Тайский врач не знал, что и думать, и мог лишь стоять на коленях, прощупывая пульс. Ничего тревожного не обнаруживалось: пульс был ровным и сильным, ни простуды, ни отравления — как же теперь доложить императору?
Мысли его метались, но в итоге он дал уклончивый ответ: мол, наложница Жун чувствует недомогание из-за чрезмерных тревог, и ей достаточно будет выпить несколько порций успокаивающего отвара — тогда всё пройдёт.
Фу Цинъюэ получила желаемый ответ и махнула рукой, отпуская врача. Она заранее знала, что скажут эти старые лисы из Тайской аптеки — ведь они настоящие угорьки: скользкие и осторожные.
Не давая наложнице Жун даже слова сказать, она тут же приказала Цунься лично отправиться в Дворцовое управление и Управление внутренних дел, чтобы снять зелёный жетон наложницы Жун.
После всей этой суматохи Фу Цинъюэ, вероятно, почувствовала усталость: она чуть прищурилась и поднялась с места. Но, уходя, будто невзначай, а может, и весьма многозначительно бросила:
— Видимо, слуга и есть слуга — ему не место на высоком пьедестале. Раз получил милость императора, так сразу возомнил себя актёром из дешёвого театра, готовым раздеться напоказ, лишь бы все увидели его жалкие пятна…
Такое прямое и беспощадное унижение мгновенно растоптало то, чем наложница Жун особенно гордилась. Ведь именно за красоту лица, подобную лицу небесной девы, и за её напускную хрупкость она и получила своё придворное имя «Жун» («Прекрасная»). Хотя, по правде говоря, только она сама считала себя небесной девой; все остальные прекрасно знали, что она всего лишь копирует три манеры наложницы Цзя.
И вот теперь то, чем она больше всего гордилась, в глазах императрицы стало чем-то пошлым и низменным. Пытаясь возразить, наложница Жун подняла глаза — и замерла, оглушённая надменным презрением и ослепительной, дерзкой красотой императрицы, которая смотрела на неё сверху вниз.
Когда все ушли, наложница Жун, сжав шёлковый платок в ярости, резко повернулась и со всей силы ударила по лицу одну из служанок. Её длинные ногти впились в щёку девушки, вырвав кусок кожи. Та, в ужасе, начала кланяться и молить о прощении.
Спустя некоторое время из глубины сливы показалась наложница Шэньшу. Она задумчиво смотрела в сторону, куда ушла императрица.
— Госпожа, императрица так великолепна! Всего несколькими словами заставила наложницу Жун онеметь, — не удержалась от восхищения Сяншуй, служанка наложницы Шэньшу, оглядевшись, не видит ли кто.
Дунмэй рядом с ней сердито ткнула Сяншуй в голову:
— Не болтай лишнего!
— По возвращении прикажи всему дворцу Линсяо относиться с почтением к Дворцу Феникса, — сказала наложница Шэньшу. — Если узнаю, что кто-то из моих людей вызвал конфликт, отправлю его в Дворцовое управление по обвинению в превышении полномочий слуги.
Отец наложницы Шэньшу, министр Сюй, возглавлял фракцию чистых чиновников и считался доверенным советником императора. При её вступлении во дворец он настойчиво просил: пока это не помешает планам Его Величества, не стоит вступать в противостояние с императрицей. Хотя она не знала всех деталей, кое-что догадывалась.
Да, император намеревался ослабить влияние знатных родов, но в семье Фу было немало талантливых людей. Уже не говоря о прочем, одного старого наставника Фу и канцлера было достаточно, чтобы их нельзя было просто отстранить. Сотни лет существующие роды сплелись в сложнейшую сеть связей — до тех пор, пока император не покончит с домом Ян, ему ещё понадобится опора семьи Фу для стабильности двора.
Значит, с императрицей ей действительно лучше не ссориться. По крайней мере, до тех пор, пока наложница Цзя не будет низложена.
Что же до наложницы Жун — она всего лишь глупая красавица. Если бы не поддержка дома Маркиза Динъяна, её давно бы растерзали, не оставив и следа.
Между тем, евнух У Миндэ, следовавший за императором Хэ Шэнжуем, опустил голову так низко, что, казалось, вот-вот провалится сквозь землю. А Его Величество всё ещё стоял, загадочно прислушиваясь к разговору за стеной. Что, если он услышит что-то неподобающее? Жизнь У Миндэ, похоже, висела на волоске.
К счастью, императрица проявила милосердие — просто вызвала тайского врача.
Хотя, по мнению самого императора, его супруга была вовсе не милосердна. Особенно когда уходила — с лёгкой насмешкой на губах и презрением, играющим в безупречно красивых бровях. Похоже, она была из тех, кто мстит за малейшую обиду.
На мгновение задумавшись, император Хэ Шэнжуй опустил глаза, пряча в них бесконечные мысли. Но, пожалуй, такая жена куда интереснее прежней — той, что ходила, будто уже мёртвая внутри.
☆ 4. Мысли императора
Вернувшись в Зал Цяньчжэн, Хэ Шэнжуй некоторое время просматривал доклады. Увидев мемориал маркиза Динъяна, он холодно усмехнулся.
Этот род получил свою честь лишь благодаря подвигу старого маркиза, спасшего императора. И всё же они постоянно напоминают об этом, будто бы императорская семья обязана им жизнью! В мемориале говорилось, что старому маркизу обострились старые раны, здоровье пошатнулось, и он просит милости направить к нему тайского врача. На деле же это было всего лишь напоминанием: «Не забывайте нашу заслугу!»
Хэ Шэнжуй не понимал: если тайского врача можно пригласить, заплатив деньги, зачем подавать официальный мемориал? Если бы дело было действительно срочным, разве стали бы ждать его одобрения?
Отложив кисть, окунутую в алую чернильную пасту, император потер переносицу и откинулся на спинку трона. Пальцы его рассеянно постукивали по мемориалу, а глаза были закрыты — невозможно было понять, о чём он думает.
— Ваше Величество, Юэ Мэй, служанка наложницы Жун, просит аудиенции. Говорит, что её госпожа лично приготовила суп из утки с белыми орехами, — доложил У Миндэ, стараясь говорить как можно тише. Он мысленно ругался: разве неизвестно, что император терпеть не может, когда наложницы присылают своих служанок прямо в Зал Цяньчжэн, пытаясь завоевать расположение?
Хэ Шэнжуй нахмурился и холодно взглянул на У Миндэ:
— Посмотри, кто сегодня дежурит у входа. А служанку наложницы Жун пусть обучат хорошим манерам.
Подумав, он добавил строго:
— Наложница Жун нарушила дворцовые правила. Пусть три месяца находится под домашним арестом, лишится месячного содержания и перепишет сто раз правила дворца. Когда поймёт свою ошибку, пусть сама идёт к императрице просить прощения.
У Миндэ был ошеломлён: наложница Жун пользовалась особым расположением, а теперь за то, что прислала суп, её наказывают так сурово? Неужели Его Величество защищает императрицу?
Как бы там ни было, он быстро поклонился и вышел, чтобы передать приказ. Лишь выйдя из зала, он смог перевести дух и вытер пот со лба. Власть императора становилась всё более пугающей.
Новый дежурный у входа в Зал Цяньчжэн был особенно несчастлив. Ранее он служил мелким евнухом в Управлении внутренних дел, но сегодня вся основная смена внезапно отравилась, и его временно назначили на эту должность. Юэ Мэй сразу же подкупила его золотым листком, и он, радуясь удаче и надеясь на будущее продвижение, согласился пропустить её.
Но не успел он даже обменяться парой любезностей с Юэ Мэй, как из зала вышел У Миндэ с мрачным лицом. Не давая ему даже поклониться, тот приказал заткнуть рот новичку платком и увести. Саму Юэ Мэй ждало строгое взыскание.
На самом деле, наложница Жун давно стала посмешищем при дворе, но из-за её положения и милости императора никто не осмеливался открыто смеяться. Вдруг она пожалуется императору, и он вступится за неё? Тогда насмешникам не поздоровится.
Поэтому все наблюдали: придет ли император в покои Юнься? Теперь же, спустя менее получаса, Юэ Мэй отправили в Дворцовое управление на «обучение», а наложницу Жун наказали устным указом. Весь двор ликовал.
Едва У Миндэ ушёл, как в покои Юнься явилась наложница Дэ со своей свитой, чтобы «навестить» больную. После её визита в главном зале снова разлетелось множество осколков.
— Император… император защищает ту деревяшку! — с яростью рванула наложница Жун вышитый платок с красными сливами, который тут же разорвался с глухим хрустом. Она смахнула со стола чашку, и та с грохотом разбилась на полу. — Чем она лучше меня?!
— Госпожа, умоляю, успокойтесь! Осторожнее со словами! — бросилась на колени другая доверенная служанка, Яо Тао, не обращая внимания на осколки под коленями, и начала кланяться.
Если такие слова дойдут до чужих ушей, император, возможно, простит госпожу из-за прежней привязанности, но им, слугам, точно несдобровать.
— Ладно, я знаю, ты мне верна. Иди, обработай раны, — сказала наложница Жун, немного успокоившись после истерики. — Узнай, как дела у Юэ Мэй. Следи, чтобы она ничего лишнего не сболтнула.
Яо Тао, увидев, что госпожа больше не в ярости, немного успокоилась. Выполнив поручение, она приказала убрать осколки, помогла госпоже лечь отдыхать и вышла из зала.
На самом деле, и сама Яо Тао была в тревоге. Госпожа была хитра, но слишком упрямой — то прозорлива, то безразлична, и невозможно было предугадать её поведение.
Видимо, пора подумать о будущем. Сегодняшнее наказание императора — это явное проявление отвращения к госпоже.
Если госпожа сумеет вернуть расположение императора — хорошо. Если нет, ей, Яо Тао, придётся искать себе другую покровительницу. Это не предательство: она хоть и родилась в доме, но не так любима госпожой, как Юэ Мэй. А теперь, когда у неё нет ни отца, ни матери, даже дом Маркиза Динъяна не сможет ей помешать.
Взглянув на высоко стоящее солнце, она быстро начала обдумывать свой путь.
……
К вечеру евнух из Управления внутренних дел принёс в Зал Цяньчжэн поднос с зелёными жетонами.
— Ваше Величество, сегодня будете выбирать жетон? — тихо спросил У Миндэ, опасаясь разозлить императора.
Хэ Шэнжуй отложил книгу и взглянул на поднос. Увидев, что жетон наложницы Жун всё ещё там, он почувствовал раздражение. Неужели Дворцовое управление и Управление внутренних дел совсем оглохли и ослепли? Пусть он и охладел к императрице, она всё равно остаётся его женой, и право снимать жетоны или наказывать наложниц принадлежит ей.
— Я помню, императрица сказала, что наложница Жун нездорова и попросила снять её жетон. Неужели в Дворцовом управлении и Управлении внутренних дел совсем нет ушей и мозгов? — спокойно, но ледяным тоном произнёс он.
Молодой евнух тут же упал на колени, но поднос держал выше головы, боясь уронить.
— Ладно, сегодня я останусь в Зале Цяньчжэн, — сказал император, постучав пальцем по поясному нефритовому жетону с девятью драконами. Его взгляд стал непроницаемым. Через некоторое время он добавил: — Пусть начальник Дворцового управления сам примет наказание. Что до Управления внутренних дел… хм, У Миндэ, разберись с этим сам.
Отпустив евнуха, У Миндэ подал императору горячий чай и отступил на два шага.
— Эта история забавна. Завтра обязательно расскажи об этом Цзыминю. Полагаю, он сам не узнает свою сестру, — сказал Хэ Шэнжуй, сделав глоток чая. От тепла по телу разлилась приятная лёгкость. Разговаривая с доверенным человеком, он позволил себе быть менее сдержанным.
У Миндэ поспешил согласиться, но не осмеливался вникать в смысл сказанного. Даже сам старый наставник Фу и его сын, канцлер, вероятно, не знали истинных отношений между императором и вторым сыном семьи Фу.
Разве можно так ласково называть молодого господина Фу по его литературному имени, если собираешься уничтожить весь род?
На следующий день, ещё до часа Чэнь, все наложницы пятого ранга и выше собрались в Дворце Феникса на утреннее приветствие. Из-за вчерашнего инцидента с наложницей Жун сегодня все вели себя особенно скромно, боясь, что императрица унизит их перед всеми.
Но, увы, они хотели проявить почтение, а Фу Цинъюэ не собиралась играть роль добродетельной и великодушной супруги. Она всё ещё неторопливо завтракала во внутренних покоях.
После вчерашнего выговора повара из малой кухни старались изо всех сил, лишь бы угодить госпоже. Они не надеялись на награды — только бы не выгнали обратно в Дворцовое управление.
Фу Цинъюэ зачерпнула ложкой рисовой каши с лилиями и кивнула Цзинъюй, чтобы та подала ей немного лёгких закусок. От удовольствия она прищурилась. Не зря же все стремятся попасть во дворец: стоит стать госпожой — и даже самые изысканные вкусы легко удовлетворить.
— Госпожа, все наложницы уже ждут вашего выхода почти полчаса, — напомнила Цзинъюй, как только императрица отложила палочки.
Фу Цинъюэ приподняла бровь, но не спешила. Сначала спокойно убрали завтрак, затем няня Чжао и Цзинъюй помогли ей облачиться. Алый шёлковый халат, расшитый золотыми пионами, и золотая диадема с девятью хвостами — даже привыкшая к редким сокровищам Фу Цинъюэ на мгновение заслепилась от блеска.
http://bllate.org/book/7084/668700
Готово:
