В конце концов Хэ Шэнжуй вошёл во дворец и без особого сочувствия утешил наложницу Цзя парой пустых фраз, но из-за государственных дел задерживаться не стал. Зато Фу Цинъюэ осталась по приказу императрицы-матери. Та принялась хлопать по столу, гневно отчитывая императрицу и даже намекнув, что та не справляется со своими обязанностями и недостойна предков.
Фу Цинъюэ вела себя как надо: что скажет императрица-мать — то она и подтверждает. Если та стучит кулаком по столу, она тут же сверкает глазами; если та начинает говорить намёками, она сразу же переходит в открытое нападение. Когда императрица-мать злилась, Фу Цинъюэ демонстрировала ещё большее негодование.
В итоге, совершенно выбившись из сил, императрица-мать заявила, что необходимо провести тщательное расследование и непременно дать наложнице Цзя достойное объяснение.
После долгих препирательств императрица-мать, наконец, невозмутимо заговорила о предстоящей весенней инспекции невест.
На самом деле, дело это было вовсе не простое: придворные группировки переплетались сложнейшим образом, а Фу Цинъюэ совершенно не знала, кто за кем стоит. К счастью, императрица-мать и не рассчитывала, что императрица предложит хоть что-то стоящее. Благодаря тому, что наложница Цзя в глубине дворца истерически выла и устраивала скандалы, Фу Цинъюэ едва сумела выбраться.
* * *
Вернувшись в Дворец Феникса, Фу Цинъюэ как раз размышляла, как бы лишить императрицу-мать всех её сторонников, как вдруг Хэ Шэнжуй перемахнул через стену.
— Через несколько дней состоится охота в Западных горах. Императрица поедет со мной. Пока нас не будет, делами во дворце займутся наложница Шэньшу и наложница Дэ, — сказал Хэ Шэнжуй, не потревожив ни одной служанки. Он сам снял с себя парадную одежду, взял со стола остывший чай и одним глотком осушил чашу, после чего скрылся за занавесью кровати. — Наложница Жун уже почти поправилась — пусть теперь дерётся с наложницей Дэ.
— Неудивительно, что вы не стали упрекать наложницу Цзя за неумение беречь плод, — Фу Цинъюэ чуть отодвинулась вглубь ложа, приподняв бровь. — Вы просто хотите, чтобы обезумевшая от амбиций наложница Жун сама с ней разобралась. Я-то думала, нас ждёт грандиозная битва при дворе, и надеялась придушить парочку этих мелких ведьм, чтобы укрепить свой авторитет. А оказалось, что всё это — политическая игра.
Хэ Шэнжуй не ответил. Фу Цинъюэ уже собралась поднять голову, как вдруг почувствовала, что край одеяла приподнимают, а следом к ней присоединилось горячее тело.
Хэ Шэнжуй и не ожидал, что его императрица в одиночестве спит вовсе без лифчика. Одним движением он обнял её. Честно говоря, он лишь хотел прижать её к себе.
Под его пальцами была нежная, тёплая кожа — от одного прикосновения голова пошла кругом.
Фу Цинъюэ тоже не осталась равнодушной к таким ласкам. Она чуть запрокинула голову и тихо простонала. Однако мужчина всё только пробовал и щупал, но так и не переходил к делу. Тогда она решительно сбросила одеяло и навалилась сверху.
— Ваше величество… — протянула она томным, кокетливым голосом. Фу Цинъюэ была не из тех, кто чтит девичью честь, да и с детства её не учили строгим нормам послушания. Раз уж возникла потребность, она не собиралась терпеть.
Она чуть подалась вперёд, и даже слабый свет ночника не помешал Хэ Шэнжую разглядеть всю эту безупречную белизну. Во рту пересохло, грудь заколыхалась — казалось, всё тело вот-вот взорвётся от жара.
Лишь когда страсть достигла предела, он глубоко вздохнул, резко перевернулся и взял инициативу в свои руки. Его ладони, повинуясь желанию, скользнули вниз, а прищуренные раскосые глаза в темноте вспыхнули огнём.
— Фу Цинъюэ, — Хэ Шэнжуй наспех сорвал с себя рубашку и оказался перед ней совершенно нагим. Взглянув на её влажные от желания глаза, он сразу же припал к её алым губам.
Сдерживая пыл, он внимательно следил за выражением лица женщины под собой и, убедившись, что ей не больно, наконец успокоился. Раньше он никогда не был таким осторожным: даже когда заходил к наложнице Цзя, всегда гасил свет и сразу приступал к делу, разве что перед уходом позволял себе немного поиздеваться.
Он хотел быть нежным и заботливым, но Фу Цинъюэ стремилась лишь к удовольствию и, не мешкая, обвила руками его плечи.
После такого жеста Хэ Шэнжуй уже не мог сдерживаться. Несколько волн страсти принесли обоим полное удовлетворение. Фу Цинъюэ не выносила липкости пота на теле, а Хэ Шэнжуй впервые ощутил истинное наслаждение от этого занятия.
Оказывается, близость между мужчиной и женщиной — вовсе не мучение. Отдохнув немного в объятиях Фу Цинъюэ и убедившись, что приступ болезни не начинается, он приказал У Миндэ позвать Цзинъюй и приготовить воду для омовения.
На следующее утро Фу Цинъюэ проснулась и, взглянув на Хэ Шэнжуя, который как раз позволял слугам одевать на себя парадный наряд, решила не шевелиться. Настроение у императора было прекрасное: впервые за двадцать с лишним лет он не воспринял интимную близость как пытку и не почувствовал недомогания — естественно, он был доволен.
Перед уходом он щедро махнул рукой и велел доставить из своей личной сокровищницы множество ценных вещей прямо в Дворец Феникса.
— Цзинъюй, позови няню Чжао, — сказала Фу Цинъюэ, надевая лифчик, но не вставая с постели, а лениво прислонившись к подушке.
Когда няня Чжао пришла, императрица велела ей надавить на точки в области ягодиц, чтобы удалить из тела семя.
— Ваше величество, государь ничего не приказывал… Это ведь значит, что вы хотите завести наследника? — няня Чжао, услышав слова Фу Цинъюэ, испугалась и немедленно опустилась на колени, уговаривая её отказаться от этой затеи.
Но Фу Цинъюэ думала совсем о другом. Для неё Хэ Шэнжуй — всего лишь союзник и любовник. Если у них родится ребёнок, между ними возникнет эмоциональная связь, а этого она не хотела. Ей вполне хватит того, что другие наложницы будут рожать детей, которые назовут её «матерью», а потом, когда на трон взойдёт наследник, она станет императрицей-матерью и сможет спокойно прожить остаток жизни.
Что до чувств… ха! Кому верить в любовь императора? Даже если сейчас он проявляет милость, завтра она может исчезнуть, словно дым.
Хэ Шэнжуй, чьё настроение было прекрасным, вдруг похолодел, узнав, что императрица велела принести линглинсян. Говорят, будто для благовоний, но доклад тайной стражи гласил: императрица приняла отвар.
Линглинсян в отваре предотвращает зачатие. Значит, императрица не хочет рожать ему детей. Хэ Шэнжуй никогда ещё не чувствовал себя таким униженным. Увидев на столе доклад цензоров с обвинениями против генерала Яна, он холодно усмехнулся. Хотя он и не стал обнародовать документ, в душе уже начал выстраивать план.
Ему хотелось верить, что императрица воздерживается от беременности лишь из-за семьи Янов, а не потому, что вовсе не желает рожать ему наследника.
Разве не в том ли состоит высшая милость мужчины — позволить женщине родить ему ребёнка? Почему он готов даровать ей это, а она отказывается?
Как бы ни мучился Хэ Шэнжуй, дни шли один за другим, и наступило шестое число третьего месяца — день охоты в Западных горах.
Императорский кортеж направился к охотничьим угодьям в Западных горах, а за ним последовали все те, кому была дарована милость присутствовать, вместе со своими супругами.
Разумеется, охота не могла завершиться за один день. Как только прибыли на место, Хэ Шэнжуй сразу же отпустил всех кланяться и велел возвращаться в свои шатры. Сам же он приказал У Миндэ принести заранее приготовленную повседневную одежду для императрицы, после чего выбрал двух лёгких коней и, взяв с собой У Миндэ, покинул лагерь.
— Цинъюэ, сегодня муж проведёт тебя в тайную инспекцию, — сказал Хэ Шэнжуй, приобняв свою жену и поцеловав её в пути. Он до сих пор не понимал своих чувств, но жизнь ещё впереди — рано или поздно всё прояснится.
У Миндэ с грустным лицом наблюдал за тем, как его господа кокетничают друг с другом, и мучился, стараясь удержаться в седле на старых костях. К счастью, Хэ Шэнжуй вскоре сообразил, что так дальше продолжаться не может, и махнул рукой, приказав теневым стражникам выйти из укрытия и забрать У Миндэ с собой.
В последнее время многие богатые семьи из столицы приезжали в Западные горы, поэтому и днём, и ночью рынок оживился — торговцы надеялись продать побольше товаров.
Добравшись до базара, Хэ Шэнжуй передал коней стражникам и повёл Фу Цинъюэ прогуливаться.
Они ничуть не стеснялись, переходя от лотка к лотку, покупая массу мелочей и пробуя уличную еду, которую в обычной жизни считали неприличной. У Миндэ с ужасом следил за ними, боясь, как бы с его повелителями чего не случилось.
— Господин, госпожа, у вас отличный вкус! Этот браслет сделан руками мастера и называется «бобы тоски». Он символизирует много детей и семейное счастье, — сказал торговец, заметив, что Фу Цинъюэ взяла в руки красный браслет. Он сразу понял: хотя на них нет ни украшений, ни прислуги, одежда и осанка выдают людей знатного происхождения. Возможно, они из числа тех, кто приехал с императорским двором.
Фу Цинъюэ слегка прищурилась, не выказывая ни интереса, ни отвращения, и просто отложила яркий браслет, перейдя к другим товарам.
— Не нравится? — Хэ Шэнжуй не мог понять, почему у него вдруг сжалось сердце. Ему стало досадно от того, как небрежно Фу Цинъюэ отбросила браслет, обещающий много детей. — Мне кажется, он тебе очень идёт — особенно подчёркивает твою белоснежную кожу.
Он произнёс это тихо, чтобы никто не услышал. Затем бросил торговцу пол-медяка и надел браслет на руку Фу Цинъюэ.
Только когда украшение надёжно легло на её запястье, Хэ Шэнжуй почувствовал облегчение.
Повеселившись достаточно, Хэ Шэнжуй повёл её в трактир. Хозяин, завидев их, поспешил выйти навстречу.
— Господин Чэн, добро пожаловать! Прошу, входите!
Фу Цинъюэ приподняла бровь: неужели постоянный клиент? Неужели это тайное убежище Хэ Шэнжуя?
Не нужно было долго гадать: едва они вошли в частный зал на втором этаже, как хозяин трактира сразу же опустился на колени. Из-за ширмы вышли пожилой старик и мужчина с изысканными манерами. Увидев Фу Цинъюэ, они на миг замерли, а затем поспешили кланяться.
* * *
— Слуга Фу Хуомин, Фу Цинцзе, кланяемся вашему величеству и вашему величеству императрице.
Всего на миг глаза Фу Цинъюэ наполнились слезами, и даже кончик носа защипало. Перед ней стояли старик и мужчина, черты которых на восемьдесят процентов совпадали с её дедушкой и отцом из прошлой жизни.
Это чувство было таким знакомым, оно исходило прямо из сердца и не поддавалось контролю. В прошлой жизни её единственным сожалением было то, что она не успела вернуться домой, когда умирал дедушка. Тот уже был без сознания, но, на миг приходя в себя, схватил руку горничной и прошептал: «Юэюэ, не бойся… с дедушкой всё в порядке…»
Когда она наконец приехала, дедушка уже не смог сказать ни слова. Но он оставил ей множество записей и видео — сделанных тогда, когда она об этом не знала.
А отец… хоть его образ уже стёрся в памяти, ни одна дочь не забывает отцовской любви. В прошлой жизни они мало общались: отец погиб в аварии, когда ей было всего девять лет. В её сердце навсегда остался лишь смутный образ — как он обнимал её и звал «Юэюэ».
Фу Цинъюэ не участвовала в их серьёзных разговорах. Просто позволив себе немного побыть сентиментальной, она ушла отдыхать в соседнюю комнату. Она прекрасно понимала: эти двое — дед и отец настоящей Фу Цинъюэ, а не её, чужачки из другого мира. У Миндэ, разумеется, остался рядом с ней и лично отбирал продукты на кухне для её еды.
Когда наступило время Хайши, Хэ Шэнжуй вывел засыпающую жену из трактира. У него на душе было легко: важное дело было улажено. Даже возвращаясь в лагерь, он всю дорогу нес её на руках до самого шатра.
На следующий день погода была ясной, и Хэ Шэнжуй объявил начало охоты.
Хотя в государстве Даоси существовали строгие правила разделения полов, знатные девушки из высоких семей вполне могли участвовать в охоте, особенно если получали на то императорское разрешение. Многие из них надеялись блеснуть перед государем.
Хэ Шэнжуй взял из рук стражника золотой лук, предназначенный только для императора, и, приложив усилие, натянул тетиву до предела. Фу Цинъюэ с интересом наблюдала за тем, как у этого вовсе не громилы на руках внезапно напряглись мощные мышцы.
Кто бы мог подумать, что изнеженный жизнью император обладает такой силой! Особенно когда он сосредоточенно прищуривался, и на его лице проступали дикие, хищные черты — зрелище захватывающее.
Стрела со свистом устремилась к пятнистому оленю, мчащемуся по полю. В мгновение ока животное рухнуло на землю. Лицо Хэ Шэнжуя на секунду исказилось жестокостью, словно взгляд ястреба, но, увидев павшего оленя, он снова стал спокойным и холодным.
Будто бы вся эта жестокость была лишь иллюзией Фу Цинъюэ.
Охота официально началась. По приказу Хэ Шэнжуя молодые аристократы, воодушевлённые примером императора, ринулись вперёд. Вторая девушка из семьи Янов, ту, кого императрица-мать давно хотела ввести в гарем, облачённая в тёмный охотничий костюм, смотрела на Хэ Шэнжуя с обожанием.
Ха! Да уж слишком непроницаемая особа. Неизвестно, правдива ли её любовь.
http://bllate.org/book/7084/668707
Готово:
