Лицо Ронфэй мгновенно исказилось:
— Ты не боишься, что я пойду и всё доложу императору?
Ли Шаосюй усмехнулся:
— Пожалуйста, как вам угодно. Заодно передайте государю: чиновники, сговорившиеся с родом Жун в корыстных целях, уже отправлены в заразную тюрьму. Пусть ваш браток поосторожнее себя ведёт.
Ронфэй онемела. Её ногти глубоко впились в ладони от злобы и бессилия.
Цзян Жоуань с тревогой смотрела на стонущую оленуху — сердце ещё колотилось от пережитого страха.
— Дядюшка, а вдруг Ронфэй всё же пойдёт к Его Величеству? Не навредит ли это вам?
Ли Шаосюй лёгким щелчком коснулся её лба, насмешливо называя глупышкой. Ну и что, если император узнает? Пусть злится — терпит. Всё, что принадлежит ему, давно принадлежит ей. Стоит ей только сказать слово — и трон окажется в его руках.
Просто сейчас у него другие дела, и думать об этом нет времени.
— Ладно, пойдём, посмотрим, как там этот олень.
Жоуань спешилась и, видя, как оленуха безутешно стонет, сочувствовала ей всем сердцем. Ли Шаосюй сразу понял её мысли и приказал слугам:
— Отнесите оленя в шатёр и вызовите лекаря. Пусть сначала обработает раны.
Из-за её случайной просьбы дядюшка прямо в лицо бросил вызов любимой наложнице императора. Цзян Жоуань прикрыла ладонями горячие щёки, чувствуя странное, неописуемое волнение.
Ли Шаосюй, ничуть не задумываясь, обнял её и снова усадил на коня. Они помчались сквозь горы. Конь скакал так стремительно, что девушка в его объятиях казалась беспомощным листком, цепляющимся за единственную опору — его руку.
Вернувшись в свой шатёр, Ронфэй подошла к туалетному столику и одним движением руки смахнула на пол все дорогие золотые и серебряные шпильки для волос.
Отражение в зеркале показывало женщину с густым макияжем и искажёнными чертами лица:
— Да кто он такой, а?! Кто он такой вообще?!
Окружающие служанки дрожали от страха, стараясь не попасться ей на глаза.
Ронфэй прищурилась, переменив решение, и вскоре вошла в шатёр императора.
Государь болел. Он полулежал на ложе, тяжело дыша. Увидев Ронфэй, он позвал её:
— Любимая, что случилось?
Ронфэй выдавила несколько слёз, прижалась мягкой грудью к руке императора Янь и, прикладывая платок к глазам, прошептала:
— Что может быть у меня, Ваше Величество… Просто мне так вас жаль.
— Кхе-кхе… Любимая, со мной всё в порядке, это всего лишь кашель.
Но Ронфэй продолжала плакать. Император встревожился:
— Любимая, что стряслось? Кто тебя обидел?
Ронфэй блеснула глазами и принялась рассказывать события дня, сильно приукрасив их. По её версии, оленя, которого она сама подстрелила, нагло отобрал у неё Синьский князь.
Император Янь тяжело дышал:
— Синьский князь… всегда был таким. Всё делает дерзко и своевольно… Любимая, потерпи пока.
Ронфэй запричитала:
— Ваше Величество, как вы можете так говорить? Вы — самый высокий правитель Поднебесной! А кто-то осмеливается попирать вашу власть… На вашем месте я бы немедленно издал указ и лишил Синьского князя всех полномочий! Посмотрим тогда, сможет ли он так разгуливать!
Император поспешно замахал рукой:
— Нельзя. Синьскому князю пока ещё есть польза при дворе.
Он отвёл взгляд, чувствуя неловкость, и закашлялся:
— Любимая, будь благородна, зачем с ним спорить?
Старые глаза императора затуманились. От одного лишь запаха роскошных духов Ронфэй в нём просыпалось похотливое желание. Он по-сластолюбивому оглядел наложницу и притянул её к себе:
— Хватит говорить о грустном. Любимая, позволь мне хорошенько тебя порадовать. Так давно тебя не видел, сердце от тоски сжимается…
Под тяжестью его тучного тела Ронфэй мельком скользнула взглядом, полным затаённой ненависти. «Ну и ладно, — подумала она. — Полагаться на этого императора — всё равно что на стену горохом. Лучше уж самой решать свои дела».
Подавив отвращение, она сделала вид, что рада:
— Ваше Величество, не жалейте меня. Мне тоже так вас не хватало, сердце сжималось от тоски… Только не забывайте принимать пилюли бессмертия, что я прислала. Это рецепт долголетия!
Император торопливо закивал:
— Хорошо, хорошо! Любимая, ты просто чудо… Благодаря тебе я точно стану бессмертным!
За шатром стояли несколько молчаливых евнухов.
Солнце ещё стояло высоко, но шатёр императора уже плотно закрыли.
Министры, пришедшие с докладами, немного подождали у входа и спросили у придворного евнуха:
— Что делает Его Величество? Доклады о наводнении давно поданы, почему до сих пор не вызывают?
Другой министр в фиолетовой одежде согласно кивнул:
— Да уж. Сейчас как раз время совета, а Его Величество и след простыл. Неужели состояние ухудшилось? Вызывали ли лекарей?
Евнух с трудом выдавил:
— Господа министры, лучше пока возвращайтесь. Боюсь, государь надолго отвлечён.
— Но что с ним? — спросил один из чиновников.
Вдруг внутри шатра что-то упало, и послышался голос Ронфэй.
Министры тут же всё поняли. Переглянувшись, они покачали головами и молча разошлись.
Один старик взглянул на ясное голубое небо и вздохнул:
— До заката ещё далеко… Такое поведение совершенно недопустимо по придворным уставам!
— Недавно один советник осмелился напомнить об этом. Увещевал государя соблюдать умеренность ради долголетия. А тот в ярости разорвал доклад и бросил советника в темницу.
— Что же будет дальше…
Если так пойдёт и дальше, то даже такое ясное небо скоро потемнеет.
Вернувшись в свой шатёр, Жоуань перевязывала раны оленухе. Олень смотрел на неё большими чёрными глазами — кротко и доверчиво, будто чувствовал, что эта девушка не причинит вреда.
Передняя нога оленя была сломана. Лекарь наложил мазь и зафиксировал конечность деревянными дощечками.
Когда лекарь ушёл, Цзян Жоуань принесла свежую сочную траву и кормила оленуху. Ли Шаосюй сзади наблюдал за её хлопотами и фыркнул:
— Хватит уже. Без травы этот олень не умрёт. Иди сюда.
— Нет… Ночью холодно и сыро, надо укрыть её одеялом.
Ли Шаосюй заметил, что она заботится об олене больше, чем о людях, и снова фыркнул:
— В шатре тепло, зачем одеяло?
Тем не менее он позволил ей сделать по-своему.
Дун-гэ проводил лекаря и наткнулся у входа в шатёр на Сяо Шуан, которая собиралась войти.
— Князь снова в шатре у госпожи? — удивилась Сяо Шуан.
Дун-гэ нарочито серьёзно загородил ей путь:
— Лучше тебе не заходить.
— Сегодня на охоте госпожа нашла больного оленя и теперь за ним ухаживает.
— Понятно. Но всё равно зайду, посмотрю, не нужна ли помощь.
— Как? Неужели не веришь князю? Разве он способен причинить вред госпоже? Он больше всех на свете её любит.
Сяо Шуан, увидев его упрямство, не заподозрила ничего дурного и кивнула:
— Верно. Кроме старого генерала, я не знаю никого, кто бы так заботился о госпоже, как Синьский князь.
— В шатре всё под контролем, — улыбнулась Сяо Шуан. — У тебя ещё остались персиковые пирожные из вишнёвой лавки на Восточной улице?
Дун-гэ поспешно закивал:
— Конечно! Если хочешь, пойдём. Если госпоже понадобится помощь, она сама позовёт. А пока начальства нет — надо уметь отдыхать…
Синьский князь действительно очень любил Жоуань. За ширмой в свете костра отчётливо виднелись два прижавшихся друг к другу силуэта.
Щёки Жоуань пылали. Она тревожно посмотрела на занавеску шатра:
— Не надо… Сейчас кто-нибудь войдёт…
Но он упрямо обнимал её, целуя и прижимая к себе.
— Пусть входят.
Пальцы его скользнули по её мягким, алым губам, и он без тени смущения спросил:
— Ты сказала — спаси оленя, и я привёз его сюда, позволил лечить. Если об этом узнают другие, все станут смеяться, мол, Синьский князь стал мягкотелым, как женщина. Из-за тебя моя репутация в прах обратилась. Разве не положено мне хоть какое-то вознаграждение?
Девушка, красная как зарево, прижалась к его груди. Он уже наклонялся к ней, когда в углу шатра раздался жалобный стон оленя.
Жоуань насторожилась:
— Дядюшка, послушайте! Это олень стонет?
— Нет, тебе показалось.
Он только начал получать своё «вознаграждение» и не собирался отпускать её. Нагло преследуя свою цель, он повернул её лицо к себе:
— Смотри на меня. Сосредоточься.
Снова раздался стон — на этот раз чёткий и отчётливый в тишине ночи.
Жоуань всполошилась, резко оттолкнула его и побежала к импровизированному загону в углу. Да, оленуха действительно стонала — ей было очень плохо.
Брюхо животного вздымалось ритмично и часто.
— Дядюшка, олень, кажется, собирается рожать! Быстрее позовите лекаря!
Мужчина, которого из-за оленя лишили внимания девушки, нахмурился и пожалел, что вообще притащил эту помеху сюда. Лучше бы сразу прикончил стрелой — и никаких хлопот.
Видя, что он не двигается, Жоуань толкнула его:
— Быстрее! Рождение не ждёт!
— Ладно, ладно…
Лекарь вошёл, оленуху перенесли на ровное место. Животное металось в муках, издавая жалобные стоны. Всю ночь они провозились, но наконец оленуха благополучно родила детёныша.
Малыша вытерли чистой тканью. Он, дрожа всем телом, слепой и беспомощный, приполз к матери и прижался к ней.
— Какой милый…
Поскольку оленуха была слишком слаба, чтобы кормить, Жоуань принесла коровье молоко и кормила малыша сама. Маленький олень с трудом открыл глаза — чёрные, кроткие и чистые. Он свернулся клубочком у неё на руках.
— Дядюшка, посмотрите, разве он не очарователен? — Жоуань, покормив малыша, погладила его и обернулась к Ли Шаосюю с лёгкой улыбкой. Свет свечи мягко окутывал её профиль, играя в ямочках на щеках.
Ли Шаосюй не отводил от неё взгляда.
— Да, очень милый…
Хочется держать такого всегда у себя на руках и не выпускать.
Его взгляд потемнел. Он махнул рукой, приказав слугам:
— Унесите этих оленей в другой шатёр и ухаживайте там.
Цзян Жоуань отряхнула с одежды пыль и, увидев, что он снова устроился у неё и не собирается уходить, ничего не сказала.
Она умылась и, опустив голову, тихо произнесла:
— Уже поздно.
— Да, действительно поздно.
— Дядюшка, разве вам не пора в свой шатёр? — робко взглянула она на него.
Её томный, застенчивый взгляд заставил сердце Ли Шаосюя затрепетать. Он рассеянно кивнул:
— Да, конечно, пора возвращаться в свой шатёр…
«Тогда чего не уходишь?» — подумала Жоуань, глядя на узкую постель, которую служанки уже застелили шёлковыми покрывалами.
Ли Шаосюй бросил взгляд на ложе и нашёл выход:
— В моём шатре кровать слишком жёсткая, спать неудобно. Сегодня переночую здесь, ладно?
— Тогда я… я переночую на той кушетке.
Она уже хотела убежать, но высокий мужчина перехватил её за талию и крепко прижал к себе. Его прямой нос почти касался её уха, и он шепнул с насмешливой дерзостью:
— Глупышка, ты правда думаешь, что мне понравилась именно эта кровать?
— Подумай-ка, кого я люблю больше всего?
Жоуань, услышав такие бесстыдные слова, готова была зажать уши. Но он не унимался:
— Мне нравится одна девушка — красивая, послушная. Мне нравятся её губки, её талия, которую можно обхватить двумя руками… Угадай, кто она?
— Не знаю! Перестаньте…
Щёки Жоуань пылали. Запах холодной сосны и горного можжевельника от него кружил голову. Когда они впервые встретились, он был таким строгим и суровым, что она думала — он её не любит. С тех пор она ни дня не пропускала, чтобы прийти с утренним приветствием.
А потом он купил ей любимые персиковые пирожные из вишнёвой лавки на Восточной улице, заменил чай в своих покоях на сладкий, защищал её при дворе, когда она страдала, сам перевязывал раны…
Жоуань не хотела больше думать. Голова кружилась. Она прижалась к его груди и тихо попросила:
— Дядюшка, мне немного устало.
— Устала — значит, спи.
Ли Шаосюй крепко обнял её, уложил голову на свою грудь и укрыл одеялом.
Она почувствовала лёгкий поцелуй на лбу. Жоуань не открыла глаз и вскоре крепко уснула.
Поля усеяны цветами, зелёная трава местами окрашена пятнами пурпурных и алых бутонов, солнце светит ярко.
— Жоуань, мне кажется, в последние дни ты какая-то рассеянная, — сказала гунцзюнь Хэшо, пригласив девушку в свой шатёр попить чай. На нефритовом столике стояли изысканные угощения.
— Что у тебя на душе?
Жоуань сделала маленький глоток чая и покачала головой:
— Ничего. Со мной всё в порядке.
Гунцзюнь явно не поверила и, опершись подбородком на ладонь, пристально разглядывала подругу. «Всё в порядке» — да не бывает! В последнее время та постоянно задумывается, а потом вдруг краснеет, и даже когда трижды зовёшь по имени — не отзывается.
Гунцзюнь кашлянула и с изумлением воскликнула:
— Я поняла! Неужели у тебя появился кто-то, кого ты полюбила?
http://bllate.org/book/7088/668939
Готово:
