Думая об этом, она невольно почувствовала лёгкую гордость. Оказывается, она вовсе не слабачка. Чем дальше думала, тем громче смеялась — и вдруг, спохватившись, прижала ладонь ко рту.
— Что так веселит? — уголки губ Гу Чжилиня изогнулись в улыбке, и он открыл глаза.
— А? Да ничего! Впредь я точно не подведу вас, Учитель-Предок!
— О? Правда?
Лу Хуаяо энергично кивнула. Она непременно будет усердствовать и расти!
Гу Чжилиню стало немного легче на душе: наконец-то она поняла хотя бы часть его намерений.
Отдохнув ночь в городке Ханси, на следующий день многие рано утром уже покинули место стоянки.
Сюаньдуань поднялся ещё до рассвета, точно рассчитав время, и отправился ждать у двери комнаты Лу Хуаяо.
— А?! Брат Сюаньдуань, вы меня напугали до смерти! — Лу Хуаяо прижала руку к груди, её лицо выражало крайнее потрясение. — Зачем вы стоите прямо у двери?
Сюаньдуань смущённо улыбнулся и протянул ей свёрток, из которого ещё шёл пар:
— Я специально купил пирожки у одной старушки в городе. Ешь пока горячие, а потом я доставлю тебя обратно на своём мече.
Лу Хуаяо взяла свёрток, принюхалась и улыбнулась:
— Спасибо, брат! Эх, их так много… Интересно, понравятся ли они Учителю-Предку?
Лицо Сюаньдуаня сразу потемнело, но он ещё не успел ответить, как подошёл Гу Чжилинь. Услышав слова Лу Хуаяо, он мягко улыбнулся и забрал весь свёрток себе:
— Мне очень нравится. Однако твои раны ещё не зажили, поэтому я приготовил тебе лёгкую кашу.
Лу Хуаяо почувствовала что-то странное — будто в воздухе повис запах пороха.
Когда она спустилась по лестнице в сторону кухни, Гу Чжилинь вернул свёрток Сюаньдуаню:
— Пирожки вкусные. Оставь себе попробовать.
Сюаньдуань прижал свёрток к груди и с досадой смотрел вслед уходящей спине Гу Чжилиня. Он так и не мог понять, почему Учитель-Предок постоянно следует за Лу Хуаяо, словно тень. В груди поднималось тревожное чувство опасности.
Закончив есть целебную кашу, приготовленную Гу Чжилинем, Лу Хуаяо собралась найти своего учителя и старших братьев — в таком состоянии она точно не сможет управлять мечом сама.
— Ты собираешься возвращаться в крыло Цинфэн? — спросил Гу Чжилинь.
— А? Нет! Просто… я не могу сейчас лететь на мече, — поспешила объяснить Лу Хуаяо.
В ладони Гу Чжилиня возник божественный меч. Он спокойно улыбнулся:
— Раз ты моя ученица, значит, возвращаешься в павильон Хуаянь. Пойдём.
Лу Хуаяо с сожалением попрощалась с учителем и братьями и, дрожа всем телом, встала на меч, крепко вцепившись в рукав Гу Чжилиня.
— В таком виде ты, скорее всего, упадёшь.
— А?! — вскрикнула она.
Гу Чжилинь опустил взгляд на руки, обхватившие его талию, и с довольной улыбкой сложил печать. Меч взмыл ввысь, пронзая девять небес.
Лу Хуаяо крепко обнимала Гу Чжилиня. Этот полёт явно совершал «водитель со стажем». А вот ей, новичку в управлении мечом, такие воздушные кульбиты чуть не стоили жизни — сердце бешено колотилось от страха.
Когда меч наконец приземлился у ворот горы, Лу Хуаяо всё ещё была в полном замешательстве. Перед глазами Гу Чжилиня плыли двойники, и она тут же склонилась и вырвало.
Гу Чжилинь предполагал, что её основа слабовата, но чтобы настолько — такого он не ожидал. Неизвестно, сколько ещё времени пройдёт, прежде чем настанет тот самый день… Он тяжело вздохнул.
Павильон Хуаянь давно не видел её, и теперь Лу Хуаяо чувствовала лёгкое отчуждение. Ей всё больше хотелось вернуться в гору Цинфэн, особенно теперь, когда её братья вернулись.
Она никак не могла понять: Учитель-Предок, кажется, чересчур привязался к ней.
Неужели все пожилые люди так одиноки и нуждаются в любви? Ну ладно, раз он хочет воспитать из неё будущее Секты Тяньцин, этим недостатком можно и пренебречь.
— О чём задумалась, сидя одна? Здесь прохладно, не стоит засиживаться, — Гу Чжилинь подошёл сзади и увидел, как она сидит на качелях, подперев щёку ладонью, то улыбаясь, то хмурясь. Это было довольно мило.
Это место, самое высокое в павильоне Хуаянь, позволяло окинуть взглядом всю Секту Тяньцин. Горный туман струился внизу, а прохладный ветерок наполнял маленький дворик.
— Учитель-Предок, можно мне съездить на несколько дней в крыло Цинфэн? Обещаю, быстро вернусь и не пропущу занятий! — не выдержав, спросила Лу Хуаяо.
Услышав это, Гу Чжилинь вдруг осознал: с тех пор как он нашёл её и взял в ученицы, он, возможно, слишком сильно держал её рядом.
Но каждую ночь, во сне, перед ним вновь и вновь вставала кровавая картина. Проснувшись, он не мог не следить, чтобы она была всегда рядом.
Лу Хуаяо с любопытством наблюдала, как выражение лица Гу Чжилиня менялось. Она решила, что если он откажет, то применит старый проверенный способ — немного приласкается. Ведь каждый раз, когда она капризничает, Учитель-Предок ни разу не отказал.
— Хорошо. Эти дни я буду в затворничестве. Но ни в коем случае не повторяй прошлого — не спускайся с горы без разрешения, — строго предупредил он. На этот раз он не осмелится преждевременно выйти из затвора — малейшая оплошность может стоить ей жизни.
Лу Хуаяо обрадовалась и в порыве эмоций подскочила, забывшись, и крепко обняла Гу Чжилиня.
Это мимолётное объятие оставило в сердце Гу Чжилиня горькое чувство утраты. Он с грустью смотрел, как Лу Хуаяо радостно убегает, и медленно направился к месту своего затвора.
Циньдай как раз играла в карты со своими тремя учениками и уже вся была исписана бумажными полосками от проигрышей, когда услышала радостный крик Лу Хуаяо. Она тут же швырнула карты на стол.
— Ах, моя маленькая Яояо! Как же я по тебе соскучилась! Пришла в самый нужный момент! — Циньдай взглянула на разгромленную партию и мысленно поблагодарила судьбу: ещё немного — и ей пришлось бы признать поражение, а это было бы крайне неловко.
Вэньчжу недовольно положил карты и протянул руку:
— Учитель, не отлынивайте! До моего отъезда на испытания и после него вы проиграли мне тринадцать духовных камней. Отдавайте.
Циньдай шлёпнула его по ладони:
— Да чего ты торопишься! Разве твой учитель человек, который не держит слово? Жди! Сегодня вернулась твоя младшая сестра, всё остальное подождёт. Линъю, приготовь для сестры несколько хороших блюд! Су Му, сбегай вниз по горе и купи мне ещё одну флягу вина!
Линъю послушно поздоровался с Лу Хуаяо и отправился на кухню.
Су Му же не двинулся с места, пока Циньдай не стала торопить его. Тогда он кашлянул и сказал:
— Учитель… У меня совсем нет денег. Если я снова пойду в таверну внизу по горе в долг, меня просто выгонят.
Циньдай нахмурилась и начала мерить шагами комнату:
— Не может быть! Неужели у нас совсем нет средств?
— Именно так! Учитель, подумайте сами: мы каждый год на последнем месте, откуда у нас доходы? — Вэньчжу был крайне раздражён.
Лу Хуаяо молча вытащила из своего кошелька немного серебра и духовных камней и протянула Су Му:
— Старший брат, возьми. Заодно рассчитайся по всем долгам внизу по горе.
Циньдай улыбнулась и похлопала Лу Хуаяо по плечу:
— Малышка Яояо, похоже, в павильоне Хуаянь тебе хорошо живётся! Откуда у тебя такие богатства?
Лу Хуаяо отвела руку учителя и покачала головой, усаживаясь на стул. Эти деньги и камни дал ей Гу Чжилинь — ей самой не хватало ничего. Но если учитель и дальше будет так себя вести, крыло Цинфэн просто обанкротится! Она не может вечно спасать их за счёт средств Учителя-Предка!
— Учитель, вам нужно взять себя в руки! Такая беспечность — это никуда не годится! — серьёзно заявила Лу Хуаяо.
Циньдай уселась, закинув ногу на стул — поза была предельно раскованной.
— Честно говоря, я и не думала, что за эти годы мы с вами полностью опустошим казну! Обещаю: на следующем турнире боевых искусств крыло Цинфэн обязательно прославится! — Циньдай хлопнула по столу с воинственным видом.
На самом деле, подобные обещания она давала каждый год, но в этот раз ситуация была критической. Если они не очнутся, Глава Секты распустит крыло Цинфэн.
— Ладно, ладно. У меня нет великих стремлений: люблю выпить и полюбоваться красивыми юношами. Но я никогда не позволю вам страдать и голодать, — Циньдай обняла двух своих унылых учеников и широко улыбнулась.
Вечером в крыле Цинфэн царило необычное оживление. Су Му не только купил вино, но и принёс множество любимых лакомств Лу Хуаяо — он относился к младшей сестре как к родной.
Пятеро друзей пили вино, играли в кости, и шум их веселья разносился по всей горе.
Кун Цин, проходя мимо с Сюаньдуанем и несколькими младшими учениками, тяжело вздохнул с видом человека, разочарованного в жизни:
— Какая непристойность! Глава крыла ведёт себя столь развратно, и даже ученики её ничуть не лучше! Не пойму, почему именно Лу Хуаяо приглянулась Учителю-Предку!
Сюаньдуань, идущий позади, не удержался и тихо пробормотал:
— Сестра очень хорошая.
— Что ты сказал?! Не думай, что я не знаю, как близко ты с ней общаешься! Держись от этой девчонки подальше, а то и тебя развратит! — разозлился Кун Цин.
Сюаньдуань не стал спорить вслух, но про себя не согласился. Глядя на огни вдалеке и доносящийся смех, он завидовал — очень завидовал такой атмосфере между учителем и учениками.
Несколько дней в крыле Цинфэн Лу Хуаяо спала до самого полудня. Потом её будил второй старший брат, чтобы пойти обедать.
Надо признать, по сравнению с павильоном Хуаянь, где каждый день нужно было вставать на заре и бороться со сном на утренних занятиях, такая жизнь беззаботной бездельницы была невероятно приятной.
— Какой я бесхарактерный человек! Хочу стать будущим Секты Тяньцин в глазах Учителя-Предка, а сама валяюсь в праздности! — ругала она себя, но всё равно продолжала лежать на кровати, поедая сладости и читая романы.
Однако сегодня, проснувшись, она не увидела учителя и двух старших братьев.
— Второй брат, где учитель и остальные? — зевая, спросила она.
Линъю отложил книгу и улыбнулся:
— Глава Секты вызвал учителя в Зал Тяньхуа. Похоже, им предстоит спуститься с горы.
— Опять на испытания?
— Да, своего рода. Ведь скоро состоится турнир боевых искусств Секты Тяньцин, и отправка учеников вниз по горе — это подготовка к нему.
Лу Хуаяо оперлась подбородком на ладонь и посмотрела на Линъю:
— Знаешь, я тоже хочу отправиться на испытания. В прошлый раз в Сиюаньцзе я вообще не получила боевого опыта — это было ужасно стыдно.
Линъю уже собрался ответить, как вдруг за дверью раздался голос:
— Да чтоб вас! Опять какие-то глупости! Не пойду! И никого не пошлю! — Циньдай ворвалась в комнату, явно в ярости.
Лу Хуаяо недоумённо посмотрела на Су Му и многозначительно подмигнула, надеясь, что он объяснит, что случилось.
Су Му помедлил, но всё же сказал:
— Учитель, на самом деле поездка в Даньчжоу — это шанс. Говорят, там много духовных камней, можно собрать их для подготовки к турниру…
— А разве в Ханси не хватало духовных зверей? Как вы там справились? В Даньчжоу же опасно! Я не позволю вам рисковать жизнью! — тон Циньдай немного смягчился.
Из разговора Лу Хуаяо наконец поняла, зачем Глава Секты вызывал их в Зал Тяньхуа.
Юй Нэ сбежал из Преисподней Духов — эта новость потрясла всех. Ведущие секты и кланы объединились, чтобы выследить его.
А пару дней назад Пу Цзюнь получил сообщение: Юй Нэ замечен в Даньчжоу. Поэтому он и решил отправить учеников на разведку — это будет вторым этапом испытаний.
Какой бы ненадёжной и беспечной ни была Циньдай, когда дело касалось безопасности её четырёх учеников, она никогда не шла на компромиссы.
Когда Циньдай, всё ещё сердитая, ушла отдыхать в свою комнату, Су Му наконец рассказал подробности того, что произошло в Зале Тяньхуа. По его словам, едва услышав, что снова нужно отправлять учеников, Циньдай тут же вспылила и не постеснялась при Главе Секты. Если бы Кун Цин и Цзинмо не удержали её, она бы точно набросилась на Пу Цзюня.
— Лицо Главы Секты почернело как уголь, — вспоминал Су Му, до сих пор в ужасе. — Боюсь, наш учитель чуть не устроил драку прямо там!
Лу Хуаяо всё понимала: учитель переживает за старших братьев. Ведь они только что вернулись из Сиюаньцзе, едва избежав смерти, а теперь снова хотят отправить их в Даньчжоу — кто знает, выдержат ли они?
— Может, Юй Нэ и не в Даньчжоу. А поездка туда — отличная возможность собрать духовные камни для турнира, — с сомнением сказал Су Му.
Лу Хуаяо села и налила ему чашку чая:
— Вы только что вернулись, вам действительно нельзя ехать. Поэтому поеду я!
Су Му удивлённо посмотрел на неё, затем решительно замотал головой:
— Нет! Твоя основа и так слабее других, а там неизвестная опасность — как можно отправлять тебя!
— Именно потому, что моя основа слаба, мне и нужно идти на испытания! Я ведь ещё ни разу не участвовала в настоящих испытаниях вместе с товарищами по секте! — Лу Хуаяо знала, что Су Му снова начнёт отговаривать её этим доводом, и поспешила перебить.
http://bllate.org/book/7071/667658
Готово:
