— Кхе-кхе-кхе! — Фэнси чуть не поперхнулась. — Ваше Высочество, вы ведь сами дракон?
— Именно поэтому всё и случилось сегодня ночью.
Ей всего-навсего хотелось яйцо ледяного дракона — почему это так трудно? Бин У чувствовала глубокую усталость. Он же уже поцеловал её! А в итоге применил заклинание и заставил потерять сознание. Инь-драконы из Девяти Небес, как всегда, мастера лицемерия.
* * *
Тем временем Ий Сюй, еле держась на ногах, вернулся в гостевые покои. Его мучило раскаяние: как он вообще дошёл до того, чтобы воспользоваться чужим беспомощным состоянием?
Он долго ворочался на ложе, не в силах заснуть, и лишь под утро, когда небо начало светлеть, провалился в сон. Впервые за долгое время проспал.
— Брат! Брат! — Линъюнь несколько раз позвал, но ответа не получил. Это показалось ему странным: старший брат всегда был образцом самодисциплины и никогда не позволял себе просыпаться позже положенного. Что же случилось сегодня? Он толкнул дверь.
Как только дверь открылась, Линъюнь замер. От кровати до самого порога тянулся серебристо-белый драконий хвост.
Забыв даже прикрыть дверь, он бросился внутрь. Драконы крайне редко теряют контроль над своей формой после превращения в человека — разве что получив тяжёлые ранения и не в силах больше удерживать человеческий облик. Их истинное тело слишком велико, чтобы случайно проявиться в такой маленькой комнате. Значит, брат ранен!
Сердце Линъюня сжалось от страха. Увидев лежащего на кровати старшего брата, он без раздумий бросился к нему:
— Брат! Ты как?
Ий Сюй спал, но эти вопли, похожие на волчий вой, мгновенно вырвали его из сна. Открыв глаза, он увидел перед собой младшего брата с лицом, будто тот только что потерял обоих родителей.
Рука Линъюня, уже протянутая к запястью для проверки пульса, замерла в воздухе. Его причитания прекратились, и он растерянно спросил:
— Брат… ты в порядке?
— А что со мной может быть? Что ты делаешь? — Ий Сюй недоумённо посмотрел на запястье, зажатое в ладони младшего брата.
Линъюнь надулся:
— Ты меня напугал до смерти! Я увидел твой неконтролируемо проявившийся драконий хвост и подумал, что с тобой беда.
Краем глаза он снова заметил мерцающий серебром хвост и удивился:
— Если с тобой всё в порядке, то откуда этот хвост?
Ий Сюй только сейчас осознал, что его хвост проявился самопроизвольно. Он сосредоточил мысль — и хвост исчез, превратившись обратно в ноги. Прикрыв рот ладонью, он слегка прокашлялся:
— Кхе-кхе… Со мной всё хорошо, не волнуйся.
Линъюнь нахмурился, явно недовольный таким ответом:
— Брат, скажи честно, что произошло?
Ий Сюй опустил ресницы:
— Правда, ничего. Ты же сам проверил пульс — видишь, всё в норме. Возможно, просто переутомился, вот и проявился хвост.
На самом деле его хвост проявился из-за эротических сновидений, но признаваться в этом он, конечно, не собирался.
Линъюнь с сомнением посмотрел на него:
— Давай скорее вернёмся во Дворец Чжунъюань. Там пусть тебя осмотрит лекарь.
* * *
Во дворце Люйшан Бин У держала в руках фиолетовую нефритовую чашку и сделала глоток чая.
— Они уехали?
Хуа Инь поддразнила:
— Ваше Высочество так переживаете, почему бы не проводить их лично?
Фэнси рядом слегка кашлянула и многозначительно посмотрела на Хуа Инь: ведь принцесса ещё не остыла после вчерашней ночи, как можно такое говорить?
Но Хуа Инь не поняла намёка:
— Фэнси, что с твоими глазами?
Фэнси натянуто улыбнулась:
— Ничего… Просто хочется, чтобы тебя кто-нибудь задавил насмерть.
Бин У невозмутимо откусила кусочек мягкого пирожка и холодно произнесла:
— Раз уж вы обе такие свободные, почему бы не сходить в павильон Фугуань и не помочь Юэгуан разобрать сокровищницу?
Обе служанки остолбенели. В павильоне Фугуань хранились сокровища, накопленные несколькими поколениями Владык горы Куньлунь. Представлялось количество предметов — и среди них столько драгоценных артефактов! Достаточно было уронить один — и жизнь закончилась.
Ещё несколько дней назад они радовались, что Юэгуан отправили туда одной…
Тогда Фэнси быстро сказала:
— Ваше Высочество, у меня есть важное донесение. Если вам не понравится то, что я скажу, я немедленно отправлюсь в павильон Фугуань.
Бин У кивнула:
— Тогда Хуа Инь пусть идёт первой.
Идеально. Ведь Хуа Инь до сих пор не наказана за то, что самовольно согласилась помочь Ий Сюю.
Хуа Инь сразу нахмурилась:
— Ваше Высочество…
Увидев, что принцесса непреклонна, она со вздохом поплёлась к выходу, оглядываясь через каждые три шага. В душе она проклинала Фэнси за предательство.
Бин У поставила чашку на стол и перестала есть пирожок. Её лицо озарила радостная улыбка:
— Ты серьёзно? Он правда проявил свой хвост?
Фэнси кивнула:
— Точно как есть. Сегодня утром служанка своими ушами слышала.
Принцесса мстительна до крайности… Неужели это её рук дело? — осторожно спросила Фэнси:
— Ваше Высочество… это ведь вы?
Бин У искренне удивилась:
— Что?
Видя, что принцесса действительно ничего не знает, Фэнси растерялась:
— Как странно… Вчера Владыка горы Цаншань был совершенно здоров, а сегодня вдруг получил такие тяжёлые ранения, что даже хвост проявился. Значит, повреждения очень серьёзные.
— Пфу! — Бин У поперхнулась чаем и выплеснула его на пол.
Теперь она всё поняла. Все думают, будто драконий хвост проявляется только при тяжёлых ранениях или истощении божественной силы. Но хвост — это ещё и крайне чувствительная часть тела дракона, отсюда и выражение «спаривание хвостами».
Помимо ранений, есть ещё одна причина, по которой хвост может проявиться — возбуждение. Ий Сюй вчера вечером был абсолютно здоров, а сегодня утром внезапно проявил хвост. Значит, её усилия прошлой ночью не пропали даром!
— Ваше Высочество?
Бин У махнула рукой:
— Ничего. Можешь идти.
Вдруг она вспомнила и добавила:
— Кстати, об этом ни слова никому. Не хочу слышать об этом ни разу больше.
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Я уже строго приказала той служанке молчать.
Она прекрасно понимала: если Владыка горы Цаншань узнает, что их принцесса радуется его беде, последствия будут плачевными.
Бин У в прекрасном настроении закончила завтрак и уже собиралась прилечь вздремнуть, как вдруг в рукаве зазвенело зеркало связи.
Вложив в него божественную силу, она увидела лаконичное сообщение: «Впредь меньше пей вина. Увидимся через полмесяца».
Пробежав глазами вниз, она увидела отправителя:
Младший брат Владыки
Бин У не смогла сдержать смеха. Ий Сюй использовал зеркало связи Линъюня, чтобы написать ей, и даже не потрудился изменить имя отправителя!
* * *
В тот день мелкий весенний дождик лил не переставая — не сильный, но упорный, капля за каплей. Благодаря этой мороси восемь золотых фениксов наконец получили выходной.
У Южных Врат собралось множество священных скакунов, которых служители вели в Конюшню Десяти Тысяч Зверей, чтобы там их разместили до отъезда их хозяев.
Когда Бин У прилетела к Южным Вратам, стражники на мгновение опешили. Они привыкли видеть эту принцессу в роскошной карете, окружённую свитой, а сегодня она прибыла в простой одежде — такого ещё не бывало.
Её уже ждали служанки:
— Мы кланяемся принцессе Бин У. Позвольте проводить вас.
Бин У махнула рукой:
— Не нужно. Я знаю дорогу в Зал Всех Наук и пойду сама. В такую погоду мне совсем не хочется медленно брести под дождём.
— Как прикажете, Ваше Высочество.
Зал Всех Наук находился на северо-западе Небесного Дворца. Раньше это был дворец Жуолань — просторное и тихое место, соседствующее с дворцом Чанълэ и павильоном Чжу И. Все они были местами уединения. Видимо, Небесный Император специально выбрал это место — если вдруг начнётся драка, ущерб будет не так велик.
— Двоюродная сестра, подожди! — раздался знакомый голос позади.
Бин У обернулась и увидела, как к ней бежит женщина в роскошном лиловом платье, придерживая подол.
Даже эта неуклюжая беготня не могла скрыть её ослепительной красоты. Лишь у неё одной из всех драконов на одежде не было вышитых драконов — вместо этого подол был усыпан золотистыми цветами.
Черты лица Бин У невольно смягчились:
— Двоюродная сестра, ты тоже здесь? По этой дороге идут только в Зал Всех Наук. Неужели Император не пощадил и тебя?
Оказалось, что именно так и есть.
Цзинь Юй была крайне недовольна:
— Отец велел мне прийти. Говорит, что я целыми днями бездельничаю и должна хоть чем-то полезным заняться ради Небесного Дворца, иначе как я достойна звания принцессы?
Бин У промолчала. Император — он и есть Император: своих родных не щадит.
— Зато хоть с тобой вместе, — продолжала Цзинь Юй, — не так скучно будет.
Вдруг она загадочно улыбнулась:
— Двоюродная сестра, угадай, какие божества сегодня собрались в Зале Всех Наук?
Бин У послушно подыграла:
— Четыре Великих Управителя, Шесть Владык и Девять Повелителей?
Цзинь Юй прикрыла рот рукавом и рассмеялась:
— Скоро сама увидишь. Ты точно не поверишь. Отец отлично всё спланировал, но эти Владыки и Повелители не так просты.
Зал Всех Наук, расположенный среди нефритовых башен и золотых чертогов, издалека сверкал золотом — типичный вкус пятислойных золотых драконов.
— Сестра Бин У, сюда! — едва она переступила порог сияющего зала, как её окликнул кто-то знакомый.
Это был молодой драконий повелитель, который энергично махал рукой, привлекая внимание. Рядом с ним сидели двое божеств — один в белом, другой в алом, оба невероятно величественные.
Бин У подняла взгляд и встретилась глазами с тем, кто внимательно её разглядывал. Молодой божественный повелитель в алых одеждах, чья красота казалась почти демонической, мягко улыбнулся ей и спокойно отвёл взгляд. Очарование лисицы на неё не действовало.
Мо Яо, сидевший рядом с Ий Сюем, удивился: он забыл, что она ледяной дракон — холодна, как лёд.
Бин У и Цзинь Юй сделали реверанс:
— Владыка.
— Не нужно церемоний, — сказал Ий Сюй и тут же встретился взглядом с парой насмешливых глаз. Его ресницы мгновенно опустились, и в груди поднялась волна смущения. Видимо, она уже всё знает.
Когда обе принцессы сели, Мо Яо встал и поклонился:
— Мо Яо кланяется принцессе Цзинь Юй и принцессе Бин У.
Цзинь Юй слегка кивнула:
— Давно слышала, что наследник рода Небесных Лисиц необычайно прекрасен. Сегодня наконец убедилась лично.
— Вы преувеличиваете. Принцессы гораздо прекраснее.
Бин У почувствовала, как тело сидящего рядом Владыки стало всё более напряжённым. Она тихо спросила:
— Владыка, я слышала от Линъюня, что вы недавно тоже завели зеркало связи. Почему в прошлый раз не сказали?
— Мм.
В прошлый раз он как раз собирался обменяться контактами, но утром так поспешно ушёл, что не успел.
Бин У посмотрела на своё зеркало связи и увидела новое имя среди длинного списка — «Ий Сюй». Оно выделялось своей простотой. А её собственное имя — «Самая прекрасная ледяная драконица Шести Миров» — вдруг показалось ей нелепым. Подумав немного, она изменила его на «Бин У».
Они пришли заранее и ждали довольно долго, пока наконец не собрались все божества.
Бин У оглядела зал и не смогла удержаться от злорадства. Интересно, не упадёт ли в обморок Небесный Император, узнав об этом? Из Четырёх Великих Управителей явился только Великий Император Цзывэй — ведь именно он предложил эту затею и теперь обязан её поддерживать.
Великий Император Гоучэнь прислал своего третьего сына. Великий Император Долголетия и Великая Мать Хоуту не пришли вовсе. Из Шести Владык явился лишь Ий Сюй, остальные прислали представителей. Зато Девять Повелителей собрались все.
Ещё через четверть часа появился Старший Принц с указом Небесного Императора. Окинув взглядом зал, он с облегчением выдохнул. Он и знал, что этих Владык и Повелителей так просто не заставишь повиноваться. Хотя бы жизни никто не рискует.
Произнеся несколько формальных слов, Цзинь Цзюэ поклонился Великому Императору Цзывэю:
— Отец повелел Великому Императору Цзывэю возглавить Зал Всех Наук, а мне — помогать вам.
— Теперь прошу вас, Великий Император, определить, какие искусства должны изучать в этом зале.
Цзывэй вынужден был принять указ — ведь это он сам всё затеял, придётся расхлёбывать.
— По моему мнению, обязательно нужно изучать основы инь-ян и пяти элементов, а также владение мечом, боевые построения — ведь нынешняя боеспособность бессмертных оставляет желать лучшего. Также необходимо освоить хотя бы азы предсказания, законы устройства мира, правила различных божественных и небесных должностей…
Когда Цзывэй всё больше увлекался, Цзинь Цзюэ поспешил перебить:
— Великий Император, ваши взгляды поистине проницательны. Но как тогда выбрать наставников для преподавания этих искусств и законов?
Цзывэй замолчал. Через некоторое время он сказал:
— Пусть каждый из присутствующих божеств выберет себе предмет. Так никто не обидится.
Цзинь Цзюэ про себя выругался: «Старый лис!» — но на лице сохранил учтивую улыбку:
— Это неплохая идея. Но что, если все выберут одно и то же, а другие предметы останутся без учителей?
— Тогда каков ваш совет, Старший Принц?
Всё, теперь груз ответственности вернулся к нему. Цзинь Цзюэ горько усмехнулся:
— Давайте поступим так, как предлагает Великий Император: пусть все выбирают, кто первый — тому и предмет.
http://bllate.org/book/7082/668514
Готово:
