— Мне показалось, мы с вами прекрасно сошлись, и я приготовила для вас небольшой подарок.
Лицо гунцзюнь Хэшо ещё больше залилось румянцем, и она поспешно замахала руками:
— Нет-нет, как же я могу принять ваш подарок…
— Это совсем недорого. Я сама сделала помаду.
Цзян Жоуань открыла шкатулку — внутри лежала насыщенная персиково-красная помада. Она внимательно наблюдала за Хэшо и заметила: её коже гораздо лучше идут тёмные оттенки, а не бледно-розовые.
Гунцзюнь Хэшо забыла о вежливых отказах и с восхищением уставилась на помаду в руках Жоуань. Та казалась ей необычайно красивой.
Цзян Жоуань поставила перед Хэшо зеркало и серебряной ложечкой аккуратно нанесла немного помады на её губы.
Хэшо почувствовала приятный аромат. Не моргая, она смотрела на Жоуань, которая находилась всего в нескольких дюймах от неё. Кожа у неё была белоснежной и гладкой, ресницы — длинными, словно маленькие веера, которые то и дело трепетали. Вся она выглядела изысканной и прекрасной.
Цзян Жоуань закрыла шкатулку и поднесла медное зеркало:
— Посмотрите, гунцзюнь.
Действительно, тёмный оттенок помады сделал кожу Хэшо светлее и свежее — гораздо лучше, чем прежний нежно-розовый.
Гунцзюнь Хэшо была в восторге:
— Какой чудесный цвет! Мне очень нравится!
Цзян Жоуань улыбнулась:
— Главное, что вам нравится. Всё зависит от усилий. Вы вовсе не некрасива — просто раньше не подбирали подходящие оттенки косметики.
Гунцзюнь Хэшо, словно получив бесценный клад, вертела зеркало, разглядывая себя с разных сторон. Наконец, смущённо спросила:
— А что ещё, по-вашему, мне стоит изменить?
Жоуань осмотрела её и после короткого колебания ответила:
— Если позволите, ваша чёлка слишком густая — она скрывает брови и глаза.
Хэшо взглянула в зеркало на свою плотную чёлку. У неё был высокий лоб, и именно поэтому она всегда носила такую густую чёлку — чтобы скрыть «уродство». Если её убрать, весь этот «страшный» лоб окажется на виду!
Она испуганно прикрыла лоб руками и решительно замотала головой:
— Нет-нет, я обязательно должна оставить её!
Цзян Жоуань мягко возразила:
— Я не предлагаю убрать её полностью. Просто сделайте её чуть тоньше. Попробуйте дома перед зеркалом.
Гунцзюнь Хэшо осталась очень довольна подарком и, всё ещё любуясь отражением, пригласила Жоуань навестить её в резиденции герцога Ингомина, когда будет свободна. Цзян Жоуань с улыбкой согласилась.
Поболтав немного в каюте, они заметили, что дождь начал стихать. Гунцзюнь Хэшо предложила прогуляться вдоль реки.
На небе взошла первая луна, отражаясь в мерцающей воде. Река и небо слились в одно целое.
На берегу неторопливо бродили прохожие под круглыми зонтами, наслаждаясь покоем и уютом.
Гунцзюнь Хэшо снова поблагодарила:
— Не ожидала, что у меня появится подруга. Все те девушки считают, что я не умею говорить, и никогда не берут меня с собой…
Служанки и няньки следовали за хозяйками на почтительном расстоянии.
Никто не заметил, как среди мокрой травы свернулась в кольцо змея толщиной с запястье.
Цзян Жоуань почувствовала боль в лодыжке и побледнела.
Гунцзюнь Хэшо тут же подхватила её под руку, увидела, что произошло, и в ужасе закричала:
— Сюда! Быстрее!
Они уже успели отойти довольно далеко от лодки, где остались служанки. Те были слишком далеко, чтобы услышать зов.
Не зная, ядовита ли змея, гунцзюнь Хэшо чуть не расплакалась и помогла Жоуань сесть на камень.
Внезапно из ниоткуда появился молодой человек в белом, с лицом, словно выточенным из нефрита. Он опустился на колени и стал осматривать рану на ноге Жоуань.
Боль в лодыжке нарастала, но Цзян Жоуань узнала перед собой Цзян Шэня.
Из-за строгих правил разделения полов она никак не могла допустить, чтобы он увидел её голую ступню — тем более это был Цзян Шэнь, третий сын генерала, который с детства дразнил её.
— Не нужно, — сказала она сквозь боль. — Не беспокойтесь, третий брат. Гунцзюнь, отвезите меня в лечебницу.
Цзян Шэнь игнорировал её слова и обеспокоенно проговорил:
— До какой лечебницы?! Сейчас главное — как можно скорее высосать яд!
Он уже собирался снять её носок.
Цзян Жоуань увидела, как из-под поднятой ткани обнажилось три цуня её тонкой, белой, как фарфор, голени.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, из темноты стремительно вышел мужчина в чёрном. Одним ударом ноги он опрокинул стоявшего на коленях юношу.
— Что случилось? — мрачно спросил Ли Шаосюй.
Гунцзюнь Хэшо всхлипнула:
— Её укусила змея! Змея скрылась — неизвестно, была ли она ядовитой…
Цзян Жоуань покачала головой:
— Дядюшка Ли, отвезите меня в лечебницу.
Ли Шаосюй без промедления поднял девушку на руки и приказал:
— Вызовите императорского лекаря в резиденцию!
Он поскакал галопом и вскоре достиг резиденции Синьского князя.
Положив её на ложе, он увидел, как боль проступает на лице Жоуань. Она стиснула зубы и отвела взгляд.
Императорский лекарь, не входя за занавес, нащупал пульс и побледнел:
— Плохо дело. Змея, укусившая госпожу Цзян, скорее всего, ядовита. Яд необходимо немедленно высосать.
Услышав это, Ли Шаосюй потянулся к её носку.
Жоуань поспешно остановила его:
— Не трудитесь, дядюшка Ли! Пусть этим займётся Сяо Шуан.
Ли Шаосюй строго взглянул на неё:
— Какое сейчас время для условностей?!
Подавляя дрожащие стоны
Князь Синь крепко сжал её лодыжку и медленно стянул шёлковый носок.
Её нога была тонкой и хрупкой, на щиколотке вился тонкий алый шнурок, ещё больше подчёркивая белизну кожи. Казалось, сквозь тонкую кожу просвечивали мельчайшие сосуды.
Там, где его пальцы сжимали самое узкое место, быстро проступил красный след.
Ли Шаосюй отвёл взгляд, игнорируя мягкость в ладони, и спросил:
— Больно здесь?
Для Цзян Жоуань это был первый раз, когда мужчина видел её ногу. Ступня стала ледяной, всё тело ослабело, и она почувствовала сильное смущение, пытаясь вырваться.
Но Ли Шаосюй лишь крепче сжал её лодыжку и раздражённо приказал:
— Не двигайся!
На щиколотке виднелась маленькая ранка, из которой сочилась кровь — будто на белоснежном снегу распустился лепесток красной сливы.
Цзян Жоуань ощутила острую боль и нахмурилась:
— Чуть-чуть болит.
В следующий миг она увидела, как величественный князь Синь опустился перед ней на колени. Жоуань поспешила остановить его:
— Нет! Не надо…
Даже если змея не была ядовитой — это же сам князь Синь! Как он может лично высасывать яд для неё…
Цзян Жоуань слабо сопротивлялась, но тут же почувствовала, как тёплое, влажное прикосновение охватило рану. Силы покинули её, по телу разлилась странная дрожь, смешанная с болью. Она крепко стиснула губы, стараясь не издать ни звука, но глаза наполнились слезами.
Ли Шаосюй выплюнул отравленную кровь и снова наклонился. Почувствовав попытку девушки отстраниться, он ещё сильнее сжал её лодыжку.
Цзян Жоуань полностью обессилела. Её пальцы впились в покрывало, нижняя губа побелела от укусов, а щёки залились румянцем.
Лекарь ничего не заподозрил — ему казалось, что сейчас важнее всего спасти жизнь, — и вновь проверил пульс:
— Ваше высочество, достаточно. По пульсу я чувствую: опасность миновала.
— Точно? — уточнил Ли Шаосюй.
— Совершенно точно. Я составлю рецепт. Пусть госпожа Цзян принимает по три отвара в день в течение семи дней — и всё пройдёт.
Наконец он отпустил её ногу. Цзян Жоуань с облегчением приподнялась и поспешно натянула подол, прикрывая ступню.
Ли Шаосюй нахмурился:
— Рана ещё не перевязана.
Не колеблясь ни секунду, он снова схватил её ногу и одним движением задрал подол, обнажив повреждение.
Тогда он заметил: её пальцы ног были слегка поджаты, миловидно округлые, с розоватым оттенком на кончиках.
Увидев, как князь Синь смотрит на её ступню, Цзян Жоуань почувствовала, как лицо её пылает всё сильнее. Она умоляюще прошептала:
— Дядюшка Ли… позвольте Сяо Шуан заняться перевязкой.
Князь Синь только что лично высосал яд — Цзян Жоуань чувствовала невыносимое стыдливое замешательство и никак не могла допустить, чтобы он продолжал ухаживать за ней.
Ли Шаосюй проигнорировал её девичьи чувства. Жоуань покраснела ещё сильнее и натянула покрывало, скрывая ноги. Белоснежная ступня исчезла под алым шёлком.
Он слегка кашлянул и позвал:
— Сяо Шуан, иди перевяжи рану госпоже.
Сяо Шуан, Люйпин и Хунчжан давно ждали за дверью. Услышав приказ князя, они немедленно вошли и занялись своими обязанностями.
Ли Шаосюй между тем теребил в руках тонкий алый шнурок.
Он незаметно спрятал его во внутренний карман одежды.
За окном дождь усилился, превратившись в настоящий ливень.
Ли Шаосюй стоял на высоких ступенях дворца и, погрузившись в мысли, вдруг нахмурился ещё сильнее. Он вызвал своего доверенного стража Чэнхэ:
— Узнай, кто был тот юноша, появившийся сразу после укуса.
Чэнхэ, много лет служивший князю, сразу понял, о ком идёт речь. Он склонил голову и ответил:
— Слушаюсь.
Информация от Чэнхэ поступила быстро:
— Это третий сын семьи Цзян, Цзян Шэнь. Недавно получил должность при дворе.
Вспомнив откровенный и дерзкий взгляд того юноши, Ли Шаосюй холодно приказал:
— Следи за ним.
— Слушаюсь.
—
На следующий день солнечные лучи золотили двор, и после нескольких дней дождя наконец настала ясная погода. Няня Вань велела нескольким проворным служанкам вынести одеяла и посуду на просушку.
Вдруг у ворот появилась нарядно одетая девушка. Няня Вань узнала в ней гунцзюнь Хэшо — племянницу императрицы-вдовы, дочь герцога Ингомина. Она сразу поняла: гунцзюнь Хэшо приходит в резиденцию князя Синь почти каждую неделю — то с пирожными, то с фруктами. Но сегодня, вероятно, снова зря: князь Синь никогда не принимает женщин.
Няня Вань учтиво сказала:
— Гунцзюнь, вы не застали князя. Он только что выехал из резиденции.
Но на сей раз Хэшо неожиданно покачала головой:
— Я пришла не к князю Синь. Я хочу навестить госпожу Цзян.
В тёплых покоях
Прошло два дня с тех пор, как Цзян Жоуань начала пить лекарства, и её нога почти зажила. Гунцзюнь Хэшо сидела за низким столиком и плакала:
— Прости меня… Я не знала, что там будет змея.
Цзян Жоуань успокаивала её:
— Не плачь. Со мной ведь ничего страшного не случилось.
Гунцзюнь Хэшо вытерла слёзы платком. У неё наконец появилась подруга, а из-за её неосторожности та пострадала. Переполненная чувством вины, она решительно махнула рукой:
— Принесите сюда!
Служанки и няньки, стоявшие позади, тут же выстроили перед столом несколько красных деревянных сундуков с золотой инкрустацией.
— Это ткань «шуйцзинь», которую недавно прислала тётушка-императрица. Говорят, её привезли из Цзянского государства — большая редкость, — сказала Хэшо, открывая один из сундуков. Внутри аккуратно лежали ткани самых разных оттенков.
— Это золотые гребни, кораллы из Восточного моря, зелёные жемчужины из Цзянчэна. Я заметила, что ты носишь в основном серебряные или белые заколки — они тебе не идут. С такой красотой нужно носить именно такие украшения, — щедро заявила гунцзюнь Хэшо.
Цзян Жоуань удивлённо моргнула. Увидев, что та собирается отказаться, Хэшо снова расплакалась:
— Если не примешь — я буду чувствовать вину всю жизнь! Милая Жоуань, разве ты способна на такое жестокосердие, чтобы заставить меня мучиться?
Жоуань рассмеялась и покачала головой.
Она была одета лишь в белую шёлковую рубашку, а чёрные, как ночь, волосы ниспадали на плечи. Когда она улыбнулась, на щеке мелькнула крошечная ямочка.
Гунцзюнь Хэшо заворожённо сглотнула и добавила:
— Впрочем, я не просто так дарю тебе всё это.
Цзян Жоуань улыбнулась:
— И что же ты хочешь взамен?
— Как ты ухаживаешь за волосами? Они такие чёрные и шелковистые! Есть ли особый рецепт?
Гунцзюнь Хэшо с завистью посмотрела на свои волосы:
— Мои будто сухая солома.
— Это совсем не сложно. Каждой весной собирайте на горах хошоуу, чёрную годжи и ароматные листья. Сушите их на солнце полмесяца, затем измельчайте в порошок. Добавляйте в воду при каждом мытье волос, — объяснила Жоуань и, заметив интерес подруги, добавила: — У меня ещё осталось немного. Возьми сегодня и попробуй.
Гунцзюнь Хэшо радостно ухмыльнулась:
— Тогда я не стану церемониться!
Две девушки быстро нашли общий язык и ещё долго беседовали в покоях.
http://bllate.org/book/7088/668922
Готово:
