— Цзяоцзяо, — произнёс он, и в его голосе, чистом и холодном, будто снежная буря за окном, слышалась отстранённость. Тан Чжуочжуо понимала: скрыть ничего не удастся. Она тихо хмыкнула носом, издавая густой, заложенный звук, и медленно открыла глаза, вытирая слёзы и сопли о его нижнее бельё.
— Всё болит… Ваше Высочество мастерски умеет мучить меня.
Белоснежный комочек прижался к нему, и Хо Цюй почувствовал лёгкое раздражение, но в то же время внутри него отпустило напряжение, будто оборвалась струна, натянутая до предела. Погладив её мягкую чёлку, он сказал:
— Завтра велю кухне сварить тебе лечебный отвар — пусть восстановишь силы.
Его рука легла на её тонкую, едва обхватываемую талию, и голос стал ещё хриплее:
— Обещала ухаживать за мной, а в итоге кто кого ухаживает, а?
Тан Чжуочжуо молча спрятала лицо у него на груди. Через мгновение Хо Цюй осторожно вытащил её на свет и увидел, что она уже уснула, две золотистые слезинки всё ещё дрожали на ресницах.
На следующее утро, когда Тан Чжуочжуо проснулась, место рядом было холодным. Потухшие красные свечи уже убрали, но аромат грушевых цветов всё ещё витал в воздухе, смешиваясь со свежестью утреннего леса — запах получился необычный.
Едва пошевелившись, она ощутила боль во всём теле, будто её только что переехал какой-то тяжёлый воз.
Цзыхуань, услышав шорох, отдернула бусинчатую занавеску и вошла, помогая хозяйке встать и умыться. На лице служанки играла такая улыбка, что Тан Чжуочжуо стало неловко. Бросив на неё слабый, но выразительный взгляд, она заставила Цзыхуань немного сбавить пыл и начать массировать ей плечи.
— Госпожа, Его Высочество ушёл совсем недавно. Велел вам хорошенько позавтракать — как только закончит дела, сразу придёт обедать вместе с вами.
Тело Тан Чжуочжуо слегка напряглось, и она тихо фыркнула в ответ. Однако выражение её лица постепенно становилось всё холоднее. Она вспомнила Ван И, который до сих пор беззаботно живёт в столице. Хотя он и лишился титула генерала Вэймэна, благодаря поддержке рода Тан и дома графа Нинъюаня продолжает жить в полном довольстве.
Всю свою жизнь она ошибалась в Хо Цюе — и всё из-за того, что Ван И стоял за всем этим. Он прекрасно знал, что она чувствует вину, и всё равно методично загонял её в ловушку, заставляя томиться в Запретном дворце, пока сам строил планы по возвращению былого положения.
Ногти Тан Чжуочжуо глубоко впились в ладони. Потёрши виски и сжав губы, она приказала:
— Принеси бумагу и чернила.
Раз она теперь не в столице, Ван И пусть не надеется на спокойную жизнь!
Тело Тан Чжуочжуо ещё не пришло в норму, но после завтрака она передала Анься письмо, которое нужно было доставить Тан Сюаньу.
Пусть Ван И в этой жизни остаётся никчёмным, бесполезным генералом.
За окном шумела зелёная листва, а горячий воздух, проходя через горный ветер, превращался в прохладу, смешанную с ароматом сырой земли. Тан Чжуочжуо сидела у маленького каменного столика во дворе и неторопливо потягивала горячий чай.
— Поменяйте в комнате розы. Мне кажется, те белые гардении очень красивы.
Анься тут же согласилась, а молчаливая служанка бесшумно вошла в покои и заменила поблёкшие розы.
Служанки в этом доме были куплены на стороне и не знали, кто такая Тан Чжуочжуо. Они лишь догадывались, что здесь живут люди высокого происхождения или богатства, возможно, управляющий или молодая госпожа из Сицзяна.
Тан Чжуочжуо рассеянно постукивала пальцами по столу. Её тонкие, изящные пальцы завораживали взгляд, но мысли снова вернулись к чуме.
Как это так удачно вышло, что именно Хо Цюй заразился? Эпидемия не распространилась широко по Сицзяну и исчезла всего через несколько дней — явно чья-то злая воля.
Как ей предупредить Хо Цюя?
Этот мужчина видит насквозь любые мысли. Достаточно одного её слова — и он сразу поймёт её намерения.
Но ведь неизвестно, случится ли это вновь в этой жизни. Даже если повторится — как заставить его быть осторожным?
А если спросит, откуда она знает? Что тогда сказать?
Рассказать ему обо всём — о перерождении? Да это же звучит совершенно нелепо!
Голова раскалывалась от этих мыслей.
Тан Чжуочжуо сделала ещё один глоток чая, затем поднялась и пошла внутрь, чтобы изучить медицинские трактаты. Она помнила рецепт от чумы, но найти нужные травы будет сложно. Особенно «Сюньцао» — эта трава растёт в густых лесах, и чем старше корень, тем сильнее её целебная сила. Даже во дворце таких запасов немного, не говоря уже о бедном Сицзяне.
Иметь рецепт, но не иметь возможности приготовить лекарство — всё равно что ничего не иметь!
Хо Цюй закончил беседу с Лю Ханьцзяном в переднем зале. Тот, долго размышляя, наконец покачал веером и, поглаживая бороду, осторожно произнёс:
— Есть одно дело… Не знаю, стоит ли мне говорить.
Хо Цюй бросил на него косой взгляд и медленно поднялся:
— Между нами не должно быть недомолвок.
Лю Ханьцзян улыбнулся, но выражение лица его стало серьёзным. Положив веер на стол, он сказал:
— Ваше Высочество, задумывались ли вы о тайне, скрытой в вашей наследной принцессе?
Она легко справилась с ядом, от которого бессильно махнули рукой придворные врачи. Смогла незаметно проникнуть в Павильон Линлунге. Заставила самого наследного принца выйти на свет. Разве это та самая капризная и глупая дочь рода Тан, о которой все говорят?
Уже одно лишь мастерство иглоукалывания говорит о том, что она не может быть просто избалованной девицей из знатного дома.
Но расследование дало однозначный результат: она действительно та самая Тан Чжуочжуо, которую с детства баловали все в роду Тан.
Едва Лю Ханьцзян произнёс эти слова, лицо Хо Цюя моментально похолодело.
Увидев это, Лю Ханьцзян мысленно вздохнул, но всё же продолжил:
— Ваше Высочество, вы понимаете: сейчас самый ответственный момент. Любая угроза недопустима, особенно когда речь идёт о человеке, который находится рядом с вами день и ночь. Мы не можем не тревожиться!
Хо Цюй стоял у окна, и весь двор был как на ладони. Его глаза потемнели, и долгое молчание повисло в воздухе, прежде чем он наконец произнёс:
— Я всё понимаю. Можете быть спокойны.
Услышав это, Лю Ханьцзян мягко улыбнулся, взял свой веер и вновь стал выглядеть как элегантный и свободный учёный:
— Раз Ваше Высочество уверено — значит, всё в порядке.
Когда Лю Ханьцзян ушёл, Ли Дэшэн вошёл с чаем и увидел, как обычно невозмутимый господин разбил стоявшую на столе нефритовую вазу времён династии Цянь. Ли Дэшэн тут же почувствовал, как сердце ушло в пятки, и стал ещё осторожнее в движениях и словах.
Ведь всего пару часов назад, выходя из покоев Юйцюйгэ, Его Высочество улыбался!
— Господин, госпожа отправила письмо Тан Сюаньу.
Хо Цюй некоторое время смотрел на осколки, потом медленно убрал руку и равнодушно спросил:
— Что было в письме?
Ли Дэшэн странно посмотрел на него, запнулся и долго не мог вымолвить ни слова. Только когда Хо Цюй нетерпеливо нахмурился, тот глубоко вдохнул и выпалил:
— Госпожа просила Тан Сюаньу помочь Ван И вернуть прежний пост генерала Вэймэна!
Вернуть пост — значит, снова стать генералом четвёртого ранга!
Глаза Хо Цюя потемнели, и он закрыл их, медленно усмехнувшись — улыбка вышла ледяной и жестокой.
— Что ты сказал?
Через мгновение он резко встал. Ли Дэшэн тут же подскочил, забыв даже отряхнуть колени, и последовал за ним, мысленно стеная:
«Да что же это за дела творятся!»
Когда Хо Цюй пришёл в Покои Юйцюйгэ, его сердце постепенно успокоилось, но холод всё ещё исходил от него, и даже в груди чувствовалась лёгкая боль.
Он слишком хорошо знал, какая она. Хотя в последнее время многое изменилось, характер остался прежним.
Если бы она не питала к нему чувств, то как объяснить вчерашнюю ночь — её страстные стоны и шёпот?
Но если она до сих пор думает о Ван И…
Лицо Хо Цюя стало ещё мрачнее.
А тем временем Тан Чжуочжуо сидела за изучением медицинского трактата, не отрывая взгляда от изображения «Сюньцао», тщательно запоминая его внешность. Она планировала на днях обойти все аптеки Сицзяна в поисках хотя бы небольшого запаса на всякий случай.
Если найдёт — больше не придётся волноваться о чуме.
Мужчина обладал такой сильной энергетикой, что Тан Чжуочжуо почувствовала его присутствие. Подняв глаза, она увидела Хо Цюя и естественно отложила книгу, подойдя к нему.
— До обеда ещё далеко. Почему Ваше Высочество уже здесь?
Этот невинный вопрос прозвучал в ушах Хо Цюя особенно раздражающе. Ведь всё здесь — и этот дом, и она сама — принадлежит ему. Разве ему нужно спрашивать разрешения, чтобы прийти?
— Закончил дела — вот и пришёл. Как себя чувствуешь?
Прошлой ночью она постоянно жаловалась на боль, была такой изнеженной, а теперь улыбалась, спокойная и умиротворённая, стоя рядом с ним — грациозная и кроткая.
Тан Чжуочжуо прикусила губу, её влажные глаза блестели лёгкой томностью. Мизинцем она дотронулась до благовонного мешочка на его поясе.
— Всё ещё болит… Ваше Высочество совсем не жалеет меня, — пожаловалась она таким соблазнительным голоском, что Хо Цюй не смог остаться равнодушным. Подняв её, он усадил на стул и строго сказал:
— Если плохо себя чувствуешь — не бегай по дому.
И уж точно не строй никаких планов.
Тан Чжуочжуо почувствовала его настроение и не удивилась. Какие тайны могут быть в её покоях от этого мужчины? Тем более отправка письма в столицу — дело серьёзное.
Её тело было таким мягким и податливым, как и прошлой ночью, и голос звучал так же нежно и томно. Хо Цюй опустил глаза и увидел, как она обвивает палец вокруг пряди его чёрных волос.
— Просто немного прогулялась во дворе. Никуда больше не ходила.
Она внимательно осмотрела его лицо. Увидев, что он сдерживает гнев, но всё же терпеливо разговаривает с ней, она почувствовала тепло в груди. Это чувство было трудно описать, но Тан Чжуочжуо надула губки.
Он так зол, но даже не спросит её напрямую. Этот упрямый характер напоминал ей самого себя в прошлой жизни.
На самом деле Хо Цюй не хотел спрашивать. Он боялся. Сцены их прошлых ссор до сих пор стояли перед глазами, и он не хотел возвращаться в то время.
Но как только увидел её, сразу нахмурился — почувствовал, что что-то не так.
— Сегодня у Вашего Высочества какие-то заботы? Так сильно хмуритесь, — сказала она, всё ещё улыбаясь, но улыбка её показалась ему режущей глаза.
Хо Цюй отвёл взгляд и спокойно ответил:
— Обычные дела в управлении. Голова болит.
Тан Чжуочжуо была маленькой, и теперь почти вся её фигура прижималась к его груди. Хо Цюй бросил на неё косой взгляд, тело его на миг напряглось, но в итоге он всё же позволил себе обнять её.
Её прохладный палец медленно скользнул по его суровому лицу и остановился на переносице, массируя её.
— От морщин стареют. Ваше Высочество не хочет преждевременно состариться?
Хо Цюй чуть не рассмеялся — эта женщина решительно не боится ничего сказать.
Кто бы ни видел его, обязательно восхвалял бы: «Его Высочество — совершенство, истинный сын Неба!» А эта дерзкая девчонка дважды уже намекнула, что он стареет!
— Неужели перестану нравиться тебе, если состарюсь? — спросил он, поглаживая её длинные чёрные волосы.
Тан Чжуочжуо опустила руку и улыбнулась:
— Ваше Высочество прекрасен. Я скорее в выигрыше. Даже в старости вы будете великолепны. Мы с вами — пара, созданная самим Небом.
Хо Цюй на миг замер, глядя на её серьёзное лицо. Не сдержавшись, он тихо рассмеялся, и большая часть раздражения испарилась.
— Ты самая бесстыжая. Говоришь всё, что вздумается.
Тан Чжуочжуо подняла на него глаза и встретилась с его пронзительным взглядом.
— Сегодня я написала папе письмо, — сказала она, играя с благовонным мешочком на его поясе. Поднеся его к носу, она поморщилась и швырнула подальше.
— Опять капризничаешь?
Хо Цюй взял её мягкую, будто без костей, ладонь и начал перебирать пальцы. Увидев её жест, он не рассердился, а лишь подумал, что эта женщина становится всё живее и милее.
Лицо мужчины, ещё минуту назад хмурое и мрачное, вдруг прояснилось, как по волшебству. Тан Чжуочжуо прищурилась, глаза её превратились в лунные серпы, и, словно вспомнив что-то, она стала ещё более раскованной.
— Этот мешочек вышивала наложница Чжун? Пахнет точно так же, как в её покоях. От этого запаха мне становится не по себе.
Хо Цюй слегка нахмурился и покачал головой:
— Не знаю.
Он никогда не обращал внимания на такие мелочи — этим занимались слуги.
Тан Чжуочжуо кивнула. Её щёчки порозовели, а алые губы шевельнулись:
— Если Вашему Высочеству нужны благовонные мешочки, у меня их полно. С ними вы будете выглядеть особенно внушительно.
Грудь Хо Цюя слегка дрогнула, и он наконец согласился:
— Хорошо.
Улыбка Тан Чжуочжуо стала тише. Она подняла на него глаза и спросила:
— Ваше Высочество не хочет узнать, о чём я писала отцу?
http://bllate.org/book/7083/668641
Готово:
