В этот самый миг чёрная кошка, полуприсевшая на крышке капсулы сна, едва не свалилась вниз от неожиданности. Всё её тело окаменело, зрачки мгновенно расширились.
«Нет-нет-нет-нет-нет… — мысленно завопил Чёрныш. — Я же просто не хотел сидеть в одной капсуле с Бай Ся, потому что он грязнее! Откуда взялось, будто я стал липнуть к Е Вэнья?»
Он всего лишь следовал врождённой кошачьей чистоплотности! Как можно так безосновательно вешать на него ярлыки?
Кошка застыла на крышке капсулы, будто даже кончик хвоста окаменел. В горле стоял раскалённый утюг — мяукнуть не получалось: звук застрял где-то посредине, вызывая мучительное ощущение давления.
...
Трое стояли перед капсулой и разговаривали, а неподалёку, среди нескольких знакомых фигур, Фан Шаоюань нахмурился и с мрачным выражением лица уставился на Е Вэнья и её спутников. Его взгляд то вспыхивал гневом, то затухал, словно колеблющееся пламя.
— Старший брат Фан, у тебя снова болит рана? Это всё моя вина… Если бы я могла принять звериную форму, ты бы не пострадал из-за меня в том лесу, — тихо и с чувством вины произнесла Су Ваньцю, и её слова тут же заставили Фан Шаоюаня отвести взгляд от троицы.
Ранее, пытаясь скрыться от отряда насекомых-чужих, они изо всех сил бежали, но всё равно получили тяжёлые увечья. Особенно сильно досталось Фан Шаоюаню — его левая рука была полностью раздроблена. Даже после применения эликсира D-ранга она до сих пор не восстановилась полностью и была забинтована, словно мумия. Только вернувшись на имперскую планету Дицзду, он сможет пройти полноценное лечение.
Несмотря на высокий статус Фан Шаоюаня, во время нападения насекомых-чужих пострадало слишком много людей, и никто не мог позволить себе отдать все целебные эликсиры одному лишь ему из-за его положения.
— Ваньцю, это вовсе не твоя вина! Виноваты проклятые насекомые-чужие! Если бы не они, командир никогда бы не пострадал! — возмущённо вмешался Цао Мо, не дав Фан Шаоюаню ответить.
Помимо Фан Шаоюаня, ранения получили и Цао Мо с Лу Кунем. Правда, они не несли тяжестей и были более подвижны, поэтому их травмы оказались не такими серьёзными. Тем не менее, на их телах остались многочисленные ссадины и синяки. Без эликсиров раны выглядели особенно устрашающе.
А вот трое напротив — Е Вэнья и её спутники, хоть и двигались позади, выглядели совершенно невредимыми. Это было чертовски обидно!
— Да, Ваньцю, это не твоя вина. Не кори себя. Как только мы вернёмся на Дицзду и попадём в больницу, такие мелкие раны быстро заживут, — Фан Шаоюань ласково похлопал Су Ваньцю по плечу здоровой рукой. — После возвращения на Дицзду я немедленно пойду к старому графу Е и расторгну помолвку. Мне всё равно, согласен ли на это мой отец — на этот раз я сам всё улажу. Просто жди меня в академии.
— Хорошо, — Су Ваньцю кивнула, покраснев от смущения. — Я буду ждать тебя в академии.
— Боевой корабль готов к отлёту. Всем, кто ещё не занял место в капсуле сна, немедленно войти в свои капсулы, чтобы избежать несчастных случаев при пространственном прыжке, — раздался по громкой связи голос из рубки управления.
Все, кто ещё не успел лечь в капсулы, тут же заторопились. Е Вэнья проворно схватила чёрную кошку с крышки и тоже юркнула внутрь.
Капсула сна напоминала серебристо-серый металлический кокон с толстым прозрачным стеклом спереди.
Как только Е Вэнья легла внутрь, со всех сторон мягко надулись прозрачные воздушные подушки, плотно фиксируя её тело и предотвращая возможные травмы во время прыжка корабля.
Чёрныш заранее планировал устроиться либо на голове этой женщины, либо на её плече. Но вместо этого его крепко прижали к её груди, и теперь он не мог пошевелиться.
— Мяу-мяу-мяу-мяу!.. — протестующе завопил он, но чем больше барахтался, тем крепче его обнимали.
Е Вэнья погладила пушистую головку чёрной кошки и с материнской нежностью сказала:
— Не волнуйся. Военные корабли гораздо быстрее гражданских. Совсем скоро мы доберёмся до Дицзду. А там я приготовлю тебе вкусняшки — знаю ведь, как ты любишь очищенное мясо чудовищ.
Девушка была ослепительно красива. Её тёплое дыхание, пропитанное лёгким ароматом, щекотало чувствительные ушки кошки. Щёки Чёрныша вспыхнули, будто его чёрную шерсть вот-вот охватит пламя.
«Что за… Зачем она так близко наклоняется?! Разве не знает, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние?! И между зверями тоже!»
Авторские комментарии:
Чёрныш: «Это не так! Не надо выдумывать! Я никогда добровольно не стану домашним питомцем!»
Чёрныш: «Разве я похож на кошку, которая ради мяса чудовищ готова продаться?! Фу! На тигра, что ли?!»
Е Вэнья протягивает ему кусочек мяса чудовищ, улыбаясь с материнской добротой.
Чёрныш: «………… Похоже, у тебя обо мне сложилось весьма странное впечатление.»
Прозрачные подушки в капсуле продолжали надуваться, плотно обволакивая человека и кошку в ограниченном пространстве. Из-за тесноты Е Вэнья пришлось одной рукой обхватить Чёрныша поперёк, а другой — поддерживать его за заднюю часть, прижавшись спиной к стенке капсулы. Их тела оказались вплотную друг к другу.
Под хвостом будто разгорелся огонь. Сверхчувствительная кошка окаменела от стыда, горло пересохло, лицо покраснело, глаза остекленели, а в голове стоял звон, будто он уже покинул своё тело и вознёсся на небеса.
К счастью, густая чёрная шерсть скрывала его смущение и замешательство.
Бывший маршал Сяо Чэнь, ныне превратившийся в котёнка, никогда в жизни не был так близок к женщине. Его сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Глубоко вдохнув, он попытался взять себя в руки и решительно уперся передними лапами в руку Е Вэнья, чтобы отстранить её — одну от груди, другую от своего зада.
«Неужели маршалу совсем не важна репутация?! — мысленно возмутился он. — Пусть я сейчас и в облике детёныша, но всё равно нельзя так вольно обращаться со мной! Да разве она не слышала поговорку: „Хвост тигра не трогай“?!»
От возбуждения он слишком резко двинул лапой, и из мягких подушечек выскочили острые когти — прозрачно-розовые, милые и совершенно не опасные на вид.
Но стоило вспомнить вчерашний неловкий момент, когда его коготь случайно зацепил молнию на её одежде и мелькнул ослепительный фрагмент белоснежной кожи — как когти тут же втянулись обратно в подушечки.
Снова глубоко вдохнув, он твёрдо положил шершавую лапку на тыльную сторону её ладони, пытаясь отстранить её руку.
«Если бы я знал, чем всё закончится, только что предпочёл бы отправиться в капсулу с теми двумя. Пусть они и воняют потом, словно вытащенные из мусорного бака, но уж лучше это, чем сейчас — когда меня держат, как игрушку!»
Ещё пару таких ситуаций — и его лёгкая склонность к чистоплотности, возможно, пройдёт сама собой.
— Хе-хе… Чёрныш хочет поиграть с сестрёнкой? — Е Вэнья почувствовала лёгкое щекотание на тыльной стороне ладони и, опустив взгляд на кошку, улыбнулась. Она обхватила маленькую лапку и тут же забыла обо всём, что интересовало её ранее. Да, боевой корабль впечатляет, но ничто не сравнится с её малышом.
Мягкая шерстка, компактное тельце, пухлые подушечки лап и круглые сапфировые глаза — всё это заставило Е Вэнья окончательно растаять.
Сначала она спасла этого котёнка лишь потому, что он напоминал ей детёныша её магического питомца — чёрного пантера, да и сама была тогда тяжело ранена. Но за почти два дня совместного пути она искренне привязалась к этому вежливому, заботливому и послушному Чёрнышу. Хотя он и обычная чёрная кошка, его одарённость ничуть не уступает её бывшему высокоранговому питомцу, а может, даже превосходит — ведь пантер был холоден и отстранён, а этот малыш согревал душу, будто тёплый поток света проникал прямо в сердце. Улыбка на лице Е Вэнья стала ещё шире.
Она поднесла лапку кошки к губам, собираясь поцеловать…
Круглые глаза Чёрныша мгновенно сузились, паника едва не вырвалась наружу.
«Нет-нет-нет-нет… Я же не это имел в виду!..»
— Грохот!..
Но прежде чем её губы коснулись пушистой лапки, боевой корабль внезапно дёрнулся, и движение девушки сместилось.
Чёрныш облегчённо выдохнул, но тут же почувствовал лёгкое разочарование. Осознав это, он тут же напрягся и дернул ушами, пытаясь прогнать странные мысли.
Однако в этот момент корабль снова сильно качнуло, и капсула сдвинулась.
— Чмок!..
Тёплое, сладковатое дыхание и мягкие розовые губы девушки неожиданно прикоснулись к щеке чёрной кошки!
— Тук-тук-тук-тук!..
Сердце заколотилось в груди, будто его сжали тонкими пальцами — мучительно, сладко и трудно дышать. Жар хлынул в голову, и вся недавняя ясность мыслей взорвалась, словно фейерверк. Зрачки расширились, тело дрожало, и все попытки выбраться из объятий оказались тщетными — конечности стали ватными, и он повис, как тряпичная игрушка, болтаясь в такт движениям корабля.
«Наверняка в том мясе чудовищ вчера было слишком много примесей, и организм не справился! Поэтому я такой слабый!»
В помещении отдыха раздался холодный, механический голос бортового ИИ, строгий, как солдат:
— Корабль «Рассвет-012» успешно совершил пространственный прыжок через пояс астероидов. Следующая цель — планета Арнофания. В пути корабль совершит пять дополнительных пространственных прыжков. Прошу всех оставаться в капсулах сна и не покидать их.
Как только ИИ замолчал, «Рассвет» вновь начал вибрировать.
Чувствуя, как его тело снова бесформенно болтается в объятиях девушки, Чёрныш сердито уставился на размытое отражение Е Вэнья в стекле капсулы. Но, испугавшись, что она заметит его выражение лица, он приподнял веки и косым взглядом проверил, смотрит ли она на него. Убедившись, что девушка занята своими мыслями, он с облегчением выдохнул и снова принялся свирепо буравить отражение взглядом — будто только так мог оправдать странное, щемящее чувство, возникшее в груди.
— Хм… Говорят, от планеты K-0218 до Дицзду добираться целый день. Давай пока поспим в капсуле, а потом пойдём перекусим, — тихо прошептала Е Вэнья, поглаживая пушистую головку кошки.
Её голос был мягким и низким, а звукоизоляция капсулы настолько хороша, что услышать это мог только Чёрныш.
Но именно эти слова заставили уши кошки непроизвольно дрогнуть, а брови слегка нахмуриться.
http://bllate.org/book/7079/668312
Готово:
