Черная, как смоль, колесница из древнего чэньского дерева, запряжённая облаками, удалялась всё дальше и вскоре исчезла за величественными Южными Вратами.
Едва колесница скрылась из виду, из зеркального облака вышел высокий и необычайно красивый божественный владыка. Он не отводил взгляда от того места, где та растворилась в небесной дали; в его глазах читалась грусть, а даже яркий огненный узор между бровями заметно потускнел.
Следовавший за ним слуга-бог робко напомнил:
— Владыка? Истинный Владыка Чжуцюэ всё ещё ждёт вас.
Этот молодой бог, столь любимый Истинным Владыкой и его супругой, словно остолбенел. Только что, выйдя из Южных Врат, он был совершенно спокоен, но едва увидел, как Владыка Цаншань выходит оттуда, держа на руках одну из богинь, как сразу замер.
Он стоял так долго, пока не заметил, как колесница окончательно исчезла в облаках.
Молодой владыка наконец отвёл взгляд и тихо вздохнул:
— Хорошо.
**
Действие Тяньсюаньского льда проявилось немедленно. Последние несколько дней она спала беспокойно — то и дело ворочалась и метала́сь, но сегодня, прямо в колеснице, ей наконец удалось крепко уснуть. Ий Сюй сидел рядом с мягким ложем и долго смотрел на неё, не решаясь разбудить.
Вскоре, однако, он почувствовал нечто странное: холодная энергия льда усиливалась с каждой минутой, пронизывая всю колесницу, и значительная часть холода уже впитывалась спящей женщиной.
Ий Сюй немедленно направил палец, окружив её защитной божественной силой, затем приподнял край одеяла и взял её за запястье, чтобы проверить пульс.
В этот самый момент женщина на ложе открыла глаза. После долгого сна в её взгляде ещё оставалась растерянность.
Ий Сюй внимательно прощупал пульс, но ничего тревожного не обнаружил, и сердце его немного успокоилось.
— Тебе нехорошо? — мягко спросил он.
Бин У покачала головой. Беглым взглядом окинув пространство, она поняла, что они уже в пути обратно к горе Куньлунь. Поднявшись, она спросила:
— Кстати, а тот холод?
— Я заметил, что холод проникает в твоё тело, и изолировал его своей божественной силой.
Подумав, он уточнил:
— Но разве тебе не вредно впитывать такой холод?
Бин У подняла на него большие глаза:
— Нет, этот холод восполняет мою потраченную божественную силу. Сейчас мне гораздо лучше.
Она явно просила убрать защиту — ведь до того, как ощутила это облегчение, она и не замечала особого дискомфорта, но теперь, лишившись холода, чувствовала себя ещё хуже.
Ий Сюй помедлил, потом сказал:
— Подожди.
Его палец щёлкнул, и дверь колесницы распахнулась.
Хуай Шэн и Сюэцинь, ехавшие снаружи, мгновенно обернулись.
— Ваше повеление, Владыка? — поспешил спросить Хуай Шэн.
Ий Сюй посмотрел на Сюэцинь и после короткого раздумья спросил:
— Богиня Сюэцинь, скажи, могут ли ледяные драконы во время вынашивания драконьего зародыша впитывать предельно холодную энергию?
Сюэцинь, немного удивившись, кивнула:
— Докладываю Владыке: это не причиняет вреда. Принцесса только что забеременела и ещё не привыкла к тому, что её собственная божественная сила поглощается драконьим зародышем, поэтому невольно впитывает холодную энергию, чтобы восполнить утрату.
— Этот холод не только безвреден, но и помогает компенсировать первоначальные потери. Именно поэтому Лекарь настоял, чтобы принцесса вернулась на гору Куньлунь для ухода за собой.
Бин У подняла подбородок и с лёгкой досадой произнесла:
— Вот видишь, я же говорила, что всё в порядке?
Ий Сюй кивнул и тихо ответил:
— Да.
Сюэцинь и Хуай Шэн переглянулись и снова закрыли дверь колесницы.
Холодная энергия вновь окружила Бин У. Та с облегчением вздохнула — теперь, когда холод вернулся, она почувствовала себя гораздо бодрее и больше не выглядела увядшей.
Только теперь она перевела взгляд на фигуру у столика. До того, как узнала о беременности, её тело уже вело себя странно: днём всё было нормально, но ночью её мучила жара и бессонница.
Последние дни ей было некомфортно, и он страдал вместе с ней. От этого в её сердце родилось лёгкое чувство вины.
Она встала с ложа и села на циновку рядом с Ий Сюем. Помолчав, спросила:
— Ты правда хочешь остаться со мной на горе Куньлунь?
— Да.
Бин У задумалась и, подняв один палец, уточнила:
— На тысячу лет?
Тысячу лет рядом с ней — это слишком много для такого высокого владыки. Это было бы несправедливо по отношению к нему…
Ий Сюй снова кивнул, на этот раз глядя на её правое запястье.
— Принцесса не желает этого?
— Нет, не в том дело… Просто дворец Юйцин находится на вершине горы Куньлунь, где холод проникает до самых костей. А вдруг…
Она не договорила — её запястье внезапно сжали. Она недоуменно подняла глаза.
Их взгляды встретились, и она легко прочитала в его глазах глубокую заботу и трепет.
— Ребёнок в твоём чреве — мой ребёнок. Я обязан заботиться о нём и о тебе.
С этими словами он чуть сильнее сжал её тонкое запястье и другой рукой достал маленькую нефритовую шкатулку.
— Принцесса, — спокойно сказал он, — у инь-драконов есть обычай: если женщина беременна, она должна носить браслет из девяти ромбовидных камней, чтобы отвести беду и привлечь удачу…
Брови Бин У нахмурились:
— Неужели он такой волшебный? Я никогда об этом не слышала.
Ий Сюй отпустил её руку, открыл шкатулку, и внутри появился серебристый браслет с девятью разноцветными ромбами.
— Возможно, он и не так уж волшебен, но на нём наложена частица моей божественной силы. В случае необходимости он защитит тебя.
Как только шкатулка открылась, Бин У сразу заметила среди камней красный лунный камень — его ещё называют камнем судьбы и используют в качестве символа помолвки среди богов. Она покачала головой:
— Не хочу. Если кто-то из Шести Миров способен навредить мне, то этот маленький браслет точно не спасёт.
Ий Сюй мягко напомнил:
— Принцесса забыла, что сейчас не может использовать свою божественную силу?
Бин У осеклась, потом неохотно сказала:
— …Но ведь ты же рядом со мной? Зачем тогда этот браслет?
— Принцесса, он для ребёнка. Если тебе действительно не хочется его носить, верни мне после рождения ребёнка.
Его голос стал твёрже, и в нём уже слышался приказ.
— Ладно, — сдалась она и протянула руку.
Ий Сюй почти незаметно выдохнул с облегчением, достал браслет из шкатулки:
— Позволь надеть его тебе.
Бин У решила: раз уж согласилась, пусть уж надевает. Она протянула левую руку.
— Принцесса, этот браслет нужно носить на правой руке.
Уголки её губ дёрнулись:
— …Почему? Почему с браслетом так много условностей?
Ий Сюй опустил длинные ресницы. Ему было неловко, но лицо оставалось невозмутимым, и он продолжал серьёзно говорить:
— Если носить его на левой руке, он потеряет силу.
Он не мог же сказать, что ему просто не нравится тот браслет с чешуёй Пятикогтевого Золотого Дракона, который она обычно носит?
Бин У снова передёрнула губами и с досадой сказала:
— Обычные люди верят в богов, а мы сами боги — зачем нам верить в такие суеверия?
— Лучше верить, чем не верить, — ответил он, подняв глаза и добавив с лёгкой обидой: — Или принцесса не хочет, чтобы наш ребёнок родился благополучно?
В этот момент снаружи колесницы раздался голос Сюэцинь:
— Докладываю принцессе и Владыке: мы прибыли на гору Куньлунь.
Бин У оживилась и уже собралась встать и идти к двери, но тут же почувствовала, как её правое запястье крепко сжали.
Даже если бы она могла использовать божественную силу, ей не удалось бы вырваться. А сейчас, когда она не имела права её применять, сопротивляться было бессмысленно.
— Ладно, ладно, делай что хочешь, надевай, — сдалась она.
Прошло несколько мгновений, но он всё не надевал браслет. Бин У опустила глаза и удивлённо посмотрела на него — он всё ещё сидел на циновке.
— Ты будешь надевать или нет? Если нет — я ухожу.
Ий Сюй провёл большим пальцем по её запястью, катая тонкий золотой браслет взад-вперёд.
— Эм… А не стоит ли снять тот, что у тебя уже есть?
На этот раз Бин У даже не стала спрашивать, почему нельзя носить два сразу. Она просто сняла браслет с правой руки и надела его на левую.
Ий Сюй прищурился, но ничего не сказал, и надел девятиромбовый браслет ей на правое запястье.
Её запястье было белым и тонким, будто сделанным изо льда и нефрита. Серебряная цепочка с разноцветными камнями мягко сияла на ней, делая кожу ещё белее и изящнее.
Он медленно застёгивал браслет и как бы невзначай спросил:
— Не ожидал, что принцесса так верна прошлому. Этот браслет явно очень старый, а ты всё ещё бережёшь его. Видимо, он для тебя очень важен?
Бин У почти неслышно «мм»нула и больше ничего не сказала. Её мысли уже унеслись далеко.
Хотя она каждый день носила этот браслет, она редко к нему прикасалась и старалась не вспоминать, от кого он.
Сегодня, услышав этот вопрос, она вдруг вспомнила, что ещё не сообщила о своей беременности тому, кто подарил ей браслет.
Обрадуется ли он? Будет ли волноваться, как Небесная матрона, и бесконечно повторять предостережения?
Она знала, что вряд ли, но в сердце всё равно теплилась надежда.
Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как сидевший перед ней человек встал и крепко сжал её правую руку, переплетя пальцы.
— Принцесса? Пора выходить.
Только услышав низкий голос у самого уха, она очнулась и машинально ответила:
— А, хорошо, пойдём.
Она повернулась к двери, но тут же почувствовала, что её правая рука по-прежнему плотно сжата. Подняв глаза, она удивлённо посмотрела на Ий Сюя. Она знала, что он к ней неравнодушен, но не знала — и не хотела знать — насколько сильно.
Драконы быстро влюбляются и так же быстро остывают. Она не верила, что чувства дракона могут быть глубокими.
Но последние дни всё чаще ставили её в неловкое положение. Особенно после тех сумбурных ночей в Дворце Облаков — с тех пор он изменился. А узнав о её беременности, он и вовсе стал другим человеком: все его мысли были только о ней и ребёнке.
Ей было страшно от этих перемен — она боялась, что однажды эта забота превратится в ненависть…
Он вовсе не похож на настоящего дракона. В нём нет ни высокомерия, ни многолюбия, ни легкомысленности, присущих его роду. Единственное, что его роднит с драконами, — это их страстная природа, да и то лишь в минуты безумия.
Чем дольше она смотрела на него, тем сильнее чувствовала вину.
Ий Сюй же сохранял полное спокойствие. Одной рукой он держал её, а другой щёлкнул пальцем — дверь колесницы распахнулась.
Было уже поздно — глубокая ночь. Бог ночи давно усыпал небо яркими звёздами, отчего луна казалась ещё чище и светлее.
Но во дворце Люйшань царило оживление. Сюэцинь заранее сообщила другим богиням о беременности принцессы, и Хуа Инь с Фэнси с нетерпением ждали прибытия. Наконец, ближе к концу часа Собаки, они увидели, как из колесницы выходят путники, окутанные звёздным светом.
После приветствий и поклонов Бин У повернулась к Ий Сюю:
— Поздно уже. Ты последние дни из-за меня плохо отдыхал. Я попрошу Хуа Инь приготовить тебе комнату. Отдохни немного.
Ий Сюй кивнул:
— Хорошо.
— Хуа Инь, проводи Владыку и советника Хуай Шэна в их покои.
— Слушаюсь, принцесса.
Когда Ий Сюй ушёл, Бин У обратилась к Фэнси:
— За последнее время ничего не происходило?
Фэнси поклонилась:
— Докладываю принцессе: всё спокойно.
Подумав, она добавила:
— Будьте спокойны, принцесса. В период вашей беременности мы будем особенно бдительны и не дадим врагам ни единого шанса.
Бин У кивнула:
— Остальные не представляют угрозы. Следи за Мо Ханем. Кстати, отец всё ещё не подавал признаков жизни?
— Владыка всё ещё в затворничестве и не собирается выходить.
Голос Бин У стал твёрже:
— Так даже лучше. Если на этот раз во дворце Цинлянь что-то затевают, мы вырежем зло с корнем. Отец больше не будет помехой.
Фэнси и Сюэцинь переглянулись, испуганно перешёптываясь:
— Принцесса, а если Владыка разгневается?
http://bllate.org/book/7082/668531
Готово:
