Дворец Су.
Зал Фэнъу.
Внутри горели свечи. Лян Су сидел у постели — от природы хрупкий, он даже в помещении носил тяжёлый плащ. Бледное лицо, освещённое жаровней у ног, то вспыхивало, то меркло в её отсвете.
Вся обстановка в комнате дышала теплом и жизнью: от балдахина над ложем до ковров на полу — всё было пронизано алым огнём.
— Кхе-кхе…
В зале больше никого не было. В руках он держал книгу, явно что-то искал. Перелистав несколько страниц, так и не нашёл нужного.
В этот момент плотно закрытое окно внезапно распахнулось — кто-то открыл его с силой, громко хлопнув створками. Глаза Лян Су мгновенно потемнели. Он выхватил спрятанный в рукаве кинжал, уже готовясь атаковать, но вдруг увидел в проёме окна весёлое, озорное личико.
На лбу девушки сияла кроваво-красная персиковая метка, которая в свете свечей казалась особенно яркой.
— Седьмой брат!
— Сына? — удивился Лян Су, но почти сразу же радость наполнила его черты. Он быстро подошёл к окну.
Лян Юньшэн проворно прыгнула внутрь, держа в руках плотно завёрнутое в ткань нечто. Она замахала ему, приглашая подойти ближе:
— Я принесла Седьмому брату отличную вещицу!
Поставив свёрток на стол, она уселась.
Уловив запах лекарств, Лян Су нахмурился.
— Опять лекарства? Не могла бы в следующий раз принести что-нибудь другое? — Он терпеть не мог запаха лекарств — это напоминало ему, что с детства его кормили лишь снадобьями.
— Разве Сына не ездила на границу к тому, чья фамилия Чжао? Почему так быстро вернулась?
Лян Юньшэн при этих словах разозлилась — щёчки надулись, глаза округлились. Она принялась развязывать узлы на свёртке и сердито заговорила:
— Он сказал, будто мне, девушке, не место в военном лагере! Мол, это испортит мою репутацию, да и за мной никто не присмотрит как следует — будто я не приспособлена к жизни среди солдат! А ещё этот Фэн Фу Юй… Целыми днями травит меня ядом! Помнишь, как на меня напали и отравили во дворце? Это всё его рук дело!
В глазах Лян Су на миг мелькнула ледяная ярость, но тут же исчезла, сменившись прежним выражением. Он взял чайник и налил ей чашку чая:
— Сначала попей, успокойся, потом расскажешь.
Лян Юньшэн взяла чашку и выпила залпом, затем с улыбкой протянула её обратно. Лян Су с нежностью посмотрел на неё и снова наполнил чашку. Так повторилось несколько раз, пока она наконец не остановилась.
— Почему чай у Седьмого брата такой вкусный? Ведь это же тот самый «Юйцянь Лунцзин», что и у меня во дворце! Но почему-то твой чай куда приятнее.
Лян Су улыбнулся:
— А как ты сама завариваешь чай?
Лян Юньшэн почесала затылок, задумавшись:
— Ну… просто насыпаю заварку в кипяток и трясу, пока листья не окрасятся. Потом пью.
Лян Су едва сдержал смех:
— У тебя весьма… оригинальный способ заваривания.
— Ясно, — надулась она. — Седьмой брат сейчас меня высмеивает.
Он мягко утешил её:
— Если тебе нравится мой чай, приходи почаще. А если захочешь научиться — я с радостью научу. Только, боюсь, ты не усидишь и минуты — сразу захочется спать.
Он одной рукой держал чайник, другой — чашку, и с наслаждением влил себе полную порцию. Выпив, он легко улыбнулся — в алых одеждах он был необычайно прекрасен.
— Седьмой брат такой красивый, — с восхищением сказала Лян Юньшэн. Из всех братьев он был самым красивым, и потому, несмотря на слабое здоровье, многие девушки мечтали стать его невестами и даже просили императора назначить свадьбу. Но ни одна из них не пришлась ему по душе.
Лян Су ласково щёлкнул её по носу:
— Моей Сыне ещё нет шестнадцати, черты лица не раскрылись. Подожди до совершеннолетия — станешь ещё прекраснее меня. А если тот упрямый парень так и не одумается, я сам подберу тебе лучшего жениха.
Лян Юньшэн вспомнила, как брат Цинцзюнь постоянно делает строгое лицо и то и дело говорит ей: «Этого нельзя», «Того не делай». Возможно, слова Седьмого брата и правда имеют смысл. Ведь даже обручального подарка он ей так и не сделал!
Если он и дальше будет таким скупым — она откажется от него! Хмф!
— Тогда договорились! — заявила она. — Если я не найду подходящего, Седьмой брат обязан представить мне самого лучшего. И чтобы он был таким же красивым, как ты! Уродов я не возьму.
Лян Су рассмеялся:
— Конечно. Любой урод, осмелившийся свататься к моей сестре, получит по морде так, что станет похож на свинью.
Лян Юньшэн одобрительно кивнула, развернула свёрток и выложила на стол корень женьшеня, по форме напоминающий человечка — пухленького, с почти различимыми чертами лица и даже намёком на глаза и рот. От него исходил насыщенный, приятный аромат лекарственных трав.
Казалось, этот женьшень вот-вот обретёт разум — возможно, ему просто не повезло: не успел полностью созреть, как его уже выкопали для целебных целей.
— Неужели ему больше тысячи лет? — Лян Су, привыкший к женьшеню, впервые видел экземпляр с такой чёткой антропоморфной формой.
— Две тысячи! — гордо заявила Лян Юньшэн, вспомнив, какое несчастное лицо было у Цзиньцзяна, когда она отобрала у него эту диковинку. — Говорят, такие женьшени питают жизненную силу и быстро восстанавливают здоровье. Как только ты окрепнешь, Седьмой брат, сможешь реализовать свои замыслы и больше не будешь заперт в этом маленьком мире. Сможешь делать всё, что захочешь!
«Делать всё, что захочешь?.. Это жизнь свободного человека. Ах, Сына… ты всё ещё слишком наивна. Должна ли ты обязательно пройти через жестокость, чтобы повзрослеть?»
В глазах Лян Су мелькнуло сочувствие, но он тут же скрыл его.
— Эта вещь вряд ли поможет мне, — сказал он, возвращая женьшень обратно. — Ты же знаешь, Сына, меня с детства кормили женьшенем. Если бы он действительно помогал, моё здоровье не было бы таким плачевным.
Но Лян Юньшэн ни за что не собиралась отступать. Она так старалась, чтобы добыть его! Цзиньцзян тогда чуть с ума не сошёл — всё ради здоровья Седьмого брата!
При мысли о его бешеном виде она не смогла сдержать улыбки.
— Седьмой брат всегда учит Сыну быть послушной, — заявила она, скрестив руки на груди и сделав вид, что очень сердита. — Значит, если ты сам не будешь слушаться, я стану ещё капризнее!
Она решительно оттолкнула его руку и снова сунула ему женьшень, дав понять: отказ не принимается.
Лян Су понял, что спорить бесполезно, и принял подарок.
«Эта девчонка… Когда она перестанет быть такой непоседой? Без капризов она уже не та Сына».
— На самом деле, — сказал он, убирая коробку с женьшенем в шкаф и возвращаясь к столу, — ты пришла ко мне ночью не просто так. Наверняка есть вопрос.
Лян Юньшэн потеребила пальцы, колеблясь. Она слышала городские слухи, но не знала, стоит ли спрашивать — и поможет ли вообще ответ.
Вспомнив о человеке, притаившемся на крыше, она всё же собралась с духом и осторожно спросила:
— Когда я вернулась во дворец, услышала, будто принцессу Суйчэн выдали тебе в законные жёны? Но ведь она на два года старше тебя! Говорят, у неё ужасный характер — едва ступив в твой дворец, сразу начала тебя унижать. Это правда?
Лян Су покачал головой, в глазах мелькнуло раздражение:
— Сына, у меня нет выбора. Отец прямо сказал: женюсь на ней — получишь свободу и сможешь заниматься тем, чем хочешь. Но эта женщина… Стоит ей переступить порог, как начинает устраивать истерики и пытаться покончить с собой. От одного её вида мне становится дурно.
— Правда?! — удивилась Лян Юньшэн. — Но почему она хочет умереть?
Лян Су сделал глоток тёплого чая, чтобы успокоить горло, и ответил:
— Ей кажется, что я ей не пара. Что из-за моей болезни я скоро умру и не стану её героем.
При этих словах он разгневался — хотя обычно избегал гнева. В груди вдруг подступила кровь, горько-сладкая на вкус. Он достал белый платок, сплюнул кровь и бросил платок в корзину для мусора.
Лян Юньшэн бросилась к корзине, чтобы увидеть пятно крови, но он остановил её:
— Не надо. Это мерзко выглядит.
Зная, как он горд, она послушалась и вернулась на место. Глядя на его бледное лицо, она с болью спросила:
— Седьмой брат… Почему всё так плохо?
Лян Су потемнел лицом, будто вспомнил что-то отвратительное, но промолчал:
— Лучше тебе не знать, Сына.
Видя, что она всё ещё любопытствует, он нарочно сменил тему:
— Поздно уже. Останься сегодня ночевать у меня. Завтра поговорим.
Лян Юньшэн поняла: он не хочет больше говорить. Раз он так бледен, лучше не настаивать. Она согласилась.
Лян Су позвал служанок из внешнего зала, чтобы те проводили Лян Юньшэн в покои для гостей. Та, выходя, ненароком бросила взгляд на крышу и последовала за служанками.
Тем временем Лян Жунъинь, притаившийся на крыше и не осмеливавшийся даже дышать громко, наконец перевёл дух, когда она ушла. Но едва он собрался уходить, как услышал лёгкий смешок:
— Старший брат, раз уж ты так долго сидишь на стропилах, не лучше ли спуститься и выпить чашку чая? А то простудишься этой ночью, и та принцесса уж точно не простит мне этого!
— Лян Су! — разозлился Лян Жунъинь и спрыгнул вниз. Перед ним стоял мужчина в тяжёлом плаще и алых одеждах, чья улыбка казалась нежной, но в глазах Лян Жунъиня вызывала раздражение.
Лян Су склонил голову, и его голос прозвучал тихо, почти безжизненно:
— Старший брат, ты напугал младшего брата.
Но тон его быстро стал ледяным:
— Что в ней такого особенного? За что ты готов использовать Сыну? Она же наша сестра — первая сестра из всех! Тринадцать лет назад именно ты собрал нас, одиннадцать братьев, и сказал: «У нас появилась сестра! Мы должны беречь её и не позволять никому причинять ей боль!»
Он указал на Лян Жунъиня, и в его глазах застыл лёд:
— А она рассказала мне, что по дороге к тому упрямцу её несколько раз пытались отравить — чуть не погибла! Я с самого начала был против её отъезда из столицы, но это ты подбадривал её, уговаривал ехать! И ещё — отец, желая угодить тебе, втюхал мне женщину, которую я терпеть не могу! Ты — его сын, а я что? Отброс?
Лян Су никогда не любил Лян Жунъиня. Из-за него он с детства не получал отцовского внимания, и даже когда его отравили, никто не позаботился о нём.
— В твоих глазах есть только она, — продолжал он с горечью. — Ты прекрасно знаешь, что она — принцесса враждебного государства! Ради неё ты отправил третьего брата убеждать меня, а Сыну — выведывать мои мысли. А как же моё положение? Ты хоть раз подумал обо мне?
Чем больше говорил Лян Су, тем сильнее волновался. Его лицо побелело, почти утратив цвет. Лян Жунъинь шагнул вперёд, чтобы поддержать его, но тот резко отстранился и, не удержавшись на ногах, упал спиной на стену.
Лян Жунъинь, видя, что тот не желает помощи, молча развернулся и направился прочь:
— Когда одумаешься — приду снова. Если нет — у меня полно времени, чтобы ждать.
— Да что ты вообще знаешь?! — крикнул ему вслед Лян Су.
Белый силуэт остановился и обернулся. На губах играла усмешка — три части предупреждения и семь — презрения. Он махнул рукавом и ушёл.
Взгляд Лян Жунъиня словно что-то объяснил. Пальцы Лян Су впились в ткань рукава, лицо исказилось почти до безумия.
Он хлопнул в ладоши. Из теней мгновенно появились тени-стражи и преклонили колени:
— Прикажите, господин.
Лян Су, не поднимая глаз, игрался с краем рукава и тихо, почти ласково произнёс:
— Убейте его.
— Слушаемся!
Когда стражи исчезли, Лян Су обратился к двум служанкам, стоявшим рядом:
— Завтра пусть Цюэ придёт ко мне. Я давно не видел его и соскучился.
Служанки поклонились и удалились.
Лян Су вошёл в спальню, снова взял ту самую книгу и начал листать. Но чем дальше, тем больше раздражался. В конце концов, он швырнул том в жаровню и смотрел, как тот превращается в пепел.
Пока книга горела, ему показалось, будто в пламени корчится человек. Он коснулся своих тонких губ и рассмеялся — звук вышел зловеще-радостным.
Но почти сразу настроение испортилось. Он пнул жаровню подальше — глаза не видят, душа не болит.
— Фэн Фу Юй, — прошептал он, — ты отлично справился. Снова позволил ей прыгать передо мной.
http://bllate.org/book/7081/668466
Готово:
