Цинь Цзянлань и Глава Диэ из секты «Юньцзин» состояли в дружеских отношениях. Помолчав немного, он сказал:
— Сейчас я напишу письмо. Отправь доверенного ученика доставить его в секту «Юньцзин».
Цинь Цзянлань повернулся и вошёл в дом. Лян Сяосяо уже доела рыбу и с удивлением отметила, что вкус оказался неплох.
— Сестра Цзян, садись, поешь немного. Рыба вышла вкусной, — сказала она с лёгкой усмешкой. — Видимо, у меня талант только к приготовлению рыбы. Не зря рыжий кот так её любит.
Цзян Пинъянь сидела рядом и, услышав, что рыжий кот любит рыбу, чуть отодвинула блюдо с рыбой подальше от себя.
— Этот рыжий кот… действительно связан с сестрой особой судьбой.
— Ещё бы! Только вот он, похоже, побаивается Сюйцзу и не хочет идти со мной сюда. Если однажды он примет человеческий облик, у меня будет хоть кто-то рядом.
Лян Сяосяо улыбнулась, вспомнив милую мордашку кота.
Цзян Пинъянь выглядела неловко. Она бросила взгляд вглубь комнаты и тихо спросила:
— Если вдруг это случится и кот примет человеческий облик… как ты будешь к нему относиться? Как к младшему брату или…
Лян Сяосяо фыркнула:
— Не думала, что сестра Цзян тоже может быть такой любопытной, как обычная девушка.
В её представлении Цзян Пинъянь всегда жила только высокими идеалами и вряд ли интересовалась подобными пустяками. Но Лян Сяосяо задумалась всерьёз:
— Знаешь, если бы этот кот превратился в красавца-мужчину, я, пожалуй, подумала бы об этом.
Этот образ оказался за гранью терпимого для Цзян Пинъянь. Она тут же остановила воображение на грани паники:
— Тогда желаю сестре исполнения желаний…
Лян Сяосяо вдруг вспомнила кое-что и понизила голос:
— Сестра Цзян, ты слышала о клане Мэй?
Увидев загадочное выражение лица Лян Сяосяо, Цзян Пинъянь нахмурилась:
— Зачем ты спрашиваешь об этом? Клан Мэй был уничтожен демонами много лет назад. Он давно исчез из мира культиваторов.
— Исчез? Не осталось ни одного потомка?
— Клан Мэй всегда держался особняком. Хотя они тоже занимались культивацией, но не принадлежали ни к одной секте. Они следовали естественному пути Небесного Дао и жили в уединённом тайном месте. Даже выходя в мир, они редко раскрывали свою принадлежность.
Лян Сяосяо моргнула и достала из-за пазухи подвеску:
— Ты уверена?
— Это символ клана Мэй! Где ты это взяла? — Цзян Пинъянь видела в летописях знаки всех древних родов и сект. У других — священные звери или артефакты, а у клана Мэй — распустившийся цветок сливы.
— Я… подобрала.
Лян Сяосяо так и не решилась сказать правду. Воспоминания прежней хозяйки тела упорно избегали темы своего происхождения — возможно, чтобы никто не жалел её.
— Сестра, можно мне взглянуть?
Лян Сяосяо передала подвеску, всё ещё тёплую от её тела. Цзян Пинъянь глубоко вдохнула, сдерживая дрожащий голос:
— Клан Мэй следовал Небесному Дао и проявлял милосердие ко всем живым. Они никогда не позволяли демонам причинять вред простым людям и постоянно противостояли им. В конце концов, Владыка Демонов собственноручно уничтожил весь клан.
Сердце Лян Сяосяо сжалось. Она не ожидала, что прошлое прежней хозяйки окажется столь трагичным.
— Не думала, что у клана Мэй такая глубокая вражда с демонами… Видимо, мстить за них теперь некому. Сестра Цзян, ты в порядке?
Глаза Цзян Пинъянь слегка покраснели, будто она сдерживала что-то внутри. Услышав вопрос Лян Сяосяо, она с трудом выдавила улыбку:
— Со мной всё в порядке, сестра. Просто… вспомнилось, что в ту ночь, когда погиб клан Мэй, старшая дочь рода только что родила двойню… и даже они не избежали участи.
Цзян Пинъянь говорила с трудом. То, что когда-то читалось в летописях как сухие строки, теперь вызывало острую боль.
В этот момент Цинь Цзянлань вышел из комнаты с письмом в руке. Цзян Пинъянь тут же собралась и встала, склонив голову в почтительном ожидании.
— Вот письмо. Передай его лично Главе Диэ. Придумай любой предлог — болезнь Главы или что угодно ещё. Письмо можно вручить только ему лично.
— Поняла, учитель.
Цзян Пинъянь взяла письмо. Цинь Цзянлань проводил её взглядом, пока она не скрылась за воротами внутреннего двора, и только тогда отвёл глаза. Он заметил, как Лян Сяосяо аккуратно убрала подвеску, оставленную Цзян Пинъянь на столе.
— Этой подвеской не стоит показываться посторонним.
— Да, учитель.
Лян Сяосяо сдержала порыв задать вопросы и послушно кивнула.
Цинь Цзянлань взял палочки и продолжил есть, будто между делом произнеся:
— Владыка Демонов высокомерен. Если он узнает, что в клане Мэй остался хоть один выживший, он не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить его.
Он бросил взгляд на правую руку Лян Сяосяо, где бледнел едва заметный знак. Этот знак — её несчастье, но и одновременно талисман, спасающий ей жизнь.
Автор говорит: завтра вернусь к трёхтысячному объёму. Простите, сегодня слишком устал и написал всего две тысячи слов. Надеюсь, вы не обидитесь. Люблю вас всех! Целую!
[Джиньцзян Литератур совместно с автором желает дорогим читателям: счастливых праздников! И напоминает: чаще мойте руки, носите маски, проветривайте помещения и избегайте скоплений людей.]
Благодарности читателям, которые поддержали автора с 23 января 2020 года, 12:05:15 до 27 января 2020 года, 22:34:39, отправив «громовые бомбы» или питательные растворы!
Спасибо за «громовую бомбу»:
Ань Лян? — 1 шт.
Спасибо за питательные растворы:
Дуо Цзяо Юйтоу Гао — 5 бутылок;
Ань Лян? — 1 бутылка.
Огромное спасибо за поддержку! Обещаю и дальше стараться!
Лян Сяосяо с трудом шла следом за Цинь Цзянланем. Они уже целый час бродили по горным хребтам, но Цинь Цзянлань не собирался останавливаться.
Наступила ранняя весна. На деревьях распустились нежные зелёные почки, а прошлогодняя листва покрывала землю, делая дорогу неустойчивой и утомительной. Однако Цинь Цзянлань шагал легко, и его изящная светло-зелёная одежда гармонировала с весенней зеленью и цветами.
— Учитель, куда мы идём? — Лян Сяосяо вытерла пот со лба. От жары и усталости она чувствовала, что силы покидают её быстрее обычного.
Цинь Цзянлань положил руку на ствол дерева, ощущая множество разнообразных присутствий вокруг. Среди этого многообразия он вычленял одно — едва уловимое, почти исчезнувшее.
Он дунул на пальцы:
— Просто гуляем.
— А? — Лян Сяосяо оперлась на колени и посмотрела на поднимающееся солнце. — Я уже сотни раз обходила эти места. Тут и гулять-то нечего.
Цинь Цзянлань остановился и обернулся:
— Что ты сказала?
Лян Сяосяо взглянула на его холодное, но прекрасное профиль и поспешила догнать его:
— Ничего, ничего! Просто… стало жарко.
Цинь Цзянлань нахмурился. Он был так поглощён поиском, что не замечал состояния ученицы. Теперь же он увидел, как её щёки порозовели, а глаза, обычно ясные, как озёра, слегка запотели от жары.
— Ты не практиковала Метод Чистого Сердца?
Он взял её за запястье — энергетические потоки были нестабильны.
— Простите, учитель… Я почти всё время провожу на кухне и совсем забыла о практике.
— Забыла? — Цинь Цзянлань с недоверием посмотрел на неё, явно считая, что она просто ленится.
Лян Сяосяо почувствовала себя неловко и отвела взгляд:
— Мои кулинарные навыки оставляют желать лучшего. Блюдо приходится готовить по три-четыре раза, прежде чем оно станет съедобным. Поэтому у меня просто не остаётся времени на практику Метода Чистого Сердца.
В голосе Лян Сяосяо прозвучала лёгкая обида, и Цинь Цзянлань почувствовал, как его сердце дрогнуло. Он отпустил её руку:
— Независимо от обстоятельств, ты обязана ежедневно практиковать Метод Чистого Сердца.
— Учитель, может, хоть немного сократить количество блюд?.. — Лян Сяосяо не сдавалась.
— Нет.
— Учитель, обещаю, каждая трапеза будет с рыбой! Может, остальное уменьшить?
— Нет.
Цинь Цзянлань решительно шагнул вперёд, а Лян Сяосяо семенила рядом, продолжая торговаться. Он неизменно отказывал, но уголки его губ непроизвольно приподнялись.
Он взглянул на неё — она выглядела обиженной и жалкой. По сравнению с теми днями, когда она жила в пещере и питалась чем попало, теперь её лицо стало более округлым и здоровым. Если позволить ей сократить рацион, Лян Сяосяо, скорее всего, будет есть только солёные огурцы. Лучше пусть ест нормальную еду — от этого и лицо сияет.
Хотя они и блуждали по горам, Лян Сяосяо вскоре поняла: все эти места — либо где она видела красную змею, либо где появлялся змеиный демон. Она не была глупа и уже давно догадалась о его личности после того, как Цинь Цзянлань устроил ловушку для Чэньи.
— Учитель, вы что-то обнаружили?
Она осторожно спросила. Цинь Цзянлань посмотрел на неё с лёгкой усмешкой и многозначительно произнёс:
— Опасно поддаваться чарам красоты.
Лян Сяосяо опешила, но тут же рассмеялась:
— Учитель, о чём вы? Я ничего не понимаю.
Цинь Цзянлань слегка опустил уголки губ:
— Видимо, наказания было недостаточно.
Пока он размышлял, заставить ли Лян Сяосяо переписать Метод Чистого Сердца десять или двадцать раз, она вдруг осенила:
— Учитель, я ведь понимаю ваш намёк! Вы же сами говорили, что нельзя судить мужчину только по внешности. Но я с этим не согласна. Вы, учитель, не только прекрасны лицом, но и душа ваша чище и прекраснее внешности. Вы — образец совершенного единства формы и содержания!
— Льстивая девчонка.
Цинь Цзянлань взглянул на неё и больше не упоминал о наказании.
Проходя мимо пещеры, где змеиный демон однажды спас Лян Сяосяо, они неожиданно встретили давно не видевшегося Чжэнь Шаояна.
Чжэнь Шаоян был одет в удобную одежду для тренировок, выглядел бодрым и подтянутым. За последнее время он заметно подрос, черты лица стали чёткими и мужественными.
Увидев Лян Сяосяо, он обрадовался, но, заметив рядом Цинь Цзянланя, сдержал эмоции.
— Здравствуйте, Сюйцзу.
Цинь Цзянлань едва заметно кивнул. Тогда Чжэнь Шаоян повернулся к Лян Сяосяо и ласково сказал:
— Сестра, давно не виделись. Я очень скучал.
Его тон напоминал младшего брата, просящего ласки у старшей сестры. Лян Сяосяо тоже была рада ему:
— И я скучала. Ты здесь на испытаниях? Почему один?
— Не совсем один. Со мной новички.
Из пещеры, где раньше напали пауки-людоеды, выскочила группа шумных юношей и девушек — явно недавно принятых в секту.
Одна пятнадцатилетняя девушка, словно вихрь, сбежала вниз по склону:
— Сяоян-гэгэ! Мы уничтожили всех оставшихся пауков-людоедов и даже не поцарапались!
Она сияла, явно ожидая похвалы. Чжэнь Шаоян мягко улыбнулся:
— Молодец. Продолжай в том же духе.
Девушка скромно опустила глаза, но тут же заметила Лян Сяосяо и Цинь Цзянланя. В день посвящения Цинь Цзянлань превратился в рыжего кота и ласково урчал на руках у Лян Сяосяо, поэтому новички видели только Главу Дина Фучэна и не знали Цинь Цзянланя в облике человека.
Девушка решила, что Цинь Цзянлань — просто красивый сектант, хотя и с недружелюбной аурой. Увидев, как Чжэнь Шаоян улыбается Лян Сяосяо, она почувствовала укол ревности и, будучи прямолинейной и избалованной, не стала скрывать чувств:
— А это кто?
— Это сестра Лян. Быстро поздоровайся!
Чжэнь Шаоян переживал, как представить Цинь Цзянланя, но тот, похоже, не обиделся на пренебрежение девушки, и Чжэнь Шаоян облегчённо вздохнул.
Лян Сяосяо дружелюбно улыбнулась — всё-таки она старшая сестра и должна подавать пример. Но девушка, увидев её, побледнела:
— Так это и есть Лян Сяосяо? Та самая, что пристаёт к Сюйцзу?!
В её голосе звучало презрение. Она не обращала внимания на то, что сама Лян Сяосяо стояла рядом:
— Говорят, она вела себя вызывающе и соблазняла Сюйцзу, а недавно ещё подглядывала, как он купается!
— Замолчи! — резко оборвал её Чжэнь Шаоян.
Девушка тут же надулась. С детства её баловали — родители богаты, она красива и умна, братья и сёстры уступали ей во всём. Её даже взяли в секту благодаря выдающимся способностям. Жизнь всегда складывалась гладко, и характер у неё получился властным.
Лян Сяосяо сначала ошеломилась, но быстро взяла себя в руки:
— Зачем ты её ругаешь, младший брат? Она же ещё ребёнок, ест… ну, то, что не следует. Я не стану с ней спорить. Но, младшая сестра, дам тебе совет: не все будут потакать тебе вечно. Сейчас ты ведёшь себя дерзко, а в будущем это может обернуться для тебя бедой.
Лян Сяосяо улыбалась спокойно, хотя внутри кипела злость. Цинь Цзянлань сохранял обычное холодное выражение лица, но, скорее всего, уже мысленно смеялся над происходящим.
http://bllate.org/book/7076/668088
Готово:
