— Что я вам велел перед сном? — голос его был хриплым, тихим и приглушённым, но сквозь эту мягкость пробивалась глубокая, сдерживаемая до предела ярость, обрушившаяся прямо на Ли Дэшэна и Лю Ханьцзяна.
Ли Дэшэн молча опустился на колени и скорбно произнёс:
— Ваше Высочество, Госпожа настояла подняться в горы. Слуга не смог её удержать.
Хо Цюй слегка дёрнул уголком рта. В груди разлилась беспомощность, охватившая его целиком. Да, конечно: та женщина и его слова могла отвергнуть без колебаний — кого же боялась она, бесстрашная и непокорная? Уж точно не слуг, пока он лежал без сознания. Кто вообще мог её остановить?
Без сомнения — никто.
— Какие действия предпринял Ван И? — спросил он равнодушно, будто речь шла о чём-то совершенно неважном. Однако Лю Ханьцзян вдруг почувствовал лёгкую улыбку на своих губах.
Его Высочество наконец перестал метаться между долгом и чувствами и решился вырвать сорняки с корнем.
— Всё идёт так, как предвидел Ваше Высочество.
Глаза Хо Цюя потемнели ещё больше, став чернее самой туши. Он сильнее сжал подлокотники кресла:
— Тогда начинайте.
Лю Ханьцзян неторопливо покачал павлиньим веером и спокойно кивнул.
Шрам длиной в дюйм на лице наследной принцессы принесёт Его Высочеству трон без единой угрозы с тыла. В любом случае — выгодная сделка.
Поздней ночью Лю Ханьцзян вернулся во двор своего жилища, а Ли Дэшэн дремал у входа в Покои Юйцюйгэ, кивая носом.
Он последние дни совсем не отдыхал. Едва только Его Высочество пришёл в себя, как не успел расслабиться ни на миг, как снова случилась эта беда с наследной принцессой.
Видно, судьба велела ему изнуряться до конца дней.
Хо Цюй сидел на краю кровати. На резной деревянной постели лежала женщина — неподвижная, без малейшего признака пробуждения. Её тишина вызывала у него странную тревогу.
Он тихо прокашлялся. Горничная принесла чашу с отваром трав, но он даже не взглянул на неё.
— Ваше Высочество, выпейте лекарство, — уговаривала Анься, забирая остывший напиток и заменяя его новым. — Иначе Госпожа, увидев вас таким, снова расстроится.
Хо Цюй вовсе не отказывался от зелья. Просто каждая капля этого отвара причиняла боль женщине, из-за которой он сейчас лежал здесь без сознания, да ещё и лишил её лица совершенства. Если она очнётся и узнает об этом — непременно расплачется.
Каждый глоток обжигал горло, но Хо Цюй закрыл глаза и осушил чашу до дна. Его пальцы, сжимавшие край сосуда, побелели от напряжения, проступили жилы.
Он должен был скорее поправиться, чтобы вернуть ей всё перенесённое стократно. Только так можно было хоть немного утолить ненависть и гнев, клокочущие в груди.
На рассвете Тан Чжуочжуо с трудом открыла глаза. Над ней колыхался знакомый балдахин с вышитыми цветами китайской айвы. Она моргнула, попыталась пошевелить пальцами — и тут же по всему телу прокатилась острая боль, будто её раздавили катком. Особенно жгло лицо.
Тёплая ладонь обхватила её мизинец у края постели. Тан Чжуочжуо подняла взгляд и увидела Хо Цюя, сидящего в кресле. Его глаза были глубокими и холодными, словно бамбук в утреннем тумане. Она сразу озарила лицо улыбкой и радостно воскликнула:
— Ваше Высочество уже здоровы?
Хо Цюй молча протянул ей чашу с водой, чтобы увлажнить горло, и лишь потом хрипло произнёс:
— Я здоров. Но, боюсь, моя милая будет не в лучшей форме.
Тан Чжуочжуо чуть шевельнула губами — и тут же почувствовала, как дернулась рана на щеке. Она замерла, и в следующий миг поняла, что произошло.
Щека была прохладной, но даже самый дорогой бальзам не мог заглушить жгучую боль. Она вспомнила момент перед потерей сознания и тоже умолкла, медленно поднеся руку к лицу.
Нужно было знать правду — насколько серьёзны повреждения. Без этого невозможно было даже решить, как дальше жить.
Но в тот самый миг, когда её пальцы почти коснулись шрама, Хо Цюй перехватил её руку. Он мягко провёл пальцами по её волосам и хрипло, почти неузнаваемо сказал:
— Не трогай. А то воспалится — опять будешь плакать от боли.
Тан Чжуочжуо удивилась его тону, но послушно кивнула.
По характеру этого мужчины, он давно бы уже выволок её за ухо и отчитал как следует, если бы не было чего-то неладного. А уж тем более не стал бы говорить с ней так нежно.
Значит… она обезобразилась?
Она прислонилась к подушке и, стараясь сдержать дрожь в голосе, прикрыла ладонью половину лица и тихо проговорила:
— Ваше Высочество, не смотрите… теперь я уродина.
В голосе прозвучала слабая дрожь, едва сдерживаемые слёзы. Ведь, несмотря на всю свою храбрость, она всё же была избалованной девицей из знатного рода. Узнав, что лишилась красоты, она с трудом сдерживалась, чтобы не зарыдать прямо перед ним.
Тело Хо Цюя напряглось. Он встал и сел на край кровати, крепко сжав её нежную ладонь, будто хотел влить её в собственную кровь.
— В следующий раз осмелишься так поступить — не пощажу, — предупредил он, прижимая к себе растерянную женщину и опуская подбородок ей на плечо. Прошло немало времени, прежде чем он добавил:
Тан Чжуочжуо чувствовала, как жжёт лицо, и не знала, услышала ли его слова. Она лишь слегка потянула за широкий рукав его одежды:
— Ваше Высочество, принесите, пожалуйста, зеркало. Я хочу посмотреть, как теперь выгляжу.
Хо Цюй осторожно повернул её бледное лицо к себе и внимательно осмотрел каждую черту. Его голос звучал низко и мягко, как струны гуцинь:
— Моя милая прекрасна. Её красота — совершенна. Брови — как далёкие горы, глаза — полны чувственности.
Он вдруг улыбнулся, поглаживая её неповреждённую правую щеку, и его взгляд будто вычерчивал контуры её лица:
— Особенно твои миндалевидные глаза, в них — лунный свет. Мне они очень нравятся.
Особенно ночью, когда он заставлял её стонать от наслаждения — тогда в этих глазах вспыхивала такая страсть, что он терял голову!
Он редко хвалил её. А эта девчонка и так от малейшей похвалы готова была возноситься до небес. Если бы он начал восхищаться всерьёз — она бы совсем возомнила себя богиней!
Тан Чжуочжуо фыркнула и спрятала лицо у него на груди. Её голос звучал обиженно, как журчащий ручей:
— Наверняка я изуродовалась. Сейчас Вы так меня хвалите, а потом обязательно станете презирать.
Её тёплое дыхание обжигало его грудь. Хо Цюй закрыл глаза, чувствуя, как она вытирает слёзы о его рукав. Обычно он терпеть не мог грязи и беспорядка, но сейчас не испытывал ни капли раздражения. Напротив — его сердце, обычно такое холодное и жёсткое, таяло от её прикосновений.
Любой другой на её месте сошёл бы с ума от горя или устроил истерику. Но только не она — она просто прижималась к нему, капризничала и доводила его до состояния, когда внутри всё сжималось от боли.
С древних времён красота была основой положения женщины в обществе. Тан Чжуочжуо это прекрасно понимала. Раз лицо утрачено, нельзя позволить себе рыдать и быть неприятной в глазах мужчины.
— Нет, — коротко ответил наследный принц. Он никогда не умел утешать, и эти два комплимента уже исчерпали весь его запас слов. Он погладил её по спине и с трудом выдавил:
— Мы вернёмся в столицу. Там есть лучшие лекарства. Всё заживёт.
Даже если этого не случится — пока она Тан Чжуочжуо, он будет любить и беречь её всегда.
Но такие слова он не мог произнести вслух. Вместо этого его тело становилось всё жёстче и напряжённее.
Тан Чжуочжуо поплакала немного, почувствовала себя глупо и вытерла глаза. Затем ткнула пальцем ему в грудь:
— Ваше Высочество только что выпил горькое зелье и ещё слабы. Зачем не отдыхаете, а пришли сюда насмехаться надо мной?
Хо Цюй усмехнулся. Насмехаться? Когда он шёл сюда, каждый шаг давался с трудом, и он клялся себе: как только она очнётся, непременно проучит эту безрассудную женщину. Но стоило увидеть её — и все мысли о наказании исчезли. Теперь он хотел лишь одного — винить самого себя.
— Я не смеюсь, — сказал он, поправляя её длинные волосы. В свете свечи шрам у крыла её носа извивался, словно многоножка, разрушая всю гармонию её лица.
Эта женщина обожала свою красоту. В её покоях стояли десятки баночек с помадами и благовониями — лучшее тому доказательство. Увидев такой шрам, она наверняка впадёт в отчаяние.
— Прикажи слугам собираться. Через два дня выезжаем в столицу, — распорядился Хо Цюй, пряча эмоции за маской холодности. Во Восточном дворце хранятся редчайшие снадобья. Он перепробует их все — обязательно найдётся средство.
Не может же эта капризница целыми днями мучиться от страхов и сомнений. Это невыносимо для него.
Тан Чжуочжуо медленно покачала головой, не меняя выражения лица:
— Ваше Высочество не закончите дела в Сицзяне?
Разве можно так просто отпустить Ван И, этого лицемера? Получается, все их страдания были напрасны?
Если он доберётся до столицы под защитой шестого принца, ради «высших интересов» придётся закрыть на это глаза. Одна мысль об этом была невыносима.
Ван И обязательно должен быть наказан!
Хо Цюй понял её мысли и поправил одежду, прикрывая её белоснежную кожу:
— Будь спокойна, моя милая. Ни один из причастных не уйдёт.
Его самая уязвимая точка пострадала ради него. Как мог высокомерный наследный принц проглотить такое оскорбление?
Тан Чжуочжуо наконец смягчилась и, ворча, отправила его отдыхать в соседнюю комнату.
Как только он ушёл, её улыбка мгновенно исчезла. Она позвала Анься и Цзыхуань, дожидавшихся за дверью.
У обеих глаза были красными. Цзыхуань первой натянуто улыбнулась:
— Госпожа, не желаете ли чего-нибудь съесть? Его Высочество велел держать всё в тепле. Сладости — булочки с османтусом или финики в сахаре?
Это были её любимые лакомства. Правда, наследный принц строго ограничивал их — разрешал лишь одну-две штуки в день, из-за чего она часто томилась от желания.
А теперь, когда она ранена, он внезапно стал щедрым.
Тан Чжуочжуо уже заметила: все зеркала в комнате исчезли. Ни одного не осталось. Она глубоко вздохнула и указала на шрам:
— Принесите зеркало.
Анься и Цзыхуань переглянулись и покачали головами, глядя себе под ноги:
— Госпожа, Его Высочество приказал: пока рана не заживёт, зеркал в покоях не держать.
Тан Чжуочжуо полулежала на подушках и спокойно произнесла:
— Кто ваши господа?
Цзыхуань хотела возразить, но Анься слегка дёрнула её за рукав. Она дольше других служила Тан Чжуочжуо и лучше всех знала её характер.
Если Госпожа не увидит рану собственными глазами — будет страдать ещё больше.
Глава сорок девятая (вторая часть)
Анься принесла то зеркало, которое Тан Чжуочжуо любила больше всего — ртутное, привезённое с Запада. Оно отражало особенно чётко. По краю были вделаны крупные драгоценные камни, сверкающие в свете. Она выпросила его у Хо Цюя после долгих уговоров.
Ведь большая часть редких вещей из покоев наследного принца давно перекочевала в её сундуки.
Такая любовь и вправду заставляла завидовать всех знатных девушек столицы.
Тан Чжуочжуо прислонилась к подушкам и взяла в руки зеркало. Отражение сохранило прежние черты лица, но шрам разрушил всю гармонию, лишив её былого совершенства.
Её пальцы слегка дрожали. Она глубоко вдохнула, и когда снова подняла глаза, на лице уже играла лёгкая улыбка. Она спросила Анься:
— Кто ко мне приходил лечить?
Анься растерялась, но честно ответила:
— Старший врач Ли, тот, что хотел учиться у вас иглоукалыванию.
Тан Чжуочжуо беззвучно усмехнулась, отбросила зеркало в сторону и растянулась на мягкой постели, не издавая ни звука. Она не плакала, не устраивала истерики — ничего из того, чего ожидали окружающие. Анься, обеспокоенная, тихонько приподняла занавеску — Госпожа уже спала.
В соседней комнате Хо Цюй умылся и снова стал тем холодным, сдержанным и безэмоциональным наследным принцем. Но сейчас его брови были нахмурены, а пальцы массировали переносицу — он явно устал.
Ли Дэшэн привёл Анься и доложил с улыбкой:
— Ваше Высочество, Госпожа уже спит.
Хо Цюй бросил чётки на стол и поднял глаза:
— Плакала?
Анься покачала головой:
— Госпожа посмотрела в зеркало и сразу легла. Сейчас уже спит.
Хо Цюй махнул рукой, отпуская их.
Ли Дэшэн про себя ахнул: «Ну и дела! Его Высочество не переносит слёз этой госпожи, а она, гляди-ка, сладко спит!»
В комнате пахло успокаивающим благовонием, но Хо Цюй хмурился, погружённый в размышления. Внезапно он резко встал и направился в Покои Юйцюйгэ. Не говоря ни слова, он снял верхнюю одежду и, обняв эту капризницу, лёг рядом.
Через мгновение Тан Чжуочжуо тихо открыла глаза в темноте и положила в рот две круглые пилюли. Сладкий вкус разлился во рту, и она прищурилась, прижавшись к мужчине. Почувствовав, как он мгновенно напрягся, она беззвучно улыбнулась.
Её голос был едва слышен, в нём звенела лёгкая победоносная насмешка. Она провела пальцами по его суровому лицу, остановилась на холодных губах и вложила ему в рот белую пилюлю, тихо пробормотав:
— Это последняя. Больше нет. Если Ваше Высочество снова не позаботитесь о себе — я уже ничем не смогу помочь.
http://bllate.org/book/7083/668651
Готово:
