Кожа женщины была белоснежной, волосы — чёрными, как тучи. Поскольку она вышла в спешке, брови и губы остались нетронутыми кистью, лишь в причёске поблёскивала восьмисокровная нефритовая шпилька, отчего её лицо казалось необычайно прекрасным. Чёрные локоны, собранные в изящный узел, ясные глаза и белоснежные зубы — при лунном свете она буквально околдовала Хэ Шэнжуя.
В сущности, прожить вместе всю жизнь — неплохая мысль. Без коварных наложниц и детей, стремящихся к выгоде, только он и она.
Фу Цинъюэ оставалась спокойной и невозмутимой; его признание не тронуло её сердца. Медленно повернувшись, она игриво улыбнулась и положила руку ему в ладонь. Про себя она уже решила: если в будущем его любимые наложницы и дети не станут лезть ей поперёк дороги, она не станет прибегать к тёмным методам.
Мягкость её ладони всё сильнее сотрясала натянутые нервы Хэ Шэнжуя, пока кровь не закипела, обжигая сердце и печень. Лишь тогда он резко оттащил её назад и прижал к стенке кареты. Впервые за всю жизнь он почувствовал себя так, будто человек, всю жизнь живший во мраке и страдавший от бессонницы, наконец-то обрёл признание и спасение.
Даже самые мрачные воспоминания — как его в доме юношей раздевали донага, подвешивали и били плетьми, как к нему прикасались грязные старики с морщинистыми руками — теперь больше не пугали.
— Цинъюэ, — прохрипел он, глаза его покраснели. Мужчина, привыкший решать всё силой и убийствами, дрожал пальцами, жаждая коснуться тепла в своих объятиях. Он вспомнил: впервые пролил кровь в шесть лет? Сначала убил нищего, который отбирал у него еду, потом — старика, издевавшегося над ним, а затем...
Он всегда знал: без убийств и крови ему не выжить.
Облака закрыли луну, и лишь два фонаря у кареты мерцали в темноте. Высокий мужчина прижимал к себе мягкое, словно без костей, женское тело. Их губы слились в поцелуе — страстном, почти болезненном, будто каждый хотел передать другому всю глубину своих чувств.
На этот раз Хэ Шэнжуй был невероятно терпелив и нежен, постепенно пробуждая страсть своей возлюбленной. Та, чьё тело уже было готово к близости, чуть приподнялась и, прищурившись, хотела взглянуть на мужчину в темноте — не краснеет ли он, не сердится ли. Но Фу Цинъюэ была не из тех. По натуре наслаждающаяся жизнью, почувствовав, что его движения замедлились, она сама села и притянула его к себе.
Её губы скользнули по его кадыку, а спина оперлась на его руки. Одежда осталась нетронутой, но подол платья приподнялся, и это свело Хэ Шэнжуя с ума от желания.
— В карету... — дрожащим голосом напомнила Фу Цинъюэ, когда прохладный ветерок заставил её вздрогнуть. Она заметила, как его пальцы скользнули под её одежду.
Хэ Шэнжуй посмотрел на неё и тихо рассмеялся. Почувствовав, как её талия извивается в его руках и случайно касается его груди, он плавно поднял её, используя удачный момент, и его пальцы проникли в запретный сад.
Карета закачалась, голос Фу Цинъюэ стал прерывистым от каждого толчка — казалось, их души вот-вот покинут тела.
Спину Хэ Шэнжуй аккуратно подложил мягкими подушками и одеждой, но контраст между холодом сзади и жаром спереди вызывал у неё неописуемую дрожь. Во тьме она не видела его лица. Но он, обладавший острым зрением, чётко различал каждое её выражение... и отсутствие в глазах настоящей нежности.
— Цинъюэ, закрой глаза, — произнёс он с ласковой нежностью и редкой для императора слабостью.
Фу Цинъюэ моргнула, помолчала мгновение — и послушно закрыла глаза. После этого она полностью отдалась наслаждению.
Как она вернулась во дворец и как её завернули в одеяло и уложили на императорское ложе в Зале Цяньчжэн, Фу Цинъюэ совершенно не помнила. Единственное, что она ощущала — ломоту во всём теле и головную боль от простуды.
— Ваше Величество, вы проснулись! Нужно ли вызвать императорского врача для осмотра? — поспешно подошла Цунъжун, заметив, что Фу Цинъюэ пошевелилась. Ведь для всех наружу царица всё ещё находилась в загородном дворце, совершая моления, поэтому няня Чжао и Цунься остались в Дворце Феникса.
Только её лично вызвал император, чтобы ухаживать за госпожой. Вспомнив, как в прошлый раз царица взяла её с собой для расправы, Цунъжун испытывала искреннюю благодарность. К счастью, император и царица заранее убрали всех лишних свидетелей, иначе её госпожа могла бы в своём гневе устроить серьёзный скандал.
Фу Цинъюэ сделала несколько глотков тёплой воды из рук служанки и наконец почувствовала, что приходит в себя. Взглянув на небо, она поняла, что уже поздно.
— Который час? — спросила она, чувствуя сонливость. Возможно, вчерашняя ночь была слишком страстной, и от сквозняка она простудилась.
— Отвечаю Вашему Величеству: уже десятый час дня. Перед тем как отправиться на утренний совет, Его Величество особо приказал императорскому врачу дожидаться в боковом павильоне и осмотреть вас сразу после пробуждения, — ответила Цунъжун. Хотя она радовалась вниманию императора к царице, на этот раз в душе немного винила его: её госпожа и так была хрупкого здоровья, и дома в Дворце Феникса она с Цзинъюй едва ли не каждый день держали её под одеялом.
А теперь император тайком увёз её, а вернул — покрытую синяками и с ночным жаром.
Императорский врач Чжан, томившийся в боковом павильоне, вытер пот со лба, услышав, что царицу наконец разбудили. Пока она спала, император постоянно посылал людей узнавать о её состоянии, даже сам главный евнух У Миндэ дважды приходил лично. Если бы это продолжалось дальше, он бы точно умер от страха.
Быстро войдя в покои, он положил тонкую ткань на запястье царицы и начал пульсовую диагностику. Однако пульс Фу Цинъюэ заставил его сердце сжаться. Он сменил руку и снова внимательно прощупал — выражение его лица становилось всё мрачнее.
Ранее, когда он осматривал царицу в загородном дворце, уже определил, что её внутренние органы сильно истощены. Холод в теле, хронические недуги и накопленные годами токсины делали лечение крайне сложным.
Но сейчас пульс показывал, что состояние не улучшилось даже после приёма назначенных им средств.
— Ваше Величество, у вас небольшой жар, но всё же требует тщательного наблюдения, — сказал он и выписал рецепт, отправив слугу в императорскую аптеку за лекарствами.
Однако, выйдя из спальни, он не спешил уходить, а направился прямо в главный зал Цяньчжэн. Если его диагноз верен, предстоит большое несчастье. Он горько думал: почему именно на его дежурстве царица заболела? Это же может стоить ему жизни!
Впрочем, ходили слухи, что знаменитый целитель Сюэ уже прибыл в столицу. Возможно, с его помощью состояние царицы удастся улучшить.
В императорском зале слуги и евнухи стояли по обе стороны, все с опущенными глазами, в полной тишине. Такова была величавая строгость императорского двора — даже простые слуги вели себя безупречно.
Ожидая вызова, врач Чжан чувствовал, как по спине струится холодный пот. Увидев входящего У Миндэ, он тихо спросил, в каком настроении император.
— Уже осмотрел царицу? — спросил Хэ Шэнжуй, отложив доклад. Благодаря вчерашней ночи он был в прекрасном расположении духа, и даже голос звучал мягче обычного.
Врач Чжан преклонил колени:
— Отвечаю Его Величеству: только что осмотрел. Однако...
— Пульс указывает на недостаток крови в матке, слабость пульса, истощение жизненных сил и полное истощение ци и инь-ян внутренних органов. Что ещё хуже — в теле царицы давно накопился яд «Юньсян», а теперь добавился и яд «Цинхуннян». Если не начать срочное лечение, боюсь, спасти её будет невозможно, — дрожащим голосом доложил врач Чжан, не осмеливаясь поднять глаза, опасаясь гнева императора. — Ранее, в загородном дворце, я назначил мягкие средства для восстановления функций селезёнки и желудка. При условии соблюдения режима, кроме вопроса с наследниками, других серьёзных проблем быть не должно было. Но всего за несколько дней царица вновь подверглась воздействию яда «Цинхуннян». Если бы не сегодняшний жар, который проявил симптомы, ещё несколько дней — и отравление стало бы необратимым.
Лицо Хэ Шэнжуя потемнело от ярости. Юньсян — это была его вина. Но «Цинхуннян» попал в организм царицы прямо у него под носом! Кто-то сумел обойти бдительность У Миндэ и тайных стражей Зала Цяньчжэн. Это могло быть только тщательно спланированное покушение.
Гнев клокотал в груди — он хотел немедленно найти виновного и растерзать его на части. В тот самый момент, когда он решил провести остаток жизни с Фу Цинъюэ, этой неблагодарной женщиной, кто-то нанёс такой коварный удар, превратив его обещание в насмешку.
В этот миг Цунъжун в панике ворвалась с докладом: царица внезапно потеряла сознание, её тело горячее, как угли, и она не может проглотить даже воды.
Хэ Шэнжуй сжал кулаки и со всей силы ударил по пурпурному столу. Доклады и печати разлетелись по полу.
Спальня царицы находилась за дверью главного зала. Сдержав ярость, он ледяным голосом приказал:
— Позовите остальных трёх императорских врачей.
Шаг за шагом он направился в спальню. Его лицо было бесстрастным, как у статуи, движения — спокойными и величавыми, как на утреннем совете. Но только У Миндэ знал: внутри император страдал.
У Миндэ был кастрирован и не знал любви, но он понимал: император действительно полюбил царицу. Возможно, без всякой причины, но искренне.
Все слуги и евнухи стояли на коленях у императорского ложа, не осмеливаясь издать ни звука. Даже благовония в воздухе раздражали Хэ Шэнжуя.
При мысли, что эта женщина могла отравиться втайне и превратиться в холодный, безжизненный труп, его охватила ярость и глубокая боль в груди.
Этот камень он ещё не успел согреть, не размягчил — как она может уйти?
Взглянув на женщину, которая даже во сне хмурилась и кашляла, он на мгновение замер. На его суровом лице мелькнуло редкое выражение растерянности. Сделав два шага вперёд, он взял её за руку — она была тёплой. Жива.
— Цинъюэ, Цинъюэ... Это я, Хэ Шэнжуй. Посмотри на меня, — прошептал он хриплым, обеспокоенным голосом. Сейчас его не волновало, кто посмел бросить вызов его власти. Он знал одно: Фу Цинъюэ — не просто игрушка и не одна из надоевших наложниц.
Она — женщина, способная разделить с ним жизнь и смерть. Она знает его тайны, понимает его мысли. Такое совершенное взаимопонимание, доверие и единение, возможно, больше никогда не повторится.
Четверо врачей прибыли в спешке. Они прекрасно знали: нынешний император — не благодушный правитель. Даже императрица-мать сейчас находится под домашним арестом по его приказу.
Все четверо провели осмотр, и вывод был одинаков: яд «Цинхуннян» смертелен. Он уже распространился по всем внутренним органам царицы. Если бы не простуда, которая выявила симптомы, через две недели она бы точно умерла.
— Врачи Чжан и Ху останутся здесь на дежурстве, — приказал Хэ Шэнжуй, глубоко вдохнув, чтобы справиться с тревогой и болью. — Любым способом царица должна выжить. Иначе вам больше не придётся кланяться.
Будучи личными врачами императорской четы, они прекрасно понимали: единственный способ «не кланяться» — смерть.
Хэ Шэнжуй долго смотрел на бледное лицо женщины, лежащей на ложе, и наконец тихо приказал:
— Объявить трёхдневный перерыв в утренних советах.
Для внешнего мира царица всё ещё находилась в загородном дворце. Единственное объяснение, почему её перевезли во дворец и назначили круглосуточное наблюдение врачей, — тяжёлая болезнь императора. Теперь он не знал: знал ли злоумышленник, что царица в столице, и специально воспользовался тем, что он не может устроить масштабных поисков? Или же удар был направлен против него самого, а царица лишь пострадала вместо него?
Мысли метались в голове. Пока он не выяснит истину, нельзя подвергать Фу Цинъюэ ещё большей опасности.
Выходя из спальни, Хэ Шэнжуй шёл медленно, но разум его становился всё яснее. Похоже, он допустил оплошность: во дворце всё ещё остаются шпионы, которых он не выявил. Ведь всего несколько дней назад Вэй Янь лично проверил всех подозрительных — от наложниц и чиновниц до садовников и чернорабочих. Всех, кто имел связи с внешним миром или вызывал подозрения, отправили в тюрьму охраны для допросов.
Так как же в почти пустом и тщательно очищенном дворце снова произошло отравление?
http://bllate.org/book/7084/668720
Готово:
