— Мм. Учитель совершенно прав.
Ли Шаосюй поднял глаза и приказал слуге:
— Свари восьмисокровный чай, положи побольше льда и сахара и отнеси его в соседний шатёр. Следи, чтобы она выпила — лично убедись.
Слуга склонил голову:
— Слушаюсь.
Гу Тайцзай слегка изумился. Его высочество Синьский князь вёл себя всё более странно: ещё несколько дней назад он даже не появлялся в лагере, и никто не знал, чем он занят.
Оглядевшись, Гу Тайцзай вдруг вспомнил, что уже несколько дней не видел молодого господина Чжоу Ши, и спросил:
— Неужели у господина Чжоу важные дела за городом? Его уже несколько дней как не видно.
Едва он договорил, как Чжоу Ши, поправляя одежду, распахнул полог шатра и весело провозгласил:
— Учитель! Жизнь коротка — наслаждайтесь ею, пока можете. В сезон осенней охоты вам не стоит думать о всякой суетной ерунде. Лучше развести костёр, заварить чай, продлить день светом лампы и ночью послушать дождь — разве не блаженство?
Гу Тайцзай улыбнулся и покачал головой:
— Господин Чжоу всегда так остроумен.
Ли Шаосюй поднял глаза:
— С переднего склона вернулся?
Чжоу Ши помахал веером, плюхнулся на циновку и, взяв в рот сушёный плод, ответил:
— С заднего. Охотился. Увидел очаровательную белую лису, немного поиграл с ней. Такая соблазнительница — даже уходить не хотелось.
Ли Шаосюй спокойно произнёс:
— Осторожнее будь.
Чжоу Ши кивнул и принялся приводить в порядок белые перья своего веера:
— Сегодня жарко. Налей-ка мне прохладного чая, чтобы освежиться.
Гу Тайцзай удивился: ведь уже конец лета, погода прохладная — никак нельзя сказать, что жарко. Взглянув на двух мужчин, казалось бы беззаботных и равнодушных к делам, старый военный советник горько усмехнулся: если главнокомандующий не торопится, ему, пожилому стратегу, тоже не пристало волноваться. Лучше вернуться в свой шатёр и сыграть в го.
Чжоу Ши окинул его взглядом и проговорил:
— Слышал, сегодня кто-то катал свою племянницу верхом на одной лошади на переднем склоне? Уехали в полдень и только что вернулись. Что же такого прекрасного там увидели?
Прекрасного пейзажа, впрочем, не было.
Ли Шаосюй сжимал страницу книги, проводя пальцами по бумаге. Его мысли были глубоки и непроницаемы.
Чжоу Ши, человек, давно привыкший нарушать все правила, уже всё понял и насмешливо покачал головой:
— Ну как, теперь понял? Некоторые вещи вызывают привыкание — к ним нельзя прикасаться бездумно. Раз попробуешь — уже не отвяжешься.
— Моя младшая сестра Цзян, надеюсь, не испугалась до смерти? Дай-ка угадаю…
Ли Шаосюй бросил на него предостерегающий взгляд:
— Заткнись.
— Ты, старый холостяк, во всём этом ничего не смыслишь. Вот тебе секретное руководство, — Чжоу Ши бросил Ли Шаосюю книгу, на обложке которой крупными буквами значилось: «Как угодить женщине, которую любишь».
Чжоу Ши пригнулся, вышел из шатра и небрежно махнул рукой:
— Читай или нет — твоё дело.
Свечи мерцали.
Обычно такой прилежный Синьский князь даже не ужинал, а сидел за столом и внимательно изучал книгу. Дун-гэ невольно восхищался: его высочество десятилетиями сохранял эту неизменную сосредоточенность. Он бесшумно поставил на стол чашу прохладного чая и тихо вышел, даже не заметив название книги в руках князя.
На странице значилось:
«Если девушка питает к вам чувства, её лицо непременно покраснеет, тело станет мягким и расслабленным, а взгляд будет избегать встречи с вашим. Если случайно ваши глаза встретятся, она тотчас смущённо отведёт взгляд».
«Когда страсть между вами достигнет пика, девушка начнёт томно отказываться. Но ни в коем случае не принимайте эти слова всерьёз — это лишь попытка скрыть стыд. Верить или нет — решать вам».
Ли Шаосюй задумался.
Он действительно сходил с ума.
Хотелось увидеть её, услышать её голос, наблюдать, как слёзы, словно жемчужины, катятся по её щекам, слышать, как она капризно зовёт его «дядюшкой»…
Её хрупкое тело, прижатое к нему, такое послушное, кроткое, беззащитное… Достаточно лишь наклониться — и перед глазами окажется её тонкая, белоснежная шея…
Ли Шаосюй встал и направился к выходу. Слуга, увидев, что князь покидает шатёр, немедленно доложил:
— Девушка Цзян выпила сладкий отвар и просила передать вашему высочеству, что благодарит вас за заботу.
Почему она поручила передать это через другого? Почему сама не пришла?
Ли Шаосюй почувствовал муку, и в душе возникла обида: неужели она не хочет его видеть?
— Чем она сейчас занимается?
Голос князя оставался таким же холодным, как всегда. Слуга дрожал от страха и, опустив голову, ответил:
— Девушка ужинает.
Полумесяц висел на небе, всё вокруг погрузилось в тишину.
Ли Шаосюй повернул голову и увидел неподалёку от большого шатра маленький, где горел тёплый свет.
Через мгновение он направился прямо туда.
Он никогда не был человеком, колеблющимся в решениях.
Полог распахнулся, в шатёр ворвался холодный ветер. Цзян Жоуань, беседовавшая со Сяо Шуан, обернулась и увидела у входа высокую фигуру при свете лампы.
Синьский князь был облачён в чёрный плащ и тёмную одежду, его широкие плечи и собранные в золотой обруч чёрные волосы придавали ему величественный вид. Он стоял у входа, спокойный и холодный, как лезвие, и пристально смотрел на неё своими тёмными глазами.
Цзян Жоуань была поражена: почему дядюшка в такую пору явился в её шатёр?
Князь заговорил первым:
— Только что изучал военные трактаты. На кухне ничего не приготовили. Есть ли у тебя что-нибудь съестное?
Слуга, стоявший рядом, недоумевал: ведь на кухне уже всё было готово — ароматная утка, тушеный бамбук, суп из рёбер с лотосом, рис с кедровыми орешками — всё то, что любил князь. Слуги несколько раз заходили и уговаривали поесть, но его высочество сказал, что не голоден.
Так почему же теперь он пришёл искать еду в шатре девушки Цзян?
Слуга, конечно, не осмеливался спрашивать — он дорожил своей головой.
Цзян Жоуань встала и кротко кивнула:
— Есть.
Похоже, дядюшка так увлёкся делами, что даже экономит на еде. Так продолжаться не может.
Ли Шаосюй даже не взглянул на еду на столе. Его не интересовала еда. Его взгляд был прикован к ней. Она сменила одежду на вечернюю — лунно-белое шёлковое платье, тонкий пояс подчёркивал её изящную талию, а жемчужные серёжки мягко мерцали при свете лампы, оттеняя её нежную кожу. Она смотрела на него тёплыми, добрыми глазами.
Какая прелесть…
Ли Шаосюй незаметно отвёл взгляд и сел рядом с ней.
— В последнее время много дел в столице. Только что закончил разбираться с наводнением на юге, голова раскалывается. Есть ли у тебя что-нибудь лёгкое и освежающее?
Цзян Жоуань поспешила подать ему чашу прохладного чая. Дядюшка действительно трудится не покладая рук — в его сердце всё Поднебесное.
Но странно: чаша стояла перед князем, а он почти не притрагивался к ней. Жоуань робко спросила:
— Дядюшка, вы не голодны?
Ли Шаосюй подумал про себя: «Голоден? Конечно, голоден…»
Но голод этот не мог утолить никакой ужин.
Он сделал вид, что отпил пару глотков.
Цзян Жоуань тревожно размышляла и наконец решилась спросить:
— Дядюшка, императрица и господин Чжоу Ши… они раньше знакомы?
Взгляд Ли Шаосюя стал глубже:
— Зачем тебе это знать?
— Ничего, ничего, — поспешно замахала она руками. — Просто однажды услышала мимоходом. Если не хотите говорить, ничего страшного.
— Они были знакомы ещё в детстве.
Голос мужчины звучал ровно:
— В школе они давно знали друг друга. Чжоу Ши даже просил руки у отца императрицы. Но потом…
— Потом что?
— Род Чжоу обвинили в измене. Император был подозрительным и отправил весь род в ссылку на болотистые земли. Помолвка была расторгнута, а императрица вышла замуж за наследного принца.
— Позже правда всплыла — род Чжоу оклеветали. Когда Чжоу Ши вернулся в столицу, император уже взошёл на трон, а наследная принцесса стала императрицей.
Вот оно как.
Прошлое унесло ветром. Похоже, в сердце господина Чжоу Ши ещё теплится что-то.
Цзян Жоуань задумалась, не заметив, как Ли Шаосюй приблизился к ней, нежно поправил прядь волос у её уха и взял чашу, чтобы скормить ей суп.
Жоуань полусопротивлялась, но всё же открыла рот и приняла ложку.
Сяо Шуан как раз внесла свежеприготовленный суп из жареного бамбука и, распахнув полог, увидела, как его высочество лично кормит девушку.
Это выглядело… очень странно.
Сяо Шуан не стала задумываться и аккуратно поставила блюдо на стол, думая про себя: его высочество относится к девушке слишком хорошо — точно как к дочери.
Выйдя из шатра, Сяо Шуан увидела Дун-гэ, стоявшего у входа, и подошла поближе:
— О чём задумался?
Дун-гэ покраснел и промолчал.
Сяо Шуан плотно задёрнула полог и, обдумывая всё, спросила шёпотом:
— Эй, тебе не кажется, что в последние дни князь и девушка ведут себя странно? Особенно князь.
— Каждые три дня — лечебное блюдо, каждые два — сладкий отвар. Драгоценности, шёлка, парча — всё это льётся рекой к девушке. А она пользуется простыми вещами, так что подарки просто лежат в сундуках.
— И вообще, зачем князь всё время ходит в её шатёр? Разве это не странно?
Дун-гэ немедленно зажал ей рот и огляделся:
— Ох, милая, если не понимаешь — лучше не болтай!
Сяо Шуан вырвалась и прошептала:
— Вокруг одни шатры, никого нет. Я просто спросила.
Дун-гэ умоляюще взглянул на неё:
— Если не понимаешь — молчи. В внешнем лагере есть пирожные с персиковой пастой из Вишнёвой улицы. Иди, попробуй.
В шатре горел тёплый костёр. Из благовонницы «Рэйфуко» медленно поднимался аромат сандала, наполняя воздух сладким запахом османтуса.
Ли Шаосюй кормил её ложка за ложкой. Ему казалось, что она ест слишком мало.
Цзян Жоуань откинулась назад:
— Нет, нет, дядюшка, я уже наелась.
— Так мало?
Как кошечка. Неудивительно, что такая худая.
Ли Шаосюй недовольно произнёс:
— Выпей ещё одну чашу.
Цзян Жоуань тихо ответила:
— Правда, больше не могу. Я обычно ем совсем немного.
Только тогда он отложил чашу и достал платок, чтобы вытереть ей уголки рта.
— Я сама.
Но он не послушал. Пропитанный ароматом сосны платок слегка поцарапал кожу. Они были очень близко, и Цзян Жоуань почувствовала странность. Она встала, но вдруг пошатнулась — резкая боль пронзила икру и распространилась по стопе. Она потеряла равновесие.
— Ай… Больно.
— Что случилось?
— Ничего, свело ногу. Вам не нужно беспокоиться, идите занимайтесь делами.
Под его пристальным взглядом она отвела глаза, но боль уже поднималась выше — к бедру.
Прежде чем она успела опомниться, её уже уложили на циновку.
Ли Шаосюй взял масло для растирания, снял с неё туфли и начал осторожно закатывать подол платья.
Её нежные ноги были безупречны, словно драгоценный артефакт в его руках.
От холода по коже пробежал холодок, но боль была сильной, и она не стала сопротивляться.
Ли Шаосюй тихо сказал:
— Это от напряжения мышц. Если сегодня не размять связки, завтра можешь хромать. В армии немало случаев, когда из-за того, что не размяли застоявшуюся кровь, приходилось ампутировать ногу.
Цзян Жоуань испугалась: ампутация? Неужели так серьёзно? Она попыталась вырваться, но пот уже выступил на лбу, и пряди волос прилипли к коже.
Прозрачное масло втиралось в икру с усилием, постепенно поднимаясь выше — к лодыжке, икре, бедру… Было одновременно больно и щекотно. Её лицо покраснело, она прикрыла рот ладонью и крепко сжала дорогой тигровый мех под собой.
Но всё это было очень странно…
Движения ускорились, масло стекало по ноге, и циновка начала поскрипывать. Жоуань не сдержала лёгкого стона, запрокинула голову и нахмурилась.
Наконец стало легче.
Она вспотела, одежда прилипла к телу и уже не скрывала ничего. Тихим, мягким голосом она сказала:
— Благодарю вас, дядюшка, мне уже лучше.
Её нога всё ещё была в его руках.
— Правда? А вот мне… ещё не лучше.
Ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, костёр в шатре горел всё ярче.
—
Цзян Жоуань лежала спиной к широкой груди мужчины, её волосы растрепались, шпильки рассыпались, а кожа порозовела.
Дядюшка был таким негодником…
Её нога уже перестала болеть, но он всё равно продолжал втирать масло. Оно испачкало одежду, и он, якобы из жалости, сказал, что нужно переодеть её в чистое.
http://bllate.org/book/7088/668937
Готово:
