Е Вэнья на мгновение замерла и машинально потянулась, чтобы осмотреть рану на животе маленького чёрного котёнка. Тот, однако, вздрогнул всем телом, вздыбил хвост и, подпрыгнув, ловко увильнул от её руки. Его мордочка сначала выглядела растерянной, но тут же исказилась яростным рычанием.
— Э-э… Так ты просто злишься, что я сбрила тебе шерсть?
Глядя, как котёнок то и дело неловко заглядывает себе под брюшко, Е Вэнья не удержалась и рассмеялась. Она раньше слышала, что у некоторых магические питомцы после боя — когда их шерсть обгорает — становятся особенно чувствительными и застенчивыми, целыми днями ходят понурившись. Оказывается, перед ней такой же случай.
Прикусив губу, она улыбнулась, и её изысканные черты лица заиграли яркими красками.
— Не переживай. Как только соберу нужные травы, сварю тебе зелье для роста шерсти. Попаришься два дня — и чёрная шубка на животике снова отрастёт.
При этом она специально бросила взгляд на розовато-белый, мягкий и лысый животик котёнка.
— Мяу-мяу-мяу-мяу! Женщина, куда ты смотришь?! Тебе совсем не стыдно?!
От её взгляда чёрный котёнок будто испуганный кролик — мгновенно припал к земле, тщательно спрятав свой голенький животик под телом, чтобы ни капли не было видно.
Е Вэнья улыбнулась, и в её миндалевидных глазах плясали искорки. В прошлой жизни она повидала немало разумных магических зверей, поэтому не удивилась, увидев перед собой необычайно сообразительного котёнка. Напротив, ей стало интересно, и она с любопытством окинула его ещё одним взглядом.
Подхватив рюкзак, только что вытащенный из палатки, она принялась собирать магические растения, которые обнаружила ранее с помощью психической энергии. Дойдя до семиуровневой парализующей травы, она стала особенно осторожной: сначала обвила растение психической энергией, а затем медленно и аккуратно извлекла его из земли, будто проводила сверхточный научный эксперимент.
Сяо Чэнь сидел неподалёку, совершенно растерянный. Его пушистый чёрный хвост непроизвольно мотался из стороны в сторону. Он уже твёрдо решил, что на планете К-0218 будет держаться поближе к этой девушке. Приборы не могли распознать его как оборотня, а психическая энергия не подчинялась, не позволяя вернуть человеческий облик. Единственный выход — следовать за ней и как-то пробраться на боевой корабль Имперской академии, чтобы вернуться в столичную звезду.
Будучи бывшим курсантом Имперской королевской военной академии, Сяо Чэнь прекрасно знал все тонкости ежегодных практических экзаменов. Но именно поэтому он и был озадачен.
Маленькая чёрная голова накренилась набок, уши дёрнулись, белые усы задрожали.
Он отлично помнил: это растение значилось в учебном пособии академии как ядовитая парализующая трава. Обычное трёхуровневое чудовище, съев его, тут же теряло сознание…
Но…
Трёхуровневые чудовища относились к низшим. За убийство одного давали всего двадцать очков, и двум оборотням с физической силой категории С справиться с ним — раз плюнуть. Однако заставить это чудовище проглотить траву? Даже пятеро-шестеро таких оборотней вряд ли смогли бы!
К тому же без команды собрать достаточно очков для попадания в общий рейтинг невозможно. Лучше просто спокойно провести на К-0218 пятнадцать дней и сдать личный экзамен.
Желтовато-коричневая парализующая трава была вытащена из земли. Нити психической энергии тут же обвили её, и из стебля начал выделяться густой красно-коричневый сок, который капля за каплей стекал в стоящий рядом военный сплавовой кубок.
Небольшой серебристый кубок, несмотря на компактные размеры, был оснащён технологией сжатого пространства и вмещал не менее пяти литров воды.
Сяо Чэнь наблюдал, как девушка переработала полутораметровое ядовитое растение в небольшое количество жидкости, а затем поставила кубок на огонь. На его кошачьей мордочке проступили сплошные знаки вопроса.
Даже будучи императорским маршалом, повидавшим многое, он не мог понять, что она делает. Если это зельеварение — откуда столько неизвестных трав? Если просто игра — зачем такой сосредоточенный вид?
Семь-восемь неизвестных растений поочерёдно отправились в уже разогретый кубок…
В воздухе запахло свежей травой, а над огнём, горевшим ярко-оранжевым пламенем, начал подниматься лёгкий пар. Жидкость в кубке постепенно изменила цвет с красно-коричневого на прозрачно-изумрудный и зашипела пузырьками. Пламя разгоралось всё сильнее, белый пар клубился всё выше. Котёнок с тревогой уставился на кубок — ему почему-то показалось, что содержимое опасно.
— Пых-пых-пых…
В кубке внезапно раздался громкий треск, словно гром среди ясного неба. Как только последняя капля испарилась, Е Вэнья быстро сняла кубок с огня и высыпала на землю белый порошок с лёгким ароматом трав.
На её прекрасном лице выступили капельки пота, но глаза сияли радостью. Удалось! Парализующий порошок готов. Пусть и без семиуровневого кристалла обезьяньего духа, из-за чего эффект ослаб — вместо того чтобы усыпить семиуровневого магического зверя, теперь он действует лишь на шестиуровневых. Но и этого достаточно, чтобы спокойно пережить следующие пятнадцать дней на опасной планете К-0218.
Она помнила общие сведения об уровнях чудовищ, но не знала, насколько они отличаются от магических зверей в реальности.
Не желая задерживаться на этом месте, Е Вэнья быстро собрала палатку и уложила всё в рюкзак. Хотя она впервые пользовалась таким снаряжением и немного неловко с ним обращалась, это не портило ей настроения.
— Шшш…
Лёгкий шелест листьев в кустах заставил её нахмуриться. Она резко обернулась — и увидела, как из густой зелени на неё с невероятной скоростью прыгает чёрная тень!
За ней последовал низкий рёв и глухой топот по земле…
Трёхметровый волк с жёлто-коричневой шерстью молниеносно ринулся в атаку. Из пасти несло зловонием, а острые клыки блестели, как два серебряных серпа. Когда расстояние между ними сократилось, Е Вэнья даже разглядела на зубах куски плоти и крови.
— Мяу! — завопил чёрный котёнок, пытаясь заставить девушку убежать.
Это же четырёхуровневое чудовище — каменный волк! С ним могут справиться только оборотни с физической силой категории В и выше! А у Е Вэнья явно лишь категория D — одного удара хватит, чтобы она погибла!
Котёнок отчаянно мяукал, бросаясь к её ногам и хлопая лапками по икре, торопя бежать. Но Е Вэнья будто окаменела от страха — стояла на месте, широко раскрыв красивые глаза цвета карамели.
— Ррр! —
Каменный волк зарычал и безжалостно вцепился зубами в её шею. Казалось, вот-вот хлынет кровь!
Но Е Вэнья вдруг резко взмахнула рукой и бросила прямо в пасть чудовища белый порошок.
— Аууу! — Бах! —
Яростный зверь, готовый разорвать жертву, мгновенно рухнул на землю, оглушительно ударившись головой о камень. Из раны на лбу потекла кровь, но он так и не пришёл в себя.
Сяо Чэнь: …
Глядя на окровавленного, но по-прежнему без сознания волка, Сяо Чэнь почувствовал, как его прежние представления о мире слегка пошатнулись.
Неужели даже отстающие на факультете зельеварения теперь такие сильные?
От неожиданности он даже забыл убрать свою пушистую лапку с её белоснежной икры. Тёплый отпечаток котёнка ощущался сквозь ткань.
Е Вэнья присела и подняла растерянного котёнка.
— Не ожидала, что ты так за меня переживаешь. Думала, ты просто сбежишь.
Хотя котёнок и был обычным диким зверем, в нём чувствовалась необычная сообразительность, а его круглые, ярко-голубые глаза ей очень нравились. Сначала она не собиралась его оставлять — хотела вылечить и отпустить обратно в лес. Но теперь, увидев, как он за неё волнуется, в сердце шевельнулась тоска.
— Раз так, оставайся со мной. После экзамена возьму тебя в академию.
Она провела белыми, изящными пальцами по его круглой головке и слегка сжала мягкие подушечки лапок. Котёнок показался ей милым спутником.
Е Вэнья и без того была красива, а теперь, с приподнятыми бровями и прищуренными миндалевидными глазами, её взгляд стал ещё ярче и соблазнительнее. Котёнок на мгновение замер, заворожённый.
Но тут же тепло её пальцев на животе вернуло его в реальность. Голубые глаза наполнились ужасом. Он жалобно завизжал и, будто его обожгло, в панике сиганул с её рук, стремглав убегая и прячась за тушей волка. Оттуда выглядывала лишь половина головы, настороженно следящая за ней.
Выглядел он так, будто его только что оскорбили невинную девушку. Е Вэнья не удержалась от смеха.
В этот момент из кустов снова донёсся шорох. Девушка и котёнок одновременно повернули головы.
Из полутораметровых зарослей медленно вышли четверо — два парня и две девушки.
— А? Е Вэнья, как ты здесь оказалась? Где твои товарищи? Почему ты одна? — удивилась одна из девушек.
Она широко раскрыла глаза и указала на бездыханного каменного волка:
— Это… это же четырёхуровневое чудовище! Как оно здесь очутилось?
Утренний ветерок шелестел зелёной листвой.
В лесу друг на друга смотрели три девушки и два парня.
Говорила рыжеволосая зеленоглазая красавица лет двадцати с небольшим. По воспоминаниям Е Вэнья, они с ней были знакомы в академии.
Пролистав память, девушка вспомнила её имя.
— Сун Цзялэ, и я не ожидала встретить вас здесь.
— Что с этим четырёхуровневым каменным волком? Его убил Фан Шаоюань? — Сун Цзялэ с завистью осмотрела тушу. — Неудивительно, что Фан Шаоюань — племянник маршала Сяо! Только прибыли на К-0218, а уже добыли такого зверя!
Чудовища того же уровня значительно сильнее оборотней. Чтобы убить такого волка, нужно минимум четыре оборотня категории В. В их команде двое категории В и двое категории С — им такое не под силу. Поэтому Сун Цзялэ смотрела на волка с восхищением.
Два курсанта-механика рядом тоже кивали:
— Давно слышали, что Фан Шаоюань — племянник маршала Сяо. Теперь видно, что слухи не врут! У волка лишь небольшая рана на голове, а тело целое — наверное, Фан Шаоюань одним ударом его вырубил!
— Точно! Говорят, маршал Сяо в юности на экзаменах одним ударом убивал шестиуровневых чудовищ! Видимо, Фан Шаоюань унаследовал его силу!
Парни горячо обсуждали, даже щёки покраснели от возбуждения. Е Вэнья растерялась — она ещё ничего не сказала, а они уже приписали победу Фан Шаоюаню.
Чёрный котёнок, слушая их, то и дело подёргивал белыми усами и поглядывал на Е Вэнья. Ему было неловко от такой похвалы в свой адрес.
Как они вообще решили, что волка убил Фан Шаоюань? Глаза, что ли, на затылке?
Котёнок очень человечно фыркнул на них, но из-за маленького роста никто не заметил его выражения лица.
http://bllate.org/book/7079/668282
Готово:
