Когда боги сражаются, простым смертным с низким уровнем культивации лучше всего укрыться в надёжном месте и спокойно похрустывать семечками. Именно так поступали она и Шестой брат.
Семеро или около того учеников клана Цзян вычертили в воздухе массив, плотно окруживший гигантского дракона. Они не набрасывались сломя голову, а действовали расчётливо: нанесут пару ударов — и отступят, уступив место следующему.
Пока ученики Цзян вели бой с драконом в небе, задача уничтожить красный лотос и туман легла на Линь Чэньюаня.
— Шестой брат, разве у тебя нет талисмана призыва ветра? Брось-ка один, пусть хоть немного рассеет этот белый туман. Хочу наконец своими глазами увидеть легендарного дракона!
Дракон метался в вышине, то появляясь, то исчезая за завесой белого тумана и чёрных туч. Она долго всматривалась, но увидела лишь заросли алых лотосов и зелёные листья — самого дракона разглядеть так и не удалось.
— Учитель велел оставаться здесь и ни в коем случае не предпринимать ничего самой, — холодно отрезал Цзинцин, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. Он не собирался открыто идти против воли наставника — вдруг снова заставят переписывать книги?
Цзиньюэ, уже отбывавшая такое наказание, решила, что ей терять нечего: хуже всё равно не будет, максимум — ещё одна книга. Она достала талисман, напряглась, вспоминая заклинание призыва ветра, выученное на занятиях, и, прячась за спиной Цзинцина, тихо прошептала его. Затем метнула талисман в небо.
Тусклый жёлтый свиток на миг замер в воздухе, а потом, словно высохший лист, начал медленно опускаться на землю.
Ночь была тиха, огни мерцали, вокруг — ни малейшего движения.
— Пф-ф…
Цзинцин фыркнул.
Но смех его быстро оборвался.
С земли поднялся яростный вихрь. Деревья у стены за миг облысели, мощные порывы поднимали песок и камни, слепя глаза и больно хлестя по щекам, будто лезвиями.
Цзинцин резко схватил свою глупую младшую сестру, которую чуть не унесло ветром, и заорал:
— Кто тебе разрешил так безрассудствовать!
Откуда у этой глупышки вдруг столько силы? Её талисман вызвал настоящий вихрь разрушения!
Цзиньюэ чувствовала: это точно не она!
Но сейчас не было времени объясняться — нужно было цепляться за Цзинцина и спасать свою жизнь.
Среди хаоса она прищурилась и увидела, как все красные лотосы в пруду вырвало с корнем, а волшебный туман полностью исчез под натиском ветра. Однако зловещее кроваво-красное сияние не угасло. Более того, из озера начали выползать странные глиняные существа, таща за собой лотосовые корни и издавая пронзительные, режущие ухо вопли.
Синие вспышки меча метались над прудом, взрывая этих созданий, словно фейерверки: «Бум! Бум! Бум!»
Цзиньюэ старалась разглядеть, где же Линь Чэньюань, но сегодня он был одет в дымчато-серое одеяние, да и ночь была слишком тёмной, к тому же повсюду летала грязь — разглядеть его было невозможно.
Бой шёл с невероятной яростью, а чёрные тучи над домом семьи Сун даже не дрогнули. Несмотря на мощнейший вихрь, они словно застыли, плотно нависнув над усадьбой.
Примерно через четверть часа ветер стих. Красные лотосы, поднятые в воздух, начали падать обратно… и вдруг ожили?
И тогда она наконец увидела Линь Чэньюаня. Он плавно опустился на крышу беседки посреди пруда, стоя на одной ноге, и с большого расстояния произнёс им:
— Бейте.
Кратко, ёмко, без лишних слов.
Цзиньюэ ещё недоумевала, но Цзинцин уже схватил её за руку и потащил вперёд:
— Не забывай, мы здесь для тренировки и обучения! Эти лотосы, принявшие облик демонов, — испытание, которое Учитель нам дал. Доставай свой гуцинь и сражайся!
— …
Честно говоря, ей совсем не хотелось выходить и драться с какими-то демонами.
Эти лотосовые демоны были уродливы — напоминали старые корни деревьев. Их глазницы источали чёрную дымку, рты широко распахнуты, но без языка и зубов. Тела походили на расплавленную карамель — липкие, мягкие комья, которые прыгали по земле.
Цзиньюэ едва увернулась от удара одного из них и уже собиралась достать гуцинь из мешка-сокровищницы, как вдруг от Линь Чэньюаня к ней полетел красный луч.
«Звон!» — раздался звук гуциня. Красный луч замер перед ней — это был дорогой и явно ценный инструмент. Корпус — тёмно-красный, семь струн, каждая из которых мерцала ледяным, зловещим светом.
Этот гуцинь Линь Чэньюань изготовил собственноручно, много дней его шлифовал и даже пропитал своей кровью. Возможно, поэтому инструмент унаследовал часть его характера — холодный, независимый и полный убийственной энергии.
— Попробуй.
С того берега озера великий мастер бросил эти два слова и тут же устремился в небо, чтобы сразиться с драконом.
— …
Гуцинь выглядел чересчур ценным. А вдруг она его испортит?
К тому же в горах Куньлунь она научилась играть лишь одну мелодию — «Две тигрицы».
Ладно, попробуем.
Она глубоко вдохнула и начала играть. Как только её пальцы коснулись струн, Цзинцин с противоположной стороны заорал:
— Что это за музыка?!
Попытка превратилась в провал.
— …
Что ей оставалось делать? Ей самой было стыдно!
Но больше она ничего не умела.
Ещё более унизительно было то, что её музыка не наносила абсолютно никакого вреда. Это было похоже на «Растения против Зомби» — звук ударял по лотосовому демону, а тот лишь слегка покачивался и терял один лепесток…
Цзиньюэ молча убрала гуцинь Линь Чэньюаня и достала свой старый инструмент. Затем она высоко подняла его двумя руками и стала отбиваться им от прыгающего к ней демона.
Эй, такой способ оказался куда эффективнее игры на гуцине!
В небе тем временем стало ясно: дракон — лишь каркас. Его внешняя оболочка состоит из лотосов и листьев, а управляет костями крайне хрупкий и болезненный юноша.
Это был сам молодой господин семьи Сун — Сун Сюй.
— Простой смертный?
После того как туман был рассеян вихрем разрушения, вызванным Линь Чэньюанем, Сун Сюй, чьё тело слилось с драконьим скелетом, стал виден во всей красе. Он действительно был обычным человеком, добровольно отдавшим своё тело во власть злых сил.
Неизвестно, каким образом ему удалось добыть эти кости из Драконьего Кургана на горе Бу Чжоу. На костях ещё сохранилась неугасшая душа дракона, которая, используя его тело, собрала драконье ядро и возродилась — но уже в облике злобного духа, питающегося человеческими душами и эссенциальной кровью. Глиняные создания с черепами на дне пруда — это те невинные жертвы, которых он погубил за все эти годы.
Смертные питаются злаками, их связывают семь страстей и шесть желаний. Когда желаемое не сбывается, рождается злой умысел, ведущий к злодеяниям — в этом нет ничего удивительного. Но превратиться из-за этого в демона — крайне редкое явление.
По правилам Дао, если смертный, не входящий в мир культиваторов, впадает в безумие, достаточно уничтожить злого духа в нём и извлечь демоническую суть. Самого человека передают в руки правителей мира людей — вмешательство культиваторов здесь недопустимо.
Сун Сюй сошёл с ума, считая Небесный Путь несправедливым. Его предки общались с демонами, и Небеса наложили на них кару — с этим он согласен. Но эта кара не должна была пасть на его невесту.
Если Небесный Путь несправедлив, он больше не будет ему следовать. Даже если придётся отдать своё тело демону, он всё равно пойдёт против Небес, чтобы вернуть к жизни любимую.
Цзиньюэ помнила, что в оригинальной истории почти не упоминалось о драконах. Лишь говорилось, что позже Линь Чэньюань, став тёмным, разрушил Массив Небесного Карательного Колеса на острове Пэнлай и освободил всех заточённых там демонических драконов, из-за чего Шесть Миров сотрясались целое столетие, прежде чем пришли в порядок.
В древние времена драконы были божественными зверями — свирепыми, доблестными и непобедимыми. После обретения человеческого облика они становились потомками богов. В то время большинство высших божеств Небес были драконами. Однако после нескольких великих войн между богами и демонами драконы понесли огромные потери и постепенно пришли в упадок. Большинство божеств либо достигли просветления, либо растворились в первоэлементах, и тогда Небесный Император основал новую расу бессмертных.
В оригинале не рассказывалось, почему драконов заточили и подавили, и Цзиньюэ не знала, почему Линь Чэньюань, будучи великим защитником Дао, в будущем станет тёмным и выпустит демонских драконов, навлекая беду на Поднебесную.
Судя по текущей ситуации, у Линь Чэньюаня явно нет связи с драконами. Столкнувшись с Сун Сюем, он бил без малейшей пощады, не обращая внимания на то, смертный тот или нет, и не заботясь о том, вызовет ли убийство конфликт между мирами культиваторов и смертных.
— Отвлекаться во время боя — смертельная ошибка! Ты совсем жизни не ценишь!
Цзинцин пнул ногой лотосового демона, прыгнувшего за спину Цзиньюэ, и резко дёрнул её за руку.
Цзиньюэ действительно отвлеклась, наблюдая за сражением в небе. Только после напоминания Цзинцина она снова сосредоточилась на ближайших врагах.
В этот момент из пруда вылетел белый ибис. Несколько раз махнув крыльями, он упал на землю, перевернулся и превратился в госпожу Лу.
Цзинцин мгновенно встал перед Цзиньюэ, направив на госпожу Лу свой меч.
Госпожа Лу с трудом поднялась с земли. Её плечо было залито кровью, и она выглядела крайне измотанной. Опустившись на одно колено, она подняла голову и торопливо сказала Цзиньюэ:
— «Семикратный Семикратный Массив Захвата Душ» уже активирован! Сун Сюй выигрывает время! Бегите скорее на дно пруда — спасайте людей!
Цзинцин холодно усмехнулся и тут же нанёс удар мечом:
— Каких людей спасать? Сначала убьём тебя!
Госпожа Лу перекатилась в сторону, избегая клинка. Её лицо, бледное от ран, исказилось от тревоги:
— Я не лгу! Массив действительно запущен! Госпожа Шэнь внутри! Разве вы не спасёте её?
— Какое отношение госпожа Шэнь имеет к тебе? — спросила Цзиньюэ, заметив, что та вот-вот расплачется.
Услышав это, госпожа Лу мягко улыбнулась:
— Госпожа Шэнь — самая добрая и прекрасная девушка на свете. Она спасла меня.
Слёза скатилась по её щеке:
— Я хотела отблагодарить её… но вместо этого втянула в бездну погибели…
— …
Сюжет снова изменился?
Цзиньюэ остановила Цзинцина и потратила несколько мгновений, чтобы выслушать историю госпожи Лу о её связи с госпожой Шэнь.
Это совершенно не совпадало с оригиналом. Спасла госпожу Лу не Сун Сюй, а именно госпожа Шэнь.
Представители рода яо проходят небесные испытания. Во время своего испытания госпожа Лу была спасена госпожой Шэнь и с тех пор питала к ней глубокую благодарность, желая отплатить добром. Но несчастье в том, что в этой жизни госпожа Шэнь была рождена со слишком короткой судьбой. Госпожа Лу хотела продлить ей жизнь и потому вступила в сговор с Сун Сюем, чтобы создать массив захвата душ. Получив живую душу госпожи Шэнь, Сун Сюй использовал её как рычаг давления на госпожу Лу, заставляя ту служить себе. Он лгал, будто подарит госпоже Шэнь новую жизнь, но на самом деле давно решил поглотить её душу, чтобы воскресить свою возлюбленную.
Лишь когда массив заработал, госпожа Лу поняла, что её обманули. Она хотела спасти госпожу Шэнь, но из-за слабой силы и низкого уровня культивации не смогла открыть запечатанную бронзовую дверь в форме лотоса.
— Умоляю вас, спасите госпожу Шэнь! Если вы спасёте её, я немедленно взорву своё ядро яо!
Ядро яо — основа любого представителя рода яо. Его саморазрушение означает полное исчезновение без следа.
С этими словами госпожа Лу сильно ударила себя в грудь и выплюнула окровавленное ядро.
Цзинцин холодно наблюдал, до самого конца не доверяя госпоже Лу.
Цзиньюэ была тронута и остановила её от самоуничтожения.
Сорок девять жизней — она не могла остаться в стороне.
— Как именно их спасать? Если это окажется слишком сложно, мы не сможем помочь.
Цзинцин нахмурил брови и сердито посмотрел на девушку рядом:
— Какую помощь?! Учитель велел тебе сражаться с монстрами, а не спасать кого-то!
Цзиньюэ обняла его руку и начала качать её, нежно говоря:
— Шестой браточек, ведь говорят: спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду. Под прудом сорок девять жизней! Неужели мы просто будем смотреть, как они погибают? Разве не для накопления заслуг и достижения бессмертия Учитель отправил нас в путь?
— …
Цзинцину были безразличны заслуги, и он не стремился к бессмертию. Но он не выдержал напора Цзиньюэ — её ротик так быстро болтал, а когда она начинала капризничать, голос делался таким сладким, что кости становились мягкими.
— Братик, братик, пойдём спасать их…
— …
— Братик, хороший братик…
— Заткнись!
В итоге они всё же пошли.
Цзинцин потрепал девушку по голове и сердито бросил:
— Если Учитель накажет меня переписыванием книг, ты сделаешь это за меня!
— Хорошо~~~ Ты самый лучший брат на свете!
— Заткнись.
Кроме умения капризничать, от неё никакого толку.
Эта глупая младшая сестра невыносима! Сама не слушается Учителя и ещё тащит его за собой.
Цзинцин прикрыл ладонью рот девушки перед собой и, полуприжав её к себе, унёс в сторону озера Юйху.
Они думали, что нужно лишь открыть дверь и спасти людей. Сначала всё действительно шло гладко: белый ибис (госпожа Лу) отвлекала стражей бронзовой лотосовой двери — железные цепи, — а они с глупой младшей сестрой спасали людей. Но когда осталась последняя девушка, всё пошло наперекосяк.
Гигантский дракон вдруг отбросил всех атакующих и ринулся прямо на них.
Его рога были невероятно остры — способны пронзить даже Хаотический Барьер, не говоря уже о простой бронзовой двери.
Если бы Линь Чэньюань вовремя не спикировал и не схватил дракона за хвост, Цзинцин уже был бы пронзён насквозь.
http://bllate.org/book/7074/667850
Готово:
