Брови Лян Жунъиня становились всё суровее, пальцы сжимались всё сильнее — ещё немного усилия, и шея этого человека непременно переломится.
Лян Жунъинь и вправду хотел убить его!
Но…
— Ты… не решаешься? — горько усмехнулся Фэн Фу Юй, явно чувствуя, что Лян Жунъинь держит себя в рамках: иначе его шея давно бы хрустнула.
— Противоядие, — прошипел Лян Жунъинь сквозь стиснутые зубы, будто готов был их раздавить. Его глаза покраснели от бессонницы и ярости, а на лице больше не осталось и следа прежней мягкости благородного господина — лишь угроза, чистая и леденящая.
После того как Фэн Фу Юй оказался в плену, его телохранители не только не прекратили атаку, но напротив — обезумели от ярости и ринулись вперёд ещё яростнее. Люди Лян Жунъиня оказались в заведомо проигрышной позиции и постепенно начали терпеть поражение.
Увидев, что положение критическое, Лян Юньшэн сняла за спиной цитру, опустилась на землю, зажгла благовония и начала играть.
Звуки её инструмента пронзали плоть и кости, будто разрывая их на части. Внезапно послышались вопли призраков, а небеса и земля наполнились скорбью и душераздирающей мелодией, которая, не затихая, вилась над девятью небесами.
Все вокруг немедленно почувствовали слабость и стали падать один за другим. Их глаза распахнулись от ужаса, словно души были вырваны из тел, и они, потеряв связь с настоящим, погрузились в воспоминания о прошлом, не в силах выбраться из этой бездны.
«Мелодия пробуждения воспоминаний»?
Фэн Фу Юй уже не выдержал.
Он думал, будто её игра ещё сыровата, но теперь понял: техника девушки поразительно высока! Если бы она играла на том проклятом инструменте, что создал тот маньяк, то даже выживший после этого навсегда остался бы изувеченным!
Жестокая девчонка! Недаром дочь того проклятого императора.
Она прекрасно знала, о чём он думает, глядя на него этим убийственным взглядом.
— Я знаю, мой инструмент далёк от совершенства, — спокойно произнесла она, продолжая играть, — поэтому эта мелодия лишь временно лишает вас сил сражаться. Я, знаете ли, терпеть не могу кровопролития. Десять лет назад я уже видела одно такое побоище… Больше не хочу повторений.
— Сына… Ты?! — Лян Жунъинь был потрясён. Неужели трёхлетняя девочка действительно стала свидетельницей переворота у дворца Тайе?
Как же она была мала тогда!
Его шок и боль отразились в её глазах, но она лишь покачала головой и продолжила играть:
— Брат, я — имперская принцесса. Есть вещи, которых мне не позволено бояться. Если я испугаюсь — я не достойна быть дочерью императорского дома.
Имперская принцесса… Какое тяжёлое звание. Оно навсегда лишает возможности жить как простой человек. С самого детства она видела слишком много кровавых интриг императорского двора. После того как каждого из её братьев заточали в темницу, она ходила к ним и спрашивала: «Почему?»
Ответ всегда был один: «Нет причины».
Со временем она поняла: возможно, поначалу братья просто хотели выжить во дворце, но потом власть соблазнила их… или же они сошли с ума от отчаяния.
А ты, брат?
Она пристально смотрела на Лян Жунъиня, не прекращая игры.
Пальцы Лян Жунъиня начали дрожать, и в конце концов он ослабил хватку, швырнув почти без сознания Фэн Фу Юя к ногам Лян Юньшэн.
— Он убийца, который покушался на твою жизнь. Мстить ему должна именно ты.
Он вдруг вспомнил что-то важное:
— Но твоё противоядие…
— Убивай спокойно! Я сама приготовлю сестре лекарство! — раздался снизу городской стены юношеский голос.
Фэн Фу Юй пришёл в ярость. Как это — «убивай спокойно»? Его жизнь, получается, висит на волоске, и эти брат с сестрой могут распоряжаться ею по своему усмотрению?
— Хмф! — холодно фыркнул он.
Внезапно вокруг поднялся белый туман, и все начали задыхаться и кашлять. Когда туман рассеялся, Фэн Фу Юя и его телохранителей уже не было — исчезли бесследно.
Цзиньцзян, карабкаясь по стене, стряхнул с одежды белый порошок и, увидев, как все ещё кашляют, радостно залился смехом, хлопая себя по животу.
Он щёлкнул пальцами — и все сразу почувствовали облегчение.
— Ваше высочество, — обратился он к Лян Жунъиню, — видеть ваше раздосадованное лицо — для меня настоящее удовольствие!
Лян Жунъинь не знал, что у Фэн Фу Юя есть такой ход. Тот уже был на грани смерти, но всё равно сбежал! Надо было убивать сразу. А теперь ещё и насмешки Цзиньцзяна… Его взгляд, полный убийственного намерения, переместился на юношу.
Тот тут же поднял обе руки вверх:
— Я свой! Не стреляйте в своего!
Лян Юньшэн сжала в руке фиолетовый клочок ткани и стояла в оцепенении.
Даже в таком тяжёлом состоянии он сумел скрыться… Значит, он вовсе не так слаб, как казался.
Похоже, путь её мести будет нелёгким.
— Если ты мог развеять яд сразу, почему ждал, пока он сбежит? — спросил Лян Жунъинь.
Цзиньцзян развёл руками:
— Он нанял меня только для того, чтобы вылечить его сестру. Остальное меня не касается. Да и вообще, за дополнительные услуги надо платить!
Хунну и государство Лян — враги с незапамятных времён. У него нет причин помогать Лян Жунъиню. К тому же Фэн Фу Юй после падения своей страны одержим алхимией: испытывает яды на всём подряд — даже на людях! Такому монстру лучше не попадаться на глаза. А то вдруг поймает и начнёт экспериментировать?
— Кстати, — добавил он, указывая на корчащихся людей, — если их сейчас не вылечить, яд проникнет в кости. Подумай хорошенько, ваше высочество. Эти люди верно служат тебе. Жаль будет, если умрут. Вылечишь — пусть в следующий раз прикроют тебя своим телом.
— Мои глаза… они горят!
— Внутри всё рвёт на части… Ваше высочество, спасите!
— Принцесса, помогите…
Лян Юньшэн подбежала ближе и увидела: кожа людей покраснела и вздулась, глаза налились кровью и мерцали тусклым синеватым светом. Многие корчились от боли, кто-то хватался за живот, кто-то — за глаза.
Но ведь её музыка лишь вызывает воспоминания и временно парализует сознание! Она не может причинить физического вреда!
Это явно отравление. Кто это сделал? Тот же, кто отравил её?
— Плати! Плати! Плати! — Цзиньцзян протягивал руку к Лян Жунъиню, будто перед ним стояла целая гора золота. Увидев, что тот молчит, он почесал подбородок и сделал вид, что глубоко задумался. — У них осталось полчаса жизни. Подумай, ваше высочество: эти люди преданы тебе. Жаль будет, если умрут. Вылечишь — пусть в следующий раз прикроют тебя своим телом.
Лян Жунъинь мысленно проклял Цзиньцзяна сотню раз, но внешне оставался невозмутимым. Он поднял палец и показал цифру.
— Десять тысяч лянов золота! — сразу понял Цзиньцзян и бросился лечить раненых.
— Сестра, отойди, не мешай! — закричал он Лян Юньшэн, боясь, что кто-то умрёт, и его награда улетучится.
Раньше он не был таким жадным, но жизнь в Чанъани чертовски дорогая — без денег и дня не проживёшь.
Лян Юньшэн, однако, не послушалась. Она шла за ним по пятам, как хвостик, сгорая от любопытства: хотела подсмотреть его методы лечения.
Цзиньцзян покраснел до корней волос. В прошлый раз эта красавица вдруг начала его дразнить. По обычаям Центральных равнин, после такого она считается девушкой, потерявшей репутацию, и должна выйти за него замуж.
При этой мысли ему стало не по себе.
Если у неё нет возлюбленного… Может, он и правда женится на ней? Жизнь в подпольном мире с такой очаровательной спутницей была бы куда веселее.
Он так испугался собственной дерзкой мысли, что постарался взять себя в руки и сосредоточиться на главном — заработать деньги.
————
Графство Сяо Чанъань.
У подножия горы Сишань.
Положение на границе ухудшалось с каждым днём. Хотя один из ближайших к границе князей уже направил подкрепление армии клана Чжао, Чжао Цинцзюнь не осмеливался расслабляться. Он выступил из Чанъани с войском и несколько дней и ночей подряд шёл без отдыха.
Когда стало ясно, что солдаты вот-вот падут от усталости, он сжалился и приказал разбить лагерь на ночь, решив отправиться дальше на рассвете, как следует отдохнув.
Чтобы сберечь продовольствие, Чжао Цинцзюнь приказывал использовать любую возможность: ловить рыбу, охотиться на дичь, собирать дикие травы — лишь бы не трогать государственные запасы.
В последние годы войны не прекращались, и продовольственные запасы истощались. Постоянные налоги вызывали недовольство народа. Кроме того, на содержание беженцев, хлынувших в Чанъань, наследный принц уже потратил огромные средства.
Солдаты развели костры: одни жарили рыбу, другие варили суп из диких грибов.
Чжао Цинцзюнь сидел у отдельного костра и пытался жарить рыбу. Но рыба оказалась слишком скользкой — соскользнула с вертела прямо в огонь.
Он растерянно смотрел на неё: рыба ещё не прожарилась и источала сырой запах. Живот урчал так сильно, что перед глазами всё поплыло.
— Генерал, возьмите мою! — один из офицеров, видя, как тот уже в третий раз терпит неудачу, протянул ему свою зажаренную до золотистой корочки рыбу.
— Я обязательно справлюсь сам, — сквозь зубы процедил Чжао Цинцзюнь, с трудом подавляя желание вырвать рыбу из рук. Он же великий полководец! Не может же он ради куска еды позорить своё достоинство!
Итак, упрямец снова вытащил свой меч «Цзы Цюэ» и пошёл к реке ловить новую рыбу.
Ночь была тёмной, и он ловил наугад.
— «Цзы Цюэ», постарайся! — шептал он своему клинку, как будто тот мог помочь.
Меч уже не раз помогал ему: ловил рыбу, разделывал дичь — стал настоящим мастером на все руки.
Офицер покачал головой.
«Ваше величество, если бы вы знали, как ваш великий полководец обращается с мечом „Цзы Цюэ“, осмелились бы вы вообще даровать ему такой клинок? Другие берегут меч как душу, а он использует его для охоты!»
Рядом же лежал обычный рыболовный гарпун.
Некоторое время спустя Чжао Цинцзюнь всё-таки поймал рыбу, хотя она оказалась вдвое меньше предыдущей.
Он ловко выпотрошил её, насадил на прутик и снова начал жарить, уверенный в успехе.
Но вскоре задремал прямо у костра. Не заметил, как рыба почернела и превратилась в уголь.
Автор примечает: главный герой не умеет готовить. Главная героиня тоже не умеет готовить. Если они окажутся вместе — наверняка умрут с голоду.
Ворота Чанъани.
Девушка в серой одежде управляла повозкой. Пройдя обычную проверку, она неторопливо выехала за городские ворота.
Отъехав на достаточное расстояние, она резко пришпорила коня. Тот понёсся во весь опор, так что в повозке связанный иноземный юноша чуть не очнулся от тряски.
Она свернула с большой дороги и выбрала узкую тропу. Когда дорога превратилась в горную тропу, тряска стала невыносимой — юноша окончательно пришёл в себя.
— Ну же! Едем! — кричала девушка детским голоском, который показался ему знакомым.
Это она?
Юноша хотел потереть глаза, но не смог: руки были крепко связаны. Он опустил взгляд и увидел, что весь обмотан верёвками, как кукла, и только рот остался свободным.
В этот момент живот предательски заурчал. Рядом на блюде лежали пирожные, но дотянуться до них было невозможно.
«Может, наклониться и укусить?» — решил он.
Он изо всех сил старался дотянуться ртом до угощения, но верёвки были так туго затянуты, что пришлось изогнуться почти пополам. Наконец, когда он уже почти коснулся пирожного губами, повозка настолько сильно подскочила на ухабе, что он ударился головой о стенку, а пирожные полетели на пол и разлетелись вдребезги.
На лбу сразу вырос огромный шишка, и юноша застонал от боли. Посмотрев на разбросанные по полу крошки, он не выдержал и закричал:
— Сестрица! Ты не только похитила невинного юношу, но и не даёшь мне поесть! Это слишком!
Лян Юньшэн тоже измучилась от тряски — она впервые ехала не по большой дороге. Но ей срочно нужно было догнать брата Цинцзюня, поэтому пришлось выбрать эту тропу.
Он выехал несколько дней назад, и теперь она даже не знала, где он находится.
Жалобные стоны юноши ещё больше раздражали её, и она решила остановиться.
Они уже почти достигли Сюньъяна: как только закончится эта горная тропа, начнётся территория города.
Лян Юньшэн остановила повозку на широкой лужайке и посмотрела на небо: солнце уже клонилось к закату, скоро наступит час петуха.
http://bllate.org/book/7081/668460
Готово:
