Евнух поспешно воскликнул:
— Не смею!
— и, ещё несколько раз умоляюще заговорив, был отправлен прочь Ханьсин.
Ся Чэньянь проводила его взглядом. Вскоре после этого его вместе с ещё четырьмя евнухами увела стража Внутреннего ведомства.
Сам начальник Внутреннего ведомства лично привёл пятерых новых евнухов и, улыбаясь, сказал:
— Госпожа Сяньфэй, это самые сообразительные из тех, кого подобрал ваш покорный слуга. Пожалуйста, взгляните сами.
Ся Чэньянь не придала этому особого значения и небрежно отправила их убирать дворцовые ворота. Затем она велела Ханьсин выдать им наградные серебряные монеты. Начальник Внутреннего ведомства тысячу раз поблагодарил её и ушёл.
…
Сюй Чэнъюнь холодно смотрел на евнуха перед собой.
— Она действительно так сказала?
У Сюй Чэнъюня было правильное, благообразное лицо, но выражение его черт совершенно не соответствовало внешности, создавая странное, искажённое впечатление.
Евнух вытирал слёзы, робко отступая как можно дальше от Сюй Чэнъюня.
— Да, — ответил он дрожащим, всхлипывающим голосом.
Они находились в боковой комнате Внутреннего ведомства. Вскоре их личности должны были быть проверены.
— Я только начал говорить, а госпожа Сяньфэй уже всё поняла, — сказал евнух.
Сюй Чэнъюнь глубоко вдохнул.
— Это потому, что ты слишком глуп, — произнёс он. — Сяньфэй явно нас недолюбливает, а ты всё равно полез к ней за спиной просить милости. Теперь она ещё и узнала, что я замышляю против неё зло.
— Нет, — возразил евнух, дрожа от страха, но всё же набравшись смелости. — Госпожа Сяньфэй давно заметила вашу враждебность, поэтому так быстро всё и догадалась.
Сюй Чэнъюнь слегка замер.
— Подумайте сами, разве не так? По дороге сюда я всё обдумал: госпожа Сяньфэй не любит нас, но ни разу не мучила и даже не попыталась лишить вас жизни. Вы… вы…
Он хотел сказать: «Вам тоже не стоит вредить госпоже Сяньфэй».
Но боялся кулаков и ног Сюй Чэнъюня и не осмелился договорить.
Лицо Сюй Чэнъюня стало жёстким. Внезапно он вспомнил великолепную юбку, которая на мгновение задержалась перед ним.
И спокойный, безмятежный взгляд Ся Чэньянь.
Она никогда не воспринимала его всерьёз — его враждебность казалась ей не более чем усилиями муравья, пытающегося свалить дерево.
Она заметила этого муравья… и просто отпустила его.
Сюй Чэнъюнь молчал. Но вдруг почувствовал, как ненависть, всё это время тлеющая в его сердце, словно лишилась почвы для горения.
…
— Из дворца Юннин отправили пятерых евнухов — все они были людьми рода Ся. Их уже вывезли из дворца.
Во дворце Цзинъян Главный евнух выслушал доклад из Внутреннего ведомства.
Он размышлял, пытаясь понять намерения госпожи Сяньфэй, но так и не смог ничего разгадать.
Однако раз уж дело касалось Сяньфэй, Его Величество, вероятно, проявит интерес.
Поэтому он отослал людей из Внутреннего ведомства, переписал имена пятерых евнухов и положил список на императорский стол.
Только вечером Лу Цинсюань обратил внимание на этот список.
Он бегло взглянул на него, но спросил о другом:
— Будет ли завтра солнечно?
Это был первый раз за последние десять дней, когда он спрашивал о погоде.
Главный евнух ответил:
— Солнце, скорее всего, выглянет только послезавтра.
— Тогда послезавтра прикажи подготовить паланкин и привезти её ко мне.
Он не назвал имени, и тон его был совершенно спокойным.
Но Главный евнух сразу всё понял. Он поклонился и ответил:
— Слушаюсь.
Прошло два дня. Тучи рассеялись, дождь прекратился, и небо стало чистым и безоблачным.
Зимнее солнце освещало изогнутые карнизы и крыши императорского дворца. Залы и павильоны сияли величием, демонстрируя мощь государства.
На утренней аудиенции ни один из министров не осмеливался прямо смотреть на Императора, чьё величие с каждым днём становилось всё внушительнее.
Они спорили о том, как крупные аристократические роды захватывают земли крестьян. Цитируя древние тексты, они яростно спорили, краснея от негодования.
Иногда кто-то бросал взгляд на Лу Цинсюаня.
Тот лишь спокойно сидел на троне и внимательно слушал.
Наконец, спустя долгое молчание, Лу Цинсюань мягко произнёс:
— Что скажет Дасыту?
Как только прозвучали эти слова, весь Золотой зал замолк. Все взоры обратились к Дасыту.
Должность Дасыту занимал глава рода Сыту.
Род Сыту был одним из пяти великих аристократических домов. Почти все чиновники инстинктивно полагали, что Дасыту никогда не откажется от земель и рабов, накопленных его семьёй за поколения.
Дасыту глубоко вдохнул, выпрямился и с благородной решимостью заявил:
— Ваше Величество, по мнению вашего ничтожного слуги, широкое захватничество земель со стороны аристократии привело к бедственному положению народа и превращению простых людей в рабов. Вы должны провести проверку скрытых владений всех великих родов, пересмотреть налоговую систему и приказать безземельным крестьянам осваивать пустоши, чтобы каждый имел постоянное имущество и земледелец владел своей землёй…
Его речь становилась всё более плавной и уверенной — очевидно, он заранее продумал каждое слово.
Придворные переглянулись, обмениваясь недоумёнными взглядами. В их сердцах поднимались изумление и благоговейный страх.
Дасыту предал аристократию!
Он перешёл на сторону Императора!
Никто не знал, как Лу Цинсюаню удалось этого добиться. Так же, как год назад никто не мог представить, что этот, казалось бы, вежливый и учтивый новый Император без колебаний убьёт тогдашнего Дасымая, поднимет войска и отбросит варваров за реку Чилиньхэ, одержав невероятную победу.
Кто-то осторожно взглянул на Лу Цинсюаня.
Тот по-прежнему спокойно сидел на троне и терпеливо слушал речь Дасыту.
Когда Дасыту наконец закончил, он почтительно добавил:
— Ваше Величество, это всё, что хотел сказать ваш ничтожный слуга.
В Золотом зале воцарилась абсолютная тишина. Все понимали: судьба решена.
Переход рода Сыту на сторону Императора означал, что трём оставшимся великим домам будет крайне трудно открыто противостоять новым реформам государя.
Лу Цинсюань откинулся на спинку трона, опустил длинные ресницы и спокойно окинул взглядом лица чиновников, стоящих на беломраморной лестнице.
Он дважды легко постучал пальцем по подлокотнику и всё так же мягко произнёс:
— Достойно сказано, достойный чиновник. Начнём с проверки истинного количества земель и слуг у всех великих родов.
…
— Аудиенция закончилась? — спросил во дворце Цзинъян евнух Ду Вэньсинь у вернувшегося посыльного.
— Да, — ответил тот. — Паланкин Его Величества уже движется сюда. Ду-гун, прикажете мне позвать госпожу Сяньфэй?
— Я сам пойду, — сказал Ду Вэньсинь.
Посыльный с завистью помог ему передать распоряжение и подготовил паланкин с носильщиками.
Ду Вэньсинь направился во дворец Юннин.
Он велел паланкину и остальным остановиться у ворот, поправил воротник и рукава и лишь затем с глубоким почтением переступил порог.
Служанки провели его внутрь.
Он прошёл по извилистым галереям и тихим дворикам и остановился у главного зала.
Через занавес из жемчужин с Южно-Китайского моря он увидел, как служанки помогают Ся Чэньянь завтракать.
За жемчужной завесой виднелся её профиль — расслабленный, великолепный, прекрасный, словно сновидение.
Ду Вэньсинь опустил голову, поклонился через завесу и почтительно сказал:
— Ваше сиятельство, ваш покорный слуга пришёл отвезти вас во дворец Цзинъян.
Желая расположить к себе Ся Чэньянь, он прибавил:
— Его Величество всё это время с нетерпением ждал хорошей погоды.
За жемчужной завесой раздался лёгкий звон фарфоровой ложки, касающейся чаши.
— Правда? — спросила Ся Чэньянь. — Подожди, пока я закончу завтрак.
Её голос был ровным, но звучал, словно журчание горного ручья.
Ду Вэньсинь не мог понять, подействовало ли его лесть.
— Конечно, конечно! — засмеялся он. — Госпожа, пожалуйста, не торопитесь. Ваш слуга готов ждать хоть целый день.
Ся Чэньянь опустила глаза и сделала глоток супа.
Она не верила словам Ду Вэньсиня.
Лу Цинсюань был человеком сдержанным. Она не считала, что он способен проявлять подобную открытую привязанность.
Она также не верила, что он «всё это время» о ней думал.
Вся эта мягкость, которую проявлял Лу Цинсюань, казалась Ся Чэньянь скорее уловкой — будто он приманивает какое-то животное.
Она не обратила внимания на Ду Вэньсиня. После завтрака переоделась и привела себя в порядок. Только через полтора часа она села в паланкин и прибыла во дворец Цзинъян.
У ворот дворца стояла одна из наложниц.
Она держала в руках коробку с едой и говорила евнуху:
— Это суп из молочных голубей, приготовленный моими собственными руками. Самое лучшее средство для укрепления сил. Прошу, передайте Его Величеству.
Одновременно она подмигнула своей служанке.
Та сунула евнуху набитый кошелёк.
Евнух не посмел взять его и улыбнулся:
— Госпожа, Главный евнух строго запретил нам передавать Его Величеству подобные вещи.
Наложница решила, что подарка мало, и, помедлив, велела служанке дать ещё один кошелёк.
Евнух снова отказался. Пока они торговались, паланкин Ся Чэньянь подъехал ближе.
Наложница услышала шорох и обернулась. Увидев Ся Чэньянь, она побледнела.
Ханьсин тихо сказала:
— Это наложница Гунсунь.
Ся Чэньянь кивнула. Она ещё не успела ничего сказать, как наложница Гунсунь уже низко поклонилась:
— Ваше сиятельство, Сяньфэй, простите меня!
— Встань, — спокойно сказала Ся Чэньянь.
Гунсунь поднялась и тепло заговорила с ней, предложив попробовать суп из голубей.
Как только Ся Чэньянь дала понять, что не желает принимать угощение, Гунсунь мгновенно исчезла, утащив за собой служанок.
Ся Чэньянь: «…»
Ду Вэньсинь и другие почтительно пригласили её войти.
Шагая по галерее, Ся Чэньянь тихо спросила Ханьсин:
— Его Величество в последнее время не вызывал других наложниц?
— Нет, — ответила Ханьсин. — Он вызывал только вас.
Ся Чэньянь на мгновение замолчала. Когда вокруг не осталось никого, кроме далёких носильщиков, она спросила:
— Тогда зачем Он вообще выбрал этих наложниц?
Ханьсин сразу поняла, о чём она.
— Я слышала одну новость, но не уверена, правдива ли она.
— Расскажи.
— Тринадцать наложниц были выбраны из разных аристократических родов. Двенадцать из них выбрала сама Императрица-мать. Только вас лично указал Его Величество.
Ся Чэньянь вспомнила тот затяжной дождь во время отбора.
Она ещё не успела додумать, как Ханьсин напомнила:
— Госпожа, мы пришли. Это Императорский кабинет.
Евнух открыл дверь. В кабинете царили свет и тишина, атмосфера была строгой и спокойной.
Из курильницы поднимался ароматный дымок сандала. Лу Цинсюань, склонив голову, сидел за столом и разбирал документы.
Услышав её шаги, он поднял глаза.
Его взгляд был спокойным и ровным.
Расстояние было небольшим, и она могла разглядеть его чёткие черты лица на фоне солнечного света и янтарные глаза.
Но уже через мгновение он отвёл взгляд и продолжил писать.
— Садись, — сказал он.
Тон его был таким же ровным, будто они виделись всего вчера, а не разлучались на две недели.
Ся Чэньянь села на низкую скамью, как обычно.
Она посмотрела на него и спросила:
— Ваше Величество впервые увидели меня на отборе?
Лу Цинсюань тихо «мм»нул.
Звук был настолько тихим, что невозможно было уловить в нём эмоций.
Ся Чэньянь помолчала немного и спросила:
— Ваше Величество раньше слышали моё имя?
Кисть Лу Цинсюаня слегка замерла. Он продолжил писать и ответил:
— Слышал. «Красота Ся Цзи затмевает весь мир».
Он произнёс эту народную песню медленно, будто вспоминая.
Но вспомнил точно и без ошибок.
Ся Чэньянь: «…»
Она в одностороннем порядке прекратила разговор, бесстрастно расставила шахматы и начала играть сама с собой.
Лу Цинсюань поднял глаза и слегка удивлённо спросил:
— Почему ты недовольна?
— Я не недовольна, — ответила она.
Лу Цинсюань больше не стал расспрашивать.
Весь остаток утра в кабинете слышались лишь звуки падающих шахматных фигур, скрип кисти по бумаге и изредка — шорох точильного камня.
После обеда Ся Чэньянь вздремнула на софе в Императорском кабинете.
Проснувшись, она обнаружила, что лёгкое одеяло сползло на пол.
Лу Цинсюань по-прежнему разбирал документы. Уже рассмотренные свитки образовали у него на столе целую горку.
Ся Чэньянь наклонилась, чтобы поднять одеяло.
Лу Цинсюань неожиданно заговорил первым:
— Сегодня днём ты снова будешь играть в шахматы сама с собой?
— Ещё не решила, — ответила она.
— Я знаю, ты отлично разбираешься в поэзии. В моей библиотеке есть несколько сборников Ли Бо. Можешь взять их почитать.
Он редко вмешивался в её занятия и почти никогда не давал советов. Но сейчас, словно почувствовав, что ей скучно сидеть без дела, он дружелюбно предложил альтернативу.
http://bllate.org/book/7085/668758
Готово:
