— Только что?
На лбу у повитухи выступил пот, но ей было не до того, чтобы вытереть его.
— Только если ребёнок появится на свет ножками вперёд, он может задохнуться.
Она не осмеливалась произносить слово «умрёт», боясь накликать беду на Ли Юя.
Ли Юй сделал глоток чая, но, услышав ответ повитухи, не смог сдержать гнева и швырнул чашку на пол. Звон разбитой посуды заглушил даже крики Ци-бинь из внутренних покоев.
В конце концов Ли Юй глубоко вздохнул и немного успокоился:
— Сделайте всё возможное, чтобы спасти ребёнка.
Е Цзинъи, услышав эти слова, опустила голову и промолчала. Никто из слуг покоев Яньцина не посмел возразить.
— Зайди и скажи Ци-бинь: если ребёнок не родится, ей нечего здесь оставаться, — произнёс Ли Юй.
Повитуха хотела что-то сказать, но прикусила язык и лишь тихо ответила: «Слушаюсь», — после чего вошла во внутренние покои.
Ли Юй сидел молча, лицо его почернело от гнева, и все в комнате замерли, не смея пошевелиться. Даже императорский лекарь стоял в стороне, совершенно бесполезный, и лишь нервничал.
Изнутри доносился крик Ци-бинь. Она услышала слова Ли Юя — повитуха повторила их ей дословно: если ребёнок не родится, ей нечего здесь оставаться. Несмотря на мучительную боль, терзающую её тело, у неё на мгновение потемнело в глазах от отчаяния.
— Госпожа, согласитесь, пусть повитуха попробует! Если ещё немного подождать, пока не выйдет вся околоплодная жидкость, ребёнку несдобровать! — умоляла Хунъе, стоя рядом. Её глаза покраснели, будто она вот-вот заплачет, но слёз не было.
Ци-бинь стиснула зубы, стараясь не кричать, но в конце концов сдалась перед инстинктом самосохранения:
— Хорошо, делай. Пусть кто-нибудь принесёт ещё нарезанного женьшеня.
Ей уже не хватало сил, а без сил невозможно было родить.
Повитуха дрожащими руками нащупала несколько точек на животе Ци-бинь, собралась с духом и сказала:
— Госпожа, потерпите немного, скоро всё закончится.
Е Цзинъи сидела рядом с Ли Юем. Пить чай ей не хотелось. Хотя происходящее внутри её не особенно волновало, она сама была матерью и прекрасно знала: роды — это шаг через врата смерти. Это, пожалуй, самое мучительное испытание для тела и духа, кроме самой смерти. Новый крик Ци-бинь прозвучал ещё отчаяннее, и даже у Е Цзинъи сердце сжалось.
Внутри дела шли плохо: околоплодной жидкости почти не осталось. Если бы Ци-бинь согласилась на поворот плода хотя бы на час раньше, ни ей, ни ребёнку не пришлось бы страдать так мучительно. Не только Ци-бинь мучилась — повитуха тоже тряслась от страха: один неверный шаг, и её собственная голова может покатиться.
Ли Юй просидел с почерневшим лицом почти полчаса, когда вдруг изнутри раздался пронзительный крик — и наступила тишина. У Е Цзинъи ёкнуло в сердце, и она приказала одной из служанок:
— Зайди, узнай, что там происходит.
Ци-бинь потеряла сознание. Повитуха держала на руках младенца с посиневшим личиком. Остальные повитухи и личные служанки Ци-бинь стояли как вкопанные, побледнев от ужаса.
— Что случилось? — спросила вошедшая служанка.
Повитуха, державшая ребёнка, стиснула зубы, перевернула младенца и резко шлёпнула по попке. Наконец раздался слабый плач. Повитуха облегчённо выдохнула:
— Иди и доложи: у Ци-бинь родилась принцесса.
Плач младенца означал, что ребёнка удалось спасти. Но сама Ци-бинь находилась в критическом состоянии. Хунъе взглянула на простыни, пропитанные кровью, и вскрикнула:
— Кровотечение у госпожи не останавливается!
Теперь, когда ребёнок был спасён, повитуха немного успокоилась. Она начала отдавать распоряжения: одних посылала обмыть младенца, других — срочно вызвать лекаря и приготовить снадобье от маточного кровотечения, а сама принялась применять народные средства, чтобы остановить кровь у Ци-бинь.
Ци-бинь лежала бледная, как бумага, губы посинели, лицо покрывал холодный пот, волосы растрёпаны. Она выглядела совершенно измождённой, но сама этого не осознавала — она была без сознания.
Ли Юй, услышав доклад, явно разочаровался. Если бы родился принц, это было бы одно дело, но опять родилась девочка. Он резко взмахнул рукавом, собираясь уйти, но Е Цзинъи мягко удержала его за рукав:
— Ваше Величество, уже поздно. Пусть Сяо Люцзы прикажет сварить вам укрепляющий отвар, после чего вы сможете отдохнуть.
Она не сказала ни слова о состоянии Ци-бинь.
Ли Юю стало немного легче на душе. Он и раньше считал, что Е Цзинъи не способна справиться с подобными делами и всё время приходится вмешиваться лично, а Ци-бинь показалась ему излишне капризной. Но теперь, увидев заботу и такт Е Цзинъи, он немного остыл и приказал слугам покоев Яньцина:
— Хорошо ухаживайте за своей госпожой. Если ещё что-то случится, спрошу с вас.
Затем он смягчил тон и обратился к Е Цзинъи:
— И ты ступай отдыхать пораньше. Я возвращаюсь.
Он даже не выразил желания увидеть дочь — будто она была чем-то ненужным и незначительным.
Е Цзинъи проводила Ли Юя до ворот покоев Яньцина, затем вернулась и расспросила о состоянии Ци-бинь. Услышав ответ, она поняла: роды сильно подорвали здоровье Ци-бинь, и последствия, скорее всего, останутся на всю жизнь.
— Боюсь, госпожа Ци-бинь вряд ли сможет забеременеть снова, — честно призналась повитуха Е Цзинъи. Если бы Ци-бинь согласилась на поворот плода хотя бы на час раньше, сейчас она не лежала бы без сознания.
Е Цзинъи вздохнула:
— Если она сама спросит — скажи правду. Всё это, видимо, её судьба.
Казалось, прошло совсем немного времени, но за окном уже начало светать. Усталость навалилась на Е Цзинъи, и она зевнула, прикрыв рот рукой:
— Мне пора. Я устала. Возвращаюсь в свои покои. Вы слышали приказ Его Величества — хорошо ухаживайте за обеими вашими госпожами.
Слуги покоев Яньцина, и без того напуганные происходящим, теперь с готовностью подчинились каждому слову Е Цзинъи и проводили её до выхода.
Вернувшись в покои Чжаофу, Е Цзинъи чувствовала себя совершенно измотанной. Раньше она держалась из последних сил, но теперь, расслабившись, сон навалился на неё. Однако ей казалось, что на одежде остался запах крови, и она, преодолевая усталость, приказала подать горячую воду для ванны, а затем велела, чтобы с рассветом отправили человека к императрице с просьбой об отпуске.
Сон её был тревожным: один кошмар сменял другой, и все они были пропитаны запахом крови. Но, несмотря на это, она так и не проснулась.
— Госпожа, вы наконец проснулись! Я велела подогревать еду в чайной, — сказала Хуннуань, дежурившая у её постели и увидев, как Е Цзинъи проснулась в поту.
— Который час? — хрипло спросила Е Цзинъи.
— Уже почти шэньши. Няня Чжао видела, что вы спите, и велела нам не будить вас.
Е Цзинъи кивнула:
— Мне не хочется есть. Пусть уберут еду. А Чаньнин?
— Няня Чжао сейчас укладывает маленького принца спать. Вчера ночью он искал вас и плохо выспался, а днём спит крепко.
Е Цзинъи спросила:
— А что императрица?
Хуннуань вздохнула, попутно убирая корзинку с шитьём с канапе:
— Императрица ничего не сказала. Услышав, что у Ци-бинь родилась дочь, она велела отправить в покои Яньцина множество подарков в честь появления новой принцессы.
Е Цзинъи не могла даже улыбнуться. Императрица будто специально вонзала нож в сердце Ци-бинь.
— Говорят, Ци-бинь сегодня приходила в сознание, узнала, что родила дочь, и снова потеряла сознание. В покои Яньцина сейчас полный хаос.
Е Цзинъи подумала: если Ци-бинь узнает, что из-за неё ребёнок родился слабым и больным, то, вероятно, будет падать в обморок снова и снова. Но такие слова прозвучали бы слишком жестоко, поэтому она лишь сказала:
— Всё же роды прошли успешно. Нам тоже нужно подготовить подарки. Возьми из наших запасов то же, что прислала императрица, но уменьши количество на треть.
Хуннуань кивнула:
— Слушаюсь.
На самом деле положение в покои Яньцина было куда хуже, чем рассказала Хуннуань. Не только мать была в тяжёлом состоянии — сама новорождённая принцесса боролась за жизнь. Назначенная по уставу кормилица, увидев младенца, не захотела брать её на руки, но у неё не было выбора. Девочка была так слаба, что даже не могла сосать грудь — молоко приходилось капать ей в рот маленькой серебряной ложечкой. А когда Ци-бинь узнала, что родила не сына, а дочь, у неё будто вынули все силы. Когда кормилица принесла ребёнка, чтобы она взглянула, Ци-бинь лишь махнула рукой, велев уйти, и даже не посмотрела на дочь.
Прошло два дня. Обычно в этот день должен был состояться обряд «омовения на третий день», но словно никто об этом не помнил. Во время утреннего доклада императрица лишь сказала:
— Сейчас Ци-бинь плохо себя чувствует, да и ребёнок родился слабым. Не стоит устраивать пышные церемонии. Да и траур ещё не окончен — никаких празднеств. Обряд «омовения» отменяется. Кто хочет преподнести подарки — пусть отправит их в покои Яньцина.
Все ответили: «Слушаемся». Но все прекрасно знали: в ту ночь Ци-бинь мучилась ужасно, даже Его Величество прибыл в покои Яньцина среди ночи. Что именно произошло, никто не знал. Желающие расспросить боялись подходить к слугам покоев Яньцина — те молчали как рыбы. Даже наложница Сяо, жившая в боковом зале, не пришла на утренний доклад. Теперь, когда Ци-бинь не могла явиться к императрице, все низшие наложницы из её покоев тоже не имели права приходить.
Некоторые хотели спросить у Е Цзинъи, но кто осмелится? Даже императрица не стала вникать в детали. Кроме того, Е Цзинъи была высшей наложницей, и за последнее время даже императрица сблизилась с ней, передавая ей управление дворцом. Сам император тоже, судя по всему, восстановил с ней отношения. Теперь в императорском дворце, после Его Величества и императрицы, Е Цзинъи была третьей по влиянию.
Императрица добавила ещё несколько распоряжений. Её живот уже заметно округлился, и она с особым нетерпением ждала этого ребёнка. Не только она сама, но и её родной дом возлагали на него большие надежды. Мать императрицы даже приезжала во дворец и советовала: теперь, когда срок большой, лучше передать часть дворцовых дел другим, чтобы не рисковать ребёнком.
Похоже, этому ребёнку уделяли особое внимание: токсикоз у императрицы был гораздо сильнее, чем в прошлый раз. К тому же она лично занималась похоронами императрицы-матери и сильно похудела. Теперь она хотела спокойно отдохнуть в своих покоях и благополучно родить ребёнка.
— Старшая наложница Шу, сегодня я чувствую себя не очень. Помоги мне с дворцовыми делами.
Е Цзинъи тотчас встала:
— Ваше Величество слишком добры ко мне. Помогать вам — мой долг.
Остальные женщины сидели невозмутимо, но все крепко сжимали в руках платочки. Каждая думала: если бы я заняла место высшей наложницы и родила сына, даже без любви императора я получила бы уважение и право управлять гаремом.
— Конечно, я не хочу слишком утруждать тебя. Управление служанок будет помогать тебе.
Е Цзинъи согласилась. На самом деле она даже почувствовала лёгкое волнение — не от жажды власти, а просто от удовольствия управлять делами. Раньше она чувствовала себя вялой, но теперь вдруг почувствовала прилив энергии.
Когда императрица отпустила всех, Е Цзинъи и наложница Лян не спеша шли обратно. Солнце ещё не припекало, а утренний ветерок приносил прохладу.
— Вижу, твой вид становится всё лучше. Похоже, ты скоро совсем поправишься, — сказала Е Цзинъи, замечая, что губы наложницы Лян, прежде бледные, теперь приобрели румянец, а глаза стали ярче.
http://bllate.org/book/7087/668873
Готово:
