Люйин хоть и не понимала, зачем это нужно, но раз Е Цзинъи приказала — послушно согласилась.
После ужина к ней неожиданно пожаловала няня Юй, которая обычно почти не навещала Е Цзинъи.
— Госпожа, у старой служанки к вам есть одно слово, — сказала няня Юй, сохраняя на лице доброжелательную улыбку. Е Цзинъи мысленно вздохнула, но всё же позволила ей продолжить.
— Матушка, говорите.
— Пусть вы теперь и гуйфэй, а значит, после императрицы занимаете самое высокое положение во всём гареме…
Е Цзинъи промолчала, лишь внимая дальше.
— Но раз сердце Его Величества отвернулось от вас, вам следует искать возможности вернуть его расположение, — закончила няня Юй. Увидев, что лицо Е Цзинъи осталось бесстрастным, она тяжело вздохнула: — Перед уходом из дворца императрица-мать больше всего тревожилась именно за Его Величество и за вас, госпожа.
Раз няня Юй даже имя императрицы-матери вспомнила, Е Цзинъи ничего не оставалось, кроме как сказать:
— Матушка права.
Больше она не добавила ни слова. Няня Юй поняла, что уговоры бесполезны.
— Старая служанка заговорилась.
— Как можно так говорить, матушка? Я прекрасно знаю, что вы заботитесь обо мне. Просто сейчас я хочу пожить спокойно, — ответила Е Цзинъи. Мысль о том, что Ли Юй сегодня чуть не посмел тронуть Чаньниня, до сих пор леденила её сердце. Она столько раз уступала — почему же он становится всё жесточе и безжалостнее?
— Но вам предстоит прожить в этом гареме ещё десятки лет. Милость императора — вещь крайне важная.
В голове Е Цзинъи мелькнула безумная мысль, но тотчас исчезла: сердце её было слишком холодно. Няня Юй, оставив это напутствие, удалилась.
— Если выживание в гареме зависит лишь от милости императора, почему бы мне самой не обрести власть? — прошептала Е Цзинъи сама себе. Затем ей захотелось повидать Чаньниня, и она отправилась в боковой зал. Кормилица как раз укладывала его спать. Увидев Е Цзинъи, она поспешно отошла в сторону.
— С ним всё в порядке? — спросила Е Цзинъи.
Чаньнинь, увидев мать, обрадовался: он уже клевал носом, но тут же ожил и потянулся к ней.
— Днём я почувствовала на маленьком принце странный запах, решила, что это нехорошо, и искупала его. Больше ничего необычного не было.
— Может быть, это от ароматной мази, которую нанесли после возвращения?
Кормилица покачала головой:
— Не похоже на запах наших мазей. Просто мы все сегодня были во дворце Тайцзи, и, возможно, вы не заметили, но когда я принесла маленького принца обратно, запах был явный. Наверное, он тогда и плакал — слишком резкий аромат.
Е Цзинъи кивнула. Дети особенно чувствительны к запахам взрослых. Сегодня во дворце Тайцзи она была слишком взволнована, но и то почувствовала необычайно насыщенный аромат благовоний — просто тогда не обратила внимания.
— Хорошо. Впредь будьте особенно внимательны к уходу за Чаньнинем. Я вас не обижу.
— Не беспокойтесь, госпожа, я буду заботиться о нём со всей тщательностью, — поспешила заверить кормилица.
Е Цзинъи ещё немного поиграла с сыном, а когда стало совсем поздно, уложила его спать и ушла.
На следующий день Люйин рано утром получила бронзовую табличку и вышла из дворца. Когда она пришла, Дэ-цзы как раз совещался с управляющими делами. Она отошла за ширму и услышала немало.
Речь шла о том, что дела идут всё хуже: поставщики сырья для парфюмерных лавок подняли цены на несколько пунктов. С ростом стоимости сырья растёт и цена готовой продукции, но если цены поднимутся, покупателей станет меньше.
— Господин Дэ, дело не только у нас. Глава тридцати двух торговых домов в Южной провинции объявил: в этом году коконов хорошего качества мало, цены на шёлк вырастут на двадцать процентов. Нам очень трудно работать.
— А у нас с рисом беда. Урожай плохой, крупные продавцы придерживают зерно, ждут, когда цены поднимутся. Запасов в лавках почти не осталось. Господин Дэ, стоит ли продавать остатки или придержать?
Дэ-цзы задумался. Он хотел, чтобы Люйин услышала всё, что говорят управляющие, поэтому немного подождал, прежде чем ответить:
— У нас три рисовые лавки. Посчитайте общее количество зерна на складах. Пусть лавки пока закроются, но люди пусть не отдыхают — отправьте всех на поиски мест, где рис можно купить подешевле. Закупайте и складывайте, но будьте осторожны, чтобы никто не заподозрил.
Управляющий кивнул:
— Цены пока не сильно выросли. Сразу по возвращении дам указание закупать.
Когда Дэ-цзы разослал всех управляющих, Люйин вышла из-за ширмы.
— Не думала, что дела настолько плохи.
— Ты давно живёшь во дворце, тебе не нужно ни о чём заботиться, — устало ответил Дэ-цзы, делая глоток крепкого чая, чтобы взбодриться. — Вот, возьми это.
Он протянул ей копии документов на лавки и горный участок, оставленные императрицей-матерью. Эти дела требовали внешнего управления.
Дэ-цзы, пробежав глазами бумаги, удивился:
— У госпожи столько имений?
— Всё это оставила императрица-мать. Управляющие лавками и поместьями ещё не знакомы с вами, но это не срочно. Вчера госпожа поручила вам кое-что важное — просила особенно постараться.
— Что именно?
Люйин подробно передала поручение Е Цзинъи и особо подчеркнула:
— Тот евнух из дворца, скорее всего, сам не станет искать семьи с детьми. Вам нужно подобрать ловких людей для этой работы.
— Это нетрудно. Дом того господина Хуаня в Цзинлине находится недалеко от нашей рисовой лавки. Сейчас же пошлю людей следить за ним. Только персы в последнее время почти не выходят и ничем не примечательны.
Люйин кивнула:
— Ни в коем случае не действуйте опрометчиво. Просто наблюдайте, что они делают, и записывайте. Потом доложите госпоже.
Дэ-цзы быстро отдал распоряжения. В рисовой лавке, получив известие, решили воспользоваться закрытием: несколько работников, не стоявших за прилавком, переоделись и заняли позиции неподалёку от дома господина Хуаня.
Сам Хуань действительно прибыл — в небольших носилках. У него было немало слуг, и сейчас он сидел в главном зале, отдавая приказы:
— Вы, несколько человек, отправляйтесь в самые глухие места и найдите мальчиков и девочек годовалого возраста. Принесите их сюда.
Старший слуга осмелился спросить:
— Простите, господин, а для чего вам дети?
Хуань бросил на него ледяной взгляд:
— Выполняйте приказ высокого лица! Не суйте нос не в своё дело. Действуйте быстро! Если не найдёте — заберу детей из ваших семей. Покупайте или крадите — решайте сами!
Старший слуга больше не осмеливался перечить и увёл людей. Господин Хуань, будучи первым доверенным лицом императора, привык к вседозволенности, и его подручные тоже вели себя вызывающе в Цзинлине. Их выход из дома сразу привлёк внимание.
Один из работников рисовой лавки тут же отправил товарища докладывать, а сам с несколькими другими незаметно последовал за ними.
Люйин, находясь вне дворца, всегда ограничена во времени. Выпив чашку чая, она уже собиралась возвращаться, как Дэ-цзы добавил:
— Несколько дней назад хозяин Чанълэфана передал привет госпоже и просил передать вам вот это.
Он протянул коробку.
— Что внутри?
— Не знаю. Хозяин Лоу не разрешил мне заглядывать. Но будьте спокойны — в этом нет ничего вредного для госпожи.
Люйин взяла коробку. Между ней и Дэ-цзы за последнее время установились неплохие отношения, и они могли поговорить по душам.
— Мне всё чаще тревожно становится. Положение госпожи во дворце ухудшается.
— Из-за той наложницы Ихуань? — спросил Дэ-цзы. Он тоже слышал слухи: даже дети на улицах знали, что во дворце появилась красавица, затмившая всех.
Люйин кивнула, потом покачала головой:
— Не могу точно сказать… Всё, что касается внешнего мира, оставляю на вас.
— Понял.
Вернувшись во дворец, Люйин встретила Хуннуань, которая потянула её в укромное место:
— Ты знаешь, что случилось сегодня? Госпожа, вернувшись, будет в дурном настроении. Расскажи ей что-нибудь весёлое извне, развесели.
— Что произошло?
— Та из покоев Ихуань прислала приглашение на обед. Думаю, госпожа уже пообедала и скоро вернётся.
Люйин нахмурилась:
— Что ей нужно?! Мы же избегаем её, а она то хочет видеть маленького принца, то приглашает госпожу!
Как и предполагала Хуннуань, через три четверти часа Е Цзинъи вернулась с явным гневом на лице. Няня Чжао выглядела не лучше.
Люйин вошла, помогая госпоже снять одежду:
— Госпожа, что случилось?
— Ты не поверишь! Эта наложница просто отвратительна. Вчера видела Чаньниня, сегодня пригласила меня в покои Ихуань — всё ради него! Говорит, мол, увидела маленького принца и так обрадовалась, хочет чаще его видеть.
Е Цзинъи глубоко вздохнула:
— Впредь никому из покоев Ихуань не подходить к Чаньниню!
— А если император снова пришлёт кого-то? — обеспокоенно спросила Люйин.
Мысли Е Цзинъи метались. Она не знала, как уберечь сына.
— Будем притворяться, что он болен. Пусть Хуннуань сходит в императорскую аптеку и позовёт лекаря Таня. Скажите, что у Чаньниня дизентерия, и пусть он срочно придёт.
Пока лучшего выхода она не видела. Она даже не понимала, почему наложница Ихуань вдруг так привязалась к её сыну.
— Госпожа, вот посылка извне. Хозяин Лоу передал вам.
Люйин подала коробку.
Е Цзинъи взяла её:
— С чего бы это?
Она открыла коробку. Внутри лежала белая нефритовая флейта. На вид — ничем не примечательная. Е Цзинъи ничего подозрительного не заметила и велела Люйин убрать флейту.
— Сегодня я слышала, как Дэ-цзы отдавал приказы, — сказала Люйин. — Он тоже решил скупать и придерживать зерно. Наши три рисовые лавки с сегодняшнего дня закрыты.
Е Цзинъи кивнула:
— Мысль одна и та же пришла в голову. А второе поручение ты передала чётко?
— Да. Дэ-цзы сразу же послал людей следить за домом господина Хуаня.
Е Цзинъи закрыла глаза, собираясь отдохнуть. Её ненависть к Ли Юю усилилась. Она больше не могла терпеть, прятаться и уступать. Теперь в опасности оказался не только она сама, но и Чаньнинь — родной сын Ли Юя — стал для него всего лишь вещью, которую можно использовать, чтобы угодить другой женщине. Нет, она не допустит этого! Ради того, чтобы Чаньнинь вырос здоровым, она готова льстить императрице, отказаться от всяких амбиций и терпеть унижения. Но Чаньнинь — её слабое место, её святая святых. А Ли Юй вновь и вновь бьёт именно по нему. Е Цзинъи чувствовала себя в ловушке, не находя выхода из этого безвыходного положения.
— Королева вот-вот родит. Всё ли готово для неё? — спросила Е Цзинъи, хотя знала, что императрица давно обо всём позаботилась. Но всё же нужно было спросить.
http://bllate.org/book/7087/668878
Готово:
