Когда Сюнь Шаочэнь вышел, Чэн Фань вновь тихо бросил:
— Да уж, настоящий подлец!
Он развернулся и снова сел, но, увидев Се Цзиньи, не удержался от вздоха. Достав инструменты, принялся готовиться к иглоукалыванию.
*
Лечение Чэн Фана дало результат.
Пусть Се Цзиньи ещё не приходила в сознание, дыхание её уже не было таким слабым, будто вот-вот оборвётся. К тому же время от времени у неё дрожали веки — явный признак того, что она видит сны.
Именно с этого момента она стала то и дело бредить во сне, повторяя одно и то же имя:
— Чжун Жуй…
Больше ничего она не говорила — только эти два слова, произносимые то шёпотом, то громко, то с отчаянием, то с нежностью. По интонации окружающие почти могли угадать, что именно ей снилось.
Это всё же лучше, чем когда она стояла одной ногой в могиле и едва дышала. Чэн Фань впервые лечил столь сложного пациента, и, увидев хоть какой-то прогресс, был, конечно, доволен.
Он не преминул напомнить стоявшему рядом Сюнь Шаочэню, чей взгляд становился всё мрачнее:
— Генерал, это всего лишь бред во сне. Просто делайте вид, что не слышите. Ни в коем случае не позволяйте этим словам повлиять на вас и причинить вред принцессе — иначе все усилия пойдут насмарку, и даже бессмертные не спасут её.
За эти дни Сюнь Шаочэнь уже понял, как к нему относится Чэн Фань. Тот не поддавался на его обычную маску благородного джентльмена с мягкими манерами и часто говорил с язвительным подтекстом.
Теперь Сюнь Шаочэнь не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:
— Когда она придёт в себя?
Чэн Фань пожал плечами:
— Кто его знает? Я сделал всё, что мог, но многое зависит от неё самой — захочет ли она проснуться или нет.
Сюнь Шаочэнь мрачно смотрел на Се Цзиньи.
Захочет или не захочет — выбора у неё всё равно не будет. У него найдётся немало способов заставить её подчиниться.
Лес вокруг уже почти выгорел, а условия в лагере были слишком примитивными для такого тяжёлого случая. Раз состояние Се Цзиньи начало улучшаться, Сюнь Шаочэнь решил перевезти её в более подходящее место для выздоровления.
— Через пару дней армия Чу снимется с лагеря, — сказал он Чэн Фаню. — Господин Чэн, вы поедете с нами.
*
Се Цзиньи снился очень длинный сон.
Возможно, даже не один — она сама уже не могла вспомнить.
То ей мерещился Чжун Жуй, насмешливо дразнящий её, то — сосредоточенно плетущий из бамбуковой стружки зайчика. То он лениво прислонялся к клетке во дворце Чу, держа во рту былинку, то — стоял среди бушующего пламени войны, завязав глаза повязкой…
Бесчисленные фрагменты воспоминаний крутились вокруг неё, словно осколки света.
Она даже не понимала, где находится. Вокруг царила тьма, но эти осколки мягко и ярко сияли, нежно обволакивая её.
Каждый миг в них заставлял её замирать от восторга.
Она вдруг осознала: это её прошлая жизнь с Чжун Жуем.
Глядя на всё это, она невольно рассмеялась. Оказывается, когда-то в лагере «Цяньцзи» Чжун Жуй так досадил ей, что она убежала, рыдая. А он специально спросил у старого полководца, как утешать детей.
Тот только недоумённо почесал затылок:
— Да у меня дома одни сорванцы! Им бы только не лупцов доставалось — уже хорошо!
Тогда Чжун Жуй отправился за пределы лагеря, подошёл к группе играющих малышей и, заложив руки за спину, будто случайно проходил мимо, несколько раз обошёл их кругом, вытянув шею и заглядывая внутрь.
Увидев, как дети играют с травяными сверчками, он вдруг просиял, будто понял что-то важное, и бросился обратно в лагерь.
В тот момент она пряталась за скирдой сена и плакала, держа в руках травяную стрекозу, привезённую из Чу. Именно тогда Чжун Жуй внезапно вырвал у неё игрушку и в два счёта разобрал её на части.
Она даже злиться не успела — просто остолбенела. Неужели человек может быть настолько бесчеловечным? Почему этот генерал всё время свободен? Разве ему нечем заняться?
Но как только она собралась возмутиться, Чжун Жуй уже стремительно переплёл травинки в зайчика — так быстро, что любой придворный мастер в Чу позавидовал бы!
«Что за странная страна Янь! — подумала она тогда. — Неужели они назначают ремесленников генералами?»
…
Се Цзиньи смотрела на светящиеся образы своей прошлой жизни и никогда не замечала, как сама выглядела в те моменты. Она протянула руку и дотронулась до одного из образов. Прикосновение разрушило его, но вскоре он вновь собрался — только теперь уже показывал события этой жизни.
То он в широкополой шляпе звал её «госпожа», то — целовал её нежно и страстно под небом, усыпанным летающими фонариками…
Се Цзиньи не знала, сколько времени она провела в этом мире воспоминаний. Она не чувствовала усталости и не хотела уходить. Ей хотелось смеяться, но внутри всё равно зияла пустота — ни один из этих прекрасных образов не мог её заполнить.
Почему? В чём дело…
И тут она вдруг поняла: среди всех этих образов есть только она. Чжун Жуя здесь нет.
Где она?
Где Чжун Жуй?
Куда он исчез?
— Чжун Жуй! — закричала она, вырываясь из этого мира света.
Но перед ней раскинулась лишь бескрайняя тьма. Её голос растворился в ней без единого эха.
Мир сновидений остался позади. Образы, которые она разметала, превратились в миллионы звёзд.
Постепенно они вновь собрались в единое целое —
Обрыв. Белый туман.
Он и она — мимо друг друга, и он стремительно падает вниз.
В его янтарных глазах — тысячи невысказанных слов, но в последний миг остаётся лишь беззвучное движение губ:
«Се Цзиньи… живи».
…
Се Цзиньи резко открыла глаза.
Над ней колыхался лёгкий полог из тончайшей ткани, расшитый золотыми и серебряными нитями в виде Млечного Пути. Мелькали крошечные блёстки, местами украшенные мелкими драгоценными камнями — каждый из них Чжун Жуй лично отбирал для неё. Тогда она ещё ворчала, но в итоге согласилась использовать.
Знакомый балдахин, знакомое одеяло — это была её собственная комната в резиденции воеводы Сюаньу.
Се Цзиньи медленно моргнула. Сознание было затуманено, тело — совершенно без сил.
Вдруг кто-то сжал её подбородок и заставил повернуть голову.
От боли она поморщилась, но именно это помогло ей немного прояснить мысли. Перед ней сидел мужчина.
Сюнь Шаочэнь смотрел на неё сверху вниз.
Его лицо было в тени, половина — в свете, половина — во мраке. Его миндалевидные глаза, обычно такие тёплые, сейчас леденели холодом, а лёгкая улыбка на губах казалась жестокой:
— Что, не узнаёшь меня?
Авторские комментарии:
Завтра начнётся ежедневное обновление. Время публикации — двенадцать часов дня. Ежедневно выходит девять тысяч иероглифов.
*
Не узнать? Как можно не узнать! Даже если бы он превратился в пепел, она бы узнала его!
Се Цзиньи уже пришла в себя и вспомнила всё, что произошло.
Если бы у неё были силы, она бы вскочила и вцепилась зубами в этого подлеца. Она глубоко вдохнула и, хотя голос был слаб, каждое слово звучало чётко:
— Сюнь Шаочэнь, ты вероломный предатель.
Улыбка на лице Сюнь Шаочэня стала ещё шире, но в глазах лёд сгустился.
— Всем выйти, — приказал он, не оборачиваясь.
Служанки поклонились и бесшумно вышли.
Се Цзиньи заметила в углу комнаты последнюю фигуру в сером — господин Чэн. Он сказал:
— Генерал, принцесса только что очнулась. Ей нужно покой и отдых.
— Я знаю меру, — ответил Сюнь Шаочэнь. — Прошу вас, господин Чэн, оставьте нас.
В комнате остались только они двое.
Он ждал этого момента много дней. Думал, что, как только она придёт в себя, тревога, терзавшая его всё это время, хоть немного утихнет. Но оказалось наоборот.
Она узнала его, но первые слова оказались совсем не теми, которых он ждал.
— «Вероломный предатель»? — Сюнь Шаочэнь схватил её за руку и легко, но безжалостно поднял, притянув к себе. — Даже если так, императорскому роду Чу не пристало говорить мне такие вещи.
Сил у Се Цзиньи почти не было. Верхняя часть тела болезненно свисала, рука будто попала в железные клещи. От боли перед глазами потемнело, и она опустила голову.
Она знала, как Сюнь Шаочэнь ненавидит род Чу. Не желая показывать слабость и не желая вступать с ним в споры, она с трудом подняла голову и прямо спросила:
— Где Чжун Жуй?
Сюнь Шаочэнь прищурился.
Он помнил предостережения Чэн Фаня и не хотел причинять ей вред сразу после пробуждения, но её первый вопрос разжёг в нём уже тлеющий гнев.
Чжун Жуй. Опять Чжун Жуй.
Во сне зовёт Чжун Жуя, проснувшись — снова спрашивает о нём, даже зная, что попала в его руки и должна опасаться его ярости! Неужели страдания прошлой жизни ничему её не научили?
Чем сильнее он злился, тем холоднее становилось его лицо:
— Синъ-эр, так не спрашивают у тех, о ком просят.
Девушка чуть склонила голову. Хотя он держал её в своей власти, на губах её появилась лёгкая, но острая усмешка — словно лезвие, которое медленно резало его сердце.
Она, кажется, не заметила бури в его глазах, и медленно повторила:
— «Просить»?
Ей было всего шестнадцать, волосы растрёпаны, лица не украшала ни капля косметики — она выглядела юной и хрупкой. Но в её глазах горел яркий, насмешливый огонь.
Словно услышав самый смешной анекдот, она даже рассмеялась:
— Просить кого? Сюнь Шаочэнь, как бы я ни говорила, что ты можешь со мной сделать?
Она смотрела на него с презрением:
— Опять отвезёшь меня во дворец и будешь насиловать в каждом уголке, чтобы предки рода Чу видели, как их любимую принцессу унижают?
Брови Сюнь Шаочэня нахмурились, лицо потемнело.
Это были почти его собственные слова из прошлой жизни, но Се Цзиньи выразила их куда грубее и прямее — совсем не так, как подобает принцессе.
Сюнь Шаочэнь смотрел на неё, будто видел впервые. Его пальцы сами собой сжались сильнее.
Се Цзиньи поморщилась от боли, но, увидев выражение его лица, почувствовала злорадное удовольствие. Собрав последние силы, она добавила с насмешкой:
— Или опять пригрозишь, что накормишь моего младшего брата пилюлей «Хунь цянь ин», чтобы я слушалась?
Она фыркнула с презрением:
— Одни и те же трюки по второму кругу — не надоело?
Сюнь Шаочэнь долго смотрел на неё, не моргая. Постепенно он ослабил хватку, когда она начала вырываться от боли.
— Надоело? — наконец тихо произнёс он, а затем вдруг мягко улыбнулся, вновь надев свою привычную маску учтивого и благородного джентльмена. Его глаза, обычно тёплые и томные, теперь смотрели на неё с ласковой нежностью. — Синъ-эр, ты слишком мало о себе думаешь.
Се Цзиньи больше всего на свете ненавидела эту фальшивую маску. Ей стало тошно, и она не скрыла отвращения на лице.
Сюнь Шаочэнь, будто ничего не замечая, наклонился ближе и продолжил:
— Синъ-эр, хоть ты и глуповата, но твоё тело… очень послушное. Разве не так, моя дорогая?
Лицо Се Цзиньи побледнело. Она ненавидела его, но не хотела сдаваться. С холодной усмешкой она ответила:
— Конечно, я знаю. И только я одна знаю, Сюнь Шаочэнь.
Её тело дрожало, но в глазах всё ещё горел упрямый огонь — как у зверька, попавшего в ловушку, но всё ещё пытающегося вырваться.
— Потому что ты боишься, что кто-то увидит твоё настоящее лицо!
— Даже если ты украдёшь трон и станешь императором, тебе всё равно придётся носить эту маску — перед народом, перед чиновниками, даже перед слугами и стражниками.
— И даже перед своей законной супругой, императрицей Цянь, ты каждый день изображаешь заботливого и нежного мужа, не так ли?
— Ты даже своё имя подделал. Больше тебе ничего не остаётся, Сюнь Шаочэнь… — Се Цзиньи гордо подняла подбородок, и на лице её вновь проступило то высокомерное и надменное выражение, что было у неё раньше. — Нет, теперь тебя следует звать Ли Сун.
Она с холодной усмешкой смотрела на него, будто на какую-то грязь, и медленно, чётко произнесла:
— Ли Сун, ты жалкий трус, крыса, прячущаяся в канаве.
Сюнь Шаочэнь выслушал каждое слово, не моргнув глазом. Упоминание имени «Ли Сун» не удивило его. Он даже мягко прокомментировал:
— Синъ-эр, ты действительно подросла.
Его лицо оставалось спокойным и доброжелательным. Любой, кто увидел бы его сейчас, никогда не догадался бы, какие слова он только что услышал.
http://bllate.org/book/7075/667977
Готово:
