Когда Ся Чэньянь встречала на трапезе блюдо по вкусу, она ела дольше обычного. В такие моменты Лу Цинсюань вставал и уходил обратно в Императорский кабинет.
Она заметила, что на каждый приём пищи он отводит ровно две четверти часа.
Он был словно гномон солнечных часов — неукоснительно следовал установленному расписанию.
Во дворце постепенно распространились слухи, будто Ся Чэньянь пользуется особым императорским расположением.
Всё больше низкоранговых наложниц стали приходить к ней с приветствиями, а служащие Внутреннего ведомства спешили удовлетворить любые нужды дворца Юннин, опасаясь как-либо её обидеть.
Ся Чэньянь воспользовалась этим шансом и велела Ханьсин отправиться в библиотеку за дополнительными картами.
Ханьсин сходила туда и вернулась с ответом:
— Служащие библиотеки сказали, что остальные карты запечатаны. Их можно выдать только с разрешения Его Величества.
Ся Чэньянь пришлось временно отказаться от этой затеи.
Осень подходила к концу, и Ся Чэньянь заметила, что во дворце появилось много новых лиц среди прислуги.
Она спросила об этом.
Ханьсин пояснила:
— Шпионы крупных родов, остававшиеся во дворце, практически все были изгнаны.
Во времена прежнего императора представители знатных семей могли беспрепятственно входить во дворец, чтобы навестить своих сестёр или дочерей, ставших наложницами.
Теперь это стало невозможным — требовалось проходить множество уровней согласования.
Ся Чэньянь спросила:
— А те пятеро, которых семья Ся направила ко мне, разве они ещё метут у ворот?
Ханьсин тихо ответила:
— Они не осмеливаются проникать во дворец Юннин для разведки.
Ся Чэньянь задумалась, размышляя, не прогнать ли этих пятерых.
Ханьсин напомнила:
— Госпожа, пора идти в дворец Цзинъян на совместный обед.
Ся Чэньянь отложила эту мысль и вместе с несколькими служанками отправилась в дворец Цзинъян, чтобы разделить трапезу с Лу Цинсюанем.
Сегодня на столе стояли два любимых блюда Ся Чэньянь, и она замедлила темп еды. Однако Лу Цинсюань всё ещё оставался на месте.
Ся Чэньянь невольно взглянула на водяные часы — уже прошло больше двух четвертей часа.
Неужели даже самый точный гномон однажды перестаёт отбрасывать тень?
Хотя такая мысль и мелькнула у неё в голове, Ся Чэньянь не стала ускоряться.
Она спокойно доела, как обычно, вымыла руки и прополоскала рот, прежде чем услышала слова Лу Цинсюаня:
— Завтра приходи пораньше. Побудь со мной в Императорском кабинете.
Его тон был совершенно ровным, будто он принимал самое обыденное решение.
Ся Чэньянь помедлила и спросила:
— Что мне нужно будет делать?
Лу Цинсюань ответил:
— Можешь принести книги, которые тебе нравятся. У меня здесь тоже есть собрание сочинений.
Ся Чэньянь не взяла книг.
На следующий день она выбрала набор для игры в вэйци.
Придя в дворец Цзинъян, её лично встретил Главный евнух и проводил в Императорский кабинет.
Это был её первый визит туда.
Лу Цинсюань уже сидел за императорским письменным столом: лицо его было прекрасно, как нефрит, брови и глаза холодны и строги; он склонился над докладами.
Евнухи усадили её на низкую скамью. Перед ней стоял маленький столик с книгами, бумагой, чернильницей и даже цитрой — всё, очевидно, специально для неё приготовлено.
Ся Чэньянь удобно устроилась и развернула игровую доску, расставив чёрные и белые камни.
Евнухи молча удалились.
Лу Цинсюань закончил править текущий доклад, отложил его в сторону и взглянул на неё.
— Ты не используешь нефритовые шахматы из Хотана, которые я тебе подарил?
Он задал вопрос и сразу же взял новый доклад, продолжая писать.
Ся Чэньянь на миг замерла, вспоминая.
Кажется, она без особого внимания велела Ханьсин убрать их.
— Этот набор мне привычнее, — сказала она.
Лу Цинсюань не стал развивать тему. Он вообще говорил мало, хотя его голос звучал исключительно приятно.
Ся Чэньянь медленно играла сама с собой. В кабинете слышались лишь стук камней о доску и шорох кисти по бумаге.
За окном сгущались тучи — казалось, вот-вот пойдёт дождь.
Сыграв две партии, Ся Чэньянь начала скучать.
Она подняла глаза и стала рассматривать Лу Цинсюаня.
Он по-прежнему писал, сосредоточенный и серьёзный, будто некая огромная сила приковывала его к столу, заставляя день за днём трудиться без устали и лени.
Ся Чэньянь отвела взгляд и уставилась на мрачные тучи за окном, медленно постукивая камнем по доске.
Лу Цинсюань оставался невозмутимым — её звуки его не отвлекали.
Через некоторое время Ся Чэньянь встала и начала ходить по кабинету.
Лу Цинсюань бросил на неё взгляд, но не остановил — словно позволял кошке свободно бродить по комнате.
Ся Чэньянь обошла место, заваленное докладами, и остановилась у бонсайного дерева.
Лу Цинсюань опустил кисть в чернильницу и спросил:
— Умеешь растирать чернила?
Ся Чэньянь спокойно ответила:
— Нет.
Лу Цинсюань позвал Главного евнуха и приказал ему заняться чернилами.
День быстро прошёл. Когда наступила ночь, Лу Цинсюань всё ещё занимался делами, но сказал Ся Чэньянь:
— Возвращайся. Завтра снова приходи.
Ся Чэньянь сидела на скамье и смотрела в окно.
Место, отведённое ей, открывало прекрасный вид на небо и просторный двор.
Тяжёлые тучи давили на землю, ветви деревьев колыхались на ветру.
— Завтра, кажется, будет дождь, — сказала она.
Лу Цинсюань медленно произнёс, пальцы его лежали на красной кисти:
— Я пришлю паланкин, чтобы забрать тебя.
Ся Чэньянь ответила:
— Я не люблю дождь.
Главный евнух, растиравший чернила, замер.
Он затаил дыхание, думая про себя: «Что это значит? Она что, прямо отказывает Его Величеству?»
Лу Цинсюань тоже положил кисть и задумчиво посмотрел на неё.
Свет мерцающих свечей играл на его лице, оставляя половину в полумраке.
Ся Чэньянь встретила его взгляд без тени смущения.
Спустя долгую паузу Лу Цинсюань сказал:
— Тогда я пошлю за тобой, когда выглянет солнце.
Он снова склонился над бумагами.
Рука Главного евнуха дрогнула, и он едва успел придержать чернильницу.
Но солнце так и не показалось — осенний дождь лил десять дней подряд.
На десятый день после полудня Ся Чэньянь сидела на веранде дворца Юннин. Ханьсин накинула ей двубортную накидку.
— «Каждый осенний дождь приносит всё больше холода», — сказала Ханьсин. — Дождь идёт уже почти полмесяца, а не прекращается.
— Скоро зима, — ответила Ся Чэньянь. — Как только наступит зима, дожди прекратятся.
Ханьсин вздохнула:
— В столице одно плохо — постоянно идёт дождь. Говорят, до моего рождения столица находилась на севере, но потом варвары победили нас, и мы дважды переносили столицу на юг, пока не оказались здесь.
Ся Чэньянь смотрела на моросящий дождь и вспомнила свою тётю.
— Ты уже устроила всё с Сюй Чэнъюнем и другими? — спросила она.
— Да, госпожа. Я договорилась с Внутренним ведомством заменить их на пятерых других евнухов. Они обещали сделать это сегодня.
— Хорошо. Я недавно заметила, что Сюй Чэнъюнь явно ко мне неприязнен.
Ханьсин удивилась:
— Неприязнен? Как вы это поняли?
— В первый раз, когда он увидел меня, его пальцы слегка дрожали.
Ханьсин возразила:
— Это ещё ничего не значит. Вы так прекрасны, что многие реагируют куда сильнее. Разве не было случая, когда один человек просто упал в обморок?
Ся Чэньянь замолчала.
Она вспомнила тот случай.
Ей было шестнадцать. Дядя решил прославить её красоту и устроил на цветочном банкете так, что несколько молодых людей из знатных семей, известных своими стихами, случайно попали в женскую часть особняка семьи Ся.
Она ничего не знала и танцевала в павильоне над водой.
Молодые люди увидели её сквозь лёгкие шёлковые занавеси, и ноги их словно приросли к земле. Один даже потерял сознание — у него, кажется, было слабое сердце.
Очнувшись, он не обвинил Ся Чэньянь в том, что её красота вызвала приступ, а написал более двухсот стихотворений в её честь.
Имя «Прекрасная Ся» стало знаменито на всю Поднебесную.
Ся Чэньянь спокойно сказала:
— Сюй Чэнъюнь не может видеть, как я ношу шёлк Юньгуан.
Ханьсин промолчала.
В этот момент по веранде прошёл евнух.
Стоявшие в отдалении служанки тут же загородили ему путь.
— Пусть подойдёт, — сказала Ся Чэньянь.
Служанки отступили. Евнух подошёл и, остановившись в десяти шагах, упал на колени.
— Не прогоняйте меня, госпожа! Если я покину дворец Юннин, меня обязательно раскроют как тайного агента семьи Ся. Я всего лишь евнух — вне дворца мне будет трудно найти нового хозяина. Но если вы оставите меня при себе, я принесу вам большую пользу!
— Правда? — Ся Чэньянь повернулась к нему. — Какую именно?
Евнух собрался с духом и объяснил:
— Я могу сделать так, чтобы вы стали императрицей.
Императрицей?
Ся Чэньянь осталась невозмутимой, но Ханьсин пристально уставилась на евнуха.
Тот продолжил, уже увереннее:
— Крупные роды разобщены. Род Чжуан объединился с родом Ли против рода Ся. Если вы убедите наложницу Чжуан и Мэйжэнь Чжуан заключить союз между тремя домами — Ся, Чжуан и Ли, — можно возродить былую славу Пяти великих родов и лишить императора власти. Семья Ся самая влиятельная — тогда Его Величество не сможет не назначить вас императрицей.
Ханьсин молчала, отведя взгляд.
По её мнению, у этого евнуха явно проблемы со зрением.
Его Величество явно благоволит госпоже — зачем ей ходить кругами и зависеть от Дасыкуня?
Ся Чэньянь не проявила ни малейшего волнения из-за этого странного предложения.
Она задумчиво помолчала и сказала:
— Прислугу во дворце уже тщательно проверили. Ты не можешь передавать сообщения наружу. Значит, информация о «разобщённости великих родов» устарела как минимум на месяц. Верно?
Евнух, всё ещё стоявший на коленях, дрогнул. После паузы он ответил:
— Да.
Он не ожидал, что Ся Чэньянь сразу раскусит его.
Ся Чэньянь спросила:
— Это Дасыкунь велел тебе передать мне эти сведения?
— …Да. Дасыкунь также сказал, что вы можете… нашептать Его Величеству, чтобы он не давил так сильно. И добавил, что в крайнем случае можно использовать… «Аромат пленительной красавицы».
«Аромат пленительной красавицы» — средство, которое дал ей дядя. Оно вызывает страсть и потерю рассудка.
Дядя тогда сказал: «Если молодой император не проявит к тебе расположения, подсыпь ему это средство. Пусть он увлечётся женщинами и забудет о делах государства».
Ся Чэньянь ещё до вступления во дворец просто выбросила его.
Теперь, сидя на веранде, она посмотрела на евнуха и медленно улыбнулась.
— Кто мешает тебе? Кто заставил тебя скрывать эту информацию от меня? Сюй Чэнъюнь?
Евнух долго молчал, затем признался:
— Да… Он очень силён в боевых искусствах. Я не могу с ним справиться. Он даже дал мне денег… Но я уже избавился от них!
— У дяди явно нет дара распознавать людей, — сказала Ся Чэньянь. — Что сделал император, что дядя почувствовал такое давление?
— Не знаю… Но Его Величество, кажется, каким-то образом заставил великие роды враждовать друг с другом.
Голос евнуха дрожал от страха.
Вражда между родами рано или поздно перерастает в непримиримую ненависть.
Он вспомнил, как год назад император тридцатью тысячами солдат отразил нападение двух миллионов варваров.
Тогда никто не верил в победу — он уже собирался бежать.
И вспомнил угрозы Сюй Чэнъюня:
«Его Величество станет императором всех времён, а род Ся — всего лишь одним из многих знатных родов. Даже Тан, глава Пяти великих родов, был сослан императором. Ты действительно хочешь следовать за Дасыкунем и вступить в борьбу с Его Величеством?»
Евнух решительно отогнал сомнения, но Ся Чэньянь уже откинулась на спинку кресла.
— Ладно, я всё поняла. Можешь идти.
Евнух изумился.
Он вдруг осознал, что сам, сам того не желая, выдал всю информацию, которую она хотела получить.
Возможно, ещё с первой фразы она предугадала все его ответы.
Он утратил для неё всякую ценность.
Евнух почувствовал досаду, поднялся на колени и попытался подползти ближе, но Ханьсин преградила ему путь.
— Госпожа больше не желает тебя слушать, — строго сказала она. — Хочешь наказания?
http://bllate.org/book/7085/668757
Готово:
