Со стороны Ли Юя будто и не существовало вовсе его собственного сына — ни единого знака внимания к годовщине ребёнка. Зато императрица всё же прислала подарок: прекрасную нефритовую подвеску.
Наложница Лян также прислала дар — горшок с орхидеей-цзюньцзы. Е Цзинъи велела поблагодарить обеих за внимание.
Когда шум и суета улеглись, в спальне остались только Е Цзинъи и маленький Чаньнин. Мальчик обычно днём спал, и Е Цзинъи уже давно не проводила с ним вместе послеобеденный отдых. Чаньнин, однако, был полон энергии и ползал по постели взад-вперёд.
Е Цзинъи задумчиво смотрела на сына, который сегодня выбрал золотой слиток, а не печать, и с лёгкой грустью сказала:
— Неужели ты тоже унаследовал от матери страсть к торговле?
Чаньнин что-то промычал и принялся грызть кусочек тёплого нефрита, который она дала ему поиграть.
— Ну что ж, — продолжала Е Цзинъи сама с собой, — когда ты вырастешь и обзаведёшься собственным домом, тебе понадобятся деньги, чтобы чувствовать себя уверенно.
Мать и сын уснули рядом и проснулись лишь под вечер. Тогда служанка доложила, что император прислал господина Хуаня с подарком и указом.
Е Цзинъи быстро привела себя в порядок и вышла встречать посланника, держа сына на руках.
Господин Хуань прочистил горло и начал:
— По воле Небес и по указу императора: третьему принцу даруется имя Сюаньань. Да будет так.
Всего несколько слов определили официальное имя Чаньнина. Е Цзинъи была недовольна, но возразить не могла — она лишь опустилась на колени и приняла указ.
Перед уходом господин Хуань пояснил:
— Его величество сказал, что однажды вы выразили желание, чтобы третий принц рос в долголетнем здравии и покое. Поэтому и было даровано это имя.
Е Цзинъи поняла скрытый смысл: Ли Юй напоминал ей, чтобы она вела себя скромнее. Однако официальное имя уже не изменить, и ей оставалось лишь подчиниться.
— Хотя имя и утверждено, — заметила няня Чжао, прекрасно знавшая, что хозяйка недовольна, — слышала я, что детям в раннем возрасте лучше звать по прозвищу — так крепче здоровье.
Е Цзинъи кивнула. Она и не собиралась называть сына Сюаньанем — пусть все зовут его Чаньнином, как она и задумала.
После этого во дворце наступило спокойствие. Е Цзинъи занималась лишь делами в покои Чжаофу и ни во что другое не вмешивалась. Даже императрица больше не расспрашивала Ли Юя ни о чём — она спокойно готовилась к родам.
Е Цзинъи тщательно пересчитала все книги по доходам с лавок, оставленных ей императрицей-вдовой, и сверила их с записями, переданными Дэ-цзы. Убедившись, что всё верно, она невольно восхитилась добротой покойной императрицы: та оставила ей доходное имение, приносящее ежегодно не менее двухсот тысяч лянов серебра.
Люйин, переписывая цифры, ахнула:
— Госпожа, я и представить не могла, что бывает столько серебра!
Е Цзинъи рассмеялась:
— Теперь не только денег стало больше, но и людей. Управлять всеми ими — задача непростая. Жаль, что я не могу выйти за стены дворца и не знаю, как обстоят дела в мире.
Люйин вздохнула:
— В прошлый раз, когда я выходила, Дэ-цзы говорил, что в этом году повсюду засуха. Во многих местах урожай погиб полностью, и простые люди голодают. По дорогам бродят беженцы. Даже здесь, в Цзинлине, положение ухудшилось — на улицах стало гораздо больше нищих.
Е Цзинъи задумалась и сказала:
— Помнишь поместье, которое оставила мне императрица? Там земля плодородная. В следующий раз, когда выйдешь, передай Дэ-цзы: пусть найдёт управляющего этим поместьем и выяснит, какой урожай в этом году. Если он окажется скромным, прикажи не продавать зерно, а сложить всё в сухой амбар на территории поместья.
— Но почему, госпожа? — удивилась Люйин. — В годы неурожая зерно ведь особенно дорого стоит!
— Мы не для выгоды это делаем, — ответила Е Цзинъи. — Если настанет голод, запасы помогут прокормить не только арендаторов поместья, но и работников наших лавок.
Люйин кивнула и записала себе на память:
— Обязательно передам Дэ-цзы.
Тем временем в покои вновь явился гонец — на сей раз Сяо Люцзы. Лицо его, обычно спокойное, было озабоченным.
— Госпожа, — начал он, — его величество повелел отвести третьего принца в дворец Тайцзи.
Е Цзинъи удивилась:
— Почему император вдруг пожелал видеть Чаньнина?
Сяо Люцзы многозначительно посмотрел на неё. Люйин сразу же вывела служанок, оставив лишь няню Чжао.
— Я не знаю точной причины, — тихо сказал Сяо Люцзы, — но… наложница Ихуань сейчас находится с императором во внутренних покоях. После их разговора его величество и приказал привести третьего принца.
— А меня тоже зовут? — спросила Е Цзинъи, чувствуя нарастающее беспокойство. Ли Юй никогда особенно не интересовался этим сыном, и внезапный вызов казался подозрительным.
Сяо Люцзы медленно покачал головой:
— Похоже, это её просьба. Его величество велел привести только принца, без вас.
Е Цзинъи похолодела:
— Но у меня нет никаких дел с наложницей Ихуань! Зачем ей мой сын?
Внезапно она вспомнила о трупе в императорском саду. Однако Ли Юй тогда запретил даже входить в покои Ихуань, так почему теперь вдруг вспомнил об этом?
— Госпожа, — предупредил Сяо Люцзы, — боюсь, наложница замышляет недоброе. Вам стоит заранее подготовиться.
— Но что делать сейчас? — сердце Е Цзинъи бешено колотилось.
— Позвольте мне присмотреть за принцем, — шепнул Сяо Люцзы. — Я постараюсь понять их намерения и сообщу вам.
Е Цзинъи резко встала:
— Нет! Если они задумали что-то против Чаньнина, ты не сможешь его защитить!
— Я пойду с вами.
Она не собиралась ждать разрешения Ли Юя. Сегодня она обязательно последует за сыном. Сяо Люцзы, видя её решимость, вынужден был согласиться.
Во дворце Тайцзи лицо Ли Юя мгновенно омрачилось, как только он увидел Е Цзинъи:
— Я велел привести только третьего принца. Почему ты здесь?
Е Цзинъи, стараясь скрыть тревогу, ответила:
— Простите, ваше величество. Просто у принца в последние дни расстройство желудка, и я опасалась, что он потревожит ваш покой.
Наложница Ихуань молча наблюдала за ней.
Ли Юй кашлянул и смягчился:
— Ты слишком тревожишься. Он же ещё ребёнок — даже если что-то сделает не так, я не стану его наказывать.
— Благодарю за милость, — сказала Е Цзинъи. — Простите мою материнскую заботу.
Ли Юй махнул рукой:
— Ладно. Сегодня наложница Ихуань захотела увидеть третьего принца. Я и велел привести его, чтобы она могла взглянуть.
Он повернулся к Ихуань и даже голос сделал мягче:
— Посмотри. Ведь и он должен звать тебя матушкой.
Е Цзинъи, услышав это, не поверила своим ушам, но опустила голову, чтобы никто не увидел её лица.
Кормилица подошла и осторожно передала Чаньнина Ихуань.
— Он очень похож на вас, ваше величество, — сказала наложница, поднимая мальчика и внимательно разглядывая его. — Особенно глаза.
— Он ведь мой сын, — ответил Ли Юй.
Ихуань погладила Чаньнина по щеке:
— Какая нежная кожа! Наложница Гуйфэй отлично заботится о нём.
Е Цзинъи сделала вид, что не слышит этих слов. Ихуань, не обращая внимания, продолжала играть с ребёнком, но вдруг Чаньнин заплакал и начал вырываться, протягивая ручки к матери.
— Ладно, ладно, — раздражённо махнул Ли Юй. — Наложница Гуйфэй, забери его. Плач этот сводит меня с ума.
— Простите, ваше величество, — поспешно сказала Е Цзинъи, забирая сына. — Мы удалимся.
Как только они вышли из дворца Тайцзи, Чаньнин сразу перестал плакать, хотя слёзы ещё блестели на его ресницах.
— Госпожа, — шепнула кормилица, идя следом, — щёчка у маленького господина покраснела. Та явно сильно сжала его.
— У младенцев кожа нежная, — ответила Е Цзинъи, спеша в покои Чжаофу. — Дома осмотрим.
Вернувшись, она с тревогой осмотрела сына на предмет синяков и велела принести целебную мазь, чтобы смазать покрасневшее место.
— Зачем ей понадобился Чаньнин? — тревожно размышляла она вслух.
Чаньнин, ничего не подозревая, весело играл на кровати и тянул мать присоединиться к нему.
Няня Чжао, подавая мазь, успокаивала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Маленький принц — сын императора. Разве наложница посмеет причинить ему вред при нём?
— Надеюсь, — ответила Е Цзинъи, но тревога в её сердце только усиливалась.
Тем временем во дворце Тайцзи Ли Юй лежал на подушках, а Ихуань массировала ему плечи каким-то душистым маслом.
— Ваше величество, вы согласны? — спросила она.
Ли Юй, не открывая глаз, ответил:
— Любовь моя, мне всё ещё кажется, что это неправильно. Может, лучше найти ребёнка за пределами дворца?
Ихуань не стала настаивать:
— Конечно, как вы скажете. Прикажите, чтобы искали.
Ли Юй позвал господина Хуаня:
— Сходи за пределы дворца и найди несколько детей, которым только что исполнился год. Приведи их сюда.
Господин Хуань уточнил, что делать, если родители откажутся отдавать детей, и, получив разрешение действовать по своему усмотрению, вышел. У дверей он столкнулся со Сяо Люцзы и остановил его:
— Его величество и наложница отдыхают. Если есть дело, приходи позже.
— Понял, — тихо ответил Сяо Люцзы.
Господин Хуань с самодовольным видом ушёл — он теперь был первым приближённым императора.
Сяо Люцзы, убедившись, что за ним никто не следит, подозвал своего ученика и велел передать записку Хуннуань, чтобы та доставила её Е Цзинъи.
Юркий мальчишка дождался, когда Хуннуань пойдёт за ужином, и незаметно бросил записку в её корзину. Случайно столкнувшись с ней, он даже грубо бросил:
— Смотри под ноги!
Хуннуань удивилась, но лишь поклонилась и поспешила обратно. Вернувшись, она сразу же передала записку госпоже.
Е Цзинъи прочитала и побледнела. Перечитав ещё раз, чтобы убедиться, она поднесла записку к свече и сожгла её. В её сердце вспыхнула ярость: Чаньнин — родной сын Ли Юя, а тот даже не колеблясь готов использовать его в своих замыслах! И зачем ему понадобились чужие дети?
— Хуннуань, где Люйин? Позови её.
Когда та вошла, Е Цзинъи спросила:
— Докладывал ли Дэ-цзы о каких-либо подозрительных действиях тех персов?
Люйин покачала головой:
— Нет, госпожа. Он говорил, что они занимаются лишь торговлей и ничем другим не примечательны.
— Завтра, когда выйдешь, передай ему: пусть в ближайшие дни особенно следит за ними. И за всеми посланными из дворца евнухами тоже. А прежние поручения — отложи.
http://bllate.org/book/7087/668877
Готово:
