Хотя ночь была глубокой, Сяо Юй, выйдя из покоев, не чувствовал ни малейшей сонливости.
Подумав немного, он велел Ушую зажечь фонарь и отправился проведать Сяо Цзыцзина.
Говорят: «жаждешь, чтобы сын стал драконом». Отец умер рано, старший брат тоже скончался, и теперь, будучи главой семьи, Сяо Юй относился к Сяо Цзыцзину одновременно как отец и как старший брат.
Но есть и другое выражение: «злишься, что железо не превращается в сталь».
Он действительно злился — но ежедневные государственные дела и бесконечные поездки по делам империи не оставляли времени на домашние заботы. Если бы он стал перечислять все глупости, которые Сяо Цзыцзин творил в последнее время, то, пожалуй, дошёл бы до того, что у него кровь бросилась бы в голову.
— Ваше высочество, — осторожно произнёс Ушуй, — разве наказание третьего молодого господина не слишком сурово?
Он служил своему хозяину уже много лет и научился угадывать его мысли.
— Если хорошенько не накажешь, откуда у него ум-разум возьмётся? — холодно ответил человек в пурпурном.
Если не проучить его сейчас, откуда тот узнает, что можно делать, а чего нельзя?
— Господин, — продолжал Ушуй, — может, всё же не стоит быть таким строгим? Ведь старая госпожа так любит третьего молодого господина…
— Всего лишь несколько ударов палкой — не умрёт, — безразлично бросил Сяо Юй. — Раньше именно старая госпожа поддерживала его, из-за чего он и возомнил себя всесильным. Если сегодня я, князь, не проучу его как следует, завтра он совсем выйдет из-под контроля.
Он шёл вперёд, а Ушуй, держа фонарь, послушно следовал за ним. Вдруг Сяо Юй резко остановился, и Ушуй, не успев среагировать, чуть не врезался в него спиной.
— Ашу, почему ты ещё не спишь? — удивлённо воскликнул Сяо Юй.
Сяо Юэшу в светло-зелёном платье стояла под тенью деревьев. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, мягко освещал её лицо, делая его ещё белее и нежнее.
Она тоже смотрела на Сяо Юя и теперь шагнула к нему.
— Второй брат, — в её голосе прозвучали нотки ласковой просьбы, — Ашу не может уснуть.
Девушка в простом платье стояла между лунным светом и древесной тенью; её взгляд был непроницаем, и невозможно было разгадать, радуется она или грустит.
— Что случилось? — спросил Сяо Юй и тоже подошёл ближе, оказавшись рядом с Сяо Юэшу.
Он заметил, что она вышла одна, без горничной, и просто держала в руке фонарь, стоя под старым кустом софоры, и смотрела на него.
— Почему не можешь уснуть? — заботливо спросил он, беря у неё фонарь. — У Ашу есть какие-то тревоги?
— Да, — прямо ответила Сяо Юэшу, ничуть не скрывая своих мыслей. — Есть тревоги.
Они с братом росли вместе с детства. Отец и старший брат ушли из жизни рано, мать была далеко, а в доме кроме сверстников остались лишь бабушка да несколько наложниц, оставшихся после старшего брата.
Бабушка была в преклонном возрасте, первая госпожа отличалась слабохарактерностью и не желала заниматься делами дома, а слуги не особо уважали их с братом. Поэтому они могли рассчитывать только друг на друга и прекрасно знали характеры друг друга.
Во всём мире только Сяо Юэшу по-настоящему понимала Сяо Юя.
И Сяо Юй отлично знал свою младшую сестру.
Увидев, как она опустила глаза, он словно угадал её мысли и сразу сказал:
— Ашу, я знаю, о чём ты хочешь заговорить. Поздно уже, иди скорее отдыхать.
Она, вероятно, всю ночь не спала.
Узнав, что в доме рода Хуа случилась беда, Сяо Юэшу тут же послала слугу караулить ворота и ждать известий о том, покинул ли брат резиденцию. Как только девушка услышала, что он действительно уехал, она немедленно вскочила с постели — ей стало ясно: дело плохо.
Он всё же отправился в дом рода Хуа.
— Второй брат, — сказала Сяо Юэшу, глядя на фонарь в его руке, — помнишь ли ты слова, которые старый учитель когда-то говорил нам?
«Великая праведность ради государства и семьи, долг, справедливость, стыд и порядок».
«Пусть это будет в сердце, пусть это проявится в поступках».
Как ты мог просто привезти вторую девушку рода Хуа в резиденцию принца?
Она не могла уснуть — правда не могла. Она не могла спокойно смотреть, как её второй брат теряет голову из-за этой женщины и самозабвенно бросается в огонь.
— Второй брат, — продолжала Сяо Юэшу, — Ашу знает, что ты человек разумный и не станешь совершать глупостей. Поэтому в экипаже я ничего не сказала.
Она сделала полшага вперёд, приблизившись к нему.
— Второй брат, — её голос звучал чисто и приятно, — не обижайся, что Ашу беспокоит тебя. Ты снова и снова защищаешь её, а теперь ещё и привёз обратно в дом рода Хуа…
— Разве это не слишком опрометчиво?
Что подумают слуги в резиденции? Что скажет первая госпожа? Как отреагирует бабушка?
Что подумает наследный принц? Что решит Его Величество?
Что скажет обо всём этом весь Чанъань о поступках Сяо Цзюньчжи?
Ранее в экипаже брат говорил ей, что защищает справедливость, а не родных, но ведь ту, кого он привёз во дворец, — будущая невеста наследного принца!
Разве это правильно?
В её глазах на мгновение вспыхнула холодная решимость.
Сяо Юэшу внимательно смотрела на него, и в её взгляде медленно разгорался огонь, яркий и пронзительный.
Она, как и Сяо Юй, обладала предельно ясным, холодным, но страстным нравом.
В конце концов, они выросли вместе — как их характеры могли не быть похожими?
— Второй брат! — нетерпеливо окликнула она, видя, что он всё ещё равнодушен.
Этот возглас наконец вернул его блуждающие мысли в настоящее. Он слегка опустил веки и взглянул на стоявшую перед ним девушку — в её глазах читалась искренняя тревога.
Сяо Юй понимал: она переживает за него, боится, что он наделает глупостей или совершит необдуманные поступки.
Он слегка покачал головой и тихо сказал:
— Ашу, не волнуйся.
Он не дурак. Некоторые вещи он умеет взвешивать очень чётко.
Можешь быть спокойна.
Он крепче сжал ручку фонаря. Пламя внутри колебалось, то вспыхивая, то меркнув в лунном свете, будто колеблясь в нерешительности.
Внезапно налетел ночной ветерок.
Летний ночной ветер всегда несёт в себе духоту, и, коснувшись лица, он внезапно вызвал в груди странное чувство раздражения.
Стало душно. Очень душно.
Он утвердительно держал фонарь, его фигура в лунном свете была прямой, как стрела. Мужчина немного помолчал, затем, глядя в глаза девушки, полные надежды и тревоги, наконец произнёс:
— Я всё понимаю.
Будто подтверждая это себе самому, он тихо повторил:
— Князь всё понимает.
Что важнее, что второстепенно, где правда, а где ложь.
Великая праведность ради государства и семьи, долг и порядок.
Он всё понимает. Всегда понимал. И впредь будет так же.
— Тогда зачем второй брат привёз вторую девушку рода Хуа во дворец? — спросила Сяо Юэшу, немного успокоившись, но всё ещё подняв голову.
— Дом рода Хуа попал в беду, — ответил Сяо Юй. — Старый генерал Хуа был великим верным слугой империи Даосяо и всегда отличался прямотой и щедростью. Князь не может остаться в стороне.
— Кроме того, — он сделал паузу, — это дело имеет огромное значение и связано даже с делом «юй фу жун». Князь обязан обеспечить безопасность второй девушки рода Хуа.
— Ашу, — добавил он, видя, что девушка молчит, — с каких пор ты перестала верить второму брату?
Сяо Юэшу слегка вздрогнула.
Прошло немного времени, прежде чем она серьёзно кивнула:
— Верю. Ашу верит второму брату.
Сяо Юй улыбнулся.
Он протянул ей фонарь, и Сяо Юэшу приняла его. Её волосы легко потрепало, и, подняв глаза, она увидела в его взгляде лёгкую улыбку.
Надо признать, её второй брат был по-настоящему красив.
Не только она — любая девушка в Чанъане растаяла бы при виде него.
— Второй брат, — сказала она, позволяя ему гладить свои чёрные волосы, — Ашу верит тебе и больше не станет беспокоить тебя этим делом. Ты — принц Ци, и в резиденцию принца Ци мечтают попасть бесчисленные девушки, готовые хоть голову просверлить, лишь бы стать твоей женой. Ашу слышала, что старшая невестка уже подыскивает тебе достойную супругу.
— Подыскивает супругу? — нахмурился Сяо Юй. — Откуда мне об этом знать?
Первая госпожа обычно не интересуется домашними делами — с чего вдруг занялась моим браком?
Он был удивлён.
— Это не старшая невестка затеяла, — пояснила Сяо Юэшу, улыбаясь. — Это Его Величество распорядился.
— Его Величество сказал, что тебе, второму брату, уже не юноша, и не стоит из-за государственных дел забывать о личной жизни. Если пока не хочешь жениться, можно хотя бы взять наложницу — пусть рядом будет кто-то, кто позаботится о тебе. Тогда, когда ты занят делами, у тебя будет меньше забот.
— Не нужно, — покачал головой Сяо Юй. — У князя есть Ушуй, других людей пока не требуется.
— Ушуй? — Сяо Юэшу косо взглянула на юношу, стоявшего сбоку, и чуть не рассмеялась. — Второй брат, не обижайся, но одного Ушuya тебе недостаточно. Он всё-таки мужчина, да ещё и неуклюжий — разве сравнить с заботливой девушкой?
Ушуй, стоявший рядом и слушавший слова шестой госпожи, не знал, возражать ли ему или молчать. В итоге он просто растерянно стоял, позволяя шестой госпоже говорить.
— Ашу слышала, что Его Величество хочет выдать за тебя дочь министра Лю. Может, тебе стоит выбрать день и навестить семью Лю?
Сказав это, девушка повернулась к нему и, слегка запрокинув голову, с жаром посмотрела на него.
Сяо Юй всё так же покачал головой:
— Не нужно. Если я захочу жениться, сам поговорю с бабушкой.
Сяо Юэшу знала, что переубедить его невозможно, и больше не настаивала, лишь кивнула:
— Тогда что ты собираешься делать с госпожой Хуа?
— Она…
В его сознании вдруг возник смутный образ.
Сяо Юй слегка замялся:
— Князь не питает к ней чувств и никогда не полюбит её.
— Ашу, можешь быть спокойна.
Всё, что он делает, продиктовано стремлением к справедливости.
Он…
Человек в пурпурном опустил глаза.
Как он мог мечтать о будущей невесте наследного принца?
Хуа Чжи проснулась почти в полдень.
Осознав что-то, она резко села на кровати, сбросила лёгкое одеяло и, увидев перед собой комнату, изумлённо ахнула.
Перед глазами был не мрачный каменный зал с рядами книжных полок, а…
— Госпожа, вы проснулись? — с порога вошла служанка с подносом чая.
Хуа Чжи вновь вздрогнула.
— Кто вы?
Где она? Разве это всё ещё резиденция принца? Ведь вчера она…
Ведь вчера она всё ещё искала книги в Читальне!
Как она сюда попала?
Служанка сразу поняла, о чём думает девушка, и, поставив поднос на столик, улыбнулась:
— Вторая госпожа, вы всё ещё в резиденции принца, просто в отдельных покоях. Его высочество привёз вас сюда прошлой ночью. Вы тогда спали, и Его высочество даже велел зажечь благовония, чтобы вам было спокойнее спать.
Это Сяо Юй привёз её?
Хуа Чжи огляделась. Комната была украшена со вкусом и изяществом — именно в таком стиле всё обычно держал Сяо Юй.
Только теперь она немного успокоилась.
— Тогда… — долго молчала она, прежде чем спросить: — Где сейчас ваш господин?
Если бы не дело «юй фу жун», она бы никогда не стала спрашивать о нём сразу после пробуждения.
Служанка ничуть не смутилась и прямо ответила:
— Мой господин утром ушёл на аудиенцию ко двору. Сейчас, наверное, всё ещё во дворце.
Всё ещё во дворце?
— Как тебя зовут? — спросила Хуа Чжи, мысленно ворча, что Сяо Юй слишком уж занят, и машинально продолжила разговор.
Служанка оказалась живой и весёлой. Подойдя, она налила ей горячей воды:
— Меня зовут Чжи И.
Чжи И.
Хорошее имя.
Чжи И помогла ей встать с постели и принесла комплект одежды:
— Перед уходом Его высочество велел мне приготовить чистое платье и помочь госпоже искупаться. Также Его высочество распорядился подать немного сладостей. Если госпожа проголодалась, можно сначала перекусить, а потом искупаться.
Служанка говорила подробно и заботливо. Хуа Чжи позволила ей помогать себе и сразу заметила на столе пирожные.
— Не нужно, сначала искупаемся, — сказала она. — Я пока не голодна.
http://bllate.org/book/7080/668387
Готово:
