Слава богу, лишь бы не встретить Сяо Цзинминя.
Только она об этом подумала, как за павильоном вдруг раздались шаги. Сердце Хуа Чжи сжалось — и в следующее мгновение в павильон вошёл незнакомец.
Она поспешно спряталась за колонну, прикрыв ладонями грудь, промокшую от дождя, и затаила дыхание.
Это…
Краем глаза она заметила, как мужчина стряхнул капли дождя с одежды. Похоже, он почувствовал её взгляд и тоже повернул голову.
Одной рукой он ещё не вышел из рукава, а другую слегка поднял. Увидев Хуа Чжи, он не выказал ни малейшего удивления — и именно эта невозмутимость заставила её саму невольно изумиться.
Не потому ли, что перед ней стоял никто иной, как Сяо Юй.
Тот самый Сяо Юй, которому в прошлой жизни она, выйдя замуж за Сяо Цзинминя, была обязана называть «дядюшкой».
Тот самый Сяо Юй, чьи меч и сапоги имели право входить даже в тронный зал, а при представлении его имени не требовалось обычного «да благословит вас Небо».
Тот самый Сяо Юй, о котором говорили: «Золотой ветер и нефритовая роса — всё ничто перед тем, чтобы выйти замуж за Цюньчжи».
И тот же Сяо Юй, который, достигнув вершины власти, внезапно ворвался в императорский дворец со сталью и конницей, вступил в Зал Вечной Жизни и взошёл на трон, предназначенный на тысячелетия.
На его ресницах ещё висели капли дождя, мерцая в лунном свете, и отражения этих капель затуманили его обычно ясные глаза, так что Хуа Чжи не могла разглядеть их по-настоящему.
Дыхание её перехватило, и она машинально выдохнула:
— Дя…
Сяо Юй слегка склонил голову и приподнял бровь.
Автор говорит:
Хуа Чжи: Дя—удобно вам? В… в такой дождливый день вам удобно?
Сяо Юй: Удобно? Если удобно — я бы сам зонт держал. (Спасибо, собачка, за спасение жизни)
Хуа Чжи запнулась и поспешно замолчала.
В прошлой жизни, выйдя замуж за Сяо Цзинминя, она привыкла называть Сяо Юя «дядюшкой». Такое обращение вошло в привычку, и теперь ей трудно было сразу переменить тон…
Она подняла глаза и увидела, как в его взгляде мелькнуло движение. Он ничего не сказал, но отвёл лицо, и в его глазах, казалось, промелькнуло удивление.
— Что ты сказала?
Голос Сяо Юя прозвучал с лёгким любопытством.
Его выражение лица было спокойным, тон — безмятежным, и это только усилило смущение Хуа Чжи. Она отвела взгляд:
— Только что ослепла от дождя и ошиблась человеком. Прошу простить, Ваше Высочество.
Её голос был мягкий, словно пение иволги. Услышав это, Сяо Юй снова слегка повернул голову. Перед ним стояла девушка, прячущаяся за колонной в углу павильона, не осмеливаясь подойти ближе.
За павильоном дождь лил всё сильнее. Капли стекали по черепице и падали прямо на подол её юбки.
Вскоре холодная сырость подкралась к её ногам, проникла сквозь шёлковые носки и пронзила до костей.
Её одежда уже наполовину промокла, обувь и носки — совсем. А теперь в павильоне появился ещё и чужой мужчина, так что Хуа Чжи и вовсе не смела сделать ни шагу вперёд.
Девушка прижалась к колонне, и её глаза то и дело скользили по фиолетовой одежде незнакомца, мысленно моля Яо Юэ поскорее найти её или дождь прекратиться.
Сяо Юй тоже укрылся от дождя в павильоне. Краем глаза он заметил девушку, прижавшуюся к стене и не издающую ни звука, и вдруг почувствовал странное ощущение.
Неужели эта девчонка так боится его?
Он управлял всей империей, всегда действовал решительно и быстро, но ведь у него не три головы и не шесть рук! Почему же один лишь его взгляд заставил эту малышку замолчать и дрожать, прижавшись к колонне под дождём?
Сяо Юй был слегка озадачен.
Дождь усиливался, и вокруг Хуа Чжи уже образовалась небольшая лужица. Летний ливень всегда бывает таким стремительным и яростным. Она осторожно переступила с ноги на ногу, собираясь найти более сухое место, но внезапный холод заставил её чихнуть.
Сяо Юй снова приподнял бровь, но больше не смотрел на неё.
Под шум дождя Хуа Чжи становилось всё скучнее. Только она немного пришла в себя, как вдруг налетел порыв ветра и сорвал занавески перед павильоном. Ветер был таким сильным, что белоснежные полотнища закружились в воздухе. Она не успела среагировать, как занавеска обрушилась на неё, словно опрокинутая гора.
Ранее она стояла на слишком узком месте, и её равновесие и так было неустойчивым. А теперь, когда ветер сорвал занавеску, её густые чёрные волосы тоже предали её, рассыпавшись по лицу.
Нога соскользнула, и она вскрикнула от испуга. Потеряв равновесие, она наступила на мокрый подол и начала падать спиной вниз, прямо под поток дождевых капель.
— Ах!
Она машинально вскрикнула и зажмурилась, уже представляя, как упадёт в грязь.
В этот миг её руку крепко схватили. Хуа Чжи открыла глаза — мужчина уже стоял перед ней и одной рукой поддержал её падающее тело.
Она резко вдохнула.
— Дя…
Сяо Юй опустил взгляд на её лицо. На нём читался лёгкий испуг, румяна побледнели, а макияж размазался от дождя.
Эта малышка выглядела как испуганный котёнок.
Она только сейчас осознала, что оказалась в его объятиях, и в её глазах вспыхнуло изумление. Сяо Юй вдруг отпустил её и отстранился.
Жест его был резким и точным — точно так же, как в прошлой жизни, когда они встречались во дворце, и он почтительно кланялся ей.
В фиолетовой придворной одежде он стоял под палящим солнцем и поклонился:
— Ваше Величество.
Движения его были чёткими, взгляд — спокойным и сдержанным.
Хуа Чжи наконец пришла в себя и утвердилась на ногах. Глядя на удаляющуюся фигуру мужчины, она вдруг почувствовала, как в голове мелькнула мысль.
— Ваше Высочество Ци!
Сяо Юй остановился, но не оборачивался. Его одежда развевалась на ветру.
Достаточно было ему просто стоять — и он уже был сыном Неба, живописным зрелищем сам по себе.
В её голове всплыл образ того дня, когда он ворвался во дворец и сверг императора. Сердце её дрогнуло. Увидев, что он всё ещё не поворачивается, она повысила голос и позвала его снова, на этот раз с лёгкой томностью:
— Ваше Высочество Ци!
Её голос звучал, как пение иволги — чисто, воздушно и чуть соблазнительно. Сяо Юй, казалось, замер, и наконец произнёс:
— Что тебе нужно?
Что ей нужно?
Хуа Чжи прищурилась, готовясь ответить, но в этот момент снаружи раздались многочисленные шаги. От испуга она поспешно схватила занавеску и спряталась за неё.
Похоже, Сяо Юй тоже почувствовал её движение и первым вышел из павильона. К нему подбежал его младший слуга Ушуй, держащий над собой зонт и слегка сгорбившийся.
Увидев господина, он почтительно поклонился:
— Ваше Высочество.
— Заставил тебя ждать под дождём.
Мужчина взял зонт, едва кивнув, и раскрыл его. Несколько капель стекли по древку и упали на его руку.
Он мгновенно стряхнул их рукавом.
Сяо Юй всегда терпеть не мог дождливую погоду, и сегодняшний ливень особенно раздражал его. Ушуй уже подумал, что господин сейчас уйдёт, но вдруг тот, будто вспомнив что-то, резко развернулся.
За колонной, завернувшись в прозрачную ткань, Хуа Чжи увидела, как он шаг за шагом направляется прямо к ней.
Над её головой внезапно появился зонт. Она подняла глаза — серое небо исчезло за тканью. Мужчина стоял против ветра, и его чёрные волосы с развевающимися одеждами колыхались на ветру.
Она протянула руку, чтобы взять зонт, и занавеска соскользнула с её плеча. На древке ещё висели капли, и вместе с прозрачными каплями на её ресницах они медленно стекали вниз.
Вдруг мужчина тихо кашлянул, и в его глазах вспыхнула доселе невиданная рябь. Пока Хуа Чжи пыталась понять, что означал этот взгляд, Сяо Юй ослабил хватку и отвёл лицо.
— Благодарю Ваше Высочество.
— Хм.
Она с недоумением крепче сжала древко и поблагодарила. Мужчина лишь слегка кивнул, и его рукав скользнул по её пальцам, прежде чем мягко отстраниться.
Хуа Чжи посмотрела на зонт — на его поверхности изящно извивалась одна лоза, чрезвычайно простая и чистая, словно пальцы самого мужчины, нежно касающиеся дождевых струй.
Она тихо рассмеялась:
— Ваш зонт очень красив, Ваше Высочество.
Эти слова заставили Сяо Юя снова обернуться. Он бросил на неё короткий взгляд, и на его лице вдруг проступил лёгкий румянец.
Через мгновение он снова издал:
— Хм.
— Ваше Высочество, — она наклонила голову, стараясь поймать его взгляд, и улыбнулась ослепительно, — вы хотите подарить мне этот зонт?
Она держала зонт, а с края павильона капли дождя стекали по его поверхности и падали на каменные ступени — бесшумно.
А в её голове уже началась великая перемена.
— Раз в прошлой жизни я погибла из-за Сяо Цзинминя и привела свою семью к гибели, в этой жизни лучше найти себе другую опору и сохранить себя в этом коварном мире двора.
Сохранить весь род Хуа.
Она крепче сжала древко зонта и слегка прикусила губу.
Сяо Юй молча опустил глаза. Конечно, он не мог знать, о чём думает девушка, и не видел новой души, бьющейся в этом теле.
Он всегда был немногословен. Услышав её вопрос, он лишь чуть приподнял глаза. Но тут же заметил её промокшую одежду — на ней ярко выделялись цветы персика, словно размытые дождём, и сквозь ткань проступали очертания её юной фигуры.
Под одеждой грудь её была белоснежной и округлой, как персик или нефрит. Талия — тонкой, как ива или лиана.
Этот изгиб стана, вместе с лёгким ветром и мелким дождём, внезапно окрасил лицо Сяо Юя в алый.
Он снова кашлянул и поспешно отвёл взгляд.
— Ваше Высочество?
Ушуй, давно стоявший у входа в павильон, наконец не выдержал и, высунув из-за занавески голову, спросил:
— Вы закончили? Его Величество зовёт вас в Зал Вечной Жизни для совета.
Говоря это, он бросил взгляд внутрь и вдруг замер:
— Ваше Высочество, вы…
Сяо Юй пришёл в себя и незаметно шагнул вперёд, загородив Ушую вид.
Ледяной взгляд заставил слугу запнуться. Увидев переменчивое выражение лица господина, Ушуй поспешно отвёл глаза.
— Я подожду снаружи, — пробормотал он и быстро отступил.
Хуа Чжи наконец осмелилась выйти из-за занавески. Она облегчённо выдохнула и сделала реверанс, как вдруг услышала приглушённый голос мужчины:
— Девушка, выходя наружу в таком виде, вам, вероятно, понадобится смена одежды?
Только после его слов Хуа Чжи опустила глаза и, увидев мокрые пятна на одежде, тихо вскрикнула:
— Ах!
В следующее мгновение её лицо вспыхнуло.
Она поспешно повернулась спиной, прикрывшись занавеской.
— Ва… Ваше Высочество…
Её голос дрожал, тихий, как комариный писк.
Сяо Юй тоже отвёл взгляд и постарался говорить как можно естественнее:
— Не желаете ли последовать за мной во дворец? Я найду вам чистую одежду.
И тут же, опасаясь, что она поймёт его неправильно, добавил:
— В таком виде выходить… неприлично.
Чёрт.
Что он вообще несёт?
Сяо Юй незаметно сжал кулак в рукаве. Вспомнив свои слова, он понял: это был самый настоящий опрометчивый поступок.
Как может юная девушка пойти с ним, совершенно незнакомым мужчиной, во дворец?
Слова уже сорвались с языка — назад пути нет. Сяо Юй уже хотел что-то сказать, чтобы поправить ситуацию, как вдруг заметил, что девушка перед ним блеснула глазами и выпрямилась.
— Во дворец? — спросила Хуа Чжи. — Ваше Высочество разве не идёте в Зал Вечной Жизни на совет с Его Величеством?
— Хм, не пойду.
Он ответил машинально, а потом спохватился и пояснил:
— Там ничего важного. Его Величество, скорее всего, хочет послушать дождь и музыку.
— Я никогда не любил подобного.
Снаружи он говорил уверенно и твёрдо.
А внутри думал:
— Чёрт. Сяо Юй, да ты совсем безнадёжен.
Хуа Чжи сжала прозрачную ткань и, услышав его слова, уже приняла решение.
Она ослепительно улыбнулась — вежливо и достойно:
— Хорошо. Тогда не сочтите за труд, Ваше Высочество.
Сяо Юй слегка изумился — он не ожидал, что она так легко согласится. В его глазах мелькнуло удивление, и он опустил взгляд.
И в этот миг увидел её изящную, женственную фигуру.
Хм…
Эта девчонка действительно стала совсем взрослой.
Сяо Юй приподнял занавеску и бросил спокойный взгляд на ожидающего слугу:
— Ушуй, подготовь карету. Едем во дворец.
— Во дворец?
Мальчик, стоявший у входа и продрогший от холода, явно удивился:
— Ваше Высочество, вы разве не идёте к Его Величеству?
— Передай Его Величеству, что я нездоров и покидаю дворец.
http://bllate.org/book/7080/668366
Готово:
