— Сестрица, Юэ так долго тебя ждала! — на лице Шэн Юэ сияла радостная улыбка. Она сама подошла и обвила руку Гу Жао, весело продолжая: — Ой, а это, верно, седьмой принц? Юэ кланяется седьмому принцу.
Ци Ляньшо лишь кивнул, не произнеся ни слова.
Ци Ляньюэ помахал веером, сложил его и положил на ладонь. Заметив след на шее Ци Ляньшо, он с улыбкой спросил:
— Братец, что у тебя с шеей?
Гу Жао тут же смутилась, запнулась и поспешила ответить:
— Он… он… он случайно поранился.
Ци Ляньминь всё понял и поддразнил:
— Сестрёнка Жао, неужто ты уже освоила собачьи повадки? Зачем ни с того ни с сего кусаться?
Гу Жао не могла допустить, чтобы над ней насмехались. Разозлившись, она потянулась, чтобы ударить его, но Ци Ляньминь ловко увернулся, подхватил её, подбросил в воздух и тут же поймал, громко рассмеявшись:
— Поймал!
Гу Жао визжала от страха и крепко обхватила его за шею:
— Я… я хочу вниз! Третий брат — злюка!
Ци Ляньюэ, стоявший рядом, подшутил:
— Сестрёнка Жао вся дрожит от испуга. Третий брат всегда занимался боевыми искусствами — видимо, в нём нет ни капли жалости к прекрасному полу.
Ци Ляньшо молча стоял в стороне, плотно сжав губы, и не сводил взгляда с рук Гу Жао, обвивших шею Ци Ляньминя.
Шэн Юэ никак не ожидала, что, несмотря на все старания вызвать симпатию у обоих принцев, стоило только появиться Гу Жао — и их взгляды тут же приковались исключительно к ней, даже мельком не удостоив вниманием саму Шэн Юэ.
Она немного помолчала, а затем снова озарила лицо невинной улыбкой:
— Сестрица, не волнуйся. Брат Минь такой сильный и здоровый — непременно удержит тебя и не даст упасть.
С этими словами она с завистью посмотрела на них двоих.
Ци Ляньминь, не замечая подвоха, одобрительно сказал:
— Вот твоя кузина права! А ты мне не веришь.
Гу Жао возмутилась:
— Я — принцесса! Хочу вниз! Сейчас же вниз!! Иначе… иначе… иначе тоже укушу!
Её угроза звучала скорее мило, чем страшно, и даже заставила Ци Ляньюэ рассмеяться.
— Ладно, ладно, сдаюсь, — сказал Ци Ляньминь и щёлкнул Гу Жао по щёчке.
— Хм! — фыркнула та.
Гу Жао поспешно хотела спуститься, и, возможно, слишком резко двинулась. Ци Ляньминь не был готов, пошатнулся и чуть не упал вперёд. Рядом как раз стоял Ци Ляньшо и вовремя протянул руку. В результате Гу Жао, вместо того чтобы оказаться в объятиях Ци Ляньминя, упала прямо на Ци Ляньшо.
Тело Гу Жао напряглось. Её маленькие ладони уперлись в плечи Ци Ляньшо, а лоб случайно ударился о его ключицу. От боли она тихонько вскрикнула. Его рука крепко обхватила её за талию, и тепло от его ладони казалось обжигающим.
Ведь ещё совсем недавно его руки были ледяными. Как такое возможно?
В полузабытьи Гу Жао почувствовала приятный, свежий и освежающий аромат, исходящий от Ци Ляньшо. В панике она обвила руками его шею. Ци Ляньшо осторожно опустил её на землю:
— Будь осторожнее.
Затем он повернулся и посмотрел на Ци Ляньминя.
Ци Ляньюэ лёгким ударом веера стукнул Ци Ляньминя:
— Посмотри, что ты наделал.
Позже Ци Ляньминь согласился загладить вину перед Гу Жао. Та вручила ему длинный список, на котором значились бесчисленные уличные закуски и сладости. Ци Ляньминь с горькой миной принял «приказ» своей сестры.
Компания недолго задержалась во дворце Цинси — всего лишь немного повеселилась. Принцы, уже получившие собственные резиденции, не могли ночевать во дворце без особого разрешения императора, поэтому решили не задерживаться.
Шэн Юэ, разумеется, воспользовалась случаем и отправилась вместе с принцами, чтобы ещё немного поболтать с ними.
Вечером, поужинав, Гу Жао растянулась на кровати, позволяя Фу Хуа вымыть ей ноги. Фу Инь мягко сказала:
— Принцесса, впредь лучше избегать общения с юной госпожой Шэн.
— Почему? — рассеянно спросила Гу Жао, не придавая значения словам служанки.
Фу Хуа тоже сообразила и возмущённо проворчала:
— У этой девочки такие расчётливые планы!
Фу Инь вздохнула и покачала головой:
— Скорее не у неё, а у госпожи Го.
Цзян Сян, держа в руках мягкое полотенце, добавила:
— Она хочет, чтобы её дочь чаще общалась с нашей принцессой, чтобы через неё наладить связи с принцами и в будущем устроить дочь в императорскую семью.
Гу Жао удивилась и наклонила голову:
— Но Юэ ведь всего восемь лет? Неужели уже сейчас думают о свадьбе?
Фу Инь ответила:
— В таких делах не бывает рано или поздно, особенно в императорской семье. Её величество королева так любит принцессу, что вам, хоть вам уже скоро исполнится девять лет, до сих пор не приходилось учиться ведению хозяйства. В обычных знатных домах девушки вашего возраста уже давно этим занимаются и ничего не упускают.
— О браке тоже надо думать заранее. Третий и четвёртый принцы уже получили свои резиденции, но пока не взяли себе главных супруг. У четвёртого принца даже второстепенных жён нет — только несколько служанок-наложниц. Очевидно, у его величества есть планы. Дом Шэн не хочет упустить этот шанс.
Гу Жао прикусила губу и предпочла замолчать. Лишь спустя некоторое время тихо проговорила:
— Я поняла.
Девушкам полагается выходить замуж в пятнадцать лет. Этой зимой Гу Жао и Шэн Юэ исполняется по девять, значит, до брачного возраста остаётся всего шесть лет.
Если считать так, то действительно не так уж рано задумываться о свадьбе. Однако… Гу Жао чувствовала странное беспокойство.
Ци Ляньминь и Ци Ляньюэ одного возраста — им по семнадцать. Как они могут обратить внимание на восьмилетнюю девочку?
Размышляя, но так и не найдя ответа, Гу Жао махнула рукой:
— Тётушка Фу Инь, я хочу съесть молочный пирожок.
Фу Инь громко ответила:
— Хорошо, сейчас принесу.
Фу Хуа добавила:
— Кстати, принцесса, сегодня вечером седьмой принц прислал через Ли Мина мазь для заживления ран. Не хотите ли нанести её на руку?
Ах да, Гу Жао совсем забыла.
— Давай, — сказала она и развернула ладонь, рассматривая свои пальчики.
Автор примечает:
Глава, после которой героиня начинает «просыпаться».
Не ругайте её за глупость. Для современной девушки мысль о том, что в девять лет уже начинают обсуждать брак, действительно не приходит в голову.
Гу Жао просто мало думала. Ведь восьмилетние девочки в её прошлой жизни только начали учиться в начальной школе. Однако в древности ранние браки были нормой, поэтому она и не сразу поняла намерений Шэн Юэ и госпожи Го. Лёжа на кровати после мытья ног, Гу Жао долго хмурилась, размышляя.
В оригинальном романе окружение прежней владелицы тела почти не упоминалось. Гу Жао не получила её воспоминаний и знала лишь то, что было написано в книге. Материнская семья принцессы — знаменитый род Шэн из столицы. Отец Гу Жао, Гу Е, был законным сыном Гу Лютиня, министра левой части. Поэтому даже без титула принцессы Силэ её статус был высок — она входила в число самых известных знатных девушек столицы.
Хотя в романе мало информации, это не имело значения. Пока Фу Хуа мыла ей ноги, Гу Жао ненавязчиво выведала всё необходимое. Род Шэн когда-то был влиятельным аристократическим кланом, но постепенно пришёл в упадок. После смерти маркиза Сибо Шэна Кая титул перешёл к его законному сыну Шэну Циюаню, однако должность при дворе ему не досталась. Теперь он носил лишь почётный титул маркиза Сибо, не имея реальной власти.
Жена Шэна Циюаня, Го Лань, была очень расчётливой женщиной и полностью контролировала внутренние дела дома — у мужа не было ни одного ребёнка от наложниц. От неё у Шэна Циюаня родились сын и дочь. Сын, Шэн Фань, с детства восхищался своим дядей, великим генералом Гу Е, и в четырнадцать лет ушёл служить в армию. Дочь, Шэн Юэ, подстрекаемая матерью, мечтала выйти замуж в императорскую семью, и Гу Жао стала для неё идеальным трамплином.
Отец Гу Жао происходил из рода Гу. Главой семьи был Гу Лютинь, министр левой части. Он хорошо воспитывал детей: его сын Гу Е в юности прославился на полях сражений и получил титул великого генерала. Позже он лично сопровождал императора в походе против варваров и достиг непревзойдённого статуса. Дочь Гу Лян была известной столичной красавицей и талантливой поэтессой, вышедшей замуж за третьего лауреата императорских экзаменов.
Гу Жао мысленно обобщила своё нынешнее положение. Ей нужно как можно скорее продумать своё будущее, ориентируясь на сюжет романа. Раз Шэн Юэ уже начала действовать, Гу Жао тоже нельзя терять времени.
В оригинале вскоре после совершеннолетия прежней владелицы тела завершились императорские экзамены, и первое место занял представитель рода Се. Молодой лауреат Се Линъэ был не только талантлив и успешен, но и необычайно красив. После долгих размышлений император решил обручить его с прежней владелицей тела.
Но простыми словами невозможно передать всю суть человека.
Подумав о Се Линъэ, Гу Жао перевернулась на живот, подперев подбородок руками, и беззаботно болтала ногами. Её голова была полна любопытства. Если верить описанию в книге, Се Линъэ действительно подходящий муж. Гу Жао не требовала многого от будущего супруга — главное, чтобы он был добр к ней. Второе — хороший характер. Деньги её не волновали, главное — чтобы человек был трудолюбивым.
Сейчас ей восемь лет, значит, Се Линъэ — пятнадцать. На год младше седьмого брата.
Увы, в романе прежняя владелица тела так и не успела выйти замуж за Се Линъэ — она умерла.
Размышляя об этом, Гу Жао уснула, склонив голову набок.
Проспав до самого утра, Гу Жао зевнула, позволив Цзян Сян одеть себя и умыться. Выплюнув воду для полоскания рта в золотую чашу, она взяла полотенце и вытерла губы. Вошла Фу Инь:
— Принцесса, завтрак готов. Сегодня первое число, по правилам вы должны явиться во дворец Куньнин, чтобы приветствовать королеву.
— Я уже послала служанку предупредить няню Сисинь, что вы придёте немного позже, — добавила Фу Инь, опускаясь на колени, чтобы поправить платье Гу Жао. Её голос звучал нежно.
— Ага, поняла, — ответила Гу Жао, прикладывая руку к животу — она проголодалась.
После завтрака Гу Жао направилась во дворец Куньнин, чтобы приветствовать королеву. Выйдя из дворца Цинси и ступив на дворцовую дорожку, она случайно встретила наставницу Лин с восьмым принцем Ци Ляньци на пути мимо ворот её дворца. Гу Жао поспешила поклониться:
— Силэ кланяется наставнице Лин. Да будет вам благополучие!
— О, Силэ тоже здесь! Какая удача! Сегодня ты даже не проспала, — сказала наставница Лин. Она была открытой и добродушной, и относилась к Гу Жао с теплотой. У неё был только один сын — восьмой принц, которому тоже восемь лет. Родившись в зрелом возрасте императору, он пользовался особым расположением, а потому положение наставницы Лин было прочным, и ей не нужно было ни с кем соперничать. Поэтому она с удовольствием смотрела на Гу Жао.
Щёки Гу Жао слегка покраснели:
— Фу Инь разбудила меня рано.
Восьмой принц Ци Ляньци, увидев Гу Жао, протянул руку:
— Сестрица Жао, почему ты идёшь пешком? Поднимайся, поедем вместе с нами.
Гу Жао склонила голову, проверяя, приглашает ли её и наставница Лин. Убедившись, она кивнула:
— Спасибо, наставница Лин. Спасибо, младший братик.
Хотя они родились в один год, Ци Ляньци был младше Гу Жао на полмесяца, поэтому называть её сестрой было уместно.
Наставница Линь внимательно осмотрела принцессу Силэ и заметила, что та в последнее время стала гораздо благоразумнее — своенравие постепенно исчезало. Видимо, в детстве её слишком баловали, а с возрастом она стала трезвее. При этой мысли наставница Линь почувствовала лёгкую грусть: пока Силэ не совершает глупостей, императорский дом навсегда останется для неё надёжной опорой.
Однако… после восшествия нового императора всё может измениться. Хотя все принцы очень любят Силэ, только не наследный принц… Хм, делать выводы рано. Ци Лянлань сейчас — наследник престола, но кто знает, как будет завтра? Принцы взрослеют, и у каждого из этих сыновей Дракона — одинаковые амбиции на трон.
Если бы восьмой принц и принцесса Силэ чаще общались, их дружба порадовала бы императора.
Размышляя так, наставница Линь нежно погладила голову сына:
— После приветствия королеве, когда пойдёте в павильон Цзюйхуэй, будь послушным. Если отец будет занят, сам вежливо откланяйся и уйди, понял?
Восьмой принц, конечно, послушно согласился.
Гу Жао задумчиво поджала губы. Похоже… хотя Ци Ляньци ещё мал, у наставницы Линь тоже есть свои планы.
Слегка надув щёчки, Гу Жао уже увидела с носилок величественные карнизы дворца Куньнин. В сердце она подумала: в будущем трон унаследует не наследный принц Ци Лянлань и не восьмилетний Ци Ляньци, а именно седьмой брат Ци Ляньшо.
Королева сидела у туалетного столика, Таолин причёсывала её. В это время вошла Суйцю и тихо доложила:
— Ваше величество, прибыла принцесса Силэ.
Брови королевы слегка приподнялись, на лице появилась лёгкая улыбка:
— Эта девочка сегодня так активна.
Суйцю поддержала разговор:
— Наверное, соскучилась по вашему величеству — ведь уже несколько дней не виделись.
Королева обрадовалась:
— Да, Жаожао такая заботливая и послушная.
— Однако… — Суйцю сделала паузу и понизила голос: — Принцесса Силэ прибыла вместе с наставницей Лин и ехала на её носилках.
Королева удивилась и обернулась к Суйцю:
— С наставницей Лин?
— Да, — подтвердила та.
Королева замедлила движение, надевая серьги, и спустя долгое молчание сказала:
— Ступай. Наверное, все наложницы уже собрались.
На этот раз Гу Жао пришла раньше всех принцев и принцесс. Восьмой принц Ци Ляньци прибыл вместе с наставницей Лин. В зале, где собрались все наложницы для утреннего приветствия, действительно оказалось всего двое детей.
http://bllate.org/book/7086/668812
Готово:
