— Что с тобой? Чёрныш, неужели ревнуешь? — удивилась Е Вэнья. — Я думала, кошки недолюбливают лишь запах других котов на хозяевах… Неужели даже медвежонок тебе не по нраву?
Она слегка нахмурилась, но как настоящая хозяйка, даже если и чувствовала недоумение — а уж тем более если ей казалось, что шерстка у медвежонка мягче, чем у Чёрныша, — немедленно убрала пальцы, которые чесали малыша под подбородком. Взгляд её, полный нежности и лёгкого раздражения, снова обратился к Чёрнышу.
Этот маленький проказник сам не давался в руки, да ещё и злился, когда она гладила других зверушек!
— Мяу-уу! —
Чёрная кошка сердито сверкнула глазами на Е Вэнью. Да что это за слова?! Разве он похож на кошку, которая способна ревновать?.. Фу! Разве он похож на тигра, который будет ревновать? Он просто хотел предупредить: чужих детёнышей трогать нельзя! Разве она не видит, как на неё злятся родители этого малыша?
Краем глаза он заметил, как пара бурых медведей, сидевших на скамье, уже мирно спит, обнявшись. Усы Чёрныша нервно дрогнули. Смущённо отвернувшись, он взмахнул хвостом и собрался выпрыгнуть из игровой зоны.
Ему совершенно не хотелось торчать здесь и возиться с этими глупыми детёнышами. Лучше уж найти укромное местечко и поспать.
Но едва Чёрныш оттолкнулся лапами, не успев перепрыгнуть через ограду, как к нему протянулись длинные, белоснежные, словно нефрит, руки и одним движением прижали его к себе.
В ноздри ворвался лёгкий, нежный аромат. Кошка инстинктивно распахнула круглые лазурные глаза и оказалась прямо в объятиях женщины.
— Мяу? Мяу-мяу?...
Разъярённый Чёрныш дернул ушами, а передние лапы сами собой упёрлись вниз.
Но мягкая, упругая поверхность под подушечками лап заставила его замереть на месте. Он с ужасом опустил голову — в его круглых глазах читалось полное потрясение!
— МЯУ! —
Из горла вырвался пронзительный визг, будто его хвост прищемили. Кошка, перевернувшись в воздухе, мгновенно выскользнула из объятий Е Вэньи и, не оглядываясь, нырнула в кучу разноцветных шариков для игровой зоны, полностью зарывшись в них.
Е Вэнья: «……»
Девушка недоумённо посмотрела на Чёрныша, затем на свою пышную грудь и никак не могла понять, что вообще произошло.
Разве она сделала что-то не так? Просто обняла его — и всё! Почему он так испугался?
Снаружи Е Вэнья стояла растерянная, но внутри Чёрныша бушевали настоящее землетрясение и цунами. Стыд и гнев клокотали в нём, как внезапно прорвавшаяся лава.
Раньше… раньше…
Когда та женщина трогала его, он хотя бы мог утешить себя мыслью, что она ведь не знает, что он на самом деле зверолюд.
Но сейчас… сейчас…
Он сам поднял лапы! Пусть даже непроизвольно — это уже было совсем другое дело!
Пассивность и активность — две совершенно разные вещи!
Щёки Чёрныша пылали, кончики ушей покраснели до прозрачности. Ему было так неловко, что он готов был провалиться сквозь землю или вообще отрезать себе эти две лапы. Теперь он не знал, как смотреть в глаза женщине снаружи, и потому спрятался в шариках, делая вид, что ничего не произошло.
Е Вэнья взглянула на Чёрныша, который почти весь зарылся в шарики, оставив снаружи лишь половинку хвоста, а также на других пушистых малышей, тоже любивших зарываться в эту кучу, и направилась обратно в зону отдыха.
На губах её играла ласковая улыбка.
Хотя она и не понимала этой игры, но раз Чёрнышу нравится — пусть играет. Девушка была прекрасна: лицо белоснежное, как фарфор, а чуть прищуренные персиковые глаза с розоватым оттенком были настолько ослепительны, что сидевшая рядом молодая женщина буквально остолбенела от восхищения.
Женщине было, судя по всему, лет тридцать с небольшим — в империи зверолюдей со средней продолжительностью жизни в 280 лет такой возраст считался началом зрелости.
Она потрогала своё лицо и с завистью уставилась на Е Вэнью, разглядывая её то справа, то слева:
— Вы мама того малыша? Вашему детёнышу, наверное, уже шесть лет? Сколько вам самой — тридцать с лишним или уже за сорок? Как рано вы родили! И как отлично сохранились! Выглядите совсем как двадцатилетняя девушка… Кожа у вас гладкая, как очищенное яйцо. А у меня пятна по всему лицу, хоть каждый год хожу в салон красоты — всё равно не проходят. Как вы ухаживаете за кожей?
В империи зверолюдей официальный возраст вступления в брак — 28 лет, но в среднем люди женятся после 38. Поэтому женщина смотрела на Е Вэнью с особой завистью.
— Да-да! Вы так молодо выглядите, что, не знай я, подумала бы, будто вы сестра тому малышу! — подхватила другая женщина средних лет, обернувшись с переднего ряда. Она с восхищением смотрела на ослепительное лицо девушки и весело добавила: — Хотя кто же повёз бы ребёнка в больницу без родителей? Разве что старшая сестра!
Е Вэнья: «????»
Выражение её лица окаменело, брови перестали двигаться, и она совсем растерялась.
Но окружающие, похоже, ничего не заметили.
— Кстати, детям лучше быть общительными и жизнерадостными, — продолжала женщина средних лет. — Ваш малыш какой-то замкнутый, не хочет играть с другими. Посмотрите, как весело там резвятся те детёныши!
Она указала на трёх пушистых котят, которые гонялись друг за другом. Один из них, белоснежный с разноцветными глазами, вдруг начал гоняться за собственным хвостом, кружа по кругу.
Но вскоре, видимо, закружился, и — бульк! — упал на пол, широко распахнув невинные разноцветные глаза. Такой милый вид вызвал у всех в зале ожидания умиление и материнские улыбки.
Е Вэнья медленно, очень медленно, будто зомби, повернула взгляд от Чёрныша и почувствовала, как мозг отказывается работать.
Тридцать шесть или сорок? Мама детёныша?
Раньше она уже чувствовала, что что-то не так, но не могла понять что.
Теперь, услышав эти слова, она наконец осознала проблему.
Оказывается, все эти пушистые комочки в приёмной — это проснувшиеся детёныши зверолюдов?! А это… педиатрия?! Специально для детёнышей зверолюдов?!
Но Чёрныш же обычный чёрный кот! Как они не могут отличить?!
На самом деле, винить других родителей было не за что. В империи существовало три способа различить обычного зверя и зверолюда в звериной форме.
Первый — специальные приборы.
Второй — внешние и силовые различия. Например, у обычных животных никогда не бывает крыльев у тигров. Кроме того, зверолюды и чудовища — извечные враги, и даже непроснувшийся зверолюд интуитивно отличает одно от другого, хотя и не всегда может определить ранг чудовища без обучения.
Третий — степень одушевлённости. Зверолюд в звериной форме остаётся человеком внутри и, соответственно, гораздо разумнее обычного зверя.
А поведение Чёрныша — его реакция на Е Вэнью, его ревность к медвежонку — никому и в голову не приходило, что это может быть простой домашний кот. Да и вообще никто не ожидал увидеть обычное животное в детской больнице.
— Нет… я не мама Чёрныша… я… — начала Е Вэнья, с трудом подбирая слова, чтобы развеять это недоразумение. Ведь Чёрныш — всего лишь её домашний питомец!
Но не успела она договорить, как мягкое металлическое плечико легко ткнулось ей в руку. Перед ней стоял круглолицый, круглоголовый, круглотелый робот с круглыми ручками, который наклонил голову и произнёс мягким, милым и немного глуповатым голоском:
— Пациент номер 0214, доктор Чжан уже ждёт вас. Пойдёмте на приём!~~
В игровой зоне Чёрныш, окружённый толпой пушистых детёнышей, больше не выдержал.
Изначально он хотел просто задохнуться в шариках, но вместо этого…
— Мяу-уу! —
Он стремительно вырвался из кучи, перепрыгнул через ограду и помчался к Е Вэнье, прямо на голову робота.
Кошка приземлилась на четыре лапы, уткнувшись мордочкой в голову робота и не решаясь поднять глаза.
— Хорошо… хорошо… — ответила Е Вэнья, всё ещё находясь под впечатлением. Она с нежностью и лёгким раздражением посмотрела на Чёрныша, который явно нашёл робота очень забавным, и вздохнула.
Ладно уж, раз сама его вырастила — значит, он и есть её детёныш.
Автор примечание: Сидя на голове робота, Чёрныш бешено колотил сердцем и стыдливо не смел поднять глаза.
Чёрныш: «Да, голова у этого робота такая круглая, белая, милая и красивая… Да, именно так.»
Центральная больница столицы — лучшее многопрофильное медицинское учреждение всей столицы, поэтому здесь ежедневно бывает множество пациентов и, соответственно, большое количество медперсонала.
Е Вэнья следовала за роботом по коридору, миновала семь-восемь кабинетов с прозрачными стеклянными дверями, где шёл приём, и лишь у одного открытого кабинета робот остановился и вошёл внутрь.
— Вы — пациент номер 0214 и его родственник? Прошу садиться, — сказал доктор Чжан, принимавший в этом кабинете.
Он был высоким, худощавым мужчиной с аккуратной сединой в волосах, в золотистых очках, с интеллигентным лицом и живыми глазами.
— У вашего ребёнка какие-то недомогания? Где болит или есть другие проблемы? Говорите смело, — мягко произнёс он.
— Доктор Чжан, на самом деле Чёрныш — мой обычный питомец, а не детёныш зверолюда, — с неловкостью сказала Е Вэнья и объяснила всё, начиная с того, как медсестра внизу ошиблась.
— Я подобрала его несколько дней назад. Обычный котёнок. Но при выходе из порта у него обнаружили тяжёлое расстройство психической энергии… Поэтому я решила прийти в больницу, чтобы проверить степень расстройства и узнать, можно ли ему помочь.
— Тяжёлое расстройство психической энергии? — на пару секунд доктор Чжан замер, внимательно осмотрел чёрную кошку и покачал головой. — Вероятность такого у обычных животных менее одного случая на миллион. А тех, кто приводит питомцев на лечение, и того меньше.
Он задумался и серьёзно добавил:
— Мадам, вы ведь знаете: если не лечить тяжёлое расстройство психической энергии, оно быстро перерастает в бешенство. Особенно у сильных зверолюдов, часто употребляющих мясо чудовищ. К тому же эликсиры для подавления психической энергии могут создавать только алхимики уровня А и выше… Поэтому их цена всегда высока.
— Стоимость диагностики — дело второстепенное. Главное — последующее лечение.
— Обычный эликсир уровня А стоит от 50 до 100 тысяч. Такие эликсиры подавления психической энергии умеет делать почти каждый алхимик уровня А, и даже благодаря контролю со стороны имперского департамента цен они уже упали до 20 тысяч за штуку… Но если ваш питомец обычный, я бы посоветовал просто отвезти его домой.
— Пусть последние дни ест вкусное, играет и радуется жизни.
В империи зверолюдей многие любят заводить домашних животных, особенно кошек и собак. По его сведениям, такой чёрный котёнок стоит всего несколько десятков звёздных кредитов, а иногда его можно взять и бесплатно.
Тратить 20 тысяч на эликсир ради обычного питомца — слишком неразумно.
http://bllate.org/book/7079/668320
Готово:
