Войдя во дворец, Чжугэ Чуань сначала последовал за Чжэн Икунем к боковому залу, где находились воевода и принцесса Чжаохуа, и у дверей увидел Сюнь Шаочэня.
Чжэн Икунь не смел задерживаться, и Чжугэ Чуань, лишь мельком взглянув на того, тоже поспешил войти вслед за ним.
Спасать жизни — дело Чжэн Икуня. Чжугэ Чуань же заметил Пань Минъюаня и не спускал с него глаз. Как только тот сообщил воеводе, что намерен покинуть зал, Чжугэ Чуань последовал за ним в зал Баохэ.
Ранее он уже уточнил некоторые детали у Хо Фэна.
Нынешняя ночь оказалась полна неожиданностей: принцесса Чжаохуа внезапно изрыгнула кровью и потеряла сознание, а воевода в панике выкрикнул имя «Се Цзиньи».
Праздник в честь дня рождения императора — событие слишком важное, чтобы подобный инцидент остался без внимания. Император непременно прикажет провести тщательное расследование.
Во время пира вокруг было множество евнухов и служанок, и крик воеводы «Се Цзиньи» наверняка услышали другие. Когда начнут сверять показания, истинная личность принцессы Чжаохуа может раскрыться.
Если Сюнь Шаочэнь попросит императора Янь выдать ему девушку, кто знает, что воевода, будучи в таком состоянии, наговорит?
Добравшись до зала Баохэ, Чжугэ Чуань нашёл одного из более сообразительных мальчиков-слуг, дал ему немного серебра и разузнал, что Сюнь Шаочэнь действительно выходил из зала в тот момент, когда воевода и принцесса также покинули пир.
С тех пор как появился канцлер Цянь, Пань Минъюань перестал требовать у воеводы отдать девушку, что ясно указывало: Цянь Цзэлан оказывает серьёзное сдерживающее влияние на Сюнь Шаочэня. Однако даже сейчас, во время пира, Сюнь Шаочэнь продолжал следовать за воеводой и принцессой, что говорило о глубине его навязчивой одержимости.
Чжугэ Чуань наблюдал, как Пань Минъюань суетится, когда в зал вошёл Хуайси, личный евнух императора Янь, явно желая увести Пань Минъюаня с собой.
Значит, император вызывал его.
Чжугэ Чуань немедленно шагнул вперёд и весело преградил ему путь:
— Ваше высочество!
Пань Минъюаню и без того казалось, что эта ночь станет для него роковой. Уставший и раздражённый, он уже готов был вспылить, но, увидев Чжугэ Чуаня, сдержался.
В его глазах Чжун Жуй был просто грубияном, и вся слава последнего была бы невозможна без советов своего стратега Чжугэ Чуаня. Не раз Пань Минъюань пытался переманить этого человека к себе.
Он недовольно бросил:
— Что тебе нужно?
Чжугэ Чуань лишь слегка улыбнулся. Пань Минъюань сразу понял: юноша хочет поговорить с ним наедине. Он повернулся к Хуайси:
— Ступай, передай Его Величеству, что я сейчас приду.
Хуайси поклонился и удалился.
Чжугэ Чуань тут же начал с комплиментов:
— Наш воевода и госпожа наконец воссоединились после долгой разлуки, и их путь был нелёгок. Хотя великий генерал Чу Сюнь Шаочэнь ошибочно принял нашу госпожу за другую...
Он не успел договорить, как Пань Минъюань уже понял его замысел и резко перебил:
— Кто твоему воеводе помогал? Даже если бы я и хотел молчать, разве мало было сегодня в зале Баохэ слуг и служанок, услышавших, как ваш воевода крикнул «Се Цзиньи»? Да и все те императорские лекари в боковом зале теперь всё знают! Думаешь, когда император допросит их, я стану прикрывать Чжун Жуя? Ты ещё не проснулся!
Сегодняшний инцидент непременно будет расследован братом-императором. Стоит опросить окружавших тогда Чжун Жуя слуг и лекарей — и личность принцессы Чжаохуа станет достоянием гласности.
И тогда проблемы будут не только у Чжун Жуя, но и у самого Пань Минъюаня — родного брата императора! Ведь именно ему поручили курировать союз Янь и Чу. А теперь, в день рождения императора, случилось это... Вызов Хуайси явно означал, что император больше не может ждать и собирается допросить его лично. Несмотря на родство, они прежде всего — государь и подданный. А скрывать правду от императора — это государственная измена!
Пань Минъюань становился всё злее:
— Твой воевода — просто дикарь! С ним невозможно договориться! Ты, Чжугэ, человек разумный. Если Сюнь Шаочэнь обратится к императору напрямую, никто не знает, как тот решит вопрос. Лучше посоветуй своему воеводе: если император прикажет отдать девушку, пусть сделает это без промедления. В конце концов, это всего лишь женщина! Почему он всё время устраивает эти сцены?!
Дождавшись, пока тот выскажется, Чжугэ Чуань спокойно ответил:
— Воевода Чжун вспыльчив по натуре, но всегда высоко ценит заботу вашего высочества и считает вас своим истинным другом. Он вовсе не желает причинить вам вред. Однако сегодня день рождения Его Величества. Если госпожа Чжун — действительно госпожа Чжун, то это внутреннее дело Янь. Но если она окажется регентской принцессой Чу, тогда дело касается не только Янь.
Пань Минъюань мгновенно уловил смысл слов Чжугэ Чуаня.
Он сам был в боковом зале и видел, как лекари были бессильны помочь.
Та Чжун Син, похоже, и раньше страдала слабым здоровьем. А теперь её жизнь висит на волоске. Если окажется, что Чжун Син — на самом деле принцесса Чжаохуа, и она умрёт здесь, на территории Янь, как это отразится на репутации императорского двора? Не воспользуются ли недоброжелатели этим, чтобы распустить слухи, будто император Янь прибег к отраве, не сумев добиться своего мирным путём?
Пань Минъюань был так занят, что не успел обдумать всех последствий. Теперь же, благодаря напоминанию Чжугэ Чуаня, он осознал всю опасность ситуации.
Его гнев вспыхнул с новой силой:
— Если бы ваш воевода сразу вернул ей свободу, ничего бы этого не случилось!
Чжугэ Чуань с горечью вздохнул:
— Ваше высочество, ведь принцессу Чжаохуа изначально прислали из Чу сами. Кто мог предвидеть, что Чу нарушило своё слово? Переговоры о союзе — не детская игра. И канцлер Цянь, и великий генерал Сюнь представляют Чу. Смею заметить: если Чу поступает подобным образом, кто даст гарантию, что после заключения союза они не передумают вновь? Если они искренне стремятся к союзу, должны продемонстрировать Янь настоящую добрую волю.
Пань Минъюань замолчал. Слова Чжугэ Чуаня попали в самую суть.
Он тяжело вздохнул:
— Что же ты предлагаешь?
Чжугэ Чуань ответил:
— В Чу, хоть Сюнь Шаочэнь и держит в своих руках военную власть, кланы знати слишком сильны, чтобы он мог единолично всем управлять. Если я не ошибаюсь, с тех пор как канцлер Цянь присоединился к Сюнь Шаочэню, тот больше не обращался к вам с просьбой вернуть принцессу Чжаохуа?
Пань Минъюань кивнул:
— Верно.
Чжугэ Чуань продолжил:
— Принцесса Чжаохуа выросла во дворце Чу и почти не видела посторонних. Однако канцлер Цянь и наследный князь Му наверняка встречались с ней. Когда воевода Чжун объявил, что нашёл свою сестру Чжун Син, и канцлер Цянь, и наследный князь Му поздравили его, тем самым подтвердив, что Чжун Син — не принцесса Чжаохуа. Более того, сегодня сам император сказал, что госпожа Чжун и воевода Чжун явно похожи как родные брат и сестра. Разве можно отдавать девушку одному лишь слову великого генерала Сюнь?
Он слегка улыбнулся и подвёл итог:
— Во-первых, Сюнь Шаочэнь не может доказать, что госпожа Чжун — это принцесса Чжаохуа. А даже если бы она и была ею на самом деле — Чу официально преподнесло её в дар, и подарочный список до сих пор хранится в лагере «Цяньцзи». Если Чу забирает назад свой подарок, как можно доверять им в будущем?
Он добавил, напоминая Пань Минъюаню:
— Ваше высочество всегда проявляли верность императору и служили Янь с полной самоотдачей. Разумеется, вы доложите Его Величеству обо всём, как есть, думая прежде всего о благе государства.
Пань Минъюань всё понял.
По словам Чжугэ Чуаня, он мог полностью снять с себя вину за обман государя. Сюнь Шаочэнь утверждает, что Чжун Син — Се Цзиньи, но Чжун Жуй настаивает, что она его родная сестра. А он, Пань Минъюань, не знает, кому верить. Просто сообщив императору, что не может подтвердить или опровергнуть личность девушки, он снимет с себя всякую ответственность.
Даже если император вызовет всех посланников Чу на допрос, ни Цянь Цзэлан, ни Се Цзиньхуань не признают, что Чжун Син — Се Цзиньи. Разве можно собрать весь двор Чу для очной ставки? Это невозможно!
Этот юнец Чжугэ Чуань... действительно...
Пань Минъюань фыркнул и хлопнул его по плечу:
— Сколько платит тебе Чжун Жуй в месяц? Я дам вдвое больше.
Чжугэ Чуань скромно ответил:
— Ваше высочество шутите. Вы же знаете моё здоровье — мне важнее не серебро, а жизнь, которую продлевает господин Чжэн.
Пань Минъюань не впервые пытался переманить людей у Чжун Жуя. Ни разу ему это не удавалось, но привычка всё равно осталась — каждый раз при встрече он обязательно предлагал.
Он кивнул, махнул рукой и направился к императору.
Император Пань Минъяо ожидал его в императорском кабинете.
В день своего рождения, вместо праздника, он вынужден был сидеть в кабинете — и это его злило.
Едва Пань Минъюань вошёл, он увидел на полу коленопреклонённых евнуха и лекаря — очевидно, император уже выведал у них правду о личности Чжун Син.
Император отослал всех остальных и спросил:
— Что за история с сестрой Чжун Жуя?
Всё произошло именно так, как предвидел Чжугэ Чуань. Пань Минъюань ответил в точности по наставлению стратега, и император не стал его винить. Однако, как бы там ни было, выносить подобное на свет божий — крайне неприлично.
Пань Минъяо сказал:
— Раз канцлер Цянь здесь, Сюнь Шаочэнь, скорее всего, не придёт ко мне. Значит, я сделаю вид, что ничего не знаю. Передай Чжун Жую: пусть знает меру. Отныне эта девушка в Янь должна существовать только как Чжун Син.
Так весь свет будет знать лишь о дочери дома воеводы Сюаньу, а принцесса Чжаохуа постепенно забудется.
Пань Минъюань незаметно выдохнул с облегчением:
— Не беспокойтесь, государь, я всё устрою.
Пань Минъяо многозначительно добавил:
— Раз она дочь рода Чжун, пусть воевода хорошо подумает, что ему позволено, а что — нет.
Пань Минъюань на миг замер:
— Государь имеет в виду...
Император резко оборвал его:
— Будучи старшим братом, он не должен делать ничего неподобающего!
Пань Минъюань, кажется, понял намёк брата, но колебался:
— Но Чжун Жуй так привязан к Се Цзиньи...
Пань Минъяо не терпел возражений:
— Сюнь Шаочэнь — талантливый полководец. В Чу он пока не укрепил власть полностью, но стоит начаться войне — эти беспомощные учёные из знатных кланов не смогут ему противостоять. Он устранит всех ненужных, и Чу окажется в его руках! Сейчас Чу лишь надеется, что союз даст им передышку для восстановления.
— Они прекрасно всё спланировали, но я думаю иначе. Если Сюнь Шаочэнь и Чжун Жуй объединят силы, победа над Цзинь и Юэ будет почти гарантирована. А после того как эти два государства падут, израненное Чу уже не сможет противостоять могуществу Янь.
— Чжун Жуй привык поступать, как вздумается, даже не считаясь с императорской семьёй! Он всего лишь выходец из низов, и даже если умрёт, то не сможет отблагодарить за милости, дарованные ему за все эти годы. Пусть делает с этой девушкой что угодно втайне — но жениться на ней он не смеет!
Пань Минъяо наконец озвучил свой замысел:
— Когда Цзинь и Юэ будут повержены, если Сюнь Шаочэнь согласится перейти на нашу сторону, мы вернём ему эту девушку в знак признания его верности.
К тому времени Сюнь Шаочэнь окажется в Янь без связей и опоры, и император получит в подчинение сильного, но послушного полководца. А своевольному Чжун Жую тогда не будет места.
Пань Минъюань был потрясён замыслом императора и не мог вымолвить ни слова.
Выходя из императорского кабинета, он чувствовал, как по спине струится холодный пот.
Он уже собирался вернуться домой и немного отдохнуть, как вдруг к нему подбежал личный стражник и торопливо доложил:
— Ваше высочество! Дворецкий прислал весточку: воевода Сюаньу явился в нашу резиденцию и устроил драку с великим генералом Чу!
Пань Минъюань: «...»
*
Когда Пань Минъюань поспешил в резиденцию воеводы Жуй, половина его дома уже лежала в руинах.
Он командовал столичной гвардией, поэтому охрана его резиденции была сильнее, чем у других знатных особ. Слуги пытались вмешаться, но великий генерал Чу не позволял никому подходить. Так два великих полководца сражались один на один почти две четверти часа.
Сюнь Шаочэнь и до того был ранен, но всё равно принял бой. Теперь он еле держался на ногах, и его белые одежды были залиты кровью — явно получил новые раны.
Даже наследный князь Му, стоявший рядом, прижимал руку к груди с тревожным лицом — видимо, пытался разнять их и сам пострадал.
Пань Минъюаню показалось, что виски у него вот-вот лопнут от боли. Он выхватил меч у стоявшего рядом стражника и без колебаний вмешался в схватку, чтобы остановить Чжун Жуя.
Он парировал удар Чжун Жуя:
— Чжун Жуй, хватит!
Глаза Чжун Жуя налились кровью:
— Прочь! Сегодня я обязательно отрублю ему голову!
Сюнь Шаочэнь не ответил, лишь презрительно усмехнулся.
Пань Минъюань обратился к Сюнь Шаочэню:
— Генерал Сюнь, прекратите сражение.
Сюнь Шаочэнь вежливо ответил:
— Тогда Сюнь ожидает справедливого решения от вашего высочества.
Услышав это, Чжун Жуй разъярился ещё больше и попытался обойти Пань Минъюаня, но тот неожиданно пнул его в грудь. Чжун Жуй отлетел назад на несколько шагов, и стражники тут же окружили всех троих, разделив их.
Пань Минъюаню казалось, что Чжун Жуй совершенно невменяем:
— Воевода! Ваша сестра между жизнью и смертью, а вы вместо того, чтобы быть рядом с ней, устраиваете драку у меня дома?!
Грудь Чжун Жуя тяжело вздымалась, он крепче сжал клинок «Сяо Ли», и каждая капля крови в его теле кричала от ярости. Сюнь Шаочэнь, прижимая ослабевшую руку, молча смотрел на него с насмешкой и вызовом.
http://bllate.org/book/7075/667937
Готово:
