Су Му почувствовал неладное и уже собирался убрать меч, но внезапный всплеск мечевой энергии Лу Хуаяо заставил его обнажить клинок. Всего несколько обменов ударами — и он едва сдерживал непрерывные атаки Лу Хуаяо.
Циньдай услышала шум боя и тут же вскочила на ноги. Увидев состояние Лу Хуаяо, она мгновенно метнулась вперёд и встала между ней и Су Му.
Она прекрасно знала силу своей ученицы, но сейчас мечевая энергия Лу Хуаяо почти сравнялась с её собственной. Несколько раз Циньдай едва не дала себя ранить.
— Хуаяо! Очнись! — кричала она, заметив пылающие алым глаза девушки, полностью лишённые рассудка. Однако та не реагировала.
— Учитель, не раните младшую сестру!
— Учитель, берегитесь от сестры!
Циньдай мысленно выругалась: «Да вы что, слепые?! Ваша сестра сейчас способна вас всех стереть в порошок, а вы мне говорите „берегись“?»
— Распадись! — быстро начертила она печать. Золотистая талисманная формула возникла в воздухе и окутала Лу Хуаяо, временно обездвижив её.
Воспользовавшись моментом, Циньдай прикоснулась пальцем к переносице Лу Хуаяо. Красноватое сияние, исходившее из кончика её пальца, постепенно успокоило девушку, и та без сил рухнула на землю.
Когда Лу Хуаяо снова открыла глаза, первым делом увидела обеспокоенное лицо Гу Чжилиня. Увидев, что она очнулась, он тут же обнял её. Этот привычный, тёплый объятие, будто вернувшийся после долгой разлуки, заставил её нос защипало. Она тоже обвила руками его талию и спрятала лицо у него на груди.
Циньдай стояла у двери и наблюдала за этой сценой. Несколько раз она громко прокашлялась, но пара даже не шелохнулась. В конце концов, она намеренно закашлялась ещё громче — и только тогда они обратили на неё внимание.
— Хуаяо, признавайся честно: ты что, тайком изучала какую-то демоническую технику?! — Циньдай была необычайно серьёзна, и Лу Хуаяо сразу занервничала.
Она сама плохо помнила, что произошло. Лишь с трудом вспомнив поединок с Циньдай, девушка в ужасе поняла: она чуть не ранила собственного учителя!
— Учитель, не причиняйте вреда младшей сестре! — воскликнул Гу Чжилинь, сжимая руку Лу Хуаяо, чтобы успокоить её. — Это я передал ей эту технику.
— Правда? Неужели Старейшина освоил демонические практики? — Циньдай явно не верила и фыркнула.
Услышав слова о демонической технике, Лу Хуаяо побледнела. С детства Циньдай внушала ей: демоны — кровожадные убийцы, для которых человеческая жизнь ничего не значит. Любой, кто хоть как-то связан с демонами, подлежит немедленному лишению сил и изгнанию из секты. А в особо тяжких случаях — казни.
— Учитель, я… я не… Вы, наверное, ошибаетесь… — запинаясь, пробормотала Лу Хуаяо, и на глаза навернулись слёзы.
Гу Чжилинь сжал её ладонь сильнее, затем повернулся к Циньдай:
— Я сказал: технику передал я. За всё отвечу сам.
Лу Хуаяо окончательно запуталась. Когда это Старейшина передавал ей какие-то техники? Он явно прикрывает её!
— Старейшина, я…
— Всё в порядке. Техника, которую ты изучаешь, не имеет никакого отношения к демонам.
Гу Чжилинь не ожидал, что этот след демонской энергии, оставшийся в ней ещё сто лет назад, до сих пор не был очищен. Хотя след был слаб, он мог полностью удалить его и тем самым укрепить её основу культивации.
— Я просто проведу очищение. Подожди снаружи, — сказал он, усаживая Лу Хуаяо, чтобы как можно скорее избавиться от угрозы.
Циньдай в очередной раз получила приказ покинуть помещение. Хотела возразить, но поток энергии мягко, но настойчиво вытолкнул её за дверь — чуть не заставив споткнуться.
— Учитель, как сестра? — обеспокоенно заглянул внутрь Линъю.
Циньдай покачала головой. Она чётко ощутила демонский след, но Гу Чжилинь настаивал, что это не так, и даже заявил, будто сам обучил Лу Хуаяо.
— Линъю, помнишь, ты дружишь с тем юным послушником из библиотеки? Сходи туда и найди мне все записи о великой битве столетней давности и любые хроники нашей секты за тот период. Мне нужны все книги без исключения.
Циньдай стала серьёзной, и Линъю, не теряя времени, тут же отправился на крыле меча к крылу Цинфэн.
— Учитель, зачем вам эти книги? — недоумевал Су Му. Вэньчжу тоже выглядел растерянным.
Циньдай взглянула на дверь и тихо вздохнула. Она никому и ничему не позволит причинить вред Лу Хуаяо.
Через два часа Гу Чжилинь наконец вышел из комнаты, выглядя заметно ослабшим. Он недооценил упорство этого следа — даже после очищения кое-что осталось. Но ещё немного времени — и он полностью избавится от него.
— Старейшина, надеюсь, вы говорите правду, — бросила Циньдай, проходя мимо него, и поспешила навестить Лу Хуаяо.
Проверив ученицу, Циньдай с удивлением обнаружила: демонский след исчез. Теперь она засомневалась — не ошиблась ли сама?
К ужину Лу Хуаяо полностью пришла в себя и чувствовала себя гораздо лучше. Она тут же потребовала, чтобы Линъю сварил ей куриного бульона, но, узнав, что его нет рядом, расстроилась.
— Сколько цыплят ты уже съела? Нет ли у тебя сострадания к живым существам? — усмехнулась Циньдай.
Лу Хуаяо, опираясь на ложе, весело замотала головой:
— Учитель, завтра же мой поединок! Надо подкрепиться! И ещё, учитель, учитель! Я поднялась на целый уровень культивации!
Это стало неожиданностью даже для Циньдай. После пробуждения Лу Хуаяо достигла нового рубежа — теперь её сила сравнялась с Су Му. Хотела было расспросить Старейшину, но тот уже вернулся в павильон Хуаянь и ушёл в глубокое затворничество.
— Почему Старейшина так ослаб? — пробормотала Циньдай себе под нос. Заметив любопытство Лу Хуаяо, добавила: — В прежние времена Старейшина Гу был невероятно силён. Однажды, когда демоны вырезали целый город, он в одиночку ворвался в их логово, перебил множество и вернулся на мече, окутанный снегом и сиянием. Его образ тогда был поистине божественен.
Лу Хуаяо тоже задумалась и забеспокоилась: неужели Старейшина стареет? Неужели его силы угасают? А если…
Она тут же дала себе пощёчину мысленно: «О чём это я думаю!» К счастью, Циньдай уже ушла и не заметила её смущения.
В бамбуковой роще у входа в Секту Тяньцин двое вошли внутрь и установили защитный барьер.
— Брат Сюань пришёл вовремя, — с улыбкой сказала Гуань Сихсинь.
Сюаньдуань хмурился, сдерживая желание убить эту женщину.
— То, что ты сказала днём… правда?
Гуань Сихсинь уловила убийственный блеск в его глазах и насторожилась.
— А куда отправился брат Гуань в ту ночь в Секте Юэцзин? Не на Линшиду и не в покои… Куда именно? И кто был тот, с кем ты тайно встречался? Рана в том месте такая… примечательная.
Сюаньдуань усмехнулся, и убийственная аура вокруг него усилилась. Гуань Сихсинь отступила на несколько шагов:
— Брат Сюань, разве я пришла без подготовки? Если убьёшь меня — тебе тоже не поздоровится. Но если мы сотрудничаем, оба выиграем.
— Как именно?
— Каждый получит то, что хочет.
Сюаньдуань нахмурился, но, услышав продолжение, холодно рассмеялся. Действительно… каждый получит своё.
Мечевой собор Секты Тяньцин проводился раз в сто лет и считался великим событием в мире культиваторов.
Поединки проходили по жребию в три раунда, и в итоге отбирали десять лучших учеников.
Лу Хуаяо участвовала впервые. Сжимая бамбуковую бирку, она нервно стояла за спинами трёх старших братьев, не отрывая взгляда от высокой площадки, где уже сражались другие.
— Сестра, в прошлый раз я тоже участвовал — ничего страшного. Просто будь спокойна, — мягко утешил её Су Му, заметив тревогу.
Лу Хуаяо кивнула. В этот раз старшие братья из крыла Цинфэн не подавали заявок — вместо них послали её и Вэньчжу, чтобы дать им шанс. Отсюда и давление.
После утренних поединков первая половина соревнований завершилась. Наступило время обеда, и Пу Цзюнь приказал своим ученикам проводить гостей из знатных семей к трапезе.
— Сестра Лу, твои раны зажили? — окликнула её девушка в лиловых одеждах, преградив путь, когда Лу Хуаяо уже спешила к еде.
— Сестра Гуань? А, да, всё в порядке, — ответила Лу Хуаяо, удивлённо глядя на неё.
Гуань Сихсинь внимательно осмотрела её. Действительно, ран нет. Более того — её уровень культивации вырос!
— Сестра Лу, тебе повезло: после всего этого ты поднялась на целый уровень! Поздравляю! — сказала Гуань Сихсинь с улыбкой, в которой не было и тени искренности.
Лу Хуаяо не питала к ней симпатии — всегда казалось, что за внешней невинностью скрывается что-то недоброе. Она лишь слегка кивнула:
— Благодаря Старейшине. Кстати, сестра Гуань, иди скорее обедать. У нас в секте жареная курица — просто объедение!
С этими словами, сглотнув слюну, она быстрым шагом догнала ушедших братьев.
Гуань Чаолай долго искал и наконец нашёл Гуань Сихсинь, застывшую на месте.
— Сестра, пойдём есть! Учитель ждёт нас.
Гуань Сихсинь холодно усмехнулась, глядя вслед Лу Хуаяо, и молча последовала за братом.
Отдохнув два часа, участники собрались на второй тур соревнований.
Лу Хуаяо весь утро наблюдала за боями и уже поняла правила. Глубоко вдохнув, она успокоила сердце. Услышав своё имя, решительно поднялась на площадку.
Её противником стал третий ученик крыла Гуйюнь, чья техника меча была высоко оценена Цзинмо. Говорили, его сила равна силе старшей сестры Цзыцинь.
— Сестра Лу, прошу, — вежливо начал он.
— Прошу, — ответила Лу Хуаяо и выхватила меч.
Клинок вспыхнул, как белый дракон, вырвавшийся из морской пучины. Даже сама Лу Хуаяо удивилась мощи своей мечевой энергии — оказывается, новый уровень дал такой прирост!
— Хуаяо! Вперёд!!! Давай!!! — вдруг завопила Циньдай, привлекая внимание всей толпы к себе — она прыгала и размахивала руками, как сумасшедшая.
Вэньчжу попытался её остановить, но Су Му и Линъю лишь улыбнулись и удержали его — не стоит мешать учителю в её внезапном порыве энтузиазма.
Кун Цин побледнел от злости и быстро подошёл к Циньдай:
— Четвёртая сестра, тебе совсем не стыдно? На тебя все смотрят!
— Я поддерживаю свою ученицу! Тебе-то какое дело?! Не лезь под руку — сейчас не хочу с тобой спорить!
— Хуаяо! Так держать!!!
Циньдай совершенно игнорировала Кун Цина, чьё лицо становилось всё темнее.
— Хуаяо! Ты молодец!!! Учитель тебя любит!!! Восхитительно!!!!
Лу Хуаяо, услышав это, чуть не рассмеялась — и в тот же миг едва не получила удар от противника. Она тут же сосредоточилась и продолжила бой. Через несколько обменов она уже доминировала над соперником — оставался последний выпад, чтобы одержать победу.
Пу Цзюнь, сидевший в центре, нахмурился, внимательно наблюдая за Лу Хуаяо. Он склонился к Цзинмо:
— Этот ученик… разве не твой самый талантливый? Почему его сейчас так легко теснит Лу Хуаяо?
Цзинмо тоже был озадачен. Он был уверен в победе своего ученика. Но теперь Лу Хуаяо внезапно поднялась на новый уровень и заставила того отступать.
— Полагаю, всё дело в наставлениях Старейшины, — горько усмехнулся он.
При этих словах лицо Пу Цзюня стало ещё мрачнее. Раньше он просил Старейшину принять в ученики двух своих лучших учеников — но тот холодно отказал.
Большинство зрителей следили за поединком и почти никто не заметил мрачного выражения лица Пу Цзюня — кроме Цзюнь Цзыцяня, сидевшего чуть ниже главы секты.
— Личная ученица Старейшины действительно необычна. Глава секты, должно быть, доволен, — сказал Цзюнь Цзыцянь, поднимая бокал и кланяясь Пу Цзюню.
Тот с трудом улыбнулся. Доволен ли он — знал только он сам. Будучи главой Секты Тяньцин, он постоянно чувствовал, как Гу Чжилинь держит его в узде. Каждая его просьба о передаче учеников Старейшине встречала холодный отказ.
— Прошу прощения! — Лу Хуаяо направила острие меча прямо к горлу третьего ученика Цзинмо. Она чуть не потеряла контроль — сердце до сих пор колотилось.
Тот с трудом поднялся, поклонился и, мрачно опустив голову, сошёл с площадки.
— Отлично!!! Учитель тебя любит!!! Ты — гордость моей школы!!! — восторженно закричала Циньдай, заставив окружающих вздрогнуть.
http://bllate.org/book/7071/667677
Готово:
