Главный евнух напрягся.
— Тебе следовало расспросить слуг дома Ся, чтобы узнать её истинные пристрастия, — сказал Лу Цинсюань.
Спустя несколько дней, после утренней аудиенции, Главный евнух шёл рядом с императорской паланкиной.
Лу Цинсюань выглядел уставшим, но его одежда и причёска оставались безупречными.
— Ваше Величество, — доложил Главный евнух, — ваш недостойный слуга узнал, чему радуется госпожа Сяньфэй.
— Говори.
— В доме семейства Ся госпожа часто танцевала, примеряла новые наряды, занималась туалетом и играла в го…
— Всё это я ей уже дарил.
— Да, — Главный евнух поклонился. — Поэтому ваш недостойный слуга разузнал кое-что иное. Одна служанка, отпущенная из дома Ся, рассказала: госпожа иногда смотрит карты.
— Карты?
— Да. У госпожи в доме Ся хранилось несколько личных карт. Она доставала их раз в шесть–семь месяцев и тогда просиживала над ними по нескольку часов. Именно поэтому об этой её склонности почти никто не знал.
Лу Цинсюань помолчал.
— У меня есть несколько карт. Отнеси их Сяньфэй.
— Слушаюсь.
Главный евнух уже собрался передать приказ, как вдруг император остановил его:
— Постой.
— Ваше Величество желает что-то добавить?
Зимнее солнце освещало Лу Цинсюаня. Он опустил длинные густые ресницы и некоторое время молча размышлял.
Затем тихо и спокойно произнёс:
— Ступай во дворец Юннин. Передай Сяньфэй: пусть придёт сама и заберёт карты.
...
Ся Чэньянь услышала слова Главного евнуха, когда играла в го с одной из служанок — она дала ей тридцать шесть камней форы.
Служанка нахмурилась и не сводила глаз с доски.
Ся Чэньянь, держа в пальцах чёрный камень, спросила:
— Обязательно лично явиться?
— Именно так повелел Его Величество, — ответил Главный евнух с почтительным поклоном.
Ся Чэньянь промолчала. Спустя мгновение служанка наконец сделала ход.
Ся Чэньянь положила свой камень на доску.
Служанка замерла — она не поняла, почему внезапно проиграла.
Ся Чэньянь поднялась.
— Что ж, отправимся сейчас же.
Главный евнух и служанки окружили её. Она села в паланкин и вскоре достигла Императорского кабинета.
В кабинете благоухал ладан. Лу Цинсюань только что закончил читать очередной мемориал и отложил кисть, подняв взгляд.
За окном весь Императорский город укрыло тонким слоем снега. Солнечный свет, пробиваясь сквозь снежную пыль, озарял его строгие черты лица.
Он молча смотрел на неё.
Ся Чэньянь сделала реверанс.
— Встань, — сказал Лу Цинсюань. Его голос звучал ровно, без эмоций.
— Слышала, Ваше Величество желает одарить смиренную рабу картами, — сказала она.
— Верно.
— Смиренная раба пришла за ними лично.
Лу Цинсюань достал несколько свитков из ящика стола и положил их на императорский письменный стол.
Ся Чэньянь поблагодарила и протянула руку, чтобы взять их.
Но его длинные, изящные пальцы всё ещё лежали на конце свитков.
Его взгляд, как всегда спокойный, задержался на ней.
— Сяньфэй, ты заставила Сего Императора ждать слишком долго.
— Сделай что-нибудь, чтобы Сего Императора обрадовался, и тогда карты твои.
Он говорил медленно, голос его звучал мягко и ровно.
Солнечный свет проникал сквозь окна Императорского кабинета, окутывая обоих мягким сиянием и отбрасывая на пол лёгкие тени.
Ся Чэньянь встретилась с ним взглядом и вдруг вспомнила события более чем годичной давности.
Тогда он возглавил войска и обратил в бегство двухмиллионную армию варваров. В день его триумфального возвращения главы знатных родов стояли на коленях вдоль дороги и не смели поднять глаза на его лицо.
Каким было его выражение в тот день?
Было ли оно таким же сдержанным, как сейчас?
После короткой паузы Ся Чэньянь спросила:
— Любым способом?
— Любым.
— Тогда смиренная раба потанцует для Вашего Величества.
Лу Цинсюань ничего не ответил.
Ся Чэньянь отступила на несколько шагов и остановилась посреди кабинета.
Зимний свет озарял белый дымок, поднимающийся от курильницы, чёткие стыки серых плит пола и её фигуру.
Лу Цинсюань спокойно наблюдал за ней.
Ся Чэньянь не позвала музыкантов и не запела сама — она просто начала танцевать.
Роскошные складки её платья распускались, словно лепестки, касаемые утренней росой, и затем легко отбрасывались в сторону.
Мелодичный звон подвесок сопровождал её движения. Танец был изящен, как орхидея в уединённой долине, и великолепен, как пион в полном цвету.
Лу Цинсюань медленно моргнул — ему трудно было отвести взгляд.
До этого он действительно чувствовал усталость.
Но теперь ему стало немного легче на душе.
Платье развевалось всё быстрее, движения становились всё изящнее и выразительнее.
Будто лёд взрывается из глубин воды.
Будто бурный ветер сметает все цветы лотоса в пруду.
Будто Чанъэ воспаряет к небесам.
Будто первые лучи рассвета режут глаза.
Будто лунный свет горяч и обжигает.
Будто пиршество вспыхивает пламенем.
Её стройная фигура излучала невероятную силу. Завершая танец, она изогнула стан назад, словно парящая иволга или изящный, но острый клинок.
Сердце Лу Цинсюаня на миг замерло.
Ся Чэньянь завершила последнее движение, и танец угас, будто исчезла сама заря.
Хотя в кабинете не звучало ни единой ноты, казалось, что только что завершилась грандиозная «Песнь Разбитого Лагеря».
Лу Цинсюань откинулся на спинку кресла и долго молчал.
Он никак не мог прийти в себя.
— Ваше Величество теперь доволен? — спросила Ся Чэньянь.
— Да.
Это был едва слышный звук. Он убрал пальцы со свитков.
Ся Чэньянь опустила глаза и взяла карты.
— Сяньфэй.
— Да?
— У Сего Императора ещё много подробных карт.
Ся Чэньянь замерла на мгновение и подняла на него взгляд.
Лу Цинсюань смотрел ей прямо в глаза.
— Можешь приходить за ними в любое время.
Ся Чэньянь чуть заметно приподняла бровь.
— Хорошо, — сказала она.
Затем, взяв карты, она нашла предлог и удалилась.
Лу Цинсюань не стал её удерживать.
Он лишь смотрел ей вслед, пока край её платья не исчез за закрывающейся дверью. Тогда он снова взял в руки кисть.
Солнечный свет за окном казался особенно жарким, и в воздухе ещё витал лёгкий аромат, оставленный ею.
Лу Цинсюань уставился на мемориал, написал несколько строк — и вдруг перед его глазами вновь возник образ её танца.
Он сжал кисть и впервые за долгое время почувствовал сожаление.
Сожаление, что не сыграл на цине, чтобы сопроводить её чарующий танец.
В последующие дни Лу Цинсюань, как и прежде, продолжал посылать Ся Чэньянь подарки.
— Ваше Величество, — спросил Главный евнух, — пожелаете ли Вы просмотреть список подарков?
— Нет, выбирай сам, — ответил Лу Цинсюань.
Он никогда особо не интересовался этими вещами. Обычно он поручал подчинённым выбирать подарки согласно её вкусам, а заслугу приписывали ему.
Теперь же он был полностью поглощён реформой землепользования, работал день и ночь, не зная покоя.
Иногда, когда Главный евнух докладывал ему о ней, он вспоминал её — эту прекрасную кошку.
Однажды на рассвете, когда служанки отодвинули занавеси и тихо разбудили его, Лу Цинсюань проснулся, спокойно умылся, переоделся и сел завтракать, размышляя о делах государства.
Но во время завтрака перед его мысленным взором вдруг мелькнул образ Ся Чэньянь, танцующей в его кабинете.
Образ исчез так же быстро, как и появился.
Он не придал этому значения и спокойно доел завтрак, затем сел в паланкин и направился в Золотой зал на утреннюю аудиенцию.
Небо ещё не совсем посветлело. Императорский город был окутан синеватым сумраком, словно огромный зверь, затаившийся в ожидании.
Он был хозяином этого зверя. По пути все встречные служители, завидев его паланкин издали, уже падали на колени.
Взгляд Лу Цинсюаня скользнул по ним и устремился вдаль, на бесконечную аллею дворца, где он продолжал обдумывать новую налоговую систему.
Он тщательно проверял каждую деталь, ища возможные лазейки.
Когда размышления завершились, он положил пальцы на подлокотник паланкина и уставился вдаль, на горизонт.
Цвет неба на рассвете постоянно менялся.
Он подумал, что эта красота в полумраке чем-то напоминает Сяньфэй.
Лишь после этой мысли он вдруг осознал странность происходящего.
Раньше он вспоминал о ней лишь тогда, когда слышал о ней, видел других наложниц или случайно встречал её саму.
А сейчас воспоминание возникло совершенно без причины.
...
Подарки из дворца Цзинъян продолжали прибывать. Через две недели Ся Чэньянь вновь отправилась туда.
Узнав о её приходе, Главный евнух лично вышел встречать её у ворот и провёл во флигель.
— Его Величество сейчас принимает министров, — осторожно сказал он, опасаясь её гнева. — Боюсь, он не сможет принять Вас сразу.
— Ничего, подожду, — ответила Ся Чэньянь.
Она села во флигеле, и едва прошла половина часа, как Главный евнух начал сильно нервничать.
Он приказал младшим евнухам прислуживать Ся Чэньянь, а сам отправился в Императорский кабинет.
Главный евнух постоял у двери, колеблясь, затем вошёл.
Он не знал, разгневается ли Лу Цинсюань, если узнает, что заставил Ся Чэньянь долго ждать.
Но он точно знал: сообщить именно сейчас о прибытии Ся Чэньянь — значит не вызвать гнева императора.
Этого было достаточно.
Он вошёл в кабинет, встретив недоумённые взгляды министров и холодный взгляд Лу Цинсюаня.
Император сидел среди них, держа спину прямо, — его осанка и изящество выделяли его среди всех.
Главный евнух подошёл к нему, наклонился и прошептал на ухо:
— Госпожа Сяньфэй прибыла. Она уже ждёт во флигеле почти полчаса.
Лу Цинсюань перевёл взгляд на министров.
Помолчав, он опустил ресницы, достал из ящика стола свиток карт и протянул его Главному евнуху.
Главный евнух, увидев, что император не рассердился, про себя отметил: «Так и знал!»
Он принял свиток обеими руками. Лу Цинсюань махнул рукой — и Главный евнух почтительно вышел.
Министры переглянулись, обмениваясь многозначительными взглядами.
Они давно заметили, что в Императорском кабинете появился второй письменный стол.
Стол всегда стоял пустой, но на нём аккуратно лежали чернильница, бумага, кисти и даже цинь — и всё это уже давно не перемещали, хотя бумага и кисти, казалось, давно не использовались.
С тех пор как Лу Цинсюань взошёл на трон, правила во дворце стали строже, и министры больше не могли свободно выведывать новости из гарема.
Они могли лишь по отдельным словам служителей собирать разрозненные догадки:
У Его Величества есть одна особо любимая наложница.
Настолько любимая, что он выделил ей отдельный стол в своём кабинете и позволил входить туда без доклада.
Более того — он дал ей карты.
Министры переглянулись в ужасе, и в головах у всех одновременно мелькнула одна и та же мысль:
Неужели это дочь рода Ся?
Неужели Его Величество так её балует?
...
Ся Чэньянь не увидела Лу Цинсюаня, но получила карту.
— В таком случае, не стану задерживаться, — сказала она.
Главный евнух, конечно, не осмелился её удерживать. Он проводил её до ворот дворца и приказал евнухам подать паланкин.
Ся Чэньянь села в паланкин и вернулась во дворец Юннин.
Во дворце Юннин царила глубокая тишина. Тонкий снег согнул ветви бамбука «Сяосян».
Отражение облаков колыхалось в воде большого сосуда во дворе, смешиваясь с осколками льда.
Ся Чэньянь прошла по галерее, вошла в покои и подошла к столу у окна. Она развернула карту и внимательно её изучила.
Ханьсин принесла ей чашу густого грушевого сиропа и с улыбкой сказала:
— Опять запоминаете карту?
Ся Чэньянь кивнула.
— Каждый раз, когда вижу новую карту, мне нужно обязательно запомнить её досконально.
— У вас отличная память, — сказала Ханьсин. — И Его Величество к вам так добр — даёт такие подробные карты без лишних слов.
Ся Чэньянь ничего не ответила. Она взяла чашу и медленно сделала глоток.
В этот момент служанка позвала Ханьсин. Та вышла из зала, а вскоре вернулась.
— Старшая госпожа из дома снова прислала прошение о встрече. Отказать, как обычно?
— Откажи, — сказала Ся Чэньянь. — Она и дядя так гармонируют друг с другом — наверняка хочет быть посредницей.
— Слушаюсь, — ответила Ханьсин.
Спустя долгое время Ся Чэньянь наконец оторвала взгляд от карты.
http://bllate.org/book/7085/668761
Готово:
