Пусть даже сейчас он выглядел всего лишь обычной чёрной кошкой — всё равно оставался нормальным мужчиной! Чёрныш мрачнел с каждой секундой, его хвост нервно метался из стороны в сторону, а на морде застыло выражение полного бессилия.
— Е Вэнья, не ожидал, что ты так любишь кошек…
Бай Ся, всё это время наблюдавший за странной парочкой «хозяйка и питомец», наклонил голову и, глядя на чёрную кошку, усмехнулся:
— Эта чёрная кошка, должно быть, обычный дикий кот с планеты K-0218? Выглядит довольно слабым, да и реакция никудышная — только что врезался прямо в тебя, Е Вэнья… Да и шерсть у него вся чёрная-пречёрная, совсем невзрачная.
Взгляд Бай Ся на кошку был полон неодобрения. Будучи серебристым хомяком, он просто не мог терпеть животных с такой тёмной шерстью. Он улыбнулся Е Вэнья и с искренней теплотой предложил:
— Как насчёт того, чтобы после экзамена я подарил тебе котёнка? Считай это наградой за то, что ты спасла меня и того парня Пань Му.
Его чистое личико сияло улыбкой.
— Не суди по нашему зверообразу — хоть мы и хомяки из рода Бай, но в душе обожаем кошек! У моего отца, например, живёт длинношёрстная белоснежная кошка с голубыми глазами — умница и красавица. Уверен, тебе она понравится!
— Да уж…
Сун Цзялэ наклонилась поближе и, глядя на чёрную кошку в руках Е Вэнья, нахмурилась:
— И мне кажется, что эта чёрная кошка выглядит уныло. Дикие звери не только неукротимы, но и могут быть переносчиками паразитов… Лучше заведи себе другую кошку после возвращения.
Чёрныш: «!»
Его только что собрались отпустить из объятий Е Вэнья, но теперь он застыл как вкопанный, по спине пробежал холодок, будто невидимая ледяная ладонь сжала его за горло, лишив возможности пошевелиться.
Е Вэнья ласково потеребила кошачьи лапки и погладила по голове:
— Нет, спасибо. Эта кошка мне нравится. Чёрный цвет — вовсе не безвкусный. Даже если на ней окажутся паразиты, ничего страшного — как вернёмся в академию, просто искупаем в специальном эликсире.
Она взяла этого кота не потому, что обожает кошек как таковых, а потому что почувствовала с ним связь. Менять его на другого она и не думала.
Услышав, что его не бросят на этой заброшенной планете, Чёрныш с облегчением выдохнул и оскалился на Бай Ся и Сун Цзялэ.
— А-а-а! А-а-а! —
Он замахал острыми когтями и грозно оскалил мелкие клыки в демонстрации агрессии.
— Но ведь кошку заводят для радости? — продолжал Бай Ся, глядя на Е Вэнья с искренним недоумением. — Эта даже не ласкается, не умеет мяукать по-кошачьи и выглядит довольно свирепо. Зачем её держать? Лучше заведи себе ласковую и преданную — будет куда приятнее.
Е Вэнья опустила глаза, слегка нахмурилась и задумчиво посмотрела на Чёрныша. От этого взгляда у кошки вновь зазвенели тревожные колокольчики: всё тело напряглось, даже кончик хвоста перестал шевелиться, а в глазах мелькнула едва уловимая паника.
Чёрныш: «…………»
Чёрныш: «Мя-я-я-ау~»
Этот кошачий зов прозвучал особенно томно и мило.
Только что готовые царапать всех подряд когти мгновенно убрались обратно. Чёрныш, приняв позу, полную нежности, начал лапками с мягкими подушечками массировать руку Е Вэнья, издавая сладостные, умильные звуки и громко урча в горлышке.
Заметив, что Е Вэнья смотрит на него, кошка слегка напряглась, но тут же сделала вид, будто ничего не происходит, и ласково потерлась головой о её руку — так мило и привязчиво, что сердце таяло.
Если бы не то, что две минуты назад этот же самый кот грозно рычал и готов был кусаться, Е Вэнья почти поверила бы, что ей всё это привиделось.
Бай Ся, увидев, что Е Вэнья явно привязалась к чёрной кошке и не собирается её менять, с сожалением вздохнул.
А вот Сун Цзялэ, разводя костёр, весело подхватила:
— Раз уж ты больше не хочешь быть с Фан Шаоюанем и так любишь кошек… Может, я познакомлю тебя с парой зверолюдей-кошек?
— У меня два старших брата — оба зверолюди-кошки с психической энергией и физическим уровнем А. Их звероформа — гепарды. Не хуже Фан Шаоюаня! Может, попробуете с ними? — Она заморгала, надеясь на положительный ответ.
С тех пор как она увидела талант Е Вэнья в алхимии, ей очень хотелось наладить с ней отношения. Но до сих пор они были лишь чуть ближе обычных однокурсниц, и теперь, увидев подходящий момент, Сун Цзялэ поспешила представить своих братьев.
В Империи Зверолюдей алхимики пользовались огромным уважением. Даже самый обычный низший алхимик мог рассчитывать на предложение руки и сердца от мелкого дворянина.
А уж о таком талантливом и перспективном алхимике, как Е Вэнья, и говорить нечего.
Сун Цзялэ почесала подбородок с лёгкой грустью. Если бы Е Вэнья раньше не скрывала свою способность создавать эликсиры уровня А, Фан Шаоюань никогда бы не выбрал Су Ваньцю, и её брату не представился бы такой шанс.
Теперь же вся прежняя дерзость и высокомерие Е Вэнья в академии Сун Цзялэ воспринимала как проявление гениальности — свободу духа и нежелание подчиняться условностям.
Глядя на Е Вэнья, она находила в ней одни достоинства и мечтала, что та станет её невесткой!
Чёрныш спокойно лежал в изгибе руки Е Вэнья, его глубокие синие глаза невольно скользнули по её лицу. Но из-за маленького роста он видел лишь чистый подбородок девушки и изящную, тонкую шею, по которой под прозрачной кожей извивалась тонкая синяя жилка, очерчивая изящную дугу.
Сяо Чэнь с лёгким сожалением подумал:
«Мой племянник и правда бросил жемчужину ради кунжутного зёрнышка. Такую невесту отверг — да ещё и ради другой женщины! Скоро пожалеет, вот увидите».
— Нет, пока я не рассматриваю такие вопросы, — Е Вэнья слегка сжала кошачью лапку и отрицательно покачала головой.
— Сун Цзялэ, не трать зря силы, — вмешался Бай Ся, подавшись вперёд с ухмылкой. — Твои братья точно не пара Е Вэнья! В Империи зверолюдей с психической энергией и физическим уровнем А в десятки раз больше, чем алхимиков уровня А.
— Да и Е Вэнья всего на втором курсе! Такой молодой высококлассный алхимик — разве простой зверолюд достоин её? — добавил он. — Разве что один из десяти «золотых холостяков», названных в этом году на имперской сети, мог бы хоть как-то подойти!
— Кстати, среди этих десяти трое — зверолюди-кошки, — вспомнила Сун Цзялэ. — Первое место делится между наследным принцем Лэй Цзэ — зверолюдом «Огненный лев» и одним из четырёх маршалов, Сяо Чжанем — зверолюдом «Белый тигр с крыльями». Восьмое место занимает принц Ань.
— Принца Аня даже не стоит упоминать — тот просто повеса… Но наследный принц и маршал Сяо — оба обладают психической энергией и физическим уровнем SS! — продолжала она с восхищением.
— Эти двое — совершенно разные типы: один вежлив и учтив, другой — строг и властен, — подхватил Бай Ся, и его глаза загорелись. — Но если принц — идеальный джентльмен с постоянной улыбкой, то мне куда больше по душе маршал Сяо! Его железная воля, хладнокровие и решительность в бою — это мой идеал!
— Как только закончу академию, сразу подам заявку в Первый и Второй легионы под его командованием!
В Империи существовало четыре маршала и восемь легионов. Каждый маршал командовал двумя легионами, и именно Сяо Чэнь возглавлял Первый и Второй.
Сун Цзялэ и Бай Ся увлечённо болтали, совершенно не замечая, как чёрная кошка в руках Е Вэнья неловко отодвинулась в сторону. Её ласковые движения прекратились, взгляд устремился вниз, а кончики ушей слегка покраснели.
К счастью, густая шерсть скрывала её смущение, и никто этого не заметил.
Поговорив немного и убедившись, что Е Вэнья не заинтересована в подобных предложениях, они разожгли костёр и принялись готовить обед. Пань Му и Гао Фэна, всё ещё спящих, Цзян Хао оттащил в тень, чтобы те не превратились в вяленое мясо под палящим солнцем.
Планета K-0218 была богата ресурсами. Бай Ся быстро сбегал в лес и принёс двух упитанных диких кроликов, горсть неизвестных пряностей, острых красных орехов, кисло-сладких фиолетовых ягод и множество других ароматных ингредиентов.
Растолков все собранные специи, он добавил соль из рюкзака и натёр ею крольчатину и мясо чудовищ.
Бай Ся сидел у костра и равномерно поворачивал вертела. Воздух наполнился насыщенным ароматом жареного мяса, от которого текли слюнки.
Сун Цзялэ сглотнула и не отрывала глаз от жаркого, в её взгляде сверкали зелёные искры!
— Шшш-ш-ш! —
Жир с крольчатины капал на угли, а пряный, острый аромат разносился по ветру. Цзян Хао, будучи волком, с трудом отвёл взгляд, мечтая в этот момент о том, чтобы его обоняние было поменьше чувствительным.
Но тут Е Вэнья нахмурилась — её нос уловил слабый запах гнили и кислой порчи, исходящий от мяса чудовищ. Запах напоминал протухшее мясо или перебродивший компост, и ей стало неприятно.
Однако остальные, казалось, ничего не чувствовали. Бай Ся тем временем ловко наносил на куски мяса чудовищ всё новые слои приправ, щедро посыпая их острым порошком из красных орехов — явно пытался заглушить неприятный запах тяжёлыми специями.
Чёрныш сидел рядом, не отрывая синих глаз от кусков мяса, источавших странный аромат.
Мясо чудовищ содержало много энергии, способной ускорить заживление раненых зверолюдей. Даже сейчас, когда его психическая энергия была серьёзно повреждена, а тело регрессировало до детской формы, Сяо Чэнь не собирался отказываться от любой возможности восстановиться.
Иначе он бы с самого начала не последовал за этими студентами обратно в столичную звезду.
Но как теперь попросить у них кусок жаркого?
Жаркое шипело на огне, насыщенный аромат разносился по округе.
Бай Ся быстро приготовил обед и разделил крольчатину с мясом чудовищ между всеми. Компания немедленно приступила к трапезе.
Кролик был слегка поджарен снаружи, и при первом укусе сочный, солёно-острый сок взорвался во рту. Достаточно было слегка потянуть — и крупный кусок горячего мяса с бедра отделялся от кости. После пары жевательных движений нежнейшее мясо оставляло яркий вкусовой след!
Е Вэнья одобрительно кивнула. Кто бы мог подумать, что обычный дикий кролик окажется таким вкусным — не хуже низших магических зверей из её прошлой жизни!
Мясо магических зверей, постоянно насыщенное магией, всегда считалось гораздо качественнее обычной дичи.
Но в этом мире не только магические растения были многочисленны — даже обычная дичь по качеству не уступала низшим магическим зверям! Е Вэнья даже заинтересовалась: насколько же вкусным должно быть настоящее мясо чудовищ?
Однако неприятный запах всё ещё удерживал её от пробы.
В этот момент Сун Цзялэ прервала её размышления.
Чёрныш не отрывал взгляда от трёх шампуров с жареным мясом чудовищ в её руках, на морде явно читалось: «Хочу!»
Сун Цзялэ нахмурилась и махнула рукой, как отгоняют муху:
— Прочь! Не стой здесь. Это не для тебя. Очищенное мясо чудовищ и нам самим едва хватает. Нечего делить с тобой!
На планете K-0218 мясо чудовищ, возможно, и не редкость, но очищенное с помощью эликсира и пригодное для еды — большая ценность.
http://bllate.org/book/7079/668288
Готово:
