Их укрытие находилось подальше от лазарета, в долине расставили скрытые дозоры. По сравнению с вчерашней ночью и сегодняшним утром, когда чуские войска преследовали их и загоняли в ловушку, всё здесь казалось Се Цзиньи настоящим раем.
Даже поведение остальных всадников «Цяньцзи» днём — если бы не раны на их телах, она бы подумала, что они снова в лагере «Цяньцзи» в Юньчэне. Совсем не похоже, будто они ждут прорыва: скорее, будто отдыхают после учений…
Вдруг Се Цзиньи поняла: шутки и возня Цинь Чжэнвэя и других — это не просто веселье. Это способ поддержать друг друга, передать надежду: стоит лишь прорваться, выжить и вернуться в лагерь «Цяньцзи», и всё, о чём они сейчас говорят, обязательно сбудется.
Они лежали лицом друг к другу. Крона дерева была высокой и густой, ни один луч лунного света не пробивался сквозь листву. Мужчина, обнимавший её за спину и талию, провёл рукой вверх, слегка щёлкнул пальцами по мочке уха и приблизился, бережно взяв в зубы её нижнюю губу.
Такой сильный человек — а прикосновения нежные и мягкие. Он осторожно, неторопливо, но неотвратимо завладевал её дыханием, и она невольно погружалась в его запах.
Когда их губы разомкнулись, Се Цзиньи вдруг осознала, что Чжун Жуй уже перевернулся и теперь стоял на коленях по обе стороны от неё, упираясь локтями в землю возле её ушей. Весь его силуэт навис над ней, полностью заключая её в своё пространство.
Ему явно нравилось такое положение, но он боялся причинить ей боль или пробудить страх. Даже в пылу страсти он сдерживал силу и соблюдал дистанцию.
Голос Чжун Жуя стал хриплым:
— О чём задумалась, государыня?
Едва он договорил, как над долиной вспыхнул огонь — третий за эту ночь сигнальный факел чуских войск, передававших друг другу сообщения во время прочёсывания гор. В отличие от первого раза, когда она испугалась, теперь Се Цзиньи смотрела на вспышку спокойно, будто на праздничный фейерверк в Новый год.
Но в то же время она прекрасно понимала: между ними и войсками Чу — лишь тонкая грань. Их могут обнаружить в любой момент, и, возможно, следующая минута станет последней.
— Я думаю… — Се Цзиньи подняла руку и обхватила его лицо. — Чжун Жуй, ты хочешь…
Ощутив давление её ладоней, мужчина опустил голову, его мощное тело слегка прижалось к ней, и он сам потёрся щекой о её ладонь, словно приручённый волк:
— Хочу чего…
— Меня.
Голос Се Цзиньи был тихим и мягким, но в голове Чжун Жуя эти слова вызвали бурю, которая затянула его в водоворот чувств. На мгновение он ничего не мог думать, но в то же время перед ним проносились все мысли сразу.
Это была та, кого он хранил в самом сердце.
Она спрашивала не «хочешь ли», а «возьмёшь ли».
Почти одновременно со словами Се Цзиньи тело Чжун Жуя напряглось, будто окаменело, но дыхание стало жарким и прерывистым. Он упёрся ладонями по обе стороны от неё и невольно сжал сухие ветки под собой.
Хруст… Хруст…
Ветки ломались в его руках, осыпаясь колючими осколками, но даже эта боль не могла усмирить зверя, рвущегося на волю из глубин его крови.
Никто не произносил ни слова. Се Цзиньи обвила его шею, медленно приподнимаясь, и почувствовала под руками шею, раскалённую, как раскалённое железо.
Чжун Жуй чувствовал, как всё тело горит. Его душа будто разделилась надвое: одна часть тянула его назад, другая — безумно толкала вперёд. Пока, наконец, натянутая струна в его сознании не лопнула с тихим щелчком.
Он резко подался вперёд, как дикий волк, внезапно проснувшийся от отдыха, и оттолкнул Се Цзиньи обратно. Но поскольку она держала его, он последовал за ней, и они снова рухнули в кучу сухих веток.
Се Цзиньи не отпустила его. Второй рукой она по-прежнему обнимала его шею. Она спрятала лицо у него в плече, стянула ворот его одежды и принялась целовать, кусать, терзать его кожу — то с яростью, будто мстя, то с сожалением, почти нежно. Её действия были хаотичны и лишены всякой системы.
Беспорядочные, но именно они сводили Чжун Жуя с ума, заставляя отступать шаг за шагом.
Было больно, было приятно, было мучительно. Он ещё не ответил на её вопрос, хотя ответ уже рвался наружу, но он стиснул зубы и не произнёс ни слова.
Он схватил её за плечи, пытаясь сохранить остатки разума и отстранить её, но удовольствие, которое она дарила, накатывало волнами, одна за другой, захлёстывая его с головой и лишая возможности управлять собственными руками.
— Се Цзиньи…
Его тело горело, горло пересохло, и голос вышел таким хриплым и тяжёлым, что он сам не хотел произносить больше ни звука — боялся напугать девушку в своих объятиях.
Он чувствовал одновременно радость и боль. Ему казалось, что он сходит с ума, и, находясь на грани потери контроля, с трудом сдержал её руки:
— Хватит… Хватит, Се Цзиньи…
Се Цзиньи медленно подняла голову. Во рту у неё был привкус крови. Она смотрела в темноте на смутные черты его лица, и глаза её постепенно наполнились слезами:
— Чжун Жуй, это и есть твой ответ?
— Ты думаешь, я глупая? Что это сегодня значит? Сказать им, что если ты погибнешь, они должны слушаться меня и подчиняться мне конницу «Цяньцзи»?
— Мне не нужна твоя конница «Цяньцзи», — голос её дрожал, она старалась сдержаться, но в нём всё равно прозвучали слёзы. — Чжун Жуй, ты мерзавец! Великий обманщик…
— Я больше не хочу оставаться одна…
— Брат уже ушёл, и ты тоже хочешь бросить меня одну… Зачем тогда вообще возвращаться? Всё равно в итоге меня снова оставят…
Её плач был тихим и едва слышным — и обвинением, и жалобой. Эти звуки вонзались в сердце Чжун Жуя, как иглы, причиняя боль, которую невозможно было заглушить даже самым острым клинком.
«Снова».
Хотя Чжун Жуй и так знал, что в прошлой жизни Се Цзиньи умерла в одиночестве и отчаянии, услышать это из её собственных уст было всё равно что получить удар ножом прямо в сердце.
Он думал, что поступает ради её же блага. Самонадеянно решил подарить ей всё: обучить выживанию, научить быть сильной. Он считал, что делает лучше, чем Се Юньхэ.
Ведь Се Юньхэ лишь баловал её. Под крылом старшего брата она ничего не умела, и как только он погиб, её, лишённую защиты, тут же растерзали и поглотили.
Поэтому Чжун Жуй постоянно внушал себе: он должен защищать её и одновременно учить летать, чтобы она больше никому и ничему не была обязана.
Но теперь он понял: в её глазах и Се Юньхэ, и он сам — одно и то же. Оба действовали без учёта её желаний, навязывая то, что считали лучшим, забывая, что ей вовсе не нужны власть и богатства — ей нужно лишь их присутствие.
Даже если птенец научится летать, но у него не будет дома, куда возвращаться, он будет страдать и останется несчастным.
Чжун Жуй вдруг вспомнил: разве не так прошла вторая половина его собственной прошлой жизни?
Он знал, что она не воскреснет, но всё равно гнался за её призрачным образом: днём бушевал на полях сражений, мечтая увлечь за собой весь мир в пропасть, а ночью хотел броситься со скалы вслед за ней. Ни одного дня покоя или умиротворения — только боль и самоедство.
Он не мог представить, что будет с ней, если однажды он умрёт, и она пойдёт по тому же пути, что и он в прошлой жизни…
— Это моя вина, — Чжун Жуй больше не думал ни о чём, крепко обнял её и тихо успокаивал: — Се Цзиньи, я мерзавец. Не плачь…
— Я никогда не хотел бросать тебя, Се Цзиньи. Я мечтал быть с тобой всю жизнь. Пока есть хоть малейший шанс, я не сдамся. Просто… просто я думал наперёд.
— Ты ещё так молода. В этом мире есть не только зло, но и красота, — Чжун Жуй вспомнил, как Се Цзиньи впервые гуляла по рынку Юньчэна, и невольно улыбнулся, а голос его стал особенно нежным: — Помнишь, какой ты была, когда впервые увидела хэтулуми?
Се Цзиньи всё ещё злилась и молчала, сжав губы.
Но Чжун Жуй действительно хорошо запомнил тот день.
— Ты тогда несколько раз прошла мимо лотка с хэтулуми, потом подняла голову и уставилась на них так, будто глаза прилипли. Хотела попробовать, но когда услышала, что это едят только дети, даже брови нахмурила!
Се Цзиньи не ожидала, что он так внимательно наблюдал за ней тогда. Её раскрыли, и она почувствовала одновременно стыд и злость:
— Я так не делала!
Она просто была любопытна и хотела немного попробовать, но почему в его устах это звучало так, будто она была до невозможности прожорливой!
Чжун Жуй не удержался от смеха:
— Делала. Ты тогда ещё сказала, что не будешь есть. А когда я купил, ты решила, что это для тебя, верно? Поэтому так рассердилась, когда я начал есть сам и не предложил тебе.
Он снова погладил её по голове и с лёгкой грустью сказал:
— Тогда я подумал: «Ах, какая интересная девочка! С ней так весело играть!»
Се Цзиньи разозлилась ещё больше и шлёпнула его по руке:
— Я не ребёнок! Чжун Жуй, у тебя что, мания какая-то? Ты всё ещё считаешь меня маленькой?
— Конечно нет, — Чжун Жуй упрямо вернул руку на прежнее место и серьёзно сказал, медленно, нежно и твёрдо: — Тогда — тогда, а теперь — теперь. Государыня, конечно, не ребёнок. Государыня — самая прекрасная девушка на свете.
Се Цзиньи: «...»
Эти слова любви прозвучали неожиданно, но совершенно естественно. Уверенный тон мужчины точно попал ей в самое сердце, и она на мгновение потеряла дар речи.
Злилась ли она? Конечно, злилась.
Радовалась ли? Безусловно, радовалась.
Чжун Жуй то и дело поглаживал её по волосам и тихо сказал:
— Се Цзиньи, мне очень приятно, что ты хочешь быть со мной. Я никогда не был добрым человеком, но только перед тобой, Се Цзиньи, боюсь оказаться недостаточно хорошим.
— Ты ещё так молода. В этом мире, кроме хэтулуми, есть ещё множество вещей, которых ты не видела. Они гораздо лучше…
— Но ничего не будет лучше тебя, — нетерпеливо перебила его Се Цзиньи.
Чжун Жуй замолчал.
Наступила тишина. Они смотрели друг на друга в темноте.
Чжун Жуй думал: хоть государыня и не ребёнок, но она ещё так молода. В прошлой жизни ей было всего семнадцать, когда она умерла, а сейчас прошло менее года с момента перерождения. Даже вместе две жизни — всего восемнадцать лет.
Он прожил много лет, но она — нет. Они совсем разные.
Она прожила лишь восемнадцать лет, и семнадцать из них даже не знала, как устроен мир за стенами дворца. Поэтому даже маленькая порция хэтулуми доставляла ей столько радости.
Он всегда думал: если у неё будет конница «Цяньцзи» и достаточная защита, она сможет сама добывать всё, что захочет — будь то хэтулуми или что-то ещё.
Но он забыл: к тому времени, когда это случится, маленькая принцесса уже не будет той девочкой, которой достаточно одной порции хэтулуми, чтобы быть счастливой. Её глаза будут полны ненависти, и никакие красоты мира не смогут в них проникнуть.
Чжун Жуй подумал: «Я и правда грубиян. Решил вести себя сентиментально — и всё сделал не так!» Но всё же…
— Я думал наперёд. Хотел лишь на случай крайней необходимости передать тебе командование конницей «Цяньцзи». Но ты неправильно поняла, государыня. Я не готовился к смерти. Просто боялся, что ты расстроишься, поэтому и не говорил тебе.
— Как я могу бросить тебя? — Он наклонился и поцеловал её в уголок глаза. — Даже если я мерзавец, я никогда не оставлю тебя одну. Откуда у тебя такие мысли? Ты что, глупышка?.. Ай!
Его больно ущипнули, и он чуть не лишился чувств. Он поспешно схватил её руку и стал умолять:
— Прости, прости! Я виноват! Моя хорошая государыня, я самый большой глупец. Пощади меня!
Се Цзиньи всхлипнула и злобно сказала:
— Больше не хочу слушать твои оправдания! В твоих устах нет ни слова правды!
Она продолжала ругать его, становилось всё злее и злее, а потом — всё печальнее и печальнее. Слова сыпались быстро и беспорядочно, и Чжун Жуй не мог вставить ни слова. В конце она обиженно добавила:
— Чжун Жуй, ты просто трус!
Чжун Жуй: «...»
Он вдруг с тоской вспомнил старое правило.
Какой же негодяй первым употребил это грубое слово при ней? Раньше принцесса ругалась только «ненавижу», а теперь уже освоила «трус»!
Се Цзиньи пнула его ногой:
— Говори!
Не дожидаясь ответа, она строго добавила:
— Те слова, которые мне не нравятся, можешь не говорить.
Все эти нелюбимые ею слова были лишь его оправданиями.
Чжун Жуй сказал:
— Хочу.
Се Цзиньи:
— Что?
Чжун Жуй:
— Государыня.
— Ты о чём… — Се Цзиньи вдруг поняла. Будто ярко пылающий костёр внезапно залили водой: пламя погасло, но дым всё ещё клубился. Лицо её мгновенно вспыхнуло, будто вот-вот вспыхнет снова. — Ты…
http://bllate.org/book/7075/667969
Готово:
