— Ваше высочество, — Чжун Жуй обнял Се Цзиньи сзади, подбородок упёрся ей в плечо, и он всё так же время от времени щипал её, шепча прямо в ухо: — Ну как? Довольны?
У девушки уши покраснели до самых кончиков, голос стал мягким и чуть хрипловатым — следствие недавних криков.
Се Цзиньи чувствовала, что только что пережитое лучше не вспоминать: стоит лишь подумать об этом — и захочется спрятаться под одеяло с головой. Чжун Жуй прижимал её к себе, а она обнимала подушку и зарывалась в неё лицом, оставляя на виду лишь алые ушки:
— Ну… наверное, нормально!
Чжун Жуй не удержался и тихо рассмеялся, потом добавил:
— Тогда, как мы и договорились, завтра вы, ваше высочество, больше не будете лениться. Раньше вы так много пропустили на занятиях по боевому искусству — завтра минимум полчаса стойки на корточках.
Се Цзиньи тут же подняла голову из подушки, обернулась, нахмурилась, надула щёчки и фыркнула:
— Ты врёшь! Я такого не обещала! Не думай, что сможешь меня обмануть, пока я сонная!
Чжун Жуй медленно моргнул:
— Ваше высочество, уже забыли? Ничего страшного, я напомню вам. Это было…
Его рука начала блуждать, и Се Цзиньи вздрогнула, вспомнив то ощущение, будто её втянуло в бурю и гигантскую волну. Если повторить это ещё раз, она точно потеряет сознание.
Она быстро прижала его руку и сердито бросила:
— Хватит!
Но у Чжун Жуя была ещё одна рука. Он стремительно дотронулся до неё в том самом месте:
— Именно тогда, когда вы сосали мой палец, вы и согласились.
Се Цзиньи:
— …
Лицо девушки мгновенно вспыхнуло:
— Ты… ты…
Как он вообще мог такое сказать вслух!
Чжун Жуй продолжил невозмутимо:
— Вы также пообещали больше не капризничать насчёт еды.
Се Цзиньи:
— …
Мужчина снова медленно моргнул:
— Это было, когда вы…
Се Цзиньи резко перевернулась, вскочила и села ему на грудь, зажав ему рот ладонями, словно взъерошенная кошка, готовая царапаться:
— Не смей говорить!
Чжун Жуй лежал, позволяя ей верховодить, а в его янтарных глазах играла насмешливая улыбка — и отражалась только она одна.
Эти глаза… сколько бы раз ни смотрела на них Се Цзиньи, они всегда казались ей прекрасными.
Теперь, когда она так дерзко сидела сверху, ей вдруг показалось, что она его обижает. Она опустилась ниже, дунула ему в ухо и лёгонько поцеловала в уголок глаза:
— Спи. И ни слова больше — тогда я тебя отпущу.
В глазах Чжун Жуя веселье вспыхнуло ещё ярче, и он кивнул.
Только тогда Се Цзиньи слезла с него.
Чжун Жуй потушил свет. Се Цзиньи сегодня порядком вымоталась из-за его шалостей и вскоре крепко уснула.
* * *
На следующий день в императорском дворце Янь устроили прощальный банкет для послов из Чу.
Две страны только что заключили союз, и уровень помпезности банкета показывал, насколько серьёзно каждая сторона относится к этому событию.
Послы из Чу прибыли вовремя, все члены яньской императорской семьи и важные чиновники тоже собрались, кроме одного — Чжун Жуя, который всё не появлялся.
Пань Минъюань уже чувствовал тяжёлый взгляд императора Янь и давно отправил слугу в резиденцию Чжун Жуя, чтобы подгонять его. В душе он проклинал Чжун Жуя тысячи раз и жалел, что был таким наивным: он ведь знал, что этому негодяю нельзя верить!
Он просил Чжун Жуя привести принцессу Чжаохуа на банкет, но теперь даже присутствие принцессы стало второстепенным — главное, что сам представитель союза, воевода Сюаньу, до сих пор не явился!
На лице императора Янь и всех придворных появилось выражение зелёной зависти. Лишь генерал Сюнь невозмутимо попивал вино, будто бы именно ему не оказали должного уважения.
Спустя четверть часа долгожданный воевода Сюаньу наконец появился.
Мужчина сразу же принёс извинения и объяснил причину опоздания: его хрупкая сестра вновь заболела, и болезнь мучила её целые сутки. Яд проявился с такой силой, что к моменту его выхода из дома его ещё не удалось полностью подавить.
Он тяжело вздохнул, лицо исказила скорбь, и в завершение он сказал:
— Прошу простить меня, ваше величество.
Все знали, что госпожа Чжунь чуть не умерла совсем недавно. Но почему именно сейчас, перед самым банкетом, случился новый приступ? Не слишком ли это удобное совпадение?
Однако что поделаешь? Воевода Сюаньу — человек Яньского государства, а теперь Янь и Чу связаны союзом. Каким бы ни был этот воевода, Янь обязан его прикрыть.
Придворные чиновники тут же начали сглаживать ситуацию, и император Янь соизволил сойти с высокого коня, приказав Чжун Жую выпить три чаши вина в качестве извинений перед генералом Сюнем.
Чжун Жуй осушил их залпом. И до самого отъезда из Яньской империи Сюнь Шаочэнь так и не сумел увидеться с Се Цзиньи.
* * *
Чжун Жуй прекрасно понимал, что императорский дом Янь давно на него зол.
Даже если бы он пришёл на банкет вовремя, их желание избавиться от него не изменилось бы. Раз так, он мог делать всё, что вздумается.
Ведь сейчас Янь нуждался в нём, да и армия была у него в руках — никто не посмел бы тронуть его, наоборот, все вынуждены были угождать ему.
Как только он вернётся в свои владения, сначала уничтожит Цзинь и Юэ, а затем разберётся с императорским домом Янь, захватит трон и прикончит этого безумца Сюнь Шаочэня.
На следующий день после банкета посольство Чу покинуло Янь.
Через несколько дней Чжун Жуй повёл свою свиту обратно в свои владения.
Спустя два месяца Цзинь и Юэ заключили союз и объявили войну Чу. Поскольку Янь и Чу были союзниками, Чжун Жуй начал готовиться к войне.
В лагере «Цяньцзи» Чжун Жуй совещался с Чжугэ Чуанем и другими командирами. После окончания совета все разошлись, но Чжугэ Чуань остался — очевидно, у него были отдельные дела.
Чжун Жуй спросил:
— Что ещё?
— Ваше сиятельство, — Чжугэ Чуань слегка склонил голову, подбирая слова, — война вот-вот начнётся… А что насчёт размещения принцессы Чжаохуа?
Юньчэн — город во владениях Чжун Жуя. Хотя он находился близ границы, до настоящих пограничных крепостей всё же было некоторое расстояние.
Чжугэ Чуань сопровождал Чжун Жуя в столицу и своими глазами видел, насколько безумным становился его господин, когда принцесса Чжаохуа отравилась. Естественно, он понимал, как высоко она стоит в сердце воеводы.
Хотя воевода Пань Минъюань тайно передал указ императора Янь — раз принцесса Чжаохуа теперь представлена как госпожа Чжунь, воеводе не следует переходить границы приличий, — после возвращения из столицы Чжун Жуй и Се Цзиньи по-прежнему не расставались ни на шаг.
До поездки в столицу между ними ещё не было ничего, как сам воевода тогда говорил: он считал её своей сестрой. Но после столицы всё изменилось.
Они признались друг другу в чувствах. Прежде воевода Сюаньу почти никогда не бывал в своём доме, но теперь он жил во дворце вместе с принцессой и постоянно метался между лагерем и резиденцией.
Грозный воевода Сюаньу перед этой юной девушкой стал похож на голодного человека, который наконец увидел мясо: стоило ему взглянуть на неё — глаза тут же прилипали, но при этом он берёг и лелеял её, будто боялся съесть одним укусом.
Те, кто не знал правды, смотрели на это с изумлением. Любой, у кого есть глаза, понимал: рано или поздно принцесса Чжаохуа станет женой воеводы Сюаньу.
Чжугэ Чуань подумал про себя: «Нет… если всё пойдёт гладко, она станет императрицей…»
Но война вот-вот начнётся, а воевода всё ещё не давал ясных указаний по поводу судьбы принцессы. Неужели он собирается взять её с собой на фронт?
Даже если конница «Цяньцзи» и отличалась от обычных войск, всё равно было бы чересчур нелепо вести с собой на войну избалованную принцессу. Она не сможет маршировать, как простой солдат. Если же возить её в карете, как в столице, это замедлит продвижение армии и подорвёт боевой дух.
К счастью, в следующий миг Чжугэ Чуань услышал, как Чжун Жуй сказал:
— Она останется в Юньчэне.
Чжугэ Чуань с облегчением выдохнул:
— Да, ваше сиятельство.
Чжун Жуй взглянул на него и насмешливо фыркнул:
— Лао Цинь только что так усиленно подмигивал тебе, что чуть глаза не вывернул.
Чжугэ Чуань:
— …
Цинь Чжэнвэй никогда не умел скрывать своих мыслей. Он действительно боялся, что воевода поведёт на войну женщину. Поэтому перед советом он специально нашёл Чжугэ Чуаня и долго внушал ему, чтобы тот обязательно убедил воеводу.
Зная, что настроение у Чжун Жуя сейчас хорошее, Чжугэ Чуань не стал скрывать:
— Ничего, к его подмигиваниям уже привык.
Чжун Жуй махнул рукой:
— Ладно, проваливай, не мешай мне возвращаться во дворец.
Чжугэ Чуань ушёл с улыбкой. Чжун Жуй уже всё предусмотрел и хотел провести побольше времени с принцессой перед отъездом армии. Убедившись, что других дел нет, он быстро покинул лагерь и направился во дворец, но по дороге увидел свою маленькую принцессу.
* * *
Чжун Жуй отлично управлял своими владениями, поэтому, хоть в других местах его репутация и была не лучшей, жители Юньчэна относились к нему с глубоким уважением.
Люди жили в достатке, и на улицах царило оживление.
Се Цзиньи за последнее время стала гораздо открытее, да и в Юньчэне ей было безопасно. Пока Чжун Жуй занят делами, ей одной в резиденции было скучно, поэтому она иногда выходила прогуляться по городу.
Жители ещё не знали, как выглядит легендарная принцесса Чжаохуа. Сейчас Се Цзиньи официально числилась как госпожа Чжунь, и люди на улице обращались к ней соответственно.
Всё было так же, как в тот раз, когда Чжун Жуй водил её по рынку. Только теперь она научилась брать с собой мелочь и даже знала, что можно торговаться — хотя сама ещё ни разу этого не пробовала, ведь денег у неё хватало, да и никто не осмеливался обманывать сестру воеводы Сюаньу.
Лу Шаомин и другие по-прежнему тайно охраняли Се Цзиньи, поэтому со стороны казалось, что с ней только Хуалин — две юные девушки, очень миловидные. Но все знали, кто такая госпожа Чжунь, и никто не осмеливался её оскорбить.
Проходя мимо лотка с хэтулуми, Се Цзиньи взглянула на него и невольно улыбнулась, вспомнив что-то.
Сегодня лоток вёл сын продавца. Увидев улыбку Се Цзиньи, он решил, что она хочет купить хэтулуми, и радостно предложил:
— Госпожа Чжунь, свежие хэтулуми! Возьмёте пару штук?
Се Цзиньи ещё не успела ответить, как сзади раздался голос:
— Три штуки.
Она обернулась. Чжун Жуй стоял, заложив руки за спину, слегка наклонившись, и смотрел на её покупки. Потом он поднял глаза и лукаво улыбнулся:
— Сестрёнка, купи ещё одну — брату тоже хочется.
Со стороны казалось, что они родные брат и сестра. Многие горожане удивлялись: раньше их городской правитель был таким грозным, а теперь стал таким добрым и разговорчивым. Неужели это и есть сила родственной связи?
Но только Се Цзиньи знала, что, несмотря на внешнюю сдержанность и соблюдение дистанции, в его янтарных глазах пляшет нежность, отчего её лицо тут же вспыхнуло. Она сердито бросила ему:
— Говори нормально!
Это «брат» и «сестра» — просто противно!
Чжун Жуй приподнял бровь и протяжно произнёс:
— Госпожа, купите бедняге одну палочку хэтулуми, пожалуйста.
Сын продавца выглядел так, будто увидел привидение. Даже Хуалин с трудом сдерживала смех.
Се Цзиньи:
— …
Видя, что Чжун Жуй вот-вот начнёт нести ещё большую чушь, Се Цзиньи быстро бросила несколько монет на прилавок, схватила сразу несколько палочек хэтулуми и сунула их ему в руки:
— Ешь! И не говори больше ни слова!
Чжун Жуй громко рассмеялся и послушно принялся за хэтулуми, но при этом не переставал поглядывать на принцессу, про себя наслаждаясь: «Как же она мила!»
Се Цзиньи заплатила, и она с Хуалин тоже взяли по палочке. Все её мелкие покупки Чжун Жуй тут же забрал себе. Хуалин тактично отошла назад.
— Ты как здесь оказался? — Се Цзиньи подняла на него глаза с недоумением. — Разве тебе не нужно быть в лагере?
Чжун Жуй, держа в одной руке несколько палочек хэтулуми, одним укусом съел сразу несколько ягод:
— Проголодался, вышел купить хэтулуми.
Се Цзиньи:
— …
Этот бесформенный тип!
Она теперь особенно остро реагировала на такие слова, как «роковая красавица», «ядовитая принцесса», «слепой от страсти». Ни в коем случае не хотела быть той, кто развращает правителя красотой. Нахмурившись, она спросила:
— Неужели ты бросил военные дела ради этого?
Чжун Жуй увидел, что девушка вот-вот рассердится, и не стал больше поддразнивать:
— Конечно нет! Твой брат не такой человек. Я закончил все дела, а потом вышел.
Лицо Се Цзиньи смягчилось, и она слегка одобрительно кивнула:
— Ну хоть так.
Чжун Жуй, увидев это, не удержался и добавил:
— Если не работать — не будет денег, а без денег не прокормить сестрёнку. Так что брат, конечно, старается.
Се Цзиньи:
— …
Даже еда не затыкает ему рот!
Недавно император Янь щедро наградил Чжун Жуя: и за то, что он нашёл «родную сестру», и в качестве компенсации за отравление «сестры» во дворце, и за успешное заключение союза с Чу и назначение главнокомандующим. Всего ему дали гораздо больше, чем обычно.
Уже приближался полдень, и Чжун Жуй сказал:
— Пойдём, брат угощает тебя чем-нибудь вкусненьким.
http://bllate.org/book/7075/667951
Готово:
