— Вздор, — холодно бросил Пятый господин. — Если ты поднимешь руку на них, нашему «Цзюйцайлоу» грозит не просто потеря десяти тысяч лянов серебром. Он указал на зелёную нефритовую подвеску у пояса Аньнин: — Это «Нефритовая подвеска с двумя фениксами и облаками». В мире существует лишь одна такая. Её пожаловал император в честь полнолуния принцессы Аньнин. Что до второй… Она не боится даже герцога Чжунъи, а уж тем более твоих жалких вышибал.
Тот человек резко втянул воздух и прошептал:
— Так это та самая, что сваталась за наследного принца!
И тут же его лицо стало как у плачущего ребёнка:
— Как мы умудрились навлечь на себя этих двух живых богинь?
— Я уже отправил весть в Резиденцию князя Му, — вздохнул Пятый господин, явно признавая поражение. — Его светлость велел наблюдать со стороны и ни в коем случае не трогать этих двоих.
В императорском саду Хань Е и Ши Чжэньянь выходили из Верхней Книжной Палаты, как вдруг навстречу им поспешно шла служанка из дворца принцессы Аньнин. Увидев её испуганное лицо, Хань Е нахмурился и спросил:
— Куда направилась Аньнин?
Служанка покраснела, опустилась на колени и долго не могла вымолвить ни слова.
— Отвечай наследному принцу! — мягко, но настойчиво потребовал он.
Девушка ещё ниже склонила голову:
— Ваше высочество… Принцесса пригласила господина Жэня прогуляться за городом.
Хань Е нахмурился ещё сильнее, явно озадаченный, и впервые за долгое время задал уточняющий вопрос:
— Куда именно они отправились?
Служанка едва слышно прошептала:
— Ваше высочество… Принцесса сказала… сказала, что как только выиграет достаточно серебра, поведёт господина Жэня в дом терпимости «Линьсянлоу», чтобы расширить ему кругозор…
В саду воцарилась мёртвая тишина. Служанка робко подняла глаза и увидела, как лицо наследного принца окаменело. Она замерла, боясь даже дышать.
Наконец Хань Е медленно двинулся к воротам дворца. Ши Чжэньянь шёл следом и спокойно произнёс:
— Ваше высочество, считаю, что принцесса и господин Жэнь обладают достаточным мастерством, чтобы защитить себя в столице.
Хань Е остановился. В лучах заката его голос прозвучал загадочно:
— В Цзинане нравы вольные. Жэнь Аньлэ не научилась хорошему, зато всякой ерунды знает немало. Дом терпимости «Линьсянлоу» — место не для порядочных людей. Если она узнает ещё больше, то, учитывая её нрав и вдобавок принцессу Аньнин, все юноши знатных семей в столице и носа не высунут!
Ши Чжэньянь моргнул и улыбнулся, глядя на почти летящего вперёд наследного принца.
Эта разбойница, вышедшая из Десяти Тысяч Гор, действительно чего-то стоит.
В роскошном кабинете храма Юннин, среди цветущих деревьев, в воздухе витал благовонный запах ладана. Девушка у окна выслушивала доклад служанки и недовольно нахмурилась:
— Синь Юй, откуда у тебя такие сведения?
— Госпожа, — ответила Синь Юй, опустив голову; в глазах тоже мелькнула тревога, — Левый министр сообщил, что Жэнь Аньлэ уже три месяца в столице и явно метит в жёны наследному принцу. Более того, она прямо в зале заседаний при всём дворе просила руки его высочества…
Девушка махнула рукой, её голос стал ледяным и полным презрения:
— Простая разбойница осмелилась мечтать о…
Она осеклась, долго молчала, а затем тихо произнесла:
— Передай Левому министру: если он поможет мне вернуться в столицу, всё, чего он желает, я сделаю для него.
Синь Юй на миг замерла, затем тихо ответила:
— Да, госпожа.
И вышла.
Ночью в доме терпимости «Линьсянлоу» царили песни и танцы, звенели чаши и бокалы. Сегодня выступала знаменитая красавица Линлан, поэтому даже главный зал был переполнен гостями. Ещё до захода солнца все частные покои были раскуплены знатными господами. Принцессе Аньнин пришлось выложить пятьсот лянов серебром и отрубить половину уха у каменного льва у входа, чтобы вырвать у хозяйки заведения право на один частный кабинет.
Уговорив несчастного старика, зарезервировавшего этот кабинет, уйти прочь, хозяйка «Линьсянлоу», тётушка Юй, покачивая бёдрами, вошла в покои «Пион». Увидев двух девушек, полулежащих в креслах, она округлила глаза и повернулась к прислужнику:
— Это и есть те самые гости?
Ведь перед ней стояли две юные девушки, а докладчик описал их словно злых демонов.
Прислужник мрачно кивнул и отступил в сторону.
Хоть и странно, но тётушка Юй за десятилетия работы в этом ремесле видела всяких чудаков. Её взгляд скользнул по платью Аньнин из парчи с узором «текущие облака» — ткани, которую год шьют мастерицы Цзяннани, и на лице её расцвела улыбка, как у цветущей хризантемы:
— Ох, милые госпожи, вы пришли вовремя! Наш «Линьсянлоу» — первое заведение в столице! Эй, позовите сюда самых проворных слуг…
Убедившись, что гостьи не возражают, тётушка Юй обрадовалась:
— Есть ли у вас ещё какие пожелания?
— Тётушка Юй, — сказала Аньнин, — говорят, ваша прима Линлан прекрасна, как Дяочань. Назовите цену — я беру её на всю ночь.
Едва эти слова прозвучали, тётушка Юй чуть не споткнулась и взвизгнула:
— На всю ночь?! Госпожа, ради всего святого! Вы выглядите знатной особой, но если ваши родители узнают об этом, они снесут мой «Линьсянлоу» до основания!
Платье из парчи с узором «текущие облака» стоило целое состояние, и она прекрасно понимала, с кем имеет дело.
Аньнин нахмурилась и бросила взгляд на Жэнь Аньлэ, которая с насмешливой улыбкой наблюдала за ней. Смущённо она пояснила:
— Что за чепуху ты несёшь? Я слышала, что Линлан — великолепная музыкантша, поэтому и привела подругу послушать музыку.
— А-а, — облегчённо выдохнула тётушка Юй и, встретившись взглядом с Жэнь Аньлэ, невольно вздрогнула — какая пронзительная, почти ледяная госпожа! — Проглотив ком в горле, она ответила: — Госпожа, если вам нужна музыка, то сегодня вечером Линлан будет играть на возвышении. Вы можете наслаждаться прямо здесь.
— Я сказала — на всю ночь, — настаивала Аньнин. — Значит, она должна играть передо мной лично.
Тётушка Юй побледнела. Теперь она поняла: в дом действительно вошли два демона. В отчаянии она воскликнула:
— Госпожа, сегодня выступление Линлан — событие для всех гостей. Здесь полно знати, и я не смею их обижать.
И правда, слава «Линьсянлоу» держалась почти исключительно на Линлан. Если рассердить сегодняшних гостей, завтрашнего дня заведению не видать.
На стол лёг стопкой веер банкнот. Аньнин улыбнулась:
— Тётушка Юй, вот десять тысяч лянов. Я беру Линлан на ночь. Достаточно?
Выступление главной красавицы «Линьсянлоу» обычно стоило тысячу лянов. Если бы Линлан не была девственницей, этих денег хватило бы даже на то, чтобы выкупить её целиком. Тётушка Юй ахнула, глаза прилипли к блестящим банкнотам банка «Хуэтун», и голос её задрожал:
— Простите, госпожа, но сегодня здесь слишком много важных гостей…
«Клинк!» — на стол упала зелёная подвеска и закрутилась.
Аньнин приподняла бровь:
— Возьми эту вещь и обойди все частные покои. Пусть каждый, кто недоволен, придёт ко мне сам.
Услышав это, тётушка Юй сразу поняла: перед ней не просто богатая госпожа. С почтением подобрав подвеску, она быстро вышла.
Жэнь Аньлэ удобнее устроилась в кресле и бросила в рот виноградину:
— Аньнин, надо признать, сегодня твоя подвеска сильно потрудилась.
Аньнин фыркнула:
— Если бы не знала, что эта безделушка ещё пригодится в столице, я бы давно заложила её на северо-западе.
«Нефритовая подвеска с двумя фениксами и облаками» — редчайший нефрит из Хетяня, символ принцессы империи. Жэнь Аньлэ прищурилась:
— Даже если бы захотела, ни один ломбард не осмелился бы её принять. Неужели великая принцесса испытывает финансовые трудности?
— На северо-западе идут постоянные войны, — пробурчала Аньнин, — моего жалованья едва хватает, чтобы помочь семьям павших воинов…
Она быстро сменила тему и радостно добавила:
— Сегодня точно правильно пошли в «Цзюйцайлоу»! Тот Цзинь Тун — мастер игры и обладает мощной внутренней силой. Без тебя мы бы никогда не выиграли столько серебра.
Жэнь Аньлэ улыбнулась и оглядела роскошный кабинет:
— Значит, ты решила отблагодарить меня?
Аньнин энергично закивала. В этот момент дверь открылась, и за тётушкой Юй вошли несколько красивых юношей-слуг. На этот раз её улыбка была полна искреннего почтения:
— Госпожи, Линлан уже идёт. В конце концов, музыка — она и в «Пионе», и на эстраде звучит одинаково.
Услышав такой резкий контраст в тонах, Аньнин махнула рукой:
— Ладно, уходи.
Заметив, как взгляд хозяйки прилип к банкнотам, но не смеет их взять, она добавила:
— Забирай. Ты это заслужила.
Тётушка Юй обрадовалась, быстро спрятала деньги в рукав и вышла, покачивая бёдрами.
Вскоре по всему «Линьсянлоу» разнеслась весть: в «Пионе» появились очень важные гости. Хотя здесь и так собрались одни знатные особы, но то, что главная красавица Линлан согласилась играть для них всю ночь, да ещё и остальные гости не возражали — это уже было выше простого богатства.
Люди начали гадать, кто же эти таинственные особы, и любопытство заставило их остаться, ведь музыка Линлан — она и в «Пионе», и на эстраде звучит одинаково.
Дверь «Пиона» открылась, и Линлан с цитрой в руках вошла внутрь. Она тоже удивилась: слышала, что её заказали две госпожи, и ожидала увидеть развратную сцену, но вместо этого слуги тихо и чинно подавали чай и вино. Увидев лица обеих девушек, она сразу всё поняла.
Такая аура могла быть только у дочерей знатных родов. Линлан спокойно поклонилась:
— Линлан приветствует обеих госпож.
Не зря её считали главной красавицей «Линьсянлоу» — совершенная внешность, мягкий нрав, достоинство без подобострастия. Неудивительно, что за ней гонялись все юноши столицы. Девушки переглянулись — они были довольны.
— Я только вернулась с границы, — весело сказала Аньнин, подперев подбородок рукой и с интересом разглядывая Линлан. — Давно не видела таких красавиц. Играй нам что-нибудь.
Линлан кивнула, улыбнулась и, подойдя к столику, аккуратно разместила цитру. Глубоко вдохнув, она коснулась струн, и в комнате зазвучала суровая, но величественная мелодия.
Обе удивились: звуки были знакомы — Линлан играла «Погребальную песнь», которую часто исполняли в приграничных гарнизонах. Очевидно, услышав, что Аньнин только что вернулась с границы, она выбрала именно эту мелодию.
Героическая, скорбная, но в то же время наполненная нежностью, музыка перенесла их в далёкие степи: молодая невеста со слезами провожает мужа на войну, моля небеса о его скором возвращении.
Столица, полная роскоши и покоя, редко слышала такие трагические звуки. Весь «Линьсянлоу» замер в тишине.
Через мгновение пальцы Линлан замерли, и музыка оборвалась на самом волнующем месте, оставив ощущение незавершённости.
Аньнин и Жэнь Аньлэ одновременно открыли глаза, в их взглядах читалась глубокая печаль.
— Линлан, твоя игра поистине божественна, — серьёзно сказала Аньнин. — Ты исполнила «Погребальную песнь» лучше всех, кого я знаю.
— Госпожа преувеличивает, — тихо ответила Линлан. — Просто я почувствовала, что вы достойны этой мелодии. Хотя я никогда не была на границе, но видела, как матери и жёны провожали своих сыновей и мужей на войну. Отправить — легко, дождаться возвращения — почти невозможно. Если бы в империи Юнься меньше было войн, таких трагедий можно было бы избежать.
Аньнин была поражена. Она не ожидала, что простая женщина из дома терпимости осмелится сказать такое.
Ведь весь мир знал: нынешний император любит войны.
Жэнь Аньлэ стала серьёзной, её глаза потемнели:
— День, о котором ты мечтаешь, настанет скорее, чем ты думаешь.
Аньнин резко повернулась к ней и заметила решимость в её взгляде. В её сердце что-то дрогнуло.
— Благодарю за добрые слова, госпожа, — с лёгкой улыбкой сказала Линлан, опуская голову. — Позвольте исполнить ещё несколько мелодий.
Почти все гости «Линьсянлоу» почувствовали: сегодняшняя игра Линлан совершенно не похожа на прежние. Любопытство усилилось: кто же эти загадочные гостьи в «Пионе»?
Но этой ночи не суждено было пройти спокойно. Когда по пустынным улицам загремели копыта конницы, привыкшие к роскошным ночам знатные господа сначала не поверили своим ушам. Лишь когда в зал вошли воины в доспехах, они осознали абсурдность происходящего: наследный принц издал указ о закрытии всех домов терпимости и Чуских павильонов на целый месяц!
Кто объяснит, почему их всегда занятый делами государства наследный принц вдруг издал такой странный и, казалось бы, бессмысленный указ — и даже прислал солдат из лагеря у западных ворот для его исполнения?
Шум донёсся и до «Пиона». Жэнь Аньлэ усмехнулась — не зря он наследный принц империи Дацин. Обычно молчаливый, но когда действует — сразу масштабно.
Аньнин встала и горько улыбнулась:
— Похоже, нас раскрыли.
Она повернулась к Линлан:
— Благодарю за музыку, Линлан.
— Для меня большая честь играть для вас, госпожи, — ответила Линлан и проводила их до лестницы.
В главном зале солдаты стояли с копьями, создавая строгую и торжественную атмосферу. Гости, не успевшие уйти, с изумлением смотрели, как две девушки выходят из «Пиона».
http://bllate.org/book/7089/669017
Готово:
