Дважды стукнув по столу, Яо Инь резко очнулась и подняла глаза — прямо в насмешливый, полуприкрытый взгляд. Он обвёл пальцами край стола и забрал из её рук нефритовую чашу:
— Ты хоть понимаешь, что только что выпила?
Яо Инь на миг замерла и растерянно покачала головой.
Его бровь чуть дрогнула:
— «Роса ароматной травы». Чтобы выварить один кувшин, нужны тысячи видов небесных трав и сорок девять дней непрерывного кипения. Этот эликсир питает божественное тело, укрепляет дух и собирает ци — редчайшее целебное средство.
Яо Инь слушала его и постепенно начала понимать:
— Ты хочешь сказать…
Цинли едва заметно приподнял уголки губ:
— Неужели богиня собирается есть даром?
Яо Инь сжала зубы, чувствуя, как гнев подступает к горлу, и холодно произнесла:
— Я не знала об этом заранее! Кто вообще оставляет такие сокровища просто так на столе!
Цинли спокойно убрал чашу:
— Знай, богиня: одна чаша «Росы ароматной травы» стоит низшего небесного артефакта.
— Ты… — Яо Инь глубоко вдохнула, стараясь сохранить внешнее спокойствие. — Чего ты хочешь?
— Отдай мне Котёл Сбора Ци ещё на два дня.
— Ты уже задержал его на день! Вчера должен был вернуть!
— Ты сама не пришла за ним вовремя. Это не мои проблемы, — ответил он с абсолютной уверенностью.
— Два дня — слишком долго. Полтора дня и две пилюли золотого ядра для преодоления трибуляции.
Цинли бросил на неё ленивый взгляд:
— Два дня. И одну пилюлю в подарок.
Яо Инь терзалась внутри, но внешне оставалась бесстрастной. Наконец сквозь зубы выдавила:
— Договорились.
Впервые в жизни встречала человека скупее Фэн Юя…
Цинли взмахнул широким рукавом, и перед Яо Инь возник нефритовый ларец, источающий живительную энергию. Она нетерпеливо раскрыла крышку — внутри лежали две пилюли, чёрная и белая, тихо мерцающие мягким светом. Неудивительно, что вокруг ларца клубился такой насыщенный ци.
Увидев пилюли, Яо Инь успокоилась и даже смягчила черты лица. Встав, она вежливо поклонилась:
— Благодарю вас, божественный владыка.
— Не спеши благодарить, — спокойно произнёс Цинли, его глаза были прозрачны, как весенняя вода. — Белая пилюля восстанавливает, чёрная — создаёт заново. Восстановление даст не более сорока процентов исцеления; если же разрушить повреждённое ядро и создать новое, можно вернуть восемьдесят–девяносто процентов силы. Но в этом случае существует риск полного разрушения внутреннего ядра и его окончательного рассеяния.
Яо Инь замерла. Ей потребовалось время, чтобы осмыслить его слова, и лишь потом она тихо проговорила:
— В прошлый раз ты говорил иначе.
— Твоё внутреннее ядро повреждено слишком сильно. Это предел того, чего могут достичь пилюли, — сказал Цинли и вдруг игриво улыбнулся, приподняв уголки глаз. — Хотя… есть один метод, с помощью которого восстановить ядро — раз плюнуть. При правильном применении полное исцеление гарантировано.
Глаза Яо Инь вспыхнули надеждой:
— Правда? Какой метод? Я никогда о нём не слышала! Ни в одном древнем трактате ничего подобного нет. Неужели за эти тысячелетия какой-то великий мастер создал технику восстановления внутреннего ядра? Если так, то ради неё стоит отдать даже божественный артефакт!
Улыбка Цинли стала шире. Его алые губы медленно разомкнулись, и он произнёс два слова:
— Двойное… слияние.
Свет в глазах Яо Инь мгновенно погас:
— Ты издеваешься надо мной? — ледяным тоном спросила она.
— Ни в коем случае, — невозмутимо налил он себе ещё одну чашу «Росы ароматной травы» и сделал глоток. — Ты ведь супруга Верховного Божественного Владыки, чья сила безгранична, а дао — необъятно. Гарантирую: если вы с ним начнёте практиковать двойное слияние, через десять дней твоё внутреннее ядро полностью восстановится.
Лицо Яо Инь становилось всё мрачнее, но Цинли, будто не замечая этого, продолжал:
— К тому же вы и так муж и жена. Двойное слияние — вполне естественно. — Он на миг замолчал и бросил на неё косой взгляд. — Хорошо ещё, что ты рождена с божественным телом. Иначе любой другой на твоём месте давно бы лопнул от такого потока божественной энергии.
— Прощайте, — перебила его Яо Инь, резко захлопнула ларец и, не оборачиваясь, направилась к выходу.
Цинли проводил взглядом её стройную, холодную спину и чуть приподнял бровь:
— Эти божественные супруги женаты уже триста лет, а до сих пор не практиковали двойного слияния… Поистине забавно.
* * *
Во дворе дворца «Лочэнь» девочка с двумя пучками на голове, похожими на пышные булочки, носилась туда-сюда с корзиной и серпом в руках.
— Учитель, учитель! Посмотри, сколько травы я сегодня вырвала! — радостно закричала она, подпрыгивая, и побежала к Ло Хуа, который сидел за столиком и играл на цитре.
Ло Хуа аккуратно положил длинные пальцы на струны и опустил глаза. В отличие от обычного, он не ответил своей ученице, а лишь слегка нахмурился, погружённый в свои мысли.
Улыбка Синь Ян замерла на лице. Она осторожно потянула за край его широкого рукава:
— Учитель?
Ло Хуа вернулся к реальности и увидел перед собой маленькую ученицу с большими испуганными глазами.
— Что случилось? — спросил он ровным, чуть хрипловатым голосом, от которого сердце невольно замирало.
Синь Ян прикусила губу и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Учитель… вы переживаете за богиню?
С тех пор как они вернулись из двора «Инлуань», учитель стал задумчивым и часто терялся в мыслях — такого раньше никогда не было. Учитель всегда был недосягаем, чист и безмятежен, словно парящий над миром.
Она никогда не забудет тот день, когда впервые увидела его. Даже самые прекрасные пейзажи горы Пэнлай меркли перед его лицом. Когда он в белоснежных одеждах сошёл с небес и протянул ей руку, весь мир будто стал лишь фоном для него одного. Она не знала, что в мире может быть человек такой совершенной красоты. Ни один из шести миров не мог сравниться с его холодными, чистыми чертами, с его отстранённым, прозрачным взглядом. Он был рождён для того, чтобы стоять выше всех, чтобы миллионы поклонялись ему.
Тогда она благоговейно вложила свою ладонь в его и с того момента решила: всю жизнь будет рядом с ним, ни на шаг не отступит. Как будто их судьбы уже были вырезаны на камне трёх жизней.
Все эти годы она молча восхищалась учителем, считая его самым важным и уважаемым человеком в своей жизни. Она старалась быть послушной ученицей и мечтала лишь об одном — оставаться рядом с ним. Она думала, что учитель лишён желаний и привязанностей, что ничто в шести мирах не способно поколебать его дух. Но теперь… теперь она впервые увидела его иным.
Ло Хуа не ответил. Его пальцы рассеянно коснулись струн:
— Сяо Ян, завтра я отправляюсь в дальнюю дорогу. Ты останься здесь, повторяй уроки и сосредоточься на практике.
Синь Ян удивилась и надула щёчки:
— Куда вы едете? Почему нельзя взять меня с собой?
Ло Хуа перестал играть:
— Это не прогулка. Ты тоже хочешь идти?
Синь Ян энергично закивала, обошла стол и, упав на колени рядом с ним, обхватила его руку и начала качать:
— Без учителя я точно не смогу нормально практиковаться! Пожалуйста, возьмите меня с собой! — Она не хотела расставаться с ним ни на миг!
Ло Хуа слегка повернул голову:
— Сяо Ян, путь культивации — не игра.
— Я знаю, учитель! Я просто хочу немного потренироваться рядом с вами!
Ло Хуа посмотрел на её умоляющие глаза и вздохнул:
— Ладно. В Небесном мире ци особенно насыщен. Тебе будет полезно не только практиковаться, но и набираться опыта.
Синь Ян просияла:
— Учитель самый лучший! — И, не сдержавшись, бросилась ему на грудь.
Тело Ло Хуа напряглось. В ушах снова зазвучали слова Яо Инь:
«Я буду ждать того дня, когда она вырастет. Очень интересно посмотреть, как вы будете нежничать друг с другом, учитель и ученица. Когда вы поженитесь, не забудьте прислать свадебное приглашение во дворец богини. Я обязательно преподнесу вам великий дар — в знак того, что между нами когда-то была связь».
Эти слова, произнесённые ею, превратились в самое жестокое проклятие. Сердце Ло Хуа сжалось от боли. Он резко встал:
— Поздно уже. Иди собирайся.
Синь Ян почувствовала перемену в нём и растерянно подняла голову. Раньше она часто так прижималась к нему, и он никогда не отстранялся. Ведь учитель всегда был таким заботливым…
Ло Хуа посмотрел на её обиженное, детское лицо, смягчился и мягко погладил её по пучкам:
— Иди собирай вещи. Завтра утром выезжаем.
* * *
Выходя из дворца Цинли, Яо Инь была мрачнее тучи. Её лицо стало ещё холоднее обычного. Инь Тун осторожно наблюдала за ней и, свернувшись листочком, незаметно прижалась к Бинлиню.
Бинлинь помолчал, потом осторожно спросил:
— Учительница, божественный владыка Цинли вас рассердил?
Яо Инь фыркнула:
— Рассердить меня? Ему до этого далеко!
Листья на голове Инь Тун слегка затрепетали. Ну да, в такие моменты лучше держаться подальше от богини…
— Богиня! Богиня, спасите меня!
Пронзительный, звонкий крик прорезал облака. Через мгновение зелёная фигурка девочки, запыхавшись, влетела с небес и врезалась прямо в Яо Инь. Сразу за ней появились два небесных воина в серебряных доспехах.
— Богиня! Они хотят поймать меня! Помогите! — Девочка вцепилась в неё, испачканными ручонками ухватившись за рукав. Инь Тун аж глаза вытаращила: кто это такой бесстрашный ребёнок?
— Мы кланяемся богине, — воины склонили головы. — По приказу Небесной Матери мы должны следить за принцессой Лусань. Прошу вас…
— Заткнитесь! — перебила их принцесса, и её голос звенел от гнева. Её причёска растрепалась, лицо было в грязи, но это не мешало ей гордо вскидывать подбородок. — Вы вообще смеете обращаться к богине?
— Что происходит? — спросила Яо Инь.
Услышав её голос, Лусань сразу притихла и приняла жалобный вид, моргая большими глазами:
— Богиня, вы разве не узнаёте меня? Я же Луэр!
Какая же она красивая! Совсем как в моих мечтах! Кроме дня рождения, я никогда так близко к ней не подходила!
Яо Инь нахмурилась. Конечно, она узнала девочку. Но принцесса Лусань всегда была любима Небесным Императором и Небесной Матерью — почему её гоняют, как простую беглянку?
— Ваше Высочество, не усложняйте нам задачу, — снова заговорили воины. Эта работа и так невыносима, но приказ есть приказ.
— За что её наказали? — опередила их Яо Инь, не дав Лусань возразить.
Воины быстро переглянулись и ответили:
— Её Высочество ранила любимую ученицу Владыки. Небесная Мать приказала заточить принцессу во дворце Лусань и запретила выходить без разрешения.
Пальцы Яо Инь слегка дрогнули. В груди поднялась волна раздражения. Почему везде, куда ни пойдёшь, слышишь только об этих двоих?
— Да кто вам дал право болтать! — Лусань рассердилась даже больше Яо Инь и принялась их ругать.
Лица воинов потемнели. Они — настоящие небесные воины, а не какие-то слуги!
— Передайте Небесной Матери: принцесса пока останется со мной, — сказала Яо Инь, глядя на Лусань с лёгкой болью в сердце. Эта девочка своенравна и дерзка, но её нужно научить порядку. В прошлой жизни её предала Синь Ян, вырвала бессмертную кость и сбросила в нижний мир, где та стала печкой для культиваторов. Когда Яо Инь нашла её, от неё уже ничего не осталось — даже духовной сущности.
Всё-таки они были учителем и ученицей… Жаль было допускать такое падение.
— Слышали?! Богиня берёт меня в ученицы! Если помешаете мне стать её ученицей, отец лишит вас бессмертия! — заявила Лусань.
Инь Тун: «А?!»
— С каких пор богиня сказала, что берёт тебя в ученицы?
— Ты совсем глупая! Если богиня говорит, что я должна быть с ней, значит, она берёт меня в ученицы!
— …
— Не говори глупостей, — строго сказала Яо Инь, глядя на девочку, которая гордо задрала подбородок.
Лусань тут же опустила голову и обиженно протянула:
— Окей…
Инь Тун фыркнула про себя. Следовать за ней — значит стать ученицей? Ха! Даже Фэн Юй не был таким нахалом!
Двум воинам пришлось труднее всего. Они служили императорскому двору и подчинялись только Императору и Императрице. По правилам, они не имели права отпускать принцессу. Но Яо Инь — одна из пяти сохранившихся верховных богинь шести миров, да ещё и представительница одного из трёх древнейших божественных родов, наравне с Ло Хуа и императором Юньси. Её статус и сила были далеко несравнимы с их собственными.
Наверное, Небесная Мать не станет возражать против просьбы Яо Инь.
Воины переглянулись и в один голос сказали:
— Мы уходим.
— Пойдём, — сказала Яо Инь, взмахнув рукавом. Голубая лента на нём мягко заколыхалась, а вокруг неё струился чистый небесный ци, делая её образ по-настоящему возвышенным.
http://bllate.org/book/7069/667480
Готово:
