Се Цзиньи ещё не до конца оправилась — её меридианы были ослаблены, и уставала она легко, поэтому в людные места ходить не собиралась. Вежливо отказавшись, она добавила:
— Если будет свободное время, заходи ко мне в гости.
Принцесса Чанълэ сначала немного расстроилась из-за отказа, но, услышав эти слова, тут же повеселела:
— Договорились!
Се Цзиньи кивнула и проводила её до выхода из переднего зала. Дун Вэньси простился с Чжун Жуем и Се Цзиньи, и оба они проводили брата и сестру из государства Цзинь до ворот. Лишь когда карета тронулась в путь, они медленно направились обратно во дворец.
— Я сказала принцессе Чанълэ, что она может в любое время приходить ко мне в гости, — Се Цзиньи слегка склонила голову и подмигнула Чжун Жую. — Можно так?
— Конечно, можно, — улыбнулся Чжун Жуй. — Хотя, скорее всего, она уже не сможет этого сделать. Дун Вэньси собирается вернуться в Цзинь послезавтра.
Се Цзиньи вздохнула с сожалением:
— Так скоро?
— Не так уж и скоро, — возразил Чжун Жуй. — Он наследный принц одного из государств и прибыл сюда с дипломатической миссией, а не ради развлечений. На самом деле он уже задержался здесь очень надолго. У императора Цзиня много сыновей, и положение Дун Вэньси не слишком прочное. Если ему удастся помешать союзу между Янем и Чу, его статус значительно укрепится.
Судьба Дун Вэньси Се Цзиньи волновала мало. Её тревожила лишь та маленькая девочка, которая недавно играла с ней. Но эта девочка и Дун Вэньси были связаны судьбой: успех или падение одного неминуемо отражались на другом.
Она мало знала о положении дел в Цзине и невольно обеспокоилась:
— А принцесса Чанълэ…
— За принцессу Чанълэ не стоит переживать, — успокоил её Чжун Жуй. — Скоро она выйдет замуж за маркиза Юндиня из Цзиня. Он командует императорской гвардией и станет важной опорой для Дун Вэньси.
Се Цзиньи удивилась:
— Но ей же ещё нет пятнадцати лет?
— Скоро будет, — ответил Чжун Жуй. — Дун Вэньси только что сказал, что после возвращения домой почти сразу начнут готовиться к церемонии совершеннолетия.
Сердце Се Цзиньи сжалось. Ведь ещё совсем недавно принцесса говорила, что в обычные дни её единственной подругой была кошка. Возможно, она даже ни разу не видела этого маркиза Юндиня.
Но, похоже, такова судьба большинства женщин в этом мире: брак решается без их согласия, и они не успевают даже понять, что такое любовь, как уже становятся чьими-то жёнами.
Чжун Жуй, заметив, как потемнело лицо Се Цзиньи, догадался, о чём она думает, и добавил:
— Говорят, маркиз Юндинь часто присылает принцессе Чанълэ разные безделушки. Ей очень нравятся его подарки.
Про себя он мысленно добавил: «Хотя это происходило уже после свадьбы».
Это он узнал в прошлой жизни. Насколько правдива эта информация — неизвестно, но по городским слухам, супруги Юндинь жили в полном согласии и уважении друг к другу, и их союз считался прекрасным примером в Цзине.
Услышав слова Чжун Жуя, Се Цзиньи заметно повеселела:
— Тогда всё хорошо.
*
Покинув резиденцию семьи Чжунь, Дун Вэньси отправился вместе с сестрой Дун Юйнинь в павильон «Сяньинь».
Он всегда чувствовал, что многим обязан своей сестре.
На этот раз он взял её с собой в посольство лишь потому, что заранее узнал о пристрастиях младшей сестры воеводы Сюаньу — госпожа Чжунь обожала своего кота, а их Байбай и кот госпожи Чжунь были братьями, так что девочкам было легко найти общий язык.
Хотя ни ему, ни Лин Шуаню так и не удалось завоевать сердце госпожи Чжунь, и союз между Янем и Чу всё же был заключён, у него ещё будет возможность — торопиться некуда.
Вот только Юйнинь пришлось страдать: из-за него она проделала долгий путь, а по возвращении домой сразу начнётся подготовка к церемонии совершеннолетия и свадьбе.
Поэтому, когда она попросила сходить в знаменитый павильон «Сяньинь», Дун Вэньси без колебаний согласился. Ведь для неё это, возможно, последняя возможность предаться веселью. После возвращения в Цзинь ей предстоит стать женой и учиться быть хозяйкой дома.
Павильон «Сяньинь» был крупнейшим музыкальным заведением Яня. Здесь работали музыканты со всей Поднебесной, каждый со своим особым мастерством. Посетители могли услышать музыку разных стран, включая редкие мелодии с далёких островов.
Кроме того, в павильоне трудились композиторы, которые объединяли лучшие элементы различных музыкальных традиций, создавая уникальные произведения. Из-за этого места в «Сяньине» были нарасхват: без предварительного заказа даже войти было невозможно.
Хозяин заведения, человек весьма предприимчивый, разделил день на временные сегменты — каждый час игралась своя программа, и цены на билеты различались в зависимости от времени.
Посетители «Сяньиня» были исключительно богатыми и знатными. Многие вели себя вызывающе и шумно, поэтому свита Дун Вэньси с охраной не выглядела здесь чересчур приметной. Под руководством служанки павильона они проследовали в отдельную комнату.
Их комната находилась на втором этаже. Дун Юйнинь с любопытством оглядывалась по сторонам, потом осторожно подошла к окну и заглянула вниз.
В центре первого этажа стояла сцена, уставленная всевозможными инструментами. Музыканты постепенно занимали свои места. Дун Юйнинь любила музыку и немного разбиралась в инструментах. Увидев некоторые, которых никогда раньше не встречала, она тут же приковала к ним взгляд.
Дун Вэньси, наблюдая за её восхищённым лицом, улыбнулся:
— В Цзине тоже немало музыкальных заведений, просто ты редко покидаешь дворец, поэтому не видела их.
Дун Юйнинь по-прежнему не отрывала глаз от необычных инструментов и, услышав слова брата, лишь слегка кивнула, не оборачиваясь.
Вскоре началось выступление, и они замолчали, чтобы слушать. Дун Вэньси особого интереса к музыке не испытывал и просто закрыл глаза, отдыхая.
Вдруг к нему подошёл один из стражников и что-то тихо прошептал.
Дун Вэньси нахмурился, открыл глаза и взглянул на погружённую в музыку Дун Юйнинь.
— Юйнинь, я ненадолго выйду. Скоро вернусь. Пока послушай сама.
Дун Юйнинь не придала этому значения и просто кивнула. Тогда он взял с собой половину охраны и быстро вышел.
Байбай, свернувшись клубком на подушке рядом с ней, скучал и лениво помахивал хвостом.
Когда музыка достигла кульминации и внезапно прозвучал резкий высокий аккорд, кот испугался, вздрогнул и одним прыжком оказался у края комнаты.
Стражники, стоявшие за дверью, не ожидали такого поведения от обычно спокойного животного и потянулись, чтобы поймать его.
Но это лишь усилило панику кота. Дун Юйнинь встревожилась:
— Осторожнее! Не причините вреда Байбаю!
Услышав приказ принцессы, стражники замешкались. В эту секунду Байбай запрыгнул на перила балкона, и теперь никто не осмеливался делать резких движений — вдруг дорогой кот упадёт с высоты второго этажа?
Дун Юйнинь уже не могла сосредоточиться на музыке. Она вышла из комнаты, а за ней следом спешила фрейлина, тихо уговаривая:
— Ваше Высочество, позвольте стражникам поймать кота. Здесь слишком много людей…
Выступление как раз достигло своего пика, и все гости сидели в своих комнатах. Коридор был широким и почти пустым — лишь у каждой двери стояли служанки павильона. Дун Юйнинь недовольно скривилась:
— Где здесь много людей?
Фрейлина чуть не заплакала. Принц отсутствовал, и принцесса стала главной. Но принцесса была ещё слишком молода и ничего не понимала в том, чем этот павильон отличался от дворцовых покоев в Цзине.
На шее у кота висел колокольчик, который специально для него заказала Хуалин. Этот колокольчик сильно отличался от обычных — звук его был особенно чистым и звонким, чтобы по нему легко было найти животное.
Однако сейчас, когда звучала музыка, а комнаты располагались вдоль коридора, бегущий кот оставил за собой цепочку звонких переливов, нарушив гармонию мелодии. Некоторые гости выглянули из своих комнат, другие начали ворчать.
Служанки тут же встали вокруг принцессы, загораживая её от любопытных взглядов.
Кот вбежал в соседнюю комнату. Фрейлина обернулась к Дун Юйнинь и тихо сказала:
— Ваше Высочество, я сама принесу кота. Прошу вас вернуться в вашу комнату. Вдруг принц вернётся и увидит, что вас нет?
Перед уходом брат действительно просил её оставаться в комнате. Дун Юйнинь с детства была послушной и, хоть и выскочила наружу в порыве чувств, теперь понимала, что не может лично войти в чужую комнату. Она кивнула.
Но в тот самый момент, когда она собралась уходить, из комнаты вышел человек, держащий на руках Байбая.
— А, это же принцесса Чанълэ.
Дун Юйнинь замерла на месте, широко раскрыла глаза и даже дышать перестала. Она повернулась и, приподняв край платья, поспешила навстречу. Служанки тут же расступились.
Действительно, это был он — всё в том же белом одеянии и золотой диадеме. Он держал её любимого кота и с улыбкой смотрел на неё.
«Какой он красивый», — подумала Дун Юйнинь.
Её сердце снова забилось, словно испуганный оленёнок. Щёки залились румянцем, и она слегка поклонилась великому генералу из Чу:
— Генерал Сюнь.
Сюнь Шаочэнь опустил взгляд на колокольчик на шее кота.
Точнее, на изящный шёлковый бантик, которым он был привязан.
Он давно не видел таких бантиков. Раньше Синъ-эр любила завязывать точно так же.
Последний раз он видел такой узелок, когда в прошлой жизни Синъ-эр тайком повесила кисточку на его меч. Но на кисточке ещё висел нефритовый подвесок, и ему показалось, что это слишком вычурно и мешает при ударе. Поэтому, как только она уехала с дипломатической миссией, он снял украшение.
Сюнь Шаочэнь мрачно провёл пальцем по бантику. Когда раздался звонкий перезвон колокольчика, он снова поднял глаза. Его лицо уже было спокойным, и он мягко спросил:
— Это ваш кот, принцесса Чанълэ?
Принцесса Чанълэ была ещё ребёнком — её волосы были уложены в две косички, характерные для девочек до совершеннолетия. Её большие чёрные глаза и округлое личико выглядели наивно и невинно.
Она совсем не походила на Синъ-эр, чья красота была яркой и пылкой. Принцесса Чанълэ казалась милой и послушной, хотя в её взгляде проскальзывала та же наивность, что и у Синъ-эр в детстве, только без привычки капризничать.
Видимо, все искренние люди чем-то похожи.
Дун Юйнинь слегка кивнула и тихо ответила:
— Да.
Глаза этого мужчины были прекрасны. Дун Юйнинь даже подумала, что среди трёх тысяч наложниц её отца-императора нет ни одной, чьи глаза могли бы сравниться с его.
Она тут же поняла, что не должна сравнивать генерала с наложницами. К тому же он был воином — о его подвигах она слышала даже во дворце.
В её представлении полководцы были грозными и свирепыми. Например, воевода Сюаньу, которого она встречала ранее, не только источал устрашающую ауру, но и выглядел довольно страшно — видимо, чтобы внушать страх врагам на поле боя.
Она никогда не думала, что главнокомандующий армией «Шэньцэ» окажется таким красивым. Он больше походил на учёного, чем на воина.
Сюнь Шаочэнь сделал пару шагов вперёд. Служанка тут же приняла кота из его рук. Дун Юйнинь поблагодарила:
— Благодарю вас.
— Принцесса слишком любезна, — улыбнулся он. — Сейчас в музыке самый интересный момент. Не пропустите.
Дун Юйнинь не могла объяснить почему, но хотя музыка в «Сяньине» была тем, чего она так долго ждала, сейчас, когда нужно было возвращаться в комнату, в душе у неё возникло странное чувство неудовлетворённости.
Может, просто настроение было испорчено? Она кивнула Сюнь Шаочэню:
— Генерал прав.
Сюнь Шаочэнь проводил взглядом свиту из Цзиня, пока Дун Юйнинь не скрылась из виду, и только тогда вернулся в свою комнату.
Цянь Жожу сидела внутри, надув щёки, явно недовольная:
— Шаочэнь-гэгэ, разве нельзя было послать Фэн И? Зачем самому отдавать кота? Шаочэнь-гэгэ так добр ко всем женщинам.
Рана Сюнь Шаочэня хоть и не зажила полностью, но уже значительно улучшилась, и ему больше не нужно было постоянно лежать в постели. В прошлый раз Цянь Жожу просила его сходить с ней в «Сяньинь», но он отказался. На этот раз она выбрала день, когда он чувствовал себя лучше, и он наконец согласился.
— Какие женщины? — рассмеялся он, усаживаясь и подпирая подбородок рукой. — Это же ещё ребёнок, которому нет и пятнадцати. Неужели ты ревнуешь даже к ней, Жожу?
Этот мужчина всегда так смотрел на неё — с такой нежностью, что невозможно было сердиться. Цянь Жожу надула губки и тихо фыркнула:
— Конечно, нет.
Сюнь Шаочэнь ещё немного её приласкал, и только потом они снова устроились слушать музыку.
*
Вскоре настал первый день третьего месяца — день заключения союза между Янем и Чу.
Представители обеих сторон совершили обряд кровного клятвенного союза. После завершения церемонии каждая сторона получила по экземпляру договора, и союз официально вступил в силу.
Послы из Цзиня и Юэя давно покинули Янь. Брат и сестра Дун уехали даже раньше запланированного срока, и Дун Юйнинь даже не успела попрощаться с Се Цзиньи — она лишь отправила письмо через посыльного.
После заключения союза между Янем и Чу и чусские послы готовились к отъезду.
Се Цзиньи всё ждала и ждала, но Се Цзиньхуань так и не пришёл попрощаться. Наконец она с досадой спросила Чжун Жуя:
— Брат уезжает, почему не заходит попрощаться?
Чжун Жуй про себя подумал: «Потому что твой двоюродный брат боится меня».
Маленькая принцесса оперлась локтями на низенький столик, подперла щёки ладонями и нахмурилась, явно озадаченная. Он улыбнулся и аккуратно убрал выбившуюся прядь с её лица:
— Потому что теперь ты госпожа Чжунь. А он — иностранный посол. Ему неудобно.
http://bllate.org/book/7075/667947
Готово:
