Её голос был тих, но пропитан сладостью, густой, как мёд. Хо Цюй прикрыл глаза — и тонкая струйка тепла, родившаяся в горле, растеклась по всему телу, совершенно выйдя из-под его власти.
Он словно околдованный.
Достаточно было ей лишь чуть-чуть подсластить речь — и он терял всякое самообладание.
Тан Чжуочжуо подпёрла щёку ладонью, обнажив участок кожи, белоснежной, как топлёное молоко. На запястье мерцал нефритовый браслет с глубоким зелёным отливом, подчёркивающий ясность её взгляда и живость глаз. Прищурившись, она изогнула губы в очаровательную улыбку и, чувствуя себя всё увереннее, сказала:
— В конце концов, даже если я и много ем, Его Высочество всё равно может меня содержать.
Высокая фигура Хо Цюя на миг напряглась, но он тут же овладел собой.
Ей вовсе не нужно было заискивать перед ним сладкими речами. Достаточно было одного её взгляда — и он готов был положить к её ногам всё лучшее, что имел.
Взгляд Хо Цюя потемнел, будто небо перед бурей, полный противоречивых чувств. Но вскоре всё это рассеялось, как снежная пыль в безветренном воздухе, исчезнув бесследно.
Он больше не мог ей верить.
— Да, могу, — произнёс Хо Цюй. Его голос, как всегда, был глубок и холоден, отчего кровь стыла в жилах, но теперь в нём прозвучала лёгкая нотка нежности, смягчившая суровую ауру его присутствия.
Сердце Тан Чжуочжуо дрогнуло, и пальцы, сжимавшие чашку с чаем, невольно сжались. Не то от нежности в его словах, не то от горячего чая — она сама не знала. Только судорожно пригубляла напиток маленькими глотками, не зная, что сказать.
Да, возможно, Хо Цюю вовсе не нужна её помощь, пусть даже искренняя. Ему нужно лишь одно — чтобы она ответила ему тем же чувством.
Как сильно он любил её в прошлой жизни, она видела собственными глазами.
А теперь всё, что она могла ему дать, — это лишь намёки, подсказки, основанные на знании будущего. Но даже без них он всё равно сумел бы одержать победу.
Перед глазами Тан Чжуочжуо вспыхнул белый туман, затуманив зрение, и быстро собрался в крупную прозрачную слезу на длинных ресницах. Она моргнула и, подняв глаза, улыбнулась Хо Цюю:
— Ваше Высочество отправляется в Сицзян… Вы берёте с собой кого-нибудь ещё?
— Я еду по делам. Зачем мне брать кого-то? — нахмурился он, явно недоумевая.
— Но в прошлый раз вы же взяли с собой наложницу Чжун в Чайсянь, — тихо пробормотала она, осторожно поставив на стол фарфоровую чашку с сине-белым узором и спрятав в ладони бледно-розовые пальцы.
Хо Цюй, конечно, услышал. Медленно поднявшись, он подошёл к ней и произнёс с лёгкой насмешкой:
— Тогда я спросил тебя, хочешь ли ты ехать со мной. А ты сказала, что находиться со мной в одной комнате тебе противно, и добавила: «Кто хочет — пусть и едет».
Голос его звучал спокойно, но Тан Чжуочжуо почувствовала, как от самого сердца по спине пополз холодный озноб, добравшийся до предплечий и вызвавший мурашки на белоснежной коже.
Она вдруг вспомнила ту сцену.
Это случилось в первый месяц после их свадьбы, когда она только переехала во Восточный дворец. Хо Цюй каждый день приходил к ней в палаты Ицюйгун, проводя с ней всё свободное время. Но именно он был тем, кого она меньше всего хотела видеть.
Она осыпала его оскорблениями, проклятиями, грубыми словами — и постепенно он стал приходить всё реже. Днём занимался делами двора, а ночью оставался в главном зале Восточного дворца.
Однажды, только вернувшись с утренней аудиенции и даже не сменив парадного облачения, он пришёл к ней и сказал собираться — они едут в Чайсянь. Он надеялся, что это будет поводом для совместной поездки и возможности сблизиться.
А она сидела на краю постели, даже не шевельнувшись, и прямо в лицо бросила те самые слова, от которых у него должно было оборваться сердце.
Глаза Тан Чжуочжуо расширились. Она наконец осознала, насколько опасна ситуация, и увидела перед собой худое, жёсткое лицо Хо Цюя, омрачённое гневом и болью. Весь её организм содрогнулся.
«Всё… всё пропало!»
— Я… я тогда шутила, — наконец выдавила она, хотя сама не верила этим словам.
Как и следовало ожидать, рядом раздалось тихое презрительное фырканье мужчины. Пальцы Тан Чжуочжуо судорожно сжали вышитый серебряной нитью платок, побелев от напряжения.
— Я не возьму её, — сказал Хо Цюй с заметной неловкостью. — Во дворце есть дела. Я оставлю тебя.
Когда подали несколько блюд с лакомствами, Хо Цюя уже давно не было. Тан Чжуочжуо вздохнула и приказала служанке:
— Отнесите всё в павильон. Здесь душно.
Дворик палат Ицюйгун был невелик, но славился редкими цветами и травами. Глубокой ночью повсюду горели фонари, а прохладный ветерок ласкал лицо. Серебряный колокольчик на лодыжке Тан Чжуочжуо звенел в такт её шагам.
Она только уселась в павильоне, как заметила, что Анься исчезла. Расспросив служанок, узнала: завтра Аньчжи покидает дворец, и Анься пошла к ней в комнату.
Тан Чжуочжуо помолчала, потом тихо сказала:
— Проводите меня туда.
Не успела она подойти к двери маленькой комнатки Аньчжи, как услышала приглушённую перепалку внутри — в тишине ночи голоса звучали особенно отчётливо.
Прохладная ночь была подобна воде. По узкой тропинке, обрамлённой высокой травой, скользила яркая юбка Тан Чжуочжуо. Впереди служанка осторожно несла фонарь.
У придворных служанок, пользующихся особым доверием, были свои маленькие комнаты — не роскошные, но лучше, чем общие казармы.
Завернув за угол и миновав ряд домиков, служанка остановилась:
— Госпожа, вот она.
Тан Чжуочжуо давно слышала шум за дверью. За старыми деревянными створами кто-то спорил, стараясь говорить тише, но в ночную тишину каждое слово доносилось чётко.
Она махнула рукой, и служанка с фонарём бесшумно отступила. Тан Чжуочжуо приблизилась к двери, и теперь голоса доносились без пропуска.
Голос Анься звучал возмущённо:
— Ты прекрасно знаешь, как госпожа к нам относится! Люди должны быть благодарными!
Аньчжи смотрела на разгневанную Анься и, прикоснувшись к её плечу, с дрожью в голосе ответила:
— Разве я сама этого хочу?
— Но ведь госпожа постоянно ссорится с Его Высочеством, и ничто не может её переубедить! Какие у неё будут хорошие дни в будущем?
— Я просто ищу себе дорогу к спасению.
Её голос был полон печали, будто сама луна на небе потускнела от горя. Лицо Тан Чжуочжуо оставалось спокойным, но в её ярких миндальных глазах мелькнули странные эмоции.
Услышав эти слова, она почувствовала странное спокойствие, будто гладь озера.
Она сама понимала: Аньчжи права.
В прошлой жизни разве она не получила того, чего заслуживала?
Взгляд Тан Чжуочжуо стал холодным и пронзительным. Она долго смотрела на дверь, затем тихо фыркнула и развернулась.
Аньчжи права, стремясь к лучшей жизни. Но она — неблагодарная. Тан Чжуочжуо больше не станет её терпеть.
Предавшая хозяйку служанка уже получила слишком мягкое наказание — лишь благодаря воспоминаниям о былой привязанности.
Быть недовольной и огорчённой — естественно. Всю ночь Тан Чжуочжуо ворочалась, думая обо всём на свете, и лишь под утро наконец уснула.
На следующее утро она проснулась поздно, голова гудела, а перед глазами всё плыло. Только она взяла в руки миску с рисовой кашей, как вдруг всё потемнело, и она без сил рухнула на пол.
В палатах Ицюйгун началась паника. Только Анься сохранила хладнокровие: она немедленно послала за Его Высочеством, но получила ответ, что после утренней аудиенции он отправился в покои Чжун Юйси.
Анься в отчаянии топнула ногой, приказала срочно вызвать лекаря и сама побежала в покои Чжун.
Но у самых ворот её остановили две служанки.
Лицо Анься стало суровым:
— Наглецы! Госпожа наследная принцесса заболела! Я пришла за Его Высочеством! Как вы смеете не доложить и загораживать дорогу?
Служанки переглянулись. Наконец одна из них с фальшивой улыбкой ответила:
— Сестра Анься, мы не можем доложить. Его Высочество приказал никого не впускать.
— Лучше подождите здесь.
Анься стиснула зубы от злости, но тут же вспомнила бледное лицо Тан Чжуочжуо, лежащей без сознания, и сердце её сжалось от тревоги. Она растерялась, не зная, что делать.
Внутри покоев Чжун Юйси Хо Цюй, облачённый в парадный наряд наследника с вышитыми драконами, стоял, как живое воплощение величия и власти. Его лицо было ледяным и безразличным.
Чжун Юйси стояла на коленях на холодном полу. Слёзы катились по её изящному лицу, бесшумно падая на одежду и оставляя тёмные пятна.
Она даже плакать боялась вслух.
Хо Цюй уже начинал терять терпение. Аромат благовоний в палатах был слишком густым, раздражающим горло. Он нахмурился, и голос стал ещё холоднее:
— Ты не согласна с моим решением?
Вопрос прозвучал так, будто не допускал иного ответа, кроме «нет».
Чжун Юйси крепко прикусила губу и, глядя на этого высокомерного, будто сошедшего с небес мужчину, с трудом выговорила:
— Ваше Высочество прекрасно знаете, что мой брат никогда не совершил бы подобного...
Зачем тогда отправлять его в пограничные земли?
Там, в этой суровой пустыне, кто вспомнит о нём? Возможно, он уже никогда не вернётся в столицу.
Хо Цюй холодно смотрел на плачущую женщину, даже бровью не повёл. Он крутил в пальцах нефритовое кольцо, и выражение лица его стало похоже на лик владыки ада.
— Чжун, не пытайся играть со мной в игры.
— Ты и твоя семья прекрасно знаете, почему твой брат водится с Ван И.
Он презрительно изогнул губы:
— Больше всего на свете я ненавижу двуличных людей, которые гнутся по ветру.
Лицо Чжун Юйси побледнело, будто из неё вытянули всю кровь. Холод начался с пальцев и медленно расползался по всему телу, заставляя дрожать даже зубы. Она опустила глаза и с трудом прошептала:
— Ваше Высочество, мой отец и брат всегда всеми силами поддерживали вас. Откуда такие обвинения?
Подобное клеймо их семья не вынесет.
В глазах Хо Цюя мелькнула тень гнева. Широкий чёрный рукав скользнул по шахматной доске, которую Чжун Юйси заранее расставила, и он вспомнил все интриги старого Чжун. Медленно закрыл глаза.
Чжун Юйси решила, что он задумался, и слёзы немного утихли. Она осторожно поднялась и, глядя на его жёсткий, напряжённый подбородок, робко спросила:
— Может быть... Ваше Высочество так думаете из-за наследной принцессы...
Она не договорила. Хо Цюй резко обернулся, и его ледяной взгляд пригвоздил её к месту. Щёки Чжун Юйси задрожали, и она замолчала.
Но чем сильнее она сдерживала слова, тем яростнее становилась её обида.
Ведь она отдала ему всё своё сердце! Почему он видит только Тан Чжуочжуо?
По происхождению, внешности, характеру — она ничуть не уступает! Но даже капли сочувствия не получает.
Самое унизительное — не знать, в чём проиграла.
Длинные ногти Чжун Юйси впились в ладони, и краска на пальцах, нанесённая цветочным соком, потускнела.
— Наследная принцесса добра и мягка, но это не даёт тебе права нарушать порядок, — холодно бросил Хо Цюй, даже не взглянув на неё, и направился к выходу.
За его спиной Чжун Юйси тихо рыдала. В её прекрасных глазах, обычно подобных осенней воде, теперь плясали злоба и зависть.
Она едва сдерживалась, чтобы не выкрикнуть: «Тан Чжуочжуо — кокетка! Она играет на двух фронтах, и всё это Его Высочество терпит?!»
Но она не смела. Крик застрял в горле, и от усилия у неё покраснели глаза.
В этот момент снаружи раздался шум. Хо Цюй откинул занавеску и увидел растерянного Чжан Дэшэна и заплаканную Анься.
— Что происходит? — спросил он.
Чжан Дэшэн поспешил к нему:
— Ваше Высочество, Анься только что прибежала. Её остановили служанки покоев Чжун. Оказалось, с наследной принцессой что-то случилось.
Шаг Хо Цюя замер. Анься тут же упала перед ним на колени, лицо её было в слезах.
В сердце Хо Цюя вдруг вспыхнула тревога.
— Ваше Высочество, госпожа во время завтрака внезапно потеряла сознание. У неё жар, она бредит... Простите мою дерзость, но я пришла просить вас зайти к ней.
Брови Хо Цюя сдвинулись, рука, висевшая у бока, сжалась в кулак. Он стремительно вышел из покоев Чжун.
Как так получилось? Ведь ещё вчера вечером она была здорова!
Чжан Дэшэн бежал следом и, видя, как лицо Его Высочества становится всё мрачнее, осторожно спросил:
— Ваше Высочество, что делать с теми двумя служанками?
http://bllate.org/book/7083/668614
Готово:
