Люйпин вырезала из бумаги зайчика, поднесла его к солнечному свету, пригляделась и чуть подправила форму ушек. Вдруг ей в голову пришла забавная мысль, и она сказала:
— Няня, вы за день вздыхаете не тысячу раз — так хоть восемьсот! Хватит уже вздыхать, давайте я вам расскажу что-то весёлое. На днях князь присматривал за госпожой Цзян, пока та пила лекарство, и вдруг на лицо ему сел комар! Ох и ловка же госпожа Цзян — как дала ему пощёчину! На лице Синьского князя мгновенно отпечатался след ладони. К счастью, князь всегда был добр к госпоже, так что, хоть и получил пощёчину ни за что, не обиделся на неё. Будь это кто другой — головы бы не сносить! Ну разве не смешно, няня?
Няне Вань было не до смеха. Год уже почти прошёл, а со свадьбой Синьского князя всё ещё нет никаких подвижек.
Она рассеянно кивнула:
— Князь и правда безупречен с госпожой…
Но подожди-ка… комар?
В последнее время погода посвежела, комаров и так почти нет, да и в покоях князя постоянно горит сандаловое благовоние от насекомых — откуда там взяться комарам?
— А когда ты это видела? — спросила няня Вань, будто что-то вспомнив, и положила вязаный шнурок.
Сяо Шуан тут же подхватила:
— Это было вечером, когда князь привёз госпожу домой после осенней охоты. У госпожи началась сильная боль в животе, и я велела кухне сварить отвар. Князь лично проследил, чтобы она всё выпила. Хотя странно… ведь это всего лишь чашка лекарства, а князь провозился с ней очень долго…
Значит, в тот момент в комнате были только Синьский князь и госпожа Цзян. А когда Сяо Шуан с другими служанками вошли, госпожа Цзян уже дала князю пощёчину?
Видимо, дело не только в комаре.
Но госпожа Жоуань — девушка мягкая и простодушная. Почему она вдруг поступила так опрометчиво?
Няня Вань была женщиной проницательной. Она отложила своё рукоделие.
— Князь сейчас во дворце?
Люйпин кивнула:
— Да. Каждый полдень он учит госпожу писать иероглифы. Сейчас, наверное, как раз этим и занимаются.
Девушки, не знающие жизни, мало что понимают. Няня Вань задумчиво бросила работу и тихо, стараясь не шуметь, обошла галерею, подойдя к главным покоям.
В последнее время, особенно после осенней охоты, Синьский князь почти не ходил в лагерь, предпочитая проводить время с госпожой Жоуань.
Няня Вань гадала, что у князя на уме, но никак не могла поверить… Ведь когда госпожа Цзян только поселилась во дворце, князь даже собирался найти для неё порядочную семью и выдать замуж.
Главные покои выглядели внушительно. У дверей стояли два слуги, опустив головы, в полной тишине.
Дверь была плотно закрыта, но ветерок приоткрыл её на тонкую щёлку.
Няня Вань машинально заглянула внутрь — и остолбенела.
За ширмой у письменного стола проступали очертания двух фигур.
Князь, казалось, отчитывал девушку:
— Уже столько дней тренируешься, а прогресса — ни на йоту. Заслуживаешь наказания.
На столе лежали чистый лист рисовой бумаги и волосяная кисть.
Высокая фигура князя обнимала девушку, прижимая её к себе и заставляя запрокинуть голову, чтобы она подалась назад и открыла рот.
Госпожа Жоуань стыдливо краснела, не имея сил сопротивляться. Её щёки пылали, шея изгибалась, тонкая и беззащитная.
Их губы слились в поцелуе.
Девушка не удержала кисть — та упала на стол, и чернила расплылись по белоснежной бумаге.
Зрачки няни Вань сузились от шока. Как князь может так себя вести?! Не женаты, не сговорены, даже свахи не было — как он смеет так обращаться с девушкой? Неужели потому, что госпожа Цзян чужая, он решил, что можно её обижать?
Но князь никогда не был таким человеком.
Няня Вань тяжело вздохнула. Если бы госпожа Цзян жила здесь как законная невеста, то хоть рядом с князем была бы заботливая девушка.
А если князь вдруг усвоил дурные привычки у тех повес, что шатаются по кварталам удовольствий, и просто хочет воспользоваться доверием госпожи Жоуань, не собираясь брать ответственность?
Няня Вань сурово сдвинула брови. Она обязательно добьётся справедливости для госпожи Цзян. Такая хорошая девушка не должна страдать напрасно. Князь обязан дать объяснения.
Подобные связи без свадебного обряда крайне позорны для девичьей репутации. Пока что об этом нельзя никому говорить.
Няня Вань слегка прокашлялась и постучала в дверь.
— Войдите, — раздался голос изнутри.
Госпожа Жоуань, увидев вошедшую, вспомнила, что только что делала с дядюшкой, и потупила взгляд, не смея поднять глаза. Кончики ушей её покраснели.
А вот Синьский князь выглядел совершенно невозмутимым — истинный образец благородства и достоинства, будто это вовсе не он только что прижимал к себе молодую девушку.
Если бы няня Вань не видела всё своими глазами, она бы никогда не поверила.
— Я принесла две миски сладкого супа. Хватит писать, выпейте немного, — сказала няня Вань, строго глянув на князя. Внутри у неё всё кипело: она растила князя с детства, а теперь этот распутник обманул её доверие! — У князя в последнее время жар в теле — даже прыщик на губе вскочил. Лучше пока не есть сладкое.
Ли Шаосюй нахмурился и невольно провёл языком по уголку губ.
Когда это он успел вскочить? Сам даже не заметил.
Он слегка кашлянул и спокойно произнёс:
— Она последние дни совсем не сосредоточена на письме. Плохим ученикам полагается наказание.
Няня Вань про себя покачала головой. Ох уж эти мужчины! Раньше князь вовсе не интересовался женщинами, а как только влюбился — сразу стал другим. Говорит «наказание», а сам пользуется наивностью девушки и получает удовольствие.
Голова у неё заболела. Она поставила миску с супом на стол и сказала:
— Госпожа Цзян, выпейте.
Жоуань поблагодарила и начала маленькими глотками пить сладкий суп.
Няня Вань задумалась. Стара стала, видно. Глаза и ум уже не те — под носом такое творится, а она ничего не замечала, позволила князю всё скрывать.
Ли Шаосюй взял кисть и начал выводить иероглифы на чистом листе, но взгляд его всё время скользил по Жоуань. Девушка кончиком языка слизнула каплю супа с губ, оставив влажный след.
Так хочется поцеловать.
Но няня Вань всё ещё здесь.
— Няня, не могли бы вы попросить кухню приготовить два блюда из молодого лука?
Ли Шаосюй произнёс это самым невинным тоном.
Няня Вань подумала: «Хочешь выставить меня, чтобы остаться наедине?» — и фыркнула:
— На кухне уже всё готовят. Молодой лук заказали заранее. А вот в покоях князя давно не убирались — пыль скопилась. Придётся прибраться.
Она взяла перьевую метёлку и начала «выметать» пыль с ширмы, хотя та была чистой, и своим полным телом встала между двумя молодыми людьми, сердито глянув на князя:
— Посмотрите, какой грязный стол! Когда же вы стали таким неряхой? Стара я, глаза плохи — такого не замечаю!
Жоуань, опустив голову, писала иероглифы и недоумённо посмотрела на стол. Он сверкал чистотой. Откуда там пыль? Сегодня няня Вань ведёт себя странно.
Авторские примечания:
Главный герой займётся карьерой.
Но по сравнению с карьерой он сейчас больше хочет влюбиться (прикрывает лицо).
Главный герой очень хитёр и настоящий романтик.
Не хочу, чтобы она хоть каплю страдала
Одинокая лампа освещает стену, за окном — полупрозрачная занавеска. Свечи в покоях императрицы горят наполовину.
Ронфэй нарушила дворцовый устав и попалась императрице-вдове с любовником прямо в постели. Её утопили в качестве казни. Император Янь в последнее время часто теряет сознание, а когда приходит в себя — окружён двумя наложницами и даже не задумывается о судьбе Ронфэй.
В этом дворце человеческая жизнь стоит дешевле травы. Кто станет заботиться о том, из какого рода ты родом или насколько высок твой статус? Нарушил правила — идёшь на плаху. В ту же ночь род Жун подвергся конфискации: мужчин отправили в заразную тюрьму, женщин — в рабство. От старухи в восемьдесят лет до трёхлетнего ребёнка — всех без разбора.
Императрица наконец поняла: в этом запертом мире самое ничтожное — человеческая жизнь.
Каждое утро она просыпается под четырёхугольным кусочком неба, за решёткой алых стен, отрезанных от всего мира.
День за днём, год за годом.
Как та увядшая лиана в углу двора — безжизненная и мёртвая.
Императрица вздохнула. Неизвестно, когда и она умрёт.
Уже сумерки. Последние лучи заката тускло освещают покои. Двери плотно закрыты, за занавеской ничего не разглядеть.
На ложе кто-то обнимает её сзади, рука лежит на груди.
Императрица обернулась. На сей раз она не сопротивлялась, как обычно, а лишь спросила:
— Тебе не страшно?
— Чего бояться? — ответил он с привычной беспечностью.
Императрица с трудом сдержала раздражение. Он и правда дерзок! Только что в дворце казнили женщину за измену, а он осмеливается явиться сюда, словно ничего не случилось!
Ладно. Раз ему не страшно, значит, и ей бояться нечего. Голова с плеч — один шрам останется. Умрём вместе — и то ладно.
Но тут ей стало обидно. За всю жизнь она никому зла не сделала, а её насильно затолкали в эти четыре стены, сделали нелюбимой императрицей и погубили всю жизнь.
Будучи императрицей, она отличалась робостью и позволяла даже ему над собой издеваться.
Слёзы хлынули из глаз.
— Что случилось? — спросил он.
Как что?!
— Да кто ещё, кроме тебя! — закричала императрица, ударяя его кулаками. — Всё из-за тебя!.. Я ждала тебя два дня и две ночи… Целых два дня и две ночи! Все говорили, что ты погиб, что тебя нет в живых… Ты хоть понимаешь, что я тогда чувствовала?!
Никто никогда не спрашивал, хочу ли я этого! Хоть бы кто спросил, хочу ли я идти во дворец, быть императрицей! Кому это вообще нужно?!
И ты тоже надо мной издеваешься… Вы все надо мной издеваетесь…
Она плакала, пока не осталось сил, и упала ему на грудь, всхлипывая.
Чжоу Ши смотрел, как слёзы катятся по её щекам, как жемчужины, и чувствовал, как сердце сжимается. Он растерялся и не знал, что сказать.
Наконец хрипло произнёс:
— Не плачь. Не бойся. Я женюсь на тебе.
Женится?
Но она уже не та юная девушка, что ждала его когда-то.
Она — императрица. Попав во дворец, она потеряла свободу навсегда.
Императрица рассмеялась сквозь слёзы:
— Ты сошёл с ума! Ты сумасшедший! Я уже не девушка, я — императрица! Как ты можешь на мне жениться?!
Он сжал её руки.
Чжоу Ши посмотрел на неё так же, как в ту весеннюю ночь много лет назад, когда они тайно обручились.
Шёл дождь. Они были молоды и бесстрашны. Под ливнём они отрезали по пряди волос и сплели их вместе.
Девушка, краснея, сказала:
— Всю жизнь вместе, никогда не расставаться.
Юноша повторил:
— Всю жизнь вместе, никогда не расставаться.
Молния разорвала ночное небо, когда они закопали деревянную шкатулку с надписью «Вечное единение» под цветущим деревом.
Чжоу Ши поцеловал её в щёку:
— Чжао-эр. Не спеши. Императору осталось недолго. В тот день я выведу тебя из дворца.
Императрица закрыла глаза. По щекам снова потекли слёзы, но в сердце мелькнула слабая надежда.
Сможет ли она когда-нибудь выйти из дворца?
Она закрыла глаза и больше не хотела думать об этом.
http://bllate.org/book/7088/668942
Готово:
