Цзюнь Линь чуть приподнял уголки губ и усмехнулся:
— Это лишь подтверждает, что у неё отличный вкус. Владыка горы Цаншань в юном возрасте взошёл на престол Владык, обладает высочайшим статусом и властью — во всех Шести Мирах лишь Отец-Император достоин его поклона. К тому же он необычайно прекрасен лицом и наделён глубокой божественной силой, так что естественно нравится окружающим.
— Хорошо, хорошо, но разве не всему миру известно, что Владыка горы Цаншань помолвлен с принцессой горы Куньлунь? Если она действительно посмеет заигрывать с ним, разве Бин У позволит ей остаться безнаказанной?
— Не думаю. Бин У, похоже, не питает к Владыке горы Цаншань особой привязанности.
Услышав это, Цзи Ин резко распахнула глаза, до этого плотно закрытые, и схватила руку, массировавшую её плечи. Подняв голову, она пристально уставилась на Цзюнь Линя. Тот по-прежнему улыбался, и на лице его не было и тени недовольства. Тогда она не выдержала:
— Линь-эр, неужели ты всё ещё думаешь о Бин У?
Цзюнь Линь лишь мягко улыбнулся, не отвечая.
— Линь-эр, в Небесах бесчисленное множество благородных богинь: одни — кроткие и целомудренные, другие — живые и милые. Почему ты непременно должен думать именно о ней? Даже если бы она не была помолвлена, Матушка-Императрица всё равно не позволила бы тебе жениться на ней.
Улыбка на губах Цзюнь Линя погасла, и взгляд его стал глубоким и задумчивым.
— Но ни одна из богинь не сравнится с ней в благородстве. За её спиной стоит вся гора Куньлунь.
— Но… — начала было Цзи Ин, однако её перебили.
— Мать, я знаю, что она вам не нравится. Но только с ней мы сможем получить всё, чего желаем.
Среди Четырёх Драконов Чжу Лун, ледяные драконы и инь-драконы стоят выше Пятикогтевых Золотых Драконов. Однако кровь Чжу Луна и ледяных драконов слишком разбавлена и редка, да и сами они действуют безрассудно и дерзко. Инь-драконы же — самые кроткие из Четырёх Драконов. Иначе трон Небесного Императора вряд ли достался бы роду Пятикогтевых Золотых Драконов.
Поскольку он сам не является Пятикогтевым Золотым Драконом, его уже исключили из числа претендентов на трон. Но если его потомок окажется ледяным драконом и при этом получит поддержку горы Куньлунь, тогда исход борьбы за престол станет совсем не предрешённым.
Цзи Ин задумалась, но всё же сказала:
— А как же Владыка горы Цаншань? Если ты нарушишь эту помолвку, разве он простит тебя? Получив союз с Куньлунем, ты в то же время наживёшь себе врага в лице Цаншани — это явная потеря.
Цзюнь Линь тихо рассмеялся:
— Мать шутит. Разве Священная гора Куньлунь уступает горе Цаншань? К тому же ведь кузина Чжи Ю так очарована Владыкой горы Цаншань. Если мы сумеем их сблизить, это не будет считаться враждой с Цаншанью — возможно, даже получится сотрудничество.
Цзи Ин потёрла виски, явно в замешательстве:
— Дай мне хорошенько всё обдумать.
* * *
Выйдя из девятиэтажного дворца, Бин У почувствовала, что атмосфера вокруг какая-то странная, хотя и не могла понять, в чём дело. Ий Сюй шёл рядом молча, а она сама не была склонна к болтовне, поэтому они всю дорогу шли в полном молчании.
Когда они уже почти добрались до Зала Всех Наук, Ий Сюй вдруг спросил тихим, ровным голосом:
— У принцессы нет ничего сказать?
Несмотря на спокойствие интонации, Бин У сразу уловила в ней сложный подтекст и наконец поняла, отчего атмосфера казалась такой напряжённой.
Вероятно, ранее она спрашивала его: «Ты готов показать мне свой хвост?», а затем совершенно равнодушно отреагировала на то, что у него полно прекрасных учениц. Это вызвало у него чувство обиды — будто она ему безразлична.
Разобравшись, Бин У решительно схватила широкий рукав, находившийся всего в трёх цунях от неё, подняла глаза и встретилась взглядом с его слегка приподнятыми миндалевидными глазами.
— Есть! Если какая-нибудь богиня снова осмелится заигрывать с тобой, немедленно сообщи мне. Я уж точно дам им понять, с кем имеют дело!
Ий Сюй невольно дёрнул уголком рта — не зная, смеяться ему или сердиться.
— Принцесса, разве тебе всё равно? Я ведь не настолько беспомощен, чтобы нуждаться в твоей защите. Мне важна лишь твоя позиция.
Бин У послушно кивнула:
— Конечно, мне не всё равно! Но ведь ни одна из них не так красива, как я. У Владыки такие прекрасные глаза — неужели в них есть изъян?
С этими словами она пристально уставилась на него, подтверждая искренность своих слов.
Ий Сюй почувствовал лёгкое волнение в груди. В его глазах, сияющих, словно прозрачное стекло, отражалась только она одна. Он слабо улыбнулся — впервые в жизни услышав столь откровенное самовосхваление.
Но она была права: никто не сравнится с ней в красоте, ведь остальных он просто не замечал.
Улыбка красавца оказалась прекраснее распустившегося цветка. Неудивительно, что в мире смертных столько правителей ради одной лишь улыбки любимой женщины шли на любые жертвы. И в самом деле — красота поразительна. Бин У на миг ослепла от этой улыбки, пока в ушах не прозвучал снова его тихий, довольный голос:
— Тогда заранее благодарю принцессу.
Бин У гордо вскинула подбородок, в голосе звучала лёгкая гордость:
— Не за что. Те, кто осмелится отнять у меня кого-то, могут рассчитывать лишь на одно: я сама откажусь от него.
После этих слов между ними воцарилось взаимопонимание, и Ий Сюй не мог скрыть радости. Он протянул руку и бережно взял её мягкую ладонь, собираясь вернуться в Зал Всех Наук.
Однако прежде чем они успели развернуться, раздался насмешливый голос:
— Издалека уже видно, как вы здесь держитесь за руки. Неужели принцесса специально ждала здесь, чтобы заявить свои права после утреннего происшествия?
Мо Яо неторопливо приближался, легко покачивая в руке золотой веер. На голове у него был украшенный синими узорами золотой обруч, а на теле — алый парчовый кафтан с чёрной окантовкой.
Подойдя ближе, он заметил их сплетённые пальцы и приподнял бровь, про себя отметив: «Похоже, тот, кто раньше не терпел женщин рядом, быстро научился сам».
Встретившись взглядом с Мо Яо, полным насмешки, Ий Сюй невозмутимо ответил:
— Любопытствуешь зря.
Мо Яо резко захлопнул веер, сложил его и, держа перед грудью, поклонился:
— Прошу прощения, я ошибся. Похоже, заявлять права здесь не принцесса, а я. Мо Яо приносит свои извинения принцессе.
— Верховный Бог Мо Яо не должен извиняться, — спокойно сказала Бин У. — Вы сказали правду: именно я заявляю свои права.
Затем она сменила тему:
— Кстати, слышала, что на ваших занятиях тоже много богинь. Как вам удаётся преподавать так, что всё проходит мирно?
Мо Яо улыбнулся:
— На самом деле все богини прекрасны, как цветы, искренни и послушны. Обучать их — одно удовольствие.
Бин У приподняла бровь:
— О? А почему тогда на его занятиях всё обстоит иначе?
— Просто нужно выбрать правильный метод. Сегодняшний конфликт на занятиях Владыки ясно показывает, что он выбрал неверный подход.
Бин У заинтересовалась:
— Какой же у вас метод? Поделитесь, пожалуйста. Умудриться усмирить всех тех богинь, которые явно больше думают о флирте, чем об учёбе, — настоящее искусство.
— Кхм-кхм, — внезапно кашлянул Ий Сюй и холодно взглянул на Мо Яо, который уже собирался раскрыть свой секрет.
Тот тут же замолчал.
Бин У нахмурилась:
— Что такое? Разве теперь, когда Император лично объявил о состязании через три месяца, я не имею права узнать чужой метод?
Ий Сюй пояснил:
— Дело не в этом. Просто метод Мо Яо тебе не подходит.
Бин У стала ещё любопытнее:
— И всё же, какой он?
— Очень просто, — вмешался Мо Яо. — Я просто сказал богиням, что предпочитаю умных и искусных в массивах, а не тех, кто не может даже выучить простейший массив. Те, кто освоит всё, что я преподаю, получат от меня подарок.
— … — Бин У молча повернулась к Ий Сюю. — Этот метод тебе не подходит. Если они будут непослушны, просто бей их. А если не сможешь сам — я помогу!
Ий Сюй нежно посмотрел на неё и кивнул:
— Хорошо.
Мо Яо: «…»
В Зале Всех Наук, в отдельной комнате на втором этаже, Бин У сидела на возвышении и спокойно произнесла:
— Через три месяца Император лично проведёт проверку. Те, кто не пройдёт её, понесут наказание не только от Императора, но и от меня. Понятно?
— Понятно, — хором ответили ученицы.
Бин У достала зеркало связи и спустилась с возвышения, чтобы обменяться метками с шестью ученицами.
Создав новую группу в зеркале, она загрузила туда записанные образцы нескольких техник.
— У вас есть десять дней… Нет, семь. За семь дней вы должны освоить эти техники. Через семь дней я лично проверю.
— Если возникнут вопросы — приходите ко мне. А если через семь дней вы их не выучите, я буду учить вас до тех пор, пока не научите.
Ученицы: «…Хорошо».
* * *
После того как Император издал ещё один указ, атмосфера в Зале Всех Наук кардинально изменилась: как преподаватели, так и ученики стали относиться к обучению куда серьёзнее.
Сюэцинь, наблюдая, как принцесса уже несколько дней подряд возвращается домой рано, удивилась:
— Почему вы сегодня снова так рано вернулись, принцесса? Ведь именно вы добились этого указа у Императора, а теперь сами не проявляете интереса?
Бин У беззаботно покачивалась на гамаке под фиолетовой акацией и, услышав вопрос, равнодушно ответила:
— Ну что там учить — пара простых техник для мелких богинь. Зачем тратить на это столько сил?
Лучше подумать, как соблазнить этого внешне строгого и благородного Владыку горы Цаншань. Теперь, когда мы оба в Небесном Дворце, это редкая возможность, которую нельзя упускать. Хотя… благодаря этому указу Императора Зал Всех Наук оказался не так уж и бесполезен, — тихо подумала она.
Сюэцинь, в отличие от своей госпожи, была далеко не так спокойна. Увидев, что принцесса действительно не придаёт значения обучению, она попыталась урезонить её:
— Но принцесса, что если через три месяца на проверке Императора эти богини провалятся? Разве это не ударит по вашему достоинству?
— Да как они посмеют!
Сюэцинь невольно дёрнула уголком рта, горько усмехнувшись:
— Принцесса, вы не можете заставлять их силой. Иначе в следующий раз никто не захочет записываться к вам на занятия. Неужели вы собираетесь навсегда остаться преподавателем в Зале Всех Наук?
— Конечно нет. Разве ты забыла, что на троне в Зале Линсяо сидит мой дядя — Небесный Император? Если я захочу уйти, разве он сможет меня удержать?
Сюэцинь поняла и осторожно спросила:
— Принцесса, вам стало скучно?
Иначе зачем слушать Императора и преподавать в Зале Всех Наук? Если бы не эти слова, она бы подумала, что принцесса вдруг переменилась.
Бин У не ответила. Гамак постепенно замер.
Сюэцинь вздохнула и с заботой сказала:
— Принцесса постоянно ходит с холодным лицом, отталкивая всех. Никто из богов не осмеливается с вами веселиться. Оттого и становится скучно. Вам следует чаще улыбаться и быть немного мягче…
Бин У слушала первые два предложения, но её мысли уже унеслись далеко.
Скучно? Возможно. При почти бессмертной жизни всегда нужно чем-то занять себя. А сейчас больше всего ей хотелось исполнить завет деда.
Правда, оба его завета нелегко исполнить. Трон Владыки она сможет занять лишь в сто тысяч лет, а ей сейчас всего семьдесят тысяч — торопиться бесполезно.
Что же до ледяных драконов…
Длинные ресницы Бин У дрогнули, и в её голове мелькнул план.
Сюэцинь долго говорила, но, увидев, что принцесса на качелях явно задумалась о чём-то другом, с досадой сказала:
— Принцесса, вы вообще слушаете?
Бин У встала, поправила одежду и рассеянно ответила:
— Ладно, ладно, я всё поняла. Уже поздно, пойду отдыхать.
Сюэцинь смотрела ей вслед и, подняв голову и взглянув на небо, недоумённо подумала: «Ещё только час Шэнь, как это может быть поздно? Хоть бы придумала получше отговорку, чтобы не слушать мои наставления».
* * *
Ночь была чёрной, как чернила, а вечерний ветерок — прохладным. Бог Ночи уже усыпал небо бесчисленными звёздами. После заката Девять Небес становились тихими и суровыми; по Небесному Дворцу почти никто не ходил. Поэтому ледяно-белая вспышка света, пронесшаяся сквозь облака, осталась незамеченной.
Над облаками стремительно летел миниатюрный дракончик длиной около трёх цуней, похожий на ледяной осколок. Он мчался, словно падающая звезда. Лунный свет, отражаясь от его прозрачного тела, сиял ярче самой луны.
Хорошо, что он был таким крошечным, иначе его пролёт наверняка привлёк бы внимание всех богов.
Через четверть часа белоснежный дракончик спустился с облаков и приземлился на крышу дворца. Почти сразу он снова взмыл в воздух и направился к одному из его крыльев.
Осторожно проскользнув сквозь стену, он вошёл в спальню. Но едва коснулся пола и не успел ещё принять человеческий облик, как его обнаружили.
— Кто?! — знакомый низкий голос прозвучал с лёгкой раздражённостью.
Одновременно раздался шум льющейся воды.
http://bllate.org/book/7082/668522
Готово:
