За императором следовали несколько князей из боковых ветвей императорского рода. Сишань стоял довольно далеко и не расслышал, о чём они говорили. Поклонившись, князья повели за собой воинов, приведённых из своих уделов, и удалились.
— Отец? — спросил Чжао Цинцзюнь, глядя на задумчивое лицо Сишаня. — Вы что-то заметили?
Сишань покачал головой, но в душе всё равно не давало покоя странное чувство, будто что-то неладно, и даже мелькнуло дурное предчувствие.
Его взгляд снова скользнул по императору и князю Юаню.
Князь Юань, заметив, что Сишань пристально смотрит именно на него, удивился: неужели у него на лице что-то прилипло? Он машинально провёл ладонью по щеке — ничего не обнаружил. Тогда он обратился к Лян Юаньаню:
— Ваше величество, взгляните-ка на моё лицо — всё ли в порядке?
Лян Юаньань внимательно осмотрел его с ног до головы, но так и не нашёл ничего примечательного. Разве что повязка на руке выглядела крайне странно.
— Юань, — лёгкой усмешкой проговорил он, — вернись домой и попроси свою супругу перевязать рану заново. В таком виде мне даже смотреть на тебя больно.
Князь Юань чуть не покраснел от стыда.
— Ваше величество, я немедленно отправляюсь домой!
Лян Юаньань кивнул.
Князь тут же устремился к своему коню, махнул рукой своим воинам и заторопился прочь, стараясь при этом как можно надёжнее прикрыть повязку — не дай бог кто-то ещё насмехается.
— Сишань! — окликнул его князь Юань, заметив, что тот всё ещё пристально смотрит в его сторону. — Ты сколько можно стоять, словно остолбенев? Пора идти! — Он инстинктивно спрятал повреждённую руку ещё глубже под одежду. Неужели этот старый хрыч сегодня тоже решил над ним посмеяться? Хотя… разве не его сын устроил ему этот позор?
Он сердито бросил взгляд на Чжао Цинцзюня.
— Малец, за то, что ты опозорил меня, я очень обижен! С сегодняшнего дня моей дочери запрещено играть с тобой!
Чжао Цинцзюнь лишь усмехнулся. Теперь он понял, откуда у Лян Жунъина такая скупость на характер — прямо в отца.
Сишань слегка кашлянул.
— Ты уже взрослый мужчина, а всё ещё цепляешься к детским обидам.
Князь Юань возмутился и отвернулся.
— Тебе легко так говорить, Сишань! Ты ведь не видел, как весь двор смеялся надо мной в зале! А если бы тебе завернули руку в такой круглый бочонок, все бы тоже над тобой смеялись!
Ведь он всё-таки князь! А дважды за день стать посмешищем — это уж слишком. Лицо его теперь точно потеряно безвозвратно. Что скажут его сыновья, когда узнают?
Чем больше он думал, тем злее становилось. Решил про себя: с этого дня будет всячески подкалывать этого старого друга, чтобы хоть немного утешиться.
Он одним движением вскочил на коня и схватил поводья.
Сишань тоже подвёл своего скакуна, легко перемахнул в седло и повернулся к сыну:
— Цинцзюнь, я долго думал и всё равно не могу успокоиться. Останься здесь со своими людьми и хорошо охраняй Его Величество.
— Слушаюсь, — ответил Чжао Цинцзюнь и повёл за собой отряд юношей к императору.
Князь Юань почесал подбородок и взглянул на Сишаня.
— Значит, тебе тоже не по себе?
Все императорские стражники из дворца предали их. Хотя часть из них сдалась, он всё равно не мог доверять этим людям. Их больше нельзя использовать. Поэтому он оставил Жунъиня во дворце заботиться о брате и завтра собирался подобрать для императора новых, проверенных воинов.
Сишань кивнул.
Оба ударили коней пятками, и те, фыркнув, понеслись вперёд.
Вдруг князь Юань вспомнил что-то и обернулся, бросив последний взгляд на Лян Юаньаня.
Перед дворцом Тайе толпа окружала мужчину в чёрно-пурпурной императорской мантии. Его глаза были полны переменчивых эмоций, а уголки губ едва тронула лёгкая, но вполне отчётливая улыбка.
Значение этой улыбки было ясно: «Не волнуйся».
Князь Юань наконец отвёл взгляд. За ним последовали его воины, и вскоре звон множества копыт слился в один гул, подняв за собой облако пыли, пока отряд окончательно не скрылся из виду.
Он не знал, что это прощание станет вечным.
Много лет спустя император Тайюань, вспоминая тот день, не мог сдержать слёз.
Лишь когда конный отряд исчез из поля зрения, Лян Юаньань позволил себе выдохнуть. Ему совсем не хотелось, чтобы Юань увидел его в плохом состоянии. Ведь вскоре ему предстоит передать ему всё, что останется после него, — всю эту тяжёлую ношу Поднебесной. Нельзя, чтобы тот тревожился.
В груди закипела кровь. Он невольно коснулся пальцем уголка рта — и тут же почувствовал тёплую, липкую влагу. Быстро прикрыл рот ладонью.
Горько-сладкий привкус крови в горле начал затуманивать сознание. Всё вокруг потемнело, и его рука безвольно опустилась.
— Его Величество! Его Величество! Быстрее зовите лекаря!
Чжао Цинцзюнь смотрел на императора — лицо того побелело, как бумага, и выглядело ещё хуже, чем три года назад. Только одно осталось неизменным: он никогда не позволял себе слабости, никогда не сдавался.
Неужели быть императором — значит вечно быть в оковах? Даже когда силы на исходе, всё равно нужно держаться?
Кто-то уже помчался за лекарем. Люди в панике подхватили без сознания императора и понесли обратно во дворец Тайе, чтобы дождаться врача, а потом перевезти в Лунхуа.
Именно в этот момент раздался дрожащий плач маленькой девочки:
— Папа! Папа! Ууу…
Девочка, словно обезумев, бросилась к императору. Щёчки её были мокры от слёз, а одежда испачкана — видимо, бежала слишком быстро.
— Что случилось с моим папой?
— Имперская принцесса?! Кто привёл её сюда? — все переполошились. Ведь двор ещё не убрали после боя, кровь ещё не вымыта! Как ребёнок вообще сюда попала? Что, если она напугается?
Чжао Цинцзюнь тут же зажал ладонью глаза Лян Юньшэн. Девочка, не видя ничего, вцепилась зубами в его другую руку и не отпускала.
«Что за ребёнок! — думал он с отчаянием. — Откуда она взялась? До дворца Тайе от внутренних покоев далеко, да и обычно её всегда сопровождает императрица. Почему она здесь?.. Неужели…»
— Сына, — спросил он мягко, — ты всё это время была здесь?
Этот вопрос всех встревожил ещё больше. Одни спешили уложить императора и ждать лекаря, другие — успокоить маленькую принцессу.
Лян Юньшэн, не видя ничего, кусала ещё яростнее. Плакала и кусала, пока слёзы не стали тише, но зубы так и не разжала. От боли лицо Чжао Цинцзюня перекосило.
«Эта малышка… почему так любит кусаться? Я же не еда!»
Однако он заметил: девочка не выглядела испуганной. Значит, она не видела хаоса и крови перед дворцом.
Люди только качали головами: не придётся ли теперь вызывать лекаря и для молодого господина Чжао? Рука у него, наверное, в крови!
«Бедные дети… зачем так мучить друг друга?»
В этот момент появился Лян Жунъинь, держа за шиворот белобородого лекаря Цзо. Он поставил старика на землю.
— Быстрее осмотрите Его Величество!
Старый лекарь, которого тащили через весь дворец, едва не лишился чувств. Протёр глаза, постоял немного, но всё ещё чувствовал головокружение. Поправил шапочку и подошёл к императору.
Только что он спокойно принимал пациентов в императорской лечебнице, как вдруг ворвался наследный принц Инь, схватил его за шкирку и выволок наружу. Сидевшая в очереди служанка так испугалась, что выскочила из зала, визжа.
Обычно такой учтивый и благородный принц сегодня чуть не убил всех в лечебнице от страха.
«Ну хотя бы позвольте взять аптечку!» — пробормотал лекарь.
Тот согласился. Но едва старик вышел с сумкой, как принц снова схватил его и… полетел! Да-да, именно полетел — как пушинку на ветру.
Семидесятилетний лекарь, до этого здоровый как бык, теперь чувствовал, что вот-вот получит удар.
— Всё так же, как и раньше, — вздохнул лекарь Цзо, поглаживая бороду. — Его Величество просто переутомился, да ещё гнев сильно повредил печень. Вот и случился приступ… А что до…
Он заметил, что имперская принцесса тоже слушает, хоть и стоит в стороне.
Хотя трёхлетняя девочка вряд ли поймёт многое, лекарь всё же отвёл Лян Жунъиня в сторону, опасаясь, что та окажется слишком сообразительной.
В прошлый раз он соврал ей, что с императором всё в порядке, и только тогда она его отпустила.
«Эти двое — брат и сестра — совсем не дают мне покоя. Старые кости мои не выдержат!»
— А? — девочка, которой зажали глаза, ничего не видела. «Неужели дедушка-лекарь понял, что я притворяюсь, будто кусаю брата Цинцзюня, а на самом деле подслушиваю?»
Она так хотела знать: с папой всё в порядке или нет? Когда он упал, ей стало так страшно!
— Цинцзюнь-гэгэ, открой мне глазки, пожалуйста! — умоляла она.
Но Чжао Цинцзюнь, конечно, не послушался. Девочка обиженно надула губы и зарыдала ещё громче.
— Хэнъян!
Раздался тревожный голос женщины. В сопровождении свиты служанок появилась женщина в роскошных одеждах. Её лицо покрывали капли пота, а тщательно нанесённая краска уже начала расползаться.
Как только передний двор доложил, что бунт подавлен, она принялась уговаривать испуганных наложниц покинуть дворец Чанъи. Пришлось долго и терпеливо объяснять, прежде чем те неохотно разошлись.
Едва они ушли, как к ней в панике прибежала кормилица Сунь: Хэнъян исчезла! На голове у неё был синяк — оказывается, принцесса хитростью отправила кормилицу за игрушкой, а сама сбежала. Та побежала за ней, но кого-то ударили сзади, и она потеряла сознание.
Императрица Сяо почувствовала неладное и сразу же помчалась сюда.
— Ваше Величество, — все поклонились.
— Быстрее отнесите Его Величество в Лунхуа! — воскликнула императрица, увидев, как император без сознания лежит на троне.
Она изначально не хотела, чтобы он шёл во дворец Тайе — боялась, что не выдержит. Но он настоял, и она уступила. А теперь ещё и Хэнъян сбежала! Сердце её сжалось от тревоги. Она велела кормилице Сунь взять девочку и увести, торопя людей скорее отнести императора в Лунхуа.
В этот момент подошли Лян Жунъинь и лекарь, закончив беседу. Увидев, что кормилица Сунь собирается унести сестру, наследный принц резко встал у неё на пути.
— Кормилица Сунь, отпусти мою сестру! Из-за тебя Его Величество оказался в такой опасности! Ваше Величество, эта женщина — из племени хунну!
— Что?!
Полночь.
Глубокая ночь, роса тяжела. Полная луна висела высоко в небе, и её серебристый свет окутывал чертоги и павильоны, делая цветущие деревья перед павильоном белыми, как снег.
Белые лепестки грушевых цветов тихо падали, иногда заносясь ветром внутрь павильона. Один из них опустился на плечо мужчины в чёрных одеждах, сидевшего у каменного стола, но он будто не замечал этого. Его взгляд был устремлён на восток, и он молчал.
На столе лежали серебряный меч, красный цитроподобный инструмент с вырезанными фениксами и две чашки уже остывшего чая — больше ничего.
Внезапно грушевое дерево закачалось, и сотни лепестков и листьев взметнулись в воздух.
— Ты пришёл, — сказал Лян Юаньань, не оборачиваясь.
Белый силуэт спрыгнул с дерева. На губах незнакомца играла загадочная полуулыбка.
Он остановился у входа в павильон, взглянул на меч и цитру на столе и вдруг расхохотался.
— Брат, что ты задумал? Я думал, ты обо всём забыл!
Взгляд Лян Юаньаня оставался спокойным, как гладь озера.
— В последний раз.
Лян Юйтан сделал шаг назад.
— Последний раз? Значит, ты всё ещё мне не доверяешь?
Он горько усмехнулся.
— Брат, помнишь, как отец лишил меня титула и сослал в простолюдины? Ты помнишь, как я тогда смотрел на тебя?
— Никогда не забывал.
Тот мальчик всё ещё стоял перед ним.
«Брат! Я ничего не делал! Меня оклеветали! Спаси меня!»
Поэтому, став императором, первым делом он освободил его. Но в тот момент, когда он открыл дверь темницы, тот схватил его за горло, полный ненависти. «Умри! Ты заслуживаешь смерти!»
Когда-то он спросил:
«Неужели я пришёл слишком поздно, поэтому ты так меня ненавидишь?»
А тот просто ушёл, не сказав ни слова.
Лян Юйтан взял лепесток, упавший на землю, и стал вертеть его в пальцах. В лунном свете невозможно было разглядеть, как менялось его лицо.
— С того самого момента, как ты перестал мне доверять, мы больше не братья. Ты в детстве страдал от издевательств той женщины, и твоё и без того слабое от рождения тело покрывали сплошные раны. Мне было больно смотреть. Я просил лекарей дать тебе лучшие снадобья, карал каждого, кто тебя обижал… А как ты отплатил мне? Лишь после восшествия на трон ты освободил меня.
http://bllate.org/book/7081/668440
Готово:
