Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь едва слышным стрекотом сверчков, когда вновь вспыхнул сигнальный факел чуской армии и осветил безмолвное ночное небо.
Чжун Жуй обнимал Се Цзиньи за плечи, прижавшись лбом к её лбу, и мягко направлял её изящную руку — ту самую, что всё ещё крепко сжимала его. Он поцеловал тыльную сторону её ладони:
— Се Цзиньи, ты не представляешь, как я счастлив.
— Я мечтал об этом… Мечтал во сне и наяву. Не знаешь, сколько ночей мне приходилось вставать и переодеваться.
Се Цзиньи прикусила губу и пробормотала:
— Тогда почему сейчас ты снова…
Она и сама не ожидала, что так легко согласится. Всё это время они не могли переступить последнюю черту — ведь каждый раз она вспоминала, что делал с ней Сюнь Шаочэнь в прошлой жизни.
Но сегодня, услышав слова Цинь Чжэнвея и других и увидев, как один за другим вспыхивают сигнальные факелы, она вдруг осознала: между ней и Чжун Жуем может не остаться и завтрашнего дня.
А ведь они до сих пор по-настоящему не принадлежали друг другу.
И тогда она поняла: она любит Чжун Жуя — всем сердцем, всей душой. Чжун Жуй никогда не причинит ей вреда, и она не боится его. Если это часть его самого, почему же ей бояться?
Теперь её страшило лишь одно — потерять его. И именно поэтому ей так отчаянно хотелось полностью обладать им, словно только так можно было удержать его рядом.
Но она не ожидала, что тот, кто обычно так охотно ласкает её, говоря, что «голоден», теперь, когда она сама поднесла ему пищу ко рту, вдруг…
Се Цзиньи почувствовала лёгкое раздражение:
— Если не хочешь, не надо себя заставлять.
Чжун Жуй тихо вздохнул, чуть сместился, и его нос скользнул мимо её щеки, коснувшись уголка губ:
— Как это «заставлять»? Разве не потому, что нет горячей воды? Мне жаль тебя, не хочу, чтобы тебе было некомфортно.
Се Цзиньи промолчала.
Чжун Жуй легонько поцеловал её в уголок губ, потом — в ухо и хриплым голосом произнёс:
— Ты ведь уже прекрасно знаешь, насколько сильно я этого хочу. Разве мои чувства — ложь?
Се Цзиньи замерла. Она не знала, куда деть руки: отпустить — неловко, оставить — тоже.
В итоге страдал только Чжун Жуй.
Его кадык дрогнул, и он бережно взял её за тонкую мочку уха:
— Се Цзиньи, я твой. Моё сердце — твоё, моя жизнь — тоже твоя. Даже Сюнь Шаочэнь не сможет отнять мою жизнь у тебя.
— Только ты, Се Цзиньи, только ты имеешь право забрать мою жизнь.
— Так что… — прошептал он, — не бойся. Я не умру от руки Сюнь Шаочэня.
Се Цзиньи снова захотелось плакать. Она всхлипнула:
— Тогда ты не смей умирать.
— Хорошо… — Чжун Жуй погладил тыльную сторону её ладони и, будто соблазняя, прошептал: — Тогда спаси меня сейчас, хорошо? Я уже умираю…
Сердце Се Цзиньи заколотилось. Она тихо ответила:
— Хорошо.
Она не была совсем невежественна в таких делах. Знала, что нужно сделать, чтобы всё закончилось.
Даже такой мерзавец, как Сюнь Шаочэнь, сколь бы жесток ни был вначале, после всегда становился другим человеком — довольным, расслабленным, даже лгал ей нежными словами.
Правда, Сюнь Шаочэню никогда не требовались её руки.
Се Цзиньи подумала, что, наверное, везде всё устроено одинаково, и слегка сжала пальцы. В следующий миг Чжун Жуй глухо вскрикнул.
От неожиданной боли перед глазами у него потемнело, и он едва не лишился чувств. Даже рука, придерживающая Се Цзиньи, задрожала:
— Ва-ваше высочество… Потише…
Се Цзиньи удивилась:
— А? Но ведь…
Слишком сильно? Но…
Она не хотела вспоминать прошлое, особенно в такие моменты, но в этом вопросе у неё был лишь один печальный опыт. Сюнь Шаочэнь действовал с такой силой, будто хотел разорвать её пополам.
Разве это больно? Неужели лицо Сюнь Шаочэня так искажалось именно от боли?
Какой же он псих! Чтобы причинить ей страдания, готов был сам себя изувечить! Поистине безумец.
Пока Се Цзиньи мысленно проклинала Сюнь Шаочэня, Чжун Жуй тоже злился на него: «Чёрт побери, этот пёс Сюнь! Из-за него моя принцесса до сих пор в заблуждении!»
Но у него не было времени на ругательства — он лишь сильнее сжал сердце от боли за те муки, что она пережила.
Стиснув зубы, Чжун Жуй немного пришёл в себя, выровнял дыхание, осторожно разжал её пальцы и переплел их со своими.
Се Цзиньи растерялась:
— Я… я не хотела… Может, лучше я…
Чжун Жуй наклонился и заглушил её слова поцелуем. Через мгновение он чуть отстранился, ладонью погладил её щёку:
— Ничего страшного, ваше высочество. Я покажу вам.
Он приподнялся, аккуратно снял с неё чулки и нежно сжал тонкий голеностоп. Затем, держа её ступню, начал массировать: четыре пальца — по тыльной стороне стопы круговыми движениями, большой палец — по кончикам пальцев ног, слегка надавливая.
— Вот так, — сказал он, демонстрируя на её стопе, затем прильнул губами к её щеке и шепнул на ухо: — Помягче.
Ладонь мужчины была сухой и тёплой, покрытой мозолями от лука и меча. Его движения были точными и умелыми, и Се Цзиньи от удовольствия чуть не заснула.
Разница была очевидна: то, что она сделала сама, и то, как он показал, — словно небо и земля. Она тут же почувствовала стыд, но одновременно и желание попробовать снова:
— Хорошо, дай мне ещё раз.
Чжун Жуй услышал в её голосе вызов и не смог сдержать улыбки. Он придержал её ногу, не давая вырваться:
— Ваше высочество, подождите…
— Что?
Чжун Жуй тихо рассмеялся:
— Без горячей воды тоже есть способы.
Следом послышался шелест одежды. Се Цзиньи почувствовала лёгкую прохладу, а затем — жаркую, нежную волну.
Она перестала дышать, широко раскрыла глаза, и перед ней всё заволокло туманом. Она едва вымолвила:
— Чжун… Чжун Жуй…
Тот что-то невнятно пробормотал в ответ и погрузился в цветущий сад росы и благоухания.
Луна, пробиваясь сквозь густую листву, отражалась в глазах Се Цзиньи, превращая их в осколки света — не ярче фейерверков, но оттого не менее прекрасных.
Чжун Жуй накрыл её своим верхним одеянием и лёг рядом, поглаживая её рассеянное лицо:
— Ваше высочество.
Услышав его голос, Се Цзиньи медленно пришла в себя. Даже в темноте ей стало неловко, и она спряталась в его объятиях, сжав в руке край его рубашки.
Затем они продолжили то, что не успели завершить ранее.
Чжун Жуй знал, что она умна, но не ожидал, что в первый же раз она справится так хорошо — почти без его помощи, доведя его до состояния, в котором он готов был утонуть в блаженстве.
Но больше всего его радовало не это, а то, что она наконец приняла его целиком — со всеми его частями. Одной этой мысли было достаточно, чтобы стереть все сожаления из-за отсутствия горячей воды.
Его маленькая принцесса наконец освободилась от всех теней прошлой жизни.
— Се Цзиньи, — Чжун Жуй крепко обнял её, и в его хриплом голосе прозвучала едва уловимая дрожь, — я так счастлив.
Се Цзиньи всё же услышала эту дрожь и удивилась:
— Чжун Жуй, ты плачешь?
— В глаз попал песок.
— Тогда я подую.
— Хорошо.
— Левый или правый?
— Эм… давай левый.
Се Цзиньи нахмурилась:
— Ты сам не знаешь, в какой глаз попал песок?
— Левый.
Се Цзиньи кивнула:
— Ладно.
Она оперлась на его плечо и собралась наклониться, чтобы подуть ему в глаз, но едва приблизилась — он сам опустил голову и лёгким поцелуем коснулся её губ.
Се Цзиньи возмутилась:
— Что ты делаешь? Глаз не болит?
Чжун Жуй сжал её руку и, прикусив кончик её пальца, пробормотал:
— Боль прошла.
Хотя они не могли использовать речную воду, в горах было много росы. Стоило лишь собрать её — и воды хватало. Правда, развести костёр было трудно, поэтому чаще всего приходилось пользоваться холодной водой.
Чжун Жуй набрал немного росы, смочил платок и протёр лицо и руки Се Цзиньи.
От холода она слегка дрожала — её здоровье и так было не самым крепким, и обычно она пользовалась только водой, предварительно вскипячённой и остуженной. Увидев, что её руки стали холодными, Чжун Жуй взял их в свои и стал греть:
— Завтра утром, пока густой туман, я обязательно согрею для вас немного воды.
Се Цзиньи не придала этому значения:
— Не надо. Я не из бумаги. Так и так сойдёт.
После отступления в долину они всё же иногда разводили костры.
Если дрова были тонкими, а ветер — сильным, дыма почти не было. А в густом тумане даже слабый огонёк оставался незаметным для чуской армии.
Правда, такие дрова нужно было колоть вручную, а раненых и так было слишком много. Даже если бы горячая вода появилась, её в первую очередь отдали бы им.
Се Цзиньи знала, что Чжун Жуй беспокоится за её здоровье.
После того как действие яда в её теле было подавлено, Чжэн Икунь постоянно занимался её лечением, давая ей специальные пилюли. Она принимала их ежедневно, и состояние было относительно стабильным.
Кроме лекарств, всё остальное — еда, одежда, уход — также строго соответствовало предписаниям Чжэн Икуня.
Цинь Чжэнвэй и другие, знавшие об этом, шутили, что конница «Цяньцзи» теперь содержит двух хрупких «аптечек»: одна дороже другой, и обе — как фарфоровые вазы.
Господин Чжугэ хоть и мечтает дожить до двадцати пяти, но принцесса Чжаохуа, если яд не будет полностью выведен, проживёт не дольше девятнадцати лет — всего четыре года.
Только конница «Цяньцзи» могла позволить себе такие расходы. У любого другого хватило бы средств разве что на одного такого «больного».
Чжун Жуй никогда не говорил об этом при ней, но часто лично расспрашивал Чжэн Икуня. Лекарства, которые она сейчас принимала, были лишь поддерживающими; настоящее противоядие ещё находилось в разработке.
Но сейчас часть ингредиентов, требующих особых условий хранения, осталась в аптеке резиденции воеводы Сюаньу в Юньчэне, и достать их в ближайшее время было невозможно.
Чжэн Икунь регулярно проверял пульс и корректировал рецепт, поэтому лекарства готовились небольшими партиями. Се Цзиньи прикинула: если немного уменьшить дозировку, запасов хватит примерно на полмесяца.
— Для вас хватит хотя бы на умывание, — сказал Чжун Жуй. — Это совсем немного. Спокойно пользуйтесь.
— Ладно, ладно, — Се Цзиньи весело моргнула. — Чжун Жуй, а если бы мы были простыми людьми, смогли бы мы так жить в горах? Без забот, без дел, целыми днями вместе?
Налоги и повинности в одиночку способны сломить любого простолюдина. Но Чжун Жуй понял, о чём она мечтает, и охотно подыграл:
— Конечно. Весь этот холм был бы нашим.
— Каждое утро я бы сначала пошёл в поле, заодно собрал бы ягод, поймал пару зайцев или фазанов. А когда начнёт светать — вернулся бы домой и приготовил вам завтрак.
Се Цзиньи возразила:
— Нам двоим столько не съесть.
— Ну и что? — серьёзно ответил Чжун Жуй. — Остальное можно держать в загоне. Будем забивать по одному — всегда свежее мясо.
— А чем займусь я? — поинтересовалась она.
Чжун Жуй громко рассмеялся:
— Вы будете есть и пить, покупать косметику и наряды. Всё, что понравится — сразу брать.
Се Цзиньи недоверчиво покачала головой:
— Да ладно? Простые люди могут позволить себе покупать всё, что захотят?
— Конечно! — заверил он. — Я буду вставать на заре, работать до ночи, сил у меня полно. Убью пару тигров — продам шкуры, и денег хватит не только на помаду, но и на самые красивые платья.
Се Цзиньи вдруг вспомнила: в некоторых провинциях в качестве дани действительно собирали тигриные шкуры и лисьи меха.
Чжун Жуйу эта идея явно понравилась. Он обнял её и с энтузиазмом добавил:
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Даже если придётся пахать землю, я всё равно сделаю так, чтобы вы были белой и пухлой.
Он говорил с таким пафосом, будто всё это было абсолютно реально, и Се Цзиньи с интересом слушала его выдумки.
Они ещё долго беседовали, пока Се Цзиньи не зевнула. Чжун Жуй аккуратно надел ей чулки, плотно зашнуровал одежду, свернул своё верхнее одеяние в подушку и подложил под её голову. Затем погладил её по спине:
— Спи.
http://bllate.org/book/7075/667970
Готово:
