Спустя мгновение Цзыхуань, опустив голову и потупив взор, вернулась к Тан Чжуочжуо и, с трудом сдерживая дыхание, произнесла:
— Госпожа, я всё обыскала, но Шестой наследной принцессы нигде нет.
Тан Чжуочжуо рассеянно кивнула. Её мерцающие, как вода, глаза остановились на левой руке служанки, слегка дрожавшей от волнения. Незаметно скрыв вспышку тревоги во взгляде, она обратилась к нахмурившейся Третьей наследной принцессе:
— Тогда и мы пойдём.
Госпожа Лю не осмелится бегать по дворцу без толку. Пока у неё хоть немного здравого смысла осталось, беспокоиться не о чем.
Когда они подошли к воротам покоев Цининьгун, издали увидели, как госпожа Лю идёт по другой аллее. Лицо её было мрачным; завидев их, она не проронила ни слова и прямо прошла мимо, даже не удостоив поклона.
Третья наследная принцесса сдержалась, но всё же не удержалась и проворчала:
— Что важничает? Неужели не понимает, где находится?
Тан Чжуочжуо с усмешкой смотрела ей вслед, в глазах её мелькнул глубокий смысл:
— Зачем нам с ней спорить? Пусть сама злится втихомолку.
Войдя в главный зал, они обнаружили, что императрица-вдова уже проснулась. Она сидела на возвышении, прищурившись и добродушно улыбаясь, однако в её помутневших старческих глазах время от времени вспыхивали проблески, от которых по спине бежали мурашки.
Увидев всех собравшихся, императрица-вдова медленно перебрала чётки и сказала:
— Чего стоите? Садитесь скорее, побеседуем со мной. Как только придут Четвёртый и Шестой, подадут трапезу. Сегодня во дворце, наконец, будет весело!
Тан Чжуочжуо с улыбкой заняла место, не упустив мимолётного блеска в глазах госпожи Лю при упоминании Шестого принца.
Горничные подали изысканные сладости и чай, от которого поднимался лёгкий пар. В зале царила тишина, пока вдруг императрица-вдова не нахмурилась и не цокнула языком.
Все повернулись к ней.
Императрица-вдова указала на место госпожи Лю и, обращаясь к своей доверенной старой няне, сказала хрипловатым, но бодрым голосом:
— Как вы вообще работаете? Шестая наследная принцесса не пьёт лунцзин. Подайте ей другой чай.
Госпожа Лю смотрела, как горничная уносит её чашку, и лицо её мгновенно побледнело. Слова застряли у неё в горле — она хотела объясниться, но императрица-вдова лишь улыбнулась и жестом остановила её.
Тан Чжуочжуо тоже на миг замерла в недоумении, а затем опустила ресницы, скрыв глубокую насмешливую улыбку в глазах.
Ей понравилось, как императрица-вдова устроила госпоже Лю наглядный урок.
Госпожа Лю уже готова была заплакать от отчаяния, не зная, что делать, как вдруг снаружи доложили:
— Прибыли Его Высочество Хо Цюй и Его Высочество Хо Ци!
Императрица-вдова многозначительно взглянула на госпожу Лю, явно облегчённую, и снова принялась перебирать чётки, не говоря ни слова.
Это была первая встреча Тан Чжуочжуо с Хо Ци после её перерождения. Он вошёл вместе с Хо Цюем. Братья были похожи чертами лица — на треть, но их ауры кардинально отличались.
Хо Ци унаследовал от наложницы Янь некую женственную изысканность. Его лицо, словно высеченное из нефрита, напоминало образ божественного отшельника. Когда он улыбался, казалось, будто на тебя льётся весенний ветерок, а его приподнятые миндалевидные глаза затмевали даже взгляды красавиц. Рядом с ним госпожа Лю казалась особенно блёклой.
В прошлой жизни Тан Чжуочжуо встречала его лишь несколько раз мельком — всегда с густой щетиной и в полном упадке духа. Она и представить не могла, что он способен быть таким цветущим и уверенным в себе.
Едва войдя в зал, Хо Цюй сразу заметил Тан Чжуочжуо с её лёгкой улыбкой. Хотя она сидела прямо, в её взгляде чувствовалась живость — совсем не то неловкое состояние, которого он опасался. Только тогда его брови чуть разгладились.
Раз она не чувствует себя неловко — хорошо.
Он слегка повертел нефритовое кольцо на пальце и последовал за её взглядом к Хо Ци. В ту же секунду его глаза потемнели, и в них собралась бездонная, ледяная глубина.
На кого это она смотрит?
Лишь когда оба принца уселись, Тан Чжуочжуо незаметно отвела глаза и уставилась на вышивку своего платья.
Здесь ей не полагалось говорить первым.
Императрица-вдова всё видела и, привыкшая к холодности братьев, ласково спросила, прищурившись:
— Вы что, прямо от вашего отца?
Хо Цюй сухо кивнул, тогда как Хо Ци встал и почтительно ответил:
— Да, бабушка. Мы только что вышли из покоев отца и, вспомнив о вашем дне рождения, решили заглянуть к вам вместе с братом — отобедать.
Императрица-вдова улыбнулась, но ничего не сказала, а спустя некоторое время произнесла:
— Вы молодцы.
— Шестой внук становится всё более способным. Недавно ваш отец ещё хвалил вас передо мной. Отлично!
Хо Ци спрятал явную гордость в глазах и скромно ответил:
— Внук занимается лишь мелочами, недостойными похвалы отца.
Тан Чжуочжуо тут же презрительно поджала губы.
Хвост-то уже задрал до небес, а всё ещё притворяется скромником!
Императрица-вдова дважды хмыкнула и перевела взгляд на Хо Цюя, всё это время хранившего мрачное молчание. Её слова прозвучали многозначительно:
— Я лишь желаю, чтобы все вы, братья, достигли больших успехов и помогали Четвёртому, облегчая ему бремя.
Будто вспомнив что-то, она слегка приподнялась и вздохнула:
— Вы ведь братья, воспитанные вместе с детства. Этого не отнять. Больше я ничего говорить не стану — подумайте сами.
Когда Хо Ци снова сел, Тан Чжуочжуо отчётливо заметила, как исказилось его лицо, полностью разрушив ту нежную красоту, которую он так тщательно выстраивал.
Это была ярость и недовольство, которые невозможно было скрыть.
Тан Чжуочжуо удивилась: казалось, императрица-вдова действительно благоволит Хо Цюю больше остальных.
Но в любом случае это было к лучшему.
Сам Хо Цюй даже бровью не повёл. Его ледяное равнодушие не изменилось ни на миг — он никого не удостоил взгляда. Тан Чжуочжуо почувствовала лёгкое беспокойство и недоумение.
Обед прошёл в гнетущей тишине. Никто не издавал ни звука. Даже самые изысканные яства казались безвкусными, как воск. Густой аромат сандала давил на грудь, и Тан Чжуочжуо стало трудно дышать, но она сохраняла невозмутимое выражение лица, дожидаясь, когда императрица-вдова положит палочки.
Хо Цюй бросил на неё взгляд — и сразу нахмурился. Лицо девушки было нездоровой бледности, она почти ничего не ела, и даже тонкие пальцы, сжимавшие палочки, побелели от напряжения.
Как только убрали стол, Хо Цюй обратился к императрице-вдове, уже клонившейся ко сну:
— Бабушка, позвольте мне отвести Чжуочжуо к матушке-императрице. Мы спешили сюда с утра и ещё не успели засвидетельствовать ей почтение.
Императрица-вдова безразлично махнула рукавом с вышитыми фениксами и устало проговорила:
— Идите, идите. Только не опоздайте к вечернему банкету — ваш отец вложил в него немало сил.
Тан Чжуочжуо поняла: именно вечерний банкет станет главным событием дня.
Едва выйдя из покоев Цининьгун, она пошатнулась под палящим солнцем, и голова её на миг закружилась.
Хо Цюй тут же нахмурился, лицо его покрылось ледяной коркой гнева. Инстинктивно схватив её за руку — белую, как мел, — он почувствовал её ледяной холод и резко приказал:
— Чжан Дэшэн! Вызови лекаря!
Тан Чжуочжуо пришла в себя и быстро сказала:
— Ваше Высочество, не надо.
— Со мной всё в порядке, — добавила она после паузы.
В спешке она даже забыла называть себя «рабыней».
Хо Цюй молча стиснул губы и внимательно оглядел её бледное личико. Чем дольше смотрел, тем сильнее хмурился. Его лицо стало мрачным, почти зловещим. Он крепко сжал её безвольные пальцы и сказал твёрдо, без тени сомнения:
— Тебе плохо.
Это была не просьба, а констатация, пропитанная ледяной решимостью.
Как так получилось? Всего за несколько дней она дважды заболела! С каких пор её здоровье стало таким хрупким?
Тан Чжуочжуо потянула его за рукав и медленно пошла вперёд. Немного придя в себя, она капризно заявила:
— Не смейте!
Неизвестно, кому она это сказала — Чжан Дэшэну или Хо Цюю.
Полуденное солнце заливало длинную аллею золотым светом. Жара стояла нестерпимая, но величественные дворцы, словно древние воины, молчаливо наблюдали за происходящим. Красные стены и зелёная черепица вдали сверкали, ослепляя глаза.
Слуги, следовавшие сзади, покрывались холодным потом.
Больше всего они боялись ссоры между наследным принцем и наследной принцессой.
Ведь страдать от этого придётся им.
Глаза Хо Цюя, обычно острые, как клинки, теперь наполнились ледяной яростью. Тан Чжуочжуо отпустила его рукав, провела языком по побледневшим губам и тихо покачала головой:
— Ваше Высочество, сейчас вызывать лекаря… неуместно.
Сегодня день рождения императрицы-вдовы. Если она вызовет врача без причины, та непременно обидится. Да и здесь, вдали от Восточного дворца, возвращаться в покои Цининьгун было бы странно.
Пусть другие воспользуются этим — Хо Цюю это не пойдёт на пользу.
Хо Цюй заглянул в её ясные, прозрачные глаза и вдруг захотелось расколоть ей череп, чтобы заглянуть внутрь и понять, что там творится.
— Ты боишься, что бабушка разозлится на меня?
Первый приступ головокружения прошёл, и Тан Чжуочжуо улыбнулась:
— Это старая болезнь, с самого рождения...
Хо Цюй раздражённо прикрыл её от солнца и с лёгкой насмешкой сказал:
— Разве я не знаю твоих дел?
Тан Чжуочжуо замолчала. Её белые, как нефрит, пальцы теребили мягкий платок, но она упорно молчала.
Хо Цюй вышел из себя — перед ним снова стояла та самая Тан Чжуочжуо, которая постоянно спорила с ним.
Правда, тогда она делала это лишь для того, чтобы его разозлить.
Он махнул рукой и приказал твёрдо:
— Приведи лекаря в покои императрицы. Чжан Дэшэн, сам пойдёшь.
Тан Чжуочжуо уже открыла рот, чтобы возразить, как вдруг мужчина с лицом, тёмным, как грозовая туча, резко прижал её к стене.
Автор говорит: У меня есть серия «У меня фальшивая жена» (улыбается).
Мои будни с женой:
Я: Уууу, жена, я застрял! Плачу, реву!
Она: Ничего, я тоже. Обновление послезавтра ещё не дописала.
Я: …
Извини, что побеспокоил.
Оказалось, обещанная скорость письма — пятисот символов в час — была обманом. По-настоящему так пишу только я!
Слабый, беспомощный и жалкий.
Тан Чжуочжуо застыла от неожиданности, а затем её лицо медленно залилось румянцем. Спина её упёрлась в прохладную стену, и по коже побежали мурашки.
Слуги и горничные, шедшие следом, давно остановились вдали. Хо Цюй в парадных одеждах наследного принца стоял в золотом свете, словно божественный воин с древних картин — суровый, непреклонный. Его образ отразился в глазах Тан Чжуочжуо, наполнив их сиянием.
На миг она потеряла дар речи.
— Ваше Высочество! — наконец вырвалось у неё, полное стыда и досады. Она упёрла ладони ему в грудь, пытаясь отстраниться, и тревожно огляделась. Аллея была пуста, лишь солнечный свет беззастенчиво лился сверху.
Её голос звучал нежно и слегка дрожал от смущения. Хо Цюй тихо рассмеялся, его взгляд скользнул по её лицу, и костистые пальцы коснулись изящного подбородка.
— Теперь боишься?
От его прикосновения по коже Тан Чжуочжуо снова побежали мурашки. Она опустила глаза и пробормотала:
— Ваше Высочество... кто-то может увидеть.
Хо Цюю показалось, что она чертовски мила, но он понимал — сейчас не время. Вздохнув про себя, он незаметно убрал руку. Тело Тан Чжуочжуо расслабилось, и она улыбнулась ему угодливо.
В глазах Хо Цюя вспыхнул тусклый огонь. Пальцы, свисавшие вдоль одежды, дрогнули, и он низким, хриплым голосом прошептал:
— Ещё раз посмеешь кокетничать — дома устрою тебе разговор.
Поэтому, даже когда они дошли до ворот покоев Чанчуньгун, лицо Тан Чжуочжуо всё ещё горело. Мужчина впереди шёл, развевая одежду, спина его была прямой, как бамбук, и ни один мускул не выдавал внутреннего волнения.
Тан Чжуочжуо стиснула зубы: этот человек внешне держится строго, а на деле совершенно бесстыдный.
Ведь вокруг полно людей! Неужели он не боится подмочить свою репутацию наследного принца?
Покинув покои Цининьгун, Тан Чжуочжуо почувствовала, будто сбросила груз с плеч. В том зале её постоянно давило ощущение, будто тело парит в облаках, а голова набита свинцом.
— Ваше Высочество, — окликнула она Хо Цюя, когда они свернули за угол и увидели закрытые ворота покоев Чанчуньгун. — На вечернем банкете… будет ли отец?
Хо Цюй приподнял бровь:
— Приглашены все чиновники четвёртого ранга и выше, а также все маркизы и выше.
Он помолчал, и в его взгляде мелькнула сложная эмоция:
— Скучаешь по дому?
Тан Чжуочжуо медленно кивнула. Её яркие глаза потускнели, и она надула губы:
— Давно их не видела.
— Ваше Высочество, — тихо спросила она, — вы с Шестым принцем… не ладите?
http://bllate.org/book/7083/668621
Готово:
