Трое шли к ручью, и Е Вэнья с сожалением переводила взгляд с Пань Му на Бай Ся.
Чёрныш, чёрный котёнок, всё это время сидевший в рюкзаке за спиной девушки, шевельнул ушами. Его обычно серьёзная кошачья мордачка чуть не дрогнула — даже усы задрожали.
«У них же прекрасные звериные облики! Один — грызун, отлично маскируется и собирает разведданные, идеальный разведчик. Другой — псовой, с мощной боевой силой и острым нюхом, настоящий воин от рождения. Зачем им превращаться в копытных — лошадей или оленей?
Сейчас технологии настолько развиты, что даже в тыловых частях никто не испытывает недостатка в зверолюдях для перевозки грузов!
Во всех военных академиях и на боевых специальностях — будь то управление мехами или командование — таких зверолюдей принимают лишь в исключительных случаях, когда их физический уровень, психическая энергия и сила духа намного превосходят сверстников. В противном случае их даже не рассматривают».
Чёрныш торжественно положил обе лапки на плечо Е Вэнья. Дорога в горах была ухабистой, и даже в рюкзаке его так трясло, что он чуть не вывалился.
Однако…
В этот самый момент котёнок совершенно не заметил, как девушка, несущая его на спине, с восторгом уставилась на растение коричнево-красного цвета, достигающее половины человеческого роста, прямо перед ними.
Семиуровневая Трава Огненного Пламени! Из неё можно изготовить эликсир высшего сорта «Взрывной Огонь»!
Е Вэнья замерла на месте, но тут же её лицо исказилось от сомнения и боли. За всё это время она уже несколько раз выбрасывала низкоуровневые магические растения, чтобы освободить место для более ценных. В рюкзаке остались только те ингредиенты, из которых она могла сразу приготовить полный набор эликсиров.
Если выбросить ещё что-то…
Для алхимика это всё равно что вырвать кусок сердца.
Но в этот момент лапки котёнка мягко легли ей на плечо, вернув её к реальности.
Е Вэнья серьёзно задумалась, затем остановила Бай Ся и Пань Му, попросив подождать, и расстегнула рюкзак.
— Чёрныш, сестрёнка больше не может тебя носить. Ты слишком тяжёлый… Мне нужно освободить место для других вещей. Ты пока иди за нами сам, ладно?
Чёрныш: «…………?!!»
А как же обещание отвезти меня в Имперскую планету?! А как же слова, что за своим питомцем нужно ухаживать?! Кто вообще видел, чтобы раненый котёнок мог сам бежать по джунглям за людьми?!
— Е Вэнья, он же такой маленький! — обеспокоенно проговорил Бай Ся, оглядывая высокие деревья, корни, вздымающиеся над землёй, и листья величиной с таз. — Вдруг он отстанет или потеряется в чаще?
Он посмотрел на котёнка, который, свернувшись клубочком, казался меньше десятой части листа, и с сомнением добавил:
— Может, ты всё-таки посадишь его ко мне на плечо… Нет, лучше к брату! У него плечи пошире, котёнку будет удобнее стоять.
Обычно он называл Пань Му «стариком», но в трудную минуту — «братом».
Пань Му молча стоял, лишь уголки губ дёрнулись. Он бросил на Бай Ся взгляд, полный несказанного смысла, но в конце концов кивнул:
— Ладно, котёнок пусть будет со мной. Главное, чтобы он сам хотел идти с нами и не убегал.
— Тогда так и сделаем, — согласилась Е Вэнья. Она действительно понимала: в этом почти нетронутом диком лесу, где магические растения растут повсюду, обычные заросли легко скроют крошечного чёрного котёнка. Он и так весит совсем ничего, а стоя на земле, исчезнет среди травы.
— Спасибо.
Она подняла котёнка обеими руками и передала его Бай Ся, чтобы тот передал Пань Му.
Бай Ся улыбнулся и протянул руки…
Но тут же в ноздри Чёрнышу ударил смрад — запах пыли, пота и чего-то ещё более отвратительного. А ведь у него физический уровень SS, и все пять чувств в десятки раз острее, чем у обычных зверолюдей, даже в детской форме!
Котёнок насторожился, хвост взметнулся вверх, круглые глаза распахнулись от ужаса.
«Неужели этот тип собирается взять меня своими грязными лапищами, в которых застряли кровь, земля и остатки плоти убитых чудовищ?!»
У кошек врождённая чистоплотность — и зверолюди-кошки не исключение. Поэтому, увидев на голове Бай Ся сухую травинку и жёлто-белую слизь (то ли птичий помёт, то ли выделения насекомых) на его плече, Чёрныш окончательно вышел из себя.
— Ааауу! Мяаау!.. — закричал он, отчаянно вырываясь.
Но в суматохе его когти зацепились за молнию на куртке Е Вэнья.
— Звяк! — раздался резкий звук.
Серебристо-белая боевая форма девушки мгновенно расстегнулась до груди, обнажив пышную грудь, белоснежную шею и соблазнительные ключицы.
Чёрныш застыл как вкопанный, даже мяукать перестал. Вся шерсть встала дыбом, особенно та лапка, что зацепилась за молнию, — он готов был от неё отказаться!
Фигура Е Вэнья была безупречной. Под формой она носила стандартную чёрную майку без рукавов, выданную академией. На других девушках это выглядело обычно, но на ней ткань словно обтягивала тело второй кожей, подчёркивая высокую, округлую и упругую грудь. Её кожа, контрастируя с чёрной тканью, казалась нежной, как нефрит.
В сочетании с её ослепительно красивым лицом зрелище стало по-настоящему головокружительным.
Осознав это, котёнок в ужасе зажмурился и резко отвернул голову. Кончики ушей так раскалились, что, казалось, вот-вот задымятся!
«Как… как она вообще посмела прийти на практические экзамены в таком виде?! Это же… это же неприлично! Зачем она так оделась?!»
— А? Что с тобой, Чёрныш? — Е Вэнья, полностью усвоившая память прежней хозяйки тела, не видела в этом ничего особенного. Ведь в городе девушки-зверолюди часто гуляют по улицам даже в бикини! Для неё это была просто стандартная форма.
Она решила, что котёнок просто переживает из-за того, что случайно порвал ей одежду.
— Не бойся, сестрёнка сейчас занята сбором трав. Ты пока посиди у брата, хорошо?
Она осторожно сняла его лапку с молнии и передала котёнка Бай Ся.
Даже в грязных руках Чёрныш теперь сидел, словно мёртвый, с закрытыми глазами и напряжённым телом — совсем не похожий на того, кто только что бился в истерике.
— Брат, с ним всё в порядке? — недоумевал Бай Ся, передавая котёнка Пань Му. — Только что прыгал как резиновый, а теперь будто весь сок выжали. Я ведь просто передал его!
Он и не подозревал, какой бурей эмоций сейчас охвачен бедный котёнок.
— Наверное, ты просто слишком воняешь, — холодно бросил Пань Му, косо глянув на плечо брата с птичьим помётом и на голову, увешанную сухими ветками. — Даже кот не выдержал.
Бай Ся: «………???»
«Погоди, брат, с чего ты вдруг сваливаешь всё на меня? Я тебе разве не брат?»
Пань Му, хоть и не любил кошек (он же псовой!), но раз уж взял котёнка — не собирался его бросать. Он посадил Чёрныша себе на плечо, проверил, устойчиво ли тот стоит, и одобрительно кивнул.
«Вот видишь, даже кот умнее тебя».
Бай Ся, привыкший читать все оттенки выражения лица брата, лишь безмолвно вздохнул.
Планета K-0218 была крайне примитивной — здесь почти не встречалось высоких технологий, не говоря уже о небоскрёбах и летающих машинах, обычных на других мирах. Зато природа здесь была по-настоящему девственной.
Густые леса смыкались над головой, ручей был кристально чист, а в его прозрачной воде резвились десятки проворных рыбок.
Увидев ручей, Бай Ся радостно завопил, сбросил рюкзак и бросился в воду. Его обычное спокойное и вежливое выражение лица сменилось детским восторгом.
Прохладная вода смыла усталость и жар. Бай Ся блаженно прикрыл глаза и растянулся прямо в ручье — ему хотелось нырнуть с головой!
— Уф!.. Наконец-то я ожил! — пробормотал он, перекатываясь в воде прямо в одежде и не собираясь вставать.
Пань Му поморщился и быстро подхватил рюкзак, брошенный братом. Он мысленно посочувствовал ему: разве тот не замечает опасного взгляда Е Вэнья?
Как можно так бездумно швырять рюкзак с драгоценными магическими растениями, собранными алхимиком? Если травы повредятся, их смешанные соки могут вызвать взрыв — и тогда брату точно не поздоровится!
Заметив, что рюкзак в надёжных руках, Е Вэнья медленно смягчила взгляд. Если бы растения упали и перемешались, она, возможно, и вправду устроила бы скандал на месте.
— Я помогу нести, — предложил Пань Му, вытирая пот со лба. — Куда поставить?
— Туда, пожалуйста, — указала Е Вэнья на свободное место. — Там удобнее будет готовить эликсиры.
— Без проблем.
Пань Му кивнул, отнёс оба рюкзака с магическими растениями и аккуратно поставил их на землю. Убедившись, что больше ничего не нужно, он тоже спустился в воду, чтобы отдохнуть.
Чёрныш, всё это время с трудом удерживавшийся на его плече, теперь не смел даже взглянуть на Е Вэнья. От её приближения он напрягся ещё сильнее, хвост стал как палка — весь вид выдавал виноватого вора.
К счастью, девушка была полностью поглощена растениями и не заметила его состояния.
Зато Бай Ся, подходя к ручью, сразу это увидел.
— Что с этим котом? — удивился он, почесав затылок. — Он с самого начала ведёт себя так, будто украл что-то и боится, что его поймают. Прямо как наш Белыш, когда таскал из дома копчёную рыбу для соседской кошечки, а мама его застукала!
— Да брось, это же обычный чёрный кот, — фыркнул Пань Му. — Ты, кстати, грызун, а не кошка — откуда тебе знать, о чём думают коты? Скорее всего, его просто тошнит от твоей вони.
— Это невозможно! Все кошки меня обожают! — возмутился Бай Ся, надув щёки. — Чтобы убедить тебя, смотри!
— Плеск!
Из его кармана выпорхнула белоснежная хомячиха размером с ладонь.
Если бы Пань Му не среагировал мгновенно, боевая форма брата уплыла бы по течению.
Мокрая хомячиха, с гладкой шёрсткой, развевающейся по течению, выглядела особенно мила. Её крошечные глазки блестели, как бусинки.
— Пи-пи-пи! Пи-пи! — радостно запищала она, приглашая Чёрныша присоединиться, и даже замахала хвостиком, не больше горошины.
Чёрныш: «…………»
Пань Му: «…………»
Его взгляд, полный безнадёжного раздражения, ясно говорил: «Ты что, совсем дурак?»
http://bllate.org/book/7079/668291
Готово:
