В неочищённом мясе чудовищ содержится множество примесей и токсинов. Даже не то чтобы ускорить культивацию — не замедлить её уже считалось удачей. Поэтому даже таким, как они — экзаменующимся студентам, — не каждый день удавалось отведать его, не говоря уж о том, чтобы отдавать столь ценное очищенное мясо простому дикому зверю.
— Аааууу~!
План провалился, и чёрный кот жалобно завыл, не отрывая взгляда от жарёного мяса и раздражённо хлестая хвостом из стороны в сторону.
— Сяохэй, хочешь мяса — иди ко мне, у меня ещё есть жареный кролик, — с лёгкой улыбкой сказала Е Вэнья, только что доев кусочек жарёного мяса и наблюдавшая за всем происходящим. Она решила, что кот просто проголодался, и поманила его рукой.
Обычные животные в этом мире отличались от тех, что водились на Магическом континенте: соль, специи и прочие приправы не причиняли им вреда. Однако чёрный кот, похоже, не желал есть крольчатину из её рук. Он лишь муркнул в ответ, развернулся и, важно ступая, подошёл к Цзян Хао, поднял голову и уставился на кусок мяса в его руке.
Цзян Хао опустил взгляд на кота, подумал пару секунд и решительно отвернулся, заодно спрятав мясо за спину.
Чёрный кот: «………»
— Хе-хе-хе… Е, похоже, твой кот хочет именно мясо чудовища! — засмеялась Бай Ся, продолжая есть жареного кролика. — Хотя мне лично вкус чудовищного мяса не очень нравится, в нём полно энергии, и даже обычные звери инстинктивно тянутся к нему. За последние годы множество людей проводили эксперименты: если регулярно кормить обычное животное мясом чудовищ, вероятность его превращения в чудовище резко возрастает.
Е Вэнья сидела рядом и, наблюдая, как чёрного кота в очередной раз отверг Цзян Хао, лишь покачала головой с лёгким раздражением.
Она порылась в рюкзаке и достала кусок мяса чудовища, который ранее обработала низкокачественным эликсиром светлой магии для очищения. Заметив, что все вокруг уставились на кота, Е Вэнья незаметно натёрла мясо специями: соки различных растений и молотые приправы полностью скрыли необычный прозрачный оттенок мяса. Нанизав его на палочку, она начала жарить над огнём.
Аромат жарёного мяса снова заполнил воздух, лаская ноздри. Е Вэнья равномерно поворачивала шампур в руках.
Она ожидала, что со временем этот кусок начнёт источать тот же отвратительный запах, что и раньше, но вместо этого по мере жарки от него стал исходить особый, тонкий аромат, смешанный с насыщенным запахом жарёного мяса.
Если бы не она сама держала этот шампур, то, возможно, и не заметила бы странности мяса сразу. Е Вэнья на пару секунд задумчиво посмотрела на кусок и решила пока никому его не отдавать.
Кусок мяса чудовища был небольшим — всего с ладонь, — и быстро прожарился.
Сяо Чэнь, обладавший острым обонянием, почти мгновенно уловил необычайно соблазнительный аромат этого куска. Зрачки чёрного кота сузились, и он тут же подошёл к Е Вэнья, подняв голову и глядя на неё.
Этот особый аромат мяса он слышал раньше —
Это был безошибочный признак того, что вредные примеси в мясе чудовища были удалены на девяносто девять процентов и более!
Такой эффект достигался лишь при использовании эликсира очищения, превосходящего уровень самого мяса чудовища как минимум на два ранга. Стоимость эликсиров росла в геометрической прогрессии: каждый следующий уровень обходился в несколько раз дороже предыдущего. Многие эликсиры высокого качества стоили даже дороже самого мяса чудовища.
Подобная роскошь была доступна лишь немногим. Даже такой имперский маршал, как он, редко позволял себе подобную трату ресурсов.
— Мяууу~
Чёрный кот широко раскрыл круглые глаза, подошёл к ногам Е Вэнья и, протянув лапку, слегка зацепил её штанину. Его взгляд был полон отчаянного желания — «хочу есть!» буквально читалось в его глазах.
Е Вэнья не удержалась и тихонько рассмеялась. Её низкий, мягкий голос будто растопил сердца окружающих, а лицо, подобное цветущей в марте персиковой ветви, сияло ослепительно.
На мгновение даже Бай Ся с товарищами остолбенели от её красоты.
— Ешь, ешь, всё это для тебя, не волнуйся, — с улыбкой сказала Е Вэнья, сняла мясо с шампура, разделила на удобные кусочки, завернула в чистый лист и положила на землю перед котом.
Раньше этот кот даже не позволял ей себя погладить, а теперь ради еды сам пришёл к ней. Хитрый малый!
Сун Цзялэ, доев свой кусок мяса и отложив палочку, с завистью посмотрела на них:
— Ты слишком хорошо к нему относишься! Даже специально для него жаришь мясо! Мой парень в университете так со мной никогда не поступал!
— Раз завела, значит, должна нести ответственность, — улыбнулась Е Вэнья и погладила кота по голове. — После обеда нам придётся расстаться. Желаю вам удачи на экзамене… Мне тоже нужно найти новых напарников и продолжить сдачу.
— Ищешь команду?! Е, как насчёт меня и Лао Паня?! Мы оба второкурсники, как и ты! — Бай Ся мгновенно оживился, услышав это.
Тонкие тёплые потоки энергии, проникая вместе с пищей в желудок, стремительно растекались по всему телу, постепенно снимая боль от ран.
Сяо Чэнь внимательно ощущал происходящие в теле изменения и ел всё быстрее и быстрее, даже последние крошки мяса на листе он тщательно вылизал.
Ещё тысячу лет назад Имперский исследовательский институт доказал, что регулярное употребление мяса чудовищ значительно повышает физическую силу зверолюдей. Однако накопление вредных примесей из этого мяса, достигнув определённого предела, вызывает загрязнение психической энергии, приводя к психозу ярости. В таком состоянии зверолюд теряет способность превращаться, управлять своей психической энергией и может впасть в кровожадное буйство.
Поэтому все — как проснувшиеся, так и нет, — перед употреблением мяса чудовищ обязательно применяли эликсир очищения, чтобы снизить риск развития психоза ярости.
Чем выше степень очистки мяса, тем выше и быстрее его усвоение организмом.
Вдобавок к эффективному и безопасному усвоению такое мясо обладало куда более приятным вкусом, чем обычное дикое, а ощущение мгновенного поглощения энергии доставляло настоящее наслаждение.
Глаза чёрного кота прищурились. Теперь он понял, почему в Империи до сих пор существовала прослойка аристократов-гедонистов, которые, жертвуя скоростью культивации, ежедневно питались лишь высококачественным мясом низкоуровневых чудовищ и отказывались от стремительного роста силы ради службы государству.
В империи, где сила считалась высшей добродетелью, а служение Родине — величайшей честью, подобное поведение вызывало всеобщее презрение.
Кот лизнул губы, сел на землю и непроизвольно начал тереть лапой щёку. Его кошачье лицо приняло крайне серьёзное выражение.
Он не знал, почему Е Вэнья, обладая столь высоким талантом в алхимии, всё это время скрывала его. Но тратить такой ценный эликсир высокого качества на четырёхуровневое чудовище среднего ранга — явное расточительство.
Как только они доберутся до столичной планеты, он обязательно напомнит ей, что подобный гедонизм недопустим.
А пока что…
Кот почувствовал прохладу ветерка на груди, раздражённо махнул хвостом, молча закрыл рот и полулёг на землю, прикрывая участок груди, где шерсть была сбрита, и его лицо потемнело ещё сильнее.
Е Вэнья, совершенно не подозревавшая о внутренних переживаниях своего «чёрного кота», внимательно слушала самоотдачу Бай Ся.
Тот, весь в возбуждении, покраснел до ушей, широко распахнул глаза и горячо заговорил:
— Е, в правилах сказано, что в команде должно быть минимум трое! У меня с Лао Панем как раз нет третьего. Давай объединимся! Втроём мы будем непобедимы на экзамене! Разнесём всех чудовищ в пух и прах! Может, даже первое место в курсе займём!
Перед глазами Бай Ся вновь возник образ Е Вэнья, ловко разбрасывающей порошки, и трёх четырёхуровневых чудовищ, мгновенно падающих замертво. Он уже видел, как экзаменационные баллы, словно снежинки, сыплются на него, а его рейтинг в университете стремительно растёт!
— Е, если ты согласишься вступить в нашу команду, мы будем делать всё, что скажешь! Ни единой жалобы! — Бай Ся говорил так увлечённо, что чуть не начал клясться, чтобы доказать свою искренность.
Сун Цзялэ с завистью смотрела на Бай Ся. Ей тоже очень хотелось предложить Е Вэнья присоединиться к их группе, но, вспомнив отношение остальных членов команды, она не осмелилась. Тем более в их группе уже был другой алхимик.
— А где ваши напарники? Почему они не с вами? — Е Вэнья мягко улыбнулась, не давая прямого ответа. За короткое время общения она решила, что Бай Ся и его друг — неплохие ребята, но кое-что стоило уточнить.
— Хе-хе-хе… — Бай Ся неловко почесал затылок, растрёпав свои короткие белые волосы до состояния птичьего гнезда. — Лао Пань и я — зверолюди с физическим уровнем B, вроде бы неплохо воюем. Но моё звериное обличье — хомяк, так что особой пользы от меня в бою нет. Пань Му превращается в овчарку, но перед экзаменом получил ранение, спасая кого-то, и сейчас не может принимать звериную форму.
— Поэтому трое наших изначальных напарников просто нашли себе других товарищей…
Говорить об этом было неловко, но Бай Ся решил не скрывать правду. Однако его глаза, полные надежды, погасли, будто у брошенного щенка, и стали тусклыми и печальными.
«Ах, Е наверняка откажет. Услышав, насколько мы слабы, она точно не захочет нас в команду».
Для зверолюдей, сражающихся в звериной форме, отсутствие такой возможности равносильно полной беспомощности. А для студентов, проходящих практический экзамен, это могло стать роковым — не справиться с заданием и остаться на второй год.
Бай Ся уже почти потерял надежду, но в этот момент раздался мягкий, спокойный голос девушки, мгновенно возвращая его погасшие глаза к жизни!
— Хорошо, тогда будем в одной команде, — кивнула Е Вэнья. По сравнению с четвёркой Сун Цзялэ, которая выглядела довольно сильной, эти двое, которых даже собственные товарищи считали обузой, гораздо лучше подходили под её замысел.
Когда трое, которых все считали ничтожествами и обузой, окажутся над головами Фан Шаоюаня и его компании, выражения их лиц наверняка будут весьма забавными!
…
Тем временем, в другой части экзаменационной зоны…
В комнате, заполненной экранами с видеонаблюдением, несколько инструкторов не отрывали глаз от мониторов. Высокопоставленный офицер с лысиной и множеством наград на чёрной имперской форме выглядел особенно сурово.
В помещении царило напряжённое молчание — все затаили дыхание, не смея издать ни звука.
— Ду-ду-ду, ду-ду-ду…
Резкий сигнал связи нарушил тишину, заставив всех вздрогнуть. Лысый офицер немедленно активировал коммуникатор, и в воздухе появился огромный голограммный экран. На нём возник молодой человек с короткими золотистыми волосами, благородными чертами лица, небесно-голубыми глазами и роскошной одеждой.
— Инструктор Му, что случилось? Ректор Пэй сообщил, что вы хотите доложить мне лично, — мягко, но с отчётливой властью в голосе произнёс золотоволосый мужчина.
— Ваше Высочество, наследный принц! У меня действительно важный доклад! — Лысый офицер сделал два шага вперёд и глубоко поклонился, отдавая воинское приветствие. — Прошлой ночью военное ведомство срочно распространило задание по спасению маршала Сяо. Согласно данным, маршал с пилотируемым им мехом попал в окружение насекомых-чужих на отдалённой планете Вален и пропал без вести… Однако сегодня утром наш патруль обнаружил на планете K-0218 следы червоточины, обломки уникального меха маршала и многочисленные следы насекомых-чужих…
— Поэтому мы подозреваем, что после столкновения с армией чужих маршал попал в червоточину, и часть чужих вместе с ним переместились сюда… Прошу разрешения отменить текущий экзамен Военной академии и направить сюда воинские подразделения для поисков и боя!
Планета K-0218 была особым местом.
Из-за обилия чудовищ, постоянной жары и высокой влажности она была непригодна для постоянного проживания и потому использовалась крупнейшими военными академиями и новобранцами для практических экзаменов.
http://bllate.org/book/7079/668289
Готово:
