— Так что же намерен делать генерал?
Что может сделать Чжао Цинцзюнь? Он отправляется на границу — воевать. А там положение ещё хуже. Царство Ци и государство Лян уже вовсю сражаются, и ему, как главнокомандующему, остаётся лишь исполнять свой долг.
Да и зная того лиса, император вряд ли сумеет его переспорить. Этому человеку самому только бы не начали кого-то подставлять — уж кто-кто, а его-то никто не обманет.
— Я как можно скорее организую людей. Как только снимут проклятие с имперской принцессы, немедленно отправят её обратно.
— А что насчёт наследного принца?
— Он-то тут при чём?
Солдат, увидев его безразличное лицо, развернулся и ушёл, чувствуя лёгкое недоумение.
Разве великий генерал не из партии наследного принца? Неужели слухи ошибочны?
* * *
Улица Юнань в Чанъане.
Почтовая станция.
В отличие от прежних дней, вокруг царила мёртвая тишина. Охрана была строгой: стражники с каменными лицами почти не разговаривали, менялись по графику и несли дежурство круглосуточно.
Место было настолько угнетающим, что даже птицы в ближайших рощах не осмеливались щебетать.
Прохожие, проходя мимо, перешёптывались, указывая на тех, кто жил внутри, чаще всего с холодным равнодушием. Те, у кого было время, заходили в чайханы, чтобы послушать свежие сплетни о принцессе из Ци. Там постоянно не хватало мест.
Все послы царства Ци так и не смогли вернуться на родину — император Тайюань заточил их на этой крохотной территории. Им даже выходить разрешалось лишь под надзором. Что уж говорить о принцессе Суйчэн: едва её обручили с князем Су из рода Лян, как люди князя насильно увезли её во дворец Су, хотя свадьба ещё не состоялась.
* * *
Дверь почтовой станции открылась. Сянни вышла с коробкой еды, готовясь переступить порог, но стражники загородили ей путь.
Сянни поняла: как обычно, нужно подмазать. Она незаметно сунула серебряную монету одному из охранников. Тот взвесил её в руке и уже собрался пропустить, но второй стражник многозначительно посмотрел на него. Первый поднял подбородок и бесстрастно произнёс:
— Нет. Возвращайся.
Сянни скривила губы, собираясь возразить, но вспомнила пословицу: «Когда под крышей чужой живёшь, голову клонишь». Она достала ещё несколько лянов серебра и снова протянула их. Но на этот раз стражники отказались брать деньги и грубо крикнули:
— Ты что, глухая, толстуха?! Неужели не понимаешь по-человечески? Дело не в деньгах — тебе нельзя выходить!
Один из них толкнул её. Сянни, и без того полноватая, упала на землю и с трудом поднялась — ей потребовалось немало времени, чтобы встать.
Несколько стражников принялись ругать её, не желавшую уходить, а потом отобрали коробку с едой и стали делить между собой. Увидев в коробке рыбу, мясо и сладости, они набросились на угощение.
Лицо Сянни покраснело от злости, она тихо вытирала слёзы, не смея плакать вслух.
Как там сейчас принцесса? Не обижают ли её? Вспомнив, как принцесса рыдала, когда её уводили во дворец Су, Сянни стало невыносимо больно. Принцесса с детства жила в роскоши — когда она успела испытать такое унижение?
Стражники, наевшись, сочли её присутствие помехой и силой загнали обратно внутрь, захлопнув дверь и заперев её на замок. Сколько бы она ни стучала, никто не открывал.
Сянни села у двери, свернувшись клубком, и тихо всхлипывала. Никто не обращал на неё внимания.
Кроме служанок и нескольких послов без боевых навыков, остальных из свиты царства Ци император Тайюань заключил в темницу. Поход царя Ци на Лян явно вывел императора из себя.
Однако, как бы ни поступал император Тайюань с послами Ци, царство Ци всё равно не собиралось сдаваться. Недавно оно даже начало тайные переговоры с вассальными государствами Ляна, пытаясь склонить их к предательству.
Из-за этого жизнь послов стала ещё тяжелее: стражники издевались над ними безнаказанно, а простые жители Ляна лишь холодно наблюдали. Не то чтобы им не было жаль — просто все прекрасно понимали: вражда между странами требует ясности в позициях.
* * *
Дворец Су.
Павильон Цзянсюэ.
По девятиизгибистому мостику шла женщина в белом, с распущенными волосами. Её лицо было измождённым, глаза — прекрасными, но пустыми, словно у куклы, лишённой души. Золотые колокольчики на двойном поясе звенели редко и тихо, будто отвечая ветру, но скорее напоминая зов потустороннего мира.
Она поставила ногу на перила, готовясь сделать шаг вперёд.
— Принцесса, если ты не хочешь выходить за меня, то и я тебя не хочу, — раздался насмешливый голос. Из-за поворота появился мужчина в тяжёлой алой накидке. Его брови были изящны, но взгляд полон презрения.
Лян Су давно привык к её попыткам покончить с собой и больше не удивлялся.
— Я знаю, что ты любишь моего старшего брата, но советую забыть об этом. Раз ты попала во дворец Су, никакая хитрость тебя не спасёт!
Он хлопнул в ладоши.
— Стража! Следите за ней в оба! Если до свадьбы она сбежит — вам всем головы долой!
На звук хлопка из кустов выскочили стражники и удержали Гао Янь, уже готовую прыгнуть. Та с ненавистью смотрела на мужчину, чья внешность казалась болезненной и изнеженной, но в действительности он был жесток и беспощаден, никогда не проявляя к ней милосердия.
— Смотрите хорошенько, — бросил Лян Су и ушёл, взмахнув рукавом.
— Есть, ваше высочество!
Гао Янь прикусила губу до крови, и алый след потёк по подбородку, но она не чувствовала боли.
— Лян Су! Придёт день — я убью тебя!
Мужчина в алой одежде, проходивший мимо цветущих кустов, услышал эти слова. Он лишь холодно усмехнулся, поправил накидку и удалился.
Гао Янь отчаянно вырывалась, но стражники, зная, что господин не питает к ней симпатии, не церемонились: схватили за руки и ноги и потащили обратно, не обращая внимания на её крики.
* * *
Перед дворцом Су Лян Фэн уже давно ждал, нервно переминаясь с ноги на ногу. От его метаний у стражников голова шла кругом.
— Ваше высочество, прошу вас, перестаньте ходить туда-сюда! Мы уже совсем с ума сходим!
— Хмф, — фыркнул Лян Фэн, делая вид, что не слышит.
Ворота открылись. Лян Су увидел брата, терзающегося у входа, и не удержался от улыбки. Его черты озарились, став необычайно красивыми, но чрезмерная бледность вызывала тревогу.
— Третий брат, что привело тебя ко мне?
Лян Фэн подошёл поближе и начал заботливо расспрашивать о здоровье, отчего Лян Су смутился и неловко сказал:
— Лучше сразу скажи, третий брат. Я слушаю.
— Речь опять о ней, — вздохнул Лян Фэн. Ему уже надоели постоянные споры старшего брата с отцом. Он пристально посмотрел в прекрасные, как весенняя вода, глаза младшего брата. — Я знаю, тебе пришлось нелегко, и отец поступил с тобой несправедливо. Но ведь старший брат — наш брат. Может, ты…
Лян Су смотрел прямо на него, глаза полны обиды, голос дрожал:
— Третий брат прекрасно понимает: мне невозможно остаться в стороне. Я лишь хочу спокойно жить и не ввязываться в эти интриги. Но отец вручил мне принцессу — это значит, что он меня бросил. Что мне остаётся? Только подчиниться и жениться на ней, чтобы унизить Ци ради отца. Больше ничего.
— Прости, младший брат. Я постараюсь уговорить отца, — сказал Лян Фэн, растроганный его страданиями. Этот младший брат с детства был слаб здоровьем и не мог заниматься боевыми искусствами. Наверняка принцесса его обижает. Какой смысл в такой женщине, если даже старший брат так её обожает? Нужно срочно найти способ расторгнуть эту абсурдную помолвку. — Держись от неё подальше. Если она снова будет тебя обижать, приходи ко мне. Кстати, я слышал, тебе нравится дочь дома Наньцзюньского князя. Как только помолвка будет расторгнута, я сам пойду свататься за тебя. Как тебе такое?
Услышав упоминание о девушке, Лян Су оживился и кивнул:
— Спасибо, третий брат!
— За что благодарить? Мы же братья.
Лян Фэн пришёл убедить его отпустить принцессу, но теперь решил, что лучше поговорить со старшим братом и отцом, чтобы те не навязывали никому ненужных союзов. Дело казалось запутанным, поэтому он поспешил уйти, попрощавшись с Лян Су.
Едва Лян Фэн скрылся из виду, улыбка Лян Су исчезла, сменившись ледяной жестокостью. Стражник удивлённо спросил, зачем он обманул третьего принца.
— Потому что его легче всего обмануть, — ответил Лян Су, поправил одежду и вошёл внутрь.
Стражник изумлённо покачал головой.
* * *
Лян Фэн отправился во восточный дворец и рассказал обо всём Лян Жунъиню. Тот ничего не сказал, лишь велел ему уходить — остальное он уладит сам.
— Старший брат, а что ты собираешься делать? — Лян Фэн посмотрел на брата, сидевшего за столом с горой докладов.
Лян Жунъинь закрыл только что подписанный доклад и взглянул на оставшуюся стопку. Его брови были утомлёнными, но он не позволял себе расслабиться. Положив кисть на чернильницу, он сказал:
— Отец в последнее время в ярости. Лучше тебе не попадаться ему на глаза. Что до отмены свадьбы — у меня уже есть план. Если тебе нечем заняться, помоги мне растереть чернила. В чернильнице почти пусто.
Лян Фэн замахал руками, показывая, что не хочет.
Лян Жунъинь кивнул в сторону двери:
— Тогда не мешай мне работать. Отец ведёт себя как ребёнок, и ты тоже хочешь быть ребёнком?
Лян Фэн не понимал, почему старший брат не принимает его совет. Неужели тот ему не доверяет? Боится, что он наговорит отцу гадостей?
— Ладно, признайся честно: ты боишься, что отец не согласится, поэтому не даёшь мне идти?
Лян Жунъинь, не отрываясь от доклада, ответил:
— Я уже сказал: он в ярости, не лезь к нему. Ты думаешь, мы ссоримся только из-за женщины? Наши взгляды на управление государством всегда расходятся. Чай во дворце подают мне вдвое больше, чем другим, — чтобы хоть как-то сохранять хладнокровие во время споров.
— Правда? — Лян Фэн недоверчиво посмотрел на него. — А во дворце говорят совсем другое: будто ты каждый день споришь с отцом из-за принцессы Суйчэн. Один говорит — не верю, двое — тоже не верю, но если все говорят одно и то же?
Видя, что Лян Фэн всё равно собирается идти к отцу, Лян Жунъинь велел ему проявить терпение и подождать подходящего момента.
— Я уже сказал: у меня есть план.
— Но ведь твой возлюбленный каждый день обижает младшего брата! — воскликнул Лян Фэн, вспомнив слёзы Лян Су. — Какая она тебе невеста, если только и делает, что издевается над Седьмым братом из-за помолвки?
Лян Жунъинь покраснел, услышав «возлюбленный». Он и правда не знал, что Фан Янь — та самая девушка, с которой встретился в Чанъане. Но когда узнал — было уже поздно. Теперь Ци и Лян стали заклятыми врагами, и он не мог действовать опрометчиво, иначе последствия были бы непредсказуемы. Он рисковал не только не спасти принцессу Суйчэн, но и погубить самого себя.
Этот третий брат всегда действовал без размышлений. Удивительно, как он вообще дожил до такого возраста в императорской семье.
— Короче, делай, как я сказал, — Лян Жунъинь велел ему наклониться и шепнул свой план.
Лян Фэн выслушал и нахмурился:
— Старший брат, разве Седьмой брат тебе не родной? Или для тебя важна только Сына, а остальные братья — ничто?
Лян Жунъинь хлопнул ладонью по столу:
— Лян Фэн! Похоже, это ты не считаешь меня своим братом! Что такого наговорил тебе Седьмой, что ты так настойчив?
Гао Янь — его избранница, и он переживает за неё больше всех! Но разве нельзя действовать обдуманно? Опрометчивость ведёт к катастрофе! Сколько раз повторять одно и то же?
Видимо, сегодня ночью придётся лично заглянуть во дворец Су и разобраться, что там происходит.
http://bllate.org/book/7081/668465
Готово:
