Маленький львёнок, увидев, как тот удалился, вмиг обернулся человеком:
— Отец, Цинли просто невыносим.
Мо Юэ лёгким щелчком стукнул его по лбу:
— Не смей так грубо говорить. Впредь будь осторожнее в словах: он ведь твой благодетель.
Мальчик явно не согласился, но решил больше не упоминать его и с надеждой спросил:
— Отец, а богиня ещё когда-нибудь придёт?
— Богиня? — Мо Юэ усмехнулся, позабавленный тем, как мальчишка сам придумал это обращение. — Уж больно ты её по-своему зовёшь.
Мо Ши всё ещё сидел на корточках, провёл пятернёй по покрытому золотистой шерстью лицу и немного загрустил:
— Кажется, богиня меня не любит.
— Ты ведь ранил её, — прямо сказал Мо Юэ. — Естественно, она к тебе неравнодушна.
Мо Ши потупил взор:
— Я не нарочно...
Тогда он ещё не мог полностью контролировать себя. Почувствовав запах артефакта, бросился вперёд без раздумий и случайно причинил ей боль.
Мо Юэ взглянул на него и приподнял бровь:
— Тебе она очень нравится?
Мо Ши энергично кивнул:
— От богини так приятно пахнет!
— Только из-за этого?
Мо Ши задумался, потом добавил с серьёзным видом:
— И ещё богиня очень красивая!
— Эх, совсем юн, а уже судишь по внешности, — покачал головой Мо Юэ.
Несколько дней назад Мо Ши окончательно избавился от звериной сущности, его разум резко развился, и характер стал совершенно иным. Раньше он только и знал, что нестись сломя голову за артефактами и плодами духа, не в силах совладать с собой. А теперь уже мог различать предпочтения по запаху и даже держать свои порывы под контролем.
Богиня происходила из того же источника, что и Нюйва. Если Мо Юэ не ошибался, то именно поэтому запах потомка Нюйвы так притягивал Мо Ши.
— Отец, если я буду хорошо относиться к богине, она полюбит меня? — серьёзно спросил маленький лев.
Мо Юэ усмехнулся:
— Ты такой уродец — вряд ли она тебя заметит.
Малыш широко распахнул золотистые глаза, долго смотрел на отца, а затем обиженно выдохнул:
— Я вовсе не урод! — и вмиг обратился в зверя, умчавшись прочь.
Мо Юэ невольно рассмеялся. Раньше, пока разум был не до конца развит, мальчик целиком зависел от него и вёл себя послушно. А теперь у него уже появились собственные мыслишки.
Он взглянул на мерцающий Звёздный Диск. Путь Небес непостижим. Возможно, эта переменная и есть то, что предначертано свыше…
Яо Инь долго ждала у ворот Лунного Дворца, пока наконец не увидела, как вышел Цинли. Они двинулись обратно, как и пришли — в полном молчании.
Тишина стала слишком угнетающей, и Яо Инь вдруг вспомнила ощущение прохлады, словно крыло цикады, коснувшееся её лба. Пальцы её резко дёрнулись.
— Богиня, — раздался спокойный голос, вернувший её в реальность.
— А?.
Цинли указал вправо:
— Дворец Ло Хуа — вон туда.
Яо Инь помолчала, затем слегка поклонилась ему:
— Благодарю вас сегодня, божественный владыка. Впрочем, вам вовсе не стоило наказывать того львёнка — напрасно портите отношения с верховным божеством Мо Юэ.
Цинли чуть приподнял уголки глаз, и даже в голосе прозвучала еле уловимая насмешка:
— Богиня полагает, будто я сделал это ради вас?
Яо Инь опешила и подняла на него взгляд. Неужели… нет?
— Вы слишком самоуверенны, — произнёс Цинли, легко шевельнув алыми губами. — Один артефакт в день — я не хочу быть вашим кошельком.
Яо Инь: «...»
Этот человек и правда мошенник. Пожалуй, стоит на секунду посочувствовать Мо Юэ.
— Ладно, — игнорируя насмешливый блеск в его глазах, она спокойно сказала: — Прошу вас как можно скорее переработать мой сердечный метод. Желательно перед следующим моим визитом в Лунный Дворец передать мне.
— Следующим? — Цинли вопросительно приподнял бровь.
— Разве нельзя? Верховное божество Мо Юэ сказал, что я всегда желанна там. Лунный Дворец — прекрасное место, да и я получила в подарок Лунную Нефритовую Пластину. Нехорошо оставлять Мо Юэ с пустыми руками — пару фруктов в обмен отдам. Будет повод для дальнейших встреч.
Цинли опустил ресницы и тихо ответил:
— Конечно, можно.
Яо Инь слегка кивнула:
— Тогда я пойду первой. Прощайте.
*
Яо Инь крайне не хотела возвращаться в Дворец Ло Хуа. Чем сильнее она боялась Ло Хуа, тем больше отторгала его обитель.
Она даже подумала было вернуться в Созвездие Богини и вновь закрыться на тысячелетнее затворничество в Яояньдине, но быстро отбросила эту мысль. Во-первых, открыв Яояньдин, она не сможет выйти раньше чем через тысячу лет. А главное — в одиночку она продвигается слишком медленно. Это особенно заметно по состоянию сердца.
С древних времён путь культивации был тернист и полон препятствий. Без наставника легко сбиться с пути, потратить массу сил и времени впустую. За сто лет ей не стать сильной вновь. Поэтому она обязана остаться в Небесном Царстве и воспользоваться помощью таких, как Цинли и Мо Юэ, чтобы как можно скорее восстановить силы и остановить заговор демонов.
Особенно Мо Юэ: будучи богом звёзд, он наверняка уже что-то почувствовал. Завести с ним дружбу — только в плюс.
В этом смысле Цинли и правда оказался для неё благодетелем.
Подойдя к воротам дворца, Яо Инь внезапно замерла. С её точки зрения вдалеке маячила стройная белая фигура.
Она словно окаменела, не в силах сделать ни шагу вперёд.
Они смотрели друг на друга издалека. Он стоял в развевающихся белых одеждах, руки за спиной, а взгляд его был глубже самой тёмной ночи — безжалостная сеть, из которой невозможно вырваться.
Долгое молчание. Наконец Яо Инь затаила дыхание, опустила голову и сделала шаг вперёд, низко поклонившись:
— Владыка.
Ло Хуа взглянул на её чёрные, как вороново крыло, волосы и чуть смягчил суровость во взгляде:
— Где была?
Яо Инь ещё ниже склонила голову:
— У меня возникли вопросы по сердечному методу, и я обратилась за помощью к божественному владыке Цинли. Поэтому задержалась.
Едва она произнесла эти слова, как давление вокруг усилилось. Она глубоко вдохнула:
— Если у владыки нет других поручений, позвольте мне удалиться в двор «Инлуань» для практики.
Она уже направилась внутрь, но в мгновение ока её тонкое запястье схватили холодные пальцы.
Они стояли совсем близко. Его ледяное прикосновение пронзило кожу и вонзилось прямо в сердце.
Пульс участился, и знакомый ужас вновь накатил волной.
— Вла… владыка… — прошептала она, в глазах читался неподдельный страх.
Пальцы Ло Хуа побелели. Его лицо постепенно застыло, а взгляд стал похож на пепел после пожара — мёртвый, безжизненный. Он смотрел на её прекрасное лицо, словно не в силах вымолвить ни слова.
— Яо Яо, — наконец выдавил он хриплым голосом, — почему… ты так боишься меня?
Весь её организм дрожал. Она боялась его. Хотела убежать. Это было инстинктом самосохранения, сильнее любых чувств, единственным желанием — разорвать с ним все связи.
Внезапно она рванула руку и отскочила на несколько метров. Лишь тогда сердцебиение начало успокаиваться.
— Владыка, — она закрыла глаза, будто принимая решение, и впервые подняла на него взгляд: — Нам нужно кое-что прояснить.
— В те времена я была наивна и упрямо преследовала вас, приняла на себя ваше испытание по собственной воле. Позже вы многое для меня сделали. Подаренный вами плод женьшэня пусть станет последним долгом между нами.
— Все эти годы мы носили лишь имя мужа и жены, но никогда не были ими по сути. Значит, наши отношения действительно исчерпаны.
Ло Хуа приоткрыл губы, собираясь что-то сказать, но она продолжила:
— Вы — бог-создатель, равный самим Отцу и Матери Небесным. Мне не следовало питать к вам подобные иллюзии. Всё это — лишь сон наяву. И этот сон пора прекратить.
Яо Инь затаила дыхание:
— Дворец Ло Хуа прекрасен, но не моё место. Прошу вас, будьте милостивы и снимите с нас Двойной Жизненный Завет Инь-Ян у Камня Трёх Жизней. Пусть владыка процветает вовеки.
Молчание. Молчание страшнее самой смерти.
Но спустя долгую паузу он вдруг тихо рассмеялся. Его сжатые кулаки медленно разжались, и он произнёс спокойно, как всегда:
— Яо Яо, я слышал эту речь от тебя уже не меньше трёх раз.
У Яо Инь душа ушла в пятки, а ладони покрылись холодным потом.
Его белые одежды колыхнулись. Он сделал шаг к ней. Она же, как испуганная птица, мгновенно отпрыгнула далеко назад, тяжело дыша, и скрестила руки перед собой:
— Прошу вас, владыка, держитесь от меня подальше.
Во дворе за дворцом «Лочэнь» Синь Ян одной рукой подпирала круглое личико, а другой держала свиток с сердечным методом. Глаза её были устремлены на исписанные строки, но любой сразу бы понял — она витает в облаках.
— Сяо Ян! — неожиданно появилась Байсюэ и напугала её до смерти.
— Байсюэ, как же ты меня разозлила! — надула щёчки Синь Ян и прижала ладони к груди. Она подумала, что это учитель. Если бы он узнал, что она снова ленится, точно отчитал бы!
Байсюэ весело обняла её за руку:
— Сяо Ян, о чём ты так задумалась? Я уже несколько раз звала — ты даже не слышала!
Синь Ян прикусила губу, потом таинственно приблизилась:
— Байсюэ, а ты знаешь, что такое… супружеская близость?
— Супружеская близость? — у Байсюэ сразу же встали уши. — Сяо Ян, зачем тебе это знать?
Синь Ян виновато опустила глаза. В тот день, когда она пришла к учителю, случайно услышала разговор между ним и богиней. Она вовсе не хотела подслушивать! Просто стало так интересно, что не удержалась. Но стояла далеко, да и её магия слишком слаба, поэтому разобрала лишь отрывки. Особенно запомнилось одно: «Мы носим имя мужа и жены, но не имеем супружеской близости…»
Она не понимала, что это значит. Если между учителем и богиней нет супружеской близости, значит, они и не настоящие супруги?
От одной этой мысли она больше ничего не могла делать — только хотела во всём разобраться.
— Сяо Ян? — Байсюэ, видя, что та молчит, решила, будто обиделась, и осторожно спросила: — Я слышала от других: супружеская близость — это когда мужчина и женщина практикуют двойное слияние, соединяют инь и ян…
Синь Ян тут же подняла голову:
— А что такое двойное слияние?
Щёки Байсюэ покраснели, она неловко заморгала и запнулась:
— Ну это… это…
— Что это? — не отставала Синь Ян.
Байсюэ, загнанная в угол, выпалила:
— Это самая сокровенная связь между мужчиной и женщиной! Ладно, потом поймёшь сама. Не надо сейчас спрашивать такие вещи — владыка накажет меня!
Чёрные глаза Синь Ян были растерянными, объяснение казалось ей и понятным, и нет. Но в душе вдруг мелькнула тайная радость.
Значит, между учителем и богиней никогда не было самой сокровенной связи…
*
Несколько дней подряд Яо Инь запиралась в дворе «Инлуань», занимаясь практикой. После возвращения из Лунного Дворца её состояние сердца наконец-то немного улучшилось — даже этот маленький прогресс принёс огромную пользу.
Яо Инь медленно открыла глаза. Она ощущала: если сумеет полностью преодолеть внутренние преграды, то сможет не только вернуть статус верховной богини, но, возможно, достичь и большего…
Глубоко вздохнув, она подумала: «Видимо, стоит чаще наведываться в Лунный Дворец».
— Богиня! — Инь Тун вбежала в комнату, коротенькие ножки несли её со всех ног, и она резко остановилась перед Яо Инь.
Яо Инь слегка нахмурилась:
— Сколько раз тебе говорить — не шуми так громко.
Инь Тун тут же вытянулась по струнке:
— Богиня, владыка пришёл в наш дворец. Говорит, у него для вас важная вещь.
Лицо Яо Инь окаменело. Она же ясно всё сказала в тот день, и он холодно ушёл, хлопнув рукавом. Почему он снова ищет встречи?
Раньше, чтобы защитить любимую ученицу, он сотни лет не разговаривал с ней, ни разу не подал голос первым. Такой гордый и холодный человек… Она думала, что минимум тысячу лет они не пересекутся.
— Передай владыке, что я сейчас практикуюсь и не могу принять его.
— А?.. — Инь Тун в отчаянии потянула за листочек на себе. — Но… владыка сказал, что эта вещь для вас очень важна.
Выражение лица Яо Инь осталось безразличным:
— Передай мою благодарность за заботу. Но вещь я не приму.
Инь Тун стало ещё тяжелее на душе. Поколебавшись, она наконец выдохнула:
— Ладно…
Когда служанка ушла, Яо Инь тут же создала вокруг себя защитный барьер, решив не допускать никаких беспокойств.
Тем временем во дворце Ло Хуа уже некоторое время ждал. Одной рукой он держал за спиной тонкий свиток с сердечным методом, и брови его нахмурились ещё сильнее.
Состояние Яо Инь требовало немедленного решения. Этот сердечный метод он переработал специально под её природу за последние дни. Из-за нехватки времени готова лишь начальная часть, но её должно хватить, чтобы снять острейшую необходимость.
http://bllate.org/book/7069/667514
Готово:
