С этими словами она сняла с запястья нефритовый браслет и протянула его. Добавив ещё несколько утешительных фраз, лишь затем велела позвать служанок — пусть приберутся и помогут ей переодеться.
Когда Сыси и придворные девушки вышли, к наложнице Цзя подошла её старшая няня:
— Госпожа, лекарство уже дали Сыси. Даже если государь окажет ей милость, ребёнка она не выносит.
...
Прошлой ночью случилось дело, а к утру оно разнеслось по всему гарему. Одни завидовали наложнице Цзя — мол, повезло же ей, что император избрал именно её; другие за глаза насмехались, будто бы она рассердила государя. Но как ни крути, чести наложницы Цзя это всё равно не убавляло.
Ведь император уже больше месяца не ступал в гарем, а теперь впервые вошёл — и сразу направился к наложнице Цзя. Да, он разгневался, но вскоре всё равно прислал к ней наставницу этикета!
На следующий день в Фениксем дворце между наложницами вновь началась перепалка. Ни одна из них не пользовалась особой милостью императора, но в зависти и злобе друг перед другом уступали разве что самим себе.
Наблюдая за этим спектаклем, Фу Цинъюэ быстро потеряла интерес. Без наложницы Цзя, которая всегда становилась мишенью для всех стрел, жизнь в гареме стала скучной.
— Вижу, все вы живёте в полной гармонии, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Это меня очень успокаивает. Недавно императрица-мать беспокоилась о продолжении династии, но теперь, глядя на наложницу Цзя, ясно: она истинно удачлива. Так что все вы должны воспользоваться этой удачей и усердно служить государю, чтобы скорее наполнить гарем радостными новостями.
Фу Цинъюэ говорила с такой невозмутимостью, будто и впрямь верила в каждое своё слово, и даже глазом не моргнула.
— Несколько дней назад государь упомянул, что госпожа Фэн — женщина образованная и тактичная, настоящая «цветущая ветвь», способная понять его сердце. Поэтому я испросила указ и повысила вас до ранга благородной госпожи пятого класса.
Все взгляды тут же обратились к госпоже Фэн — острые, как ледяные иглы. Сама же она чувствовала себя так, будто во сне: ведь она совершенно не помнила, чтобы государь хоть раз взглянул на неё с особым вниманием.
Но раз уж императрица оказала ей такое почтение, отказываться было нельзя. Она поспешно опустилась на колени и поблагодарила за милость.
Когда все разошлись, Цзинъюй осторожно помогла своей госпоже переодеться в более удобное платье.
— Госпожа, разве вы не ставите госпожу Фэн под удар? Что скажут императрица-мать и наложница Цзя?
Фу Цинъюэ подняла руку и начала играть с маленькой бело-нефритовой фигуркой коня на столе.
— Это всего лишь камень, брошенный в озеро, — фыркнула она.
Первая фаворитка гарема, наложница Цзя, теперь не может исполнять свои обязанности из-за беременности. Кто бы ни замыслил что-то, теперь все начнут бороться за милость государя. А повышение госпожи Фэн — всего лишь сигнал.
Вспомнив прошлую ночь, когда император с хмурым лицом и мрачным видом тайком явился к ней, Фу Цинъюэ невольно усмехнулась. Пусть его теперь преследуют эти женщины — кому велел тревожить её сон?
— Теперь станет куда легче, — потянувшись, сказала она и сама сняла серьги.
Раньше наложница Цзя была лишь марионеткой императрицы-матери, через которую та правила гаремом. Теперь же, когда та забеременела, Хэ Шэнжуй решил воспользоваться моментом и вернуть печать императрицы. Однако, зная характер императрицы-матери, Фу Цинъюэ была уверена: у той обязательно найдётся ответный ход. Оставалось только ждать, кого же Хэ Шэнжуй назначит противостоять наложнице Дэ.
Внезапно ей пришла в голову идея: а не заглянуть ли к наложнице Жун? Всё-таки раньше ей удавалось отвоевать у наложницы Цзя хотя бы часть милости государя. Возможно, она ещё послужит в качестве временной преграды.
Она прекрасно понимала, что нынешнее спокойствие в гареме — лишь затишье перед бурей. Но даже она не ожидала, что всё произойдёт так стремительно: императрица-мать явится прямо в Фениксий дворец с целой свитой высокопоставленных наложниц второго и выше рангов, да ещё и прикажет окружить саму резиденцию императрицы, а всех служанок и евнухов — арестовать.
Ни один гонец не смог бы теперь добраться до Зала Цяньчжэн — даже муха не вылетела бы наружу. Императрица-мать смотрела зловеще: только что пришло известие, что император тайно поручил сыну Фу расследовать дела с военными фондами. Хотя проверка проводилась повсеместно, все понимали: главной целью были силы клана Ян на южных границах. Всего через десять дней ситуация на юге может кардинально измениться. Если император ударит до государственного банкета, то именно на этом банкете клан Ян и падёт.
Теперь единственная надежда — взять под контроль гарем и использовать жизнь императрицы и ребёнка наложницы Цзя как залог. Если государь всё же решит уничтожить клан Ян, им придётся пожертвовать им ради сохранения наследника.
В любом случае, императрица не должна оставаться на своём месте.
— Императрица, — холодно начала императрица-мать, — сегодня я беседовала с наложницей Цзя о буддийских текстах, но вдруг она схватилась за голову от страшной боли и потеряла сознание. Глава Управления небесных знамений осмотрел её и заявил: на востоке появилось зловещее предзнаменование, что сулит беду. Раз есть нечистая сила, разумеется, следует хорошенько всё проверить.
Она с презрением посмотрела на Фу Цинъюэ, стоявшую перед троном в полном императорском одеянии — величественную, почти демонически прекрасную, но при этом обладающую подлинной властью.
— Кто осмелится проклинать наследника и сеять смуту в гареме, того ждёт лишь смерть! — закончила она.
Фу Цинъюэ не спешила отвечать. Она лишь погладила свой нефритовый браслет и насмешливо окинула взглядом собравшихся наложниц, которые стояли рядом с императрицей-матерью, изображая единство и праведное негодование.
«Неужели эта женщина, получившая власть лишь благодаря своему роду, действительно сумела так долго доминировать в гареме? — подумала она. — Если бы государь уже не был жив, можно было бы подумать, что это её собственный гарем».
Её чёрно-белые глаза, полные глубокого смысла, скользнули в сторону. Увидев, как Цзинъюй почти незаметно кивнула, Фу Цинъюэ успокоилась. Раз она уже раскусила этот заговор, оставалось лишь дождаться, пока рыба сама попадётся в сети.
Через несколько мгновений, в тишине, царившей между императрицей и императрицей-матерью, во двор ввели молодого евнуха. Его грубо толкнули к ногам императрицы-матери. То был Сяо Ань — слуга Фу Цинъюэ.
— Ха! Неужели ты думаешь, что я так проста? — насмешливо сказала императрица-мать. — Даже если бы тебе удалось послать кого-то к государю, что бы это изменило?
С этими словами она приказала обыскать дворец.
Лицо Фу Цинъюэ на миг исказилось удивлением, когда она увидела Сяо Аня. Её брови чуть сошлись, и в глазах мелькнула тень тревоги. Но, подняв голову, она снова заговорила с прежней небрежностью и вызовом:
— Матушка, мне любопытно: если состояние наложницы Цзя так тяжело, почему вы не вызвали врачей, а сразу обратились к Управлению небесных знамений? Неужели глава управления теперь лечит недуги? — Её алые губы изогнулись в саркастической улыбке, а глаза неотрывно смотрели на императрицу-мать. Поскольку она так и не покинула место перед троном после приветствия, сейчас она действительно казалась возвышающейся над всеми. — Кроме того, я — законная супруга государя. Как можно без оснований обыскивать мои покои? Что скажет об этом Поднебесная? Какой позор ляжет на ваше имя и на всю императорскую семью?
Последние слова она произнесла с такой силой и достоинством, что в воздухе повисла почти осязаемая власть — очень похожая на ту, что излучал Хэ Шэнжуй на троне. На миг всех буквально парализовало.
Именно в этот момент прибыла наложница Шэньшу с несколькими служанками. Увидев происходящее, она немедленно упала на колени и стала умолять о пощаде. Ранее она отправила человека в Зал Цяньчжэн, но узнала, что государь ведёт совещание с министерством военных дел по вопросам южных границ и северо-западных морозов. Помощи ждать было неоткуда, и ей ничего не оставалось, кроме как прийти лично.
Делала она это не из желания ввязываться в драку, а потому что несколько дней назад заметила: государь, который редко посещает гарем, ночью пришёл к императрице, взяв с собой лишь главного евнуха. А вскоре после этого наложница Цзя разгневала императора своей попыткой преподнести ему красавицу. Эти события, казалось бы, не связанные, но при ближайшем рассмотрении открывали много интересного.
«Государь, возможно, лишь притворяется, что терпит наложницу Цзя, — подумала она, — но к императрице относится с подлинным уважением. Ради этого стоит рискнуть».
Без поддержки со стороны двора наложница Шэньшу была для императрицы-матери ничем. «Выросшая в какой-то захолустной семье, — презрительно подумала та, — думает, что, пристав к законной жене, добьётся чего-то? Разве мало в истории примеров, когда императоры предпочитали наложниц своим супругам? Ни один правитель не вошёл в летописи из-за любви к своей императрице!»
Холодно фыркнув, императрица-мать приказала оттащить наложницу Шэньшу в сторону. Затем слуги из дворца Юншоу, готовые войти внутрь, были остановлены резким окриком.
— Матушка, раз вы так настаиваете, я не стану мешать, — сказала Фу Цинъюэ. — Но позвольте предупредить: если уж начинать обыск, то следует проверить весь гарем. Если будет найдено что-то недостойное, я, как императрица, не стану прощать. Кроме того, раз наложница Цзя больна, я не могу оставаться в стороне. Воспользуюсь этим случаем, чтобы вновь взять управление гаремом в свои руки и навести порядок среди этой черни, которая превратила дворец в хаос.
Она холодно усмехнулась:
— Я заявляю здесь и сейчас: если сегодняшний обыск ничего не даст… даже если вы — доверенные люди матушки, я не пощажу никого.
Сначала их напугала решимость императрицы, а потом такие прямые угрозы окончательно сбили с толку главных слуг. Они переглянулись, увидели кивок императрицы-матери и, наклонившись, вошли во дворец.
Разумеется, Фу Цинъюэ не позволила им входить в одиночку. Она махнула рукой, и несколько старших служанок Фениксьего дворца последовали за ними, чтобы следить, не подбросили ли что-нибудь или не повредили имущество. Все они были лично отобраны Хэ Шэнжуем и верны были лишь государю и императрице — их навыки слежки были безупречны.
Фу Цинъюэ с лёгкой усмешкой подошла к императрице-матери сзади.
Вскоре главный евнух дворца Юншоу вышел из покоев, держа на подносе запертый ларец. Лицо его было бесстрастно, но уголки глаз выдавали торжество. За ним следовала няня, еле сдерживавшая улыбку. Оба опустились перед императрицей-матерью на колени.
— Ваше величество, мы нашли этот ларец в потайном ящике спальни императрицы. Он заперт, и мы не знаем, что внутри. Но поскольку находка выглядит подозрительно, решили представить вам.
Императрица-мать бросила взгляд на Фу Цинъюэ и, увидев на её лице искреннее недоумение, почувствовала, как злоба наконец-то отпускает её. Положение резко изменилось, и она уже готова была объявить приговор.
— Простите меня, матушка, — сказала Фу Цинъюэ, кланяясь, но теперь в её глазах уже не было удивления — лишь спокойствие и лёгкая улыбка. — Я слышала, что вы благочестивы и любите буддизм, поэтому в свободное время переписывала сутры в знак почтения. Но мой почерк так плох, что я не осмеливалась показывать их вам…
Выражение стыда на её лице выглядело совершенно искренним.
Императрица-мать, конечно, не поверила. Она велела взломать ларец. Внутри лежали листы с крупными иероглифами буддийских текстов — но на каждом листе было не больше одного-двух символов, что выглядело крайне небрежно.
В этот момент налетел порыв ветра, и один из листов с иероглифами «печаль» и «страдание» прилип прямо к лицу императрицы-матери. Та в ярости отшатнулась на два-три шага.
— Всех, кто входил в мои покои, отправить в Дворцовое управление! А главаря — в Тюрьму Итин! — приказала Фу Цинъюэ. — Отправьте императрицу-мать обратно в её дворец и вызовите врачей для осмотра.
Затем она сделала почтительный поклон.
— Простите меня, матушка. Я немедленно отправлюсь к государю за указом и вместе с императорской стражей проведу повторный обыск. Любой, кто связан с нечистой силой, будет немедленно наказан без пощады.
Действительно, спустя три четверти часа из Зала Цяньчжэн пришёл указ: в знак заботы о здоровье наложницы Цзя печать императрицы возвращалась в Фениксий дворец. Из уважения к своей матери государь приказал лекарю Сюй постоянно находиться во дворце Юншоу для лечения императрицы-матери, а также объявил, что та нуждается в покое.
Глава Управления небесных знамений был лишён должности и сослан вместе со всей семьёй в вечное рабство за ложные предсказания и клевету на императрицу, что нанесло ущерб государству. Его потомки трёх поколений были лишены права сдавать экзамены, занимать должности или практиковать медицину — все они занесены в список низших сословий.
Во время всеобщей паники в гареме Хэ Шэнжуй выглядел совершенно спокойным. Более того, он увёл императрицу на «зимнюю прогулку».
Конечно, зимняя прогулка — всего лишь предлог. На самом деле он просто хотел избежать упрёков императрицы-матери и мольб тех, кто плакал и умолял о пощаде — особенно наложниц Ян, Линь Чжаохуа и других. После всего случившегося влияние наложницы Цзя, очевидно, рухнуло.
«Моя, казалось бы, непредсказуемая супруга, — подумал он с усмешкой, — на деле оказывается мастером жёстких ходов. Одним словом заставляет противника молчать, другой фразой — лишает возможности оправдываться. А уж в пощёчинах разбираться — так это у неё вообще получается блестяще».
http://bllate.org/book/7084/668705
Готово:
