Цзи Си оперлась подбородком на ладонь и задумалась, но не сочла это чем-то серьёзным.
— В глазах звёздных владык я пропала без вести на семь лет. Ни единого слова, ни малейшего вестника за всё это время. Многие уже решили, что я погибла где-то вдали. Если теперь это подтвердится, никто особенно не удивится. Цзюй Ань, наверное, тоже. Главное, чтобы он не узнал, что я Хо Цзя. Тогда всё будет в порядке.
Хэ Ичэн крутил в руках свой драгоценный кинжал и с удивлением спросил:
— То есть ему всё равно, будто бы ты умерла, но если он узнает, что ты Хо Цзя, — это уже недопустимо? Как ты до такого додумалась?
— Разница огромная. Первое — естественный порядок вещей: жизнь и смерть. Второе — обман и предательство, — Цзи Си проглотила последний кусочек конфеты и устремила взгляд на Сямутан, где жил Цзюй Ань. Её лицо стало задумчивым и сложным. — Конечно, я действительно обманула Цзюй Аня… Но лучше, если он так и не узнает правды и будет думать, что я просто погибла случайно.
Хэ Ичэн медленно постукивал кинжалом по каменной ограде, на которой они сидели, и прищурился, глядя на прекрасную женщину в зелёной тунике с собранными в узел волосами. Ему очень хотелось задать тот самый вопрос, который он повторял ей много раз за эти семь лет: «Цзи Си, кем для тебя Цзюй Ань? Учитель? Друг? Старший брат? Отец?»
Каждый раз, когда он его задавал, Цзи Си избивала его до полусмерти, и её ответ всегда был один и тот же:
— Да пошёл ты к чёрту! Любовник ты мой хренов!
Он считал, что перед ним, вероятно, самая вспыльчивая Хозяйка Персикового Цветения за всю историю.
Великий экзамен проходил во второй месяц весны, когда трава только пробивалась сквозь землю, а птицы радостно щебетали — время было поистине благодатное. Цзи Си, решая задания, постоянно думала: «Чёрт возьми, какое замечательное время для прогулок и пикников, а мы здесь сидим и задачки решаем. Совсем больные!»
Хотя в душе она тысячу раз проклинала эту глупость, мысль о том, что после церемонии Посвящения Звёзд она снова обретёт свободу, придавала ей сил. Она собралась и старательно отвечала на вопросы. Летоисчисление по небесным знакам она осилила благодаря зубрёжке перед экзаменом и сумела более-менее правильно соотнести звёздные годы с соответствующими расчётами времени.
Но вот гадание и предсказание судьбы оказались гораздо труднее. Главный экзаменатор, звёздный владыка Небесного Волхва, дал три задания. Первые два — толкование сна и расшифровка гексаграммы. Уже от одного вида двух страниц вводного текста у Цзи Си заболела голова. Она использовала знания, полученные от Цзюй Аня, и с видом глубокой убеждённости несла всякую чушь. Последнее задание гласило: «В этом году в Цзичжоу ожидаются сильные дожди, и существует опасность прорыва дамбы на Жёлтой реке. Произойдёт ли прорыв в течение семи дней и где именно? Любой метод допустим: астрология, гадание, Ци Мэнь Дунь Цзя».
Цзи Си гадала и думала: «Бо Цин наверняка уже рассчитал это и передал результаты чиновникам Цзичжоу и местным мастера-монахам. Знал бы я заранее, стоило чаще навещать Бо Цина и выведывать, над чем он работает».
Она с отчаянием смотрела на свою совершенно бессмысленную гексаграмму и пыталась хоть как-то собрать из неё правдоподобный ответ.
Когда начался практический экзамен по боевым искусствам и заклинаниям, она взлетела духом, словно птица, вырвавшаяся из клетки, и в обоих испытаниях заняла первое место.
Результаты великого экзамена через семь лет оказались поразительно похожи на прежние: видимо, за это время она ничуть не изменилась и ничему новому не научилась — то, что умела, осталось, а то, чего не умела, так и не освоила.
Когда объявили результаты, она радостно помчалась в Сямутан, прямо к Цзюй Аню, не обращая внимания на то, что он как раз совещался с Бо Цином и Фэнъя. Она распахнула дверь и воскликнула:
— Цзюй Ань! Я заняла сорок восьмое место! Меня допустят к церемонии Посвящения Звёзд!
Бо Цин и Фэнъя вздрогнули от неожиданности и встали, чтобы поклониться ей. Фэнъя, будучи звёздным владыкой Воцзу, хоть и не занимался преподаванием боевых искусств и составлением заданий, слышал о её способностях и удивился:
— Говорят, матушка заняла первое место и в боевых искусствах, и в заклинаниях. Почему же в общем списке всего сорок с лишним?
Цзи Си махнула рукой и легко ответила:
— Если бы я не была такой безнадёжной в астрологии и предсказаниях, зачем бы мне вообще ходить к Цзюй Аню на занятия? В этом году задания были особенно трудными — сорок восьмое место и то уже достижение.
— Три Тайских Владыки сказали, что в этом году ученики показали большой прогресс в заклинаниях, и во многом благодаря вашим частым наставлениям, — редко для себя похвалил Цзи Си и Бо Цин.
Цзюй Ань слегка поклонился, и в его глазах играла тёплая улыбка:
— Матушка, как всегда, великолепна. Поздравляю вас.
Получив похвалу от троих, Цзи Си с довольным видом кивнула:
— Ладно, продолжайте совещаться. Я пошла.
С этими словами она развернулась и вышла, напевая себе под нос весёлую песенку, оставив троих мужчин в полном недоумении. Фэнъя вздохнул:
— Матушка и вправду человек прямодушный! Напоминает немного старшую сестру Цзи Си.
Бо Цин строго взглянул на Фэнъя. Тот почесал затылок, не понимая, что сделал не так. Он не участвовал в походе против Павильона Сюаньмин и не знал, что Цзи Си — это Хо Цзя.
Цзюй Ань, не замечая их переглядок, лишь тихо улыбнулся:
— Да, очень похожа.
Похожа до того, что, возможно, и есть она сама.
Но если это так, почему она, уже имея звезду судьбы Таньлан, так усердно стремится пройти церемонию Посвящения Звёзд?
Это было загадкой.
Церемония Посвящения Звёзд — событие, проводимое во дворце Синцин раз в три года. На неё прибывают представители всех даосских и буддийских школ, чтобы засвидетельствовать появление новых звёздных владык. Обычно на церемонии посвящают пять–шесть новых владык, но среди них владыка первого ранга бывает либо один, либо вовсе не бывает. Именно поэтому количество владык первого ранга составляет лишь одну шестую от общего числа звёздных владык. Владыки первого ранга управляют судьбами Поднебесной, тогда как обычные владыки играют вспомогательную роль, и Книга Судьбы проявляет особую осторожность при выборе первых.
Поэтому Цзи Си никак не могла понять, почему столь осмотрительная Книга Судьбы выбрала именно её в качестве владыки Таньлан. Неужели потому, что она действительно держит волка и это показалось подходящим? Ведь она — звезда бедствий. Разве Книга Судьбы может этого не знать? Когда семнадцатилетней Цзи Си досталась звезда Таньлан, это было всё равно что получить триста лянов серебра с неба — одновременно и радостно, и непонятно.
А теперь двадцатичетырёхлетняя Цзи Си стояла в хвосте процессии из пятидесяти человек, облачённая в светло-зелёный шёлковый наряд с вышивкой чёрной орхидеи. Она с вызовом выпрямляла спину среди юношей и девушек шестнадцати–семнадцати лет и шла по белым каменным ступеням в Зал Посвящения Звёзд. Этот зал открывали раз в три года, но благодаря духовной энергии Книги Судьбы внутри всегда сохранялась первозданная чистота: ни пылинки, ни выцветших красок. Цзи Си подумала, что это избавляет от множества хлопот по уборке — в её Павильоне Сюаньмин даже месяца не проходит, как в хранилище уже паутина.
По обе стороны зала уже сидели посланцы различных школ. Их собралось даже больше, чем на последнем банкете в честь победы. Все они, как того требовал обычай, были в белых одеждах с распущенными волосами, и издалека казалось, будто после сильного снегопада простерлась бескрайняя белая равнина, добавляя холодок тёплому весеннему дню. Звёздные владыки восседали в верхней части зала, а посредине сидел Цзюй Ань. Цзи Си подумала, что теперь, когда в дворец войдут новые ученики, Цзюй Ань станет их «Учителем».
Хотя она никогда не сомневалась, что он станет отличным наставником, эта перемена почему-то вызывала в ней чувство грусти.
В центре зала стоял каменный пьедестал, по форме и текстуре напоминающий древнее дерево. С первого взгляда можно было подумать, что это просто обломок ствола, но при ближайшем рассмотрении становилось видно, как он мягко светится — это был окаменевший лес. Такой объект не был создан руками человека; он стал результатом работы природы за миллионы лет.
На этом пьедестале лежал невзрачный, размером с кулак, серый камень.
Цзи Си и остальные избранные ученики, находясь под пристальными взглядами собравшихся, остановились и вместе поклонились Книге Судьбы в центре зала.
Невзрачный серый камень, словно оживая, поднялся с пьедестала и превратился в свиток, который медленно развернулся в воздухе, источая мягкое, сияющее, подобное звёздному, сияние.
Настало время. Судьба звезды откроется сама.
Автор говорит: Цзи Си — друга нет, но придумала.
Предупреждение: скоро будут ножи _(:з”∠)_
Ножи раздадут, и только потом состоится настоящее раскрытие личности. Ха-ха-ха!
28. Правда
На теле одного из учеников впереди внезапно вспыхнул золотой свет, просвечивая сквозь рукав его одежды и освещая весь зал — на его руке проявилась звёздная карта. На Книге Судьбы появились золотые иероглифы: «Звёздный владыка Тяньси, Фу Си». За этим следовали его дата и час рождения.
Ци Юй, владыка Тяньтун, сразу же объявил эти слова вслух. Фу Си ответил, и как только он закончил, надписи начали исчезать. Затем золотой свет вспыхнул на теле следующего ученика.
Один за другим открывались новые звёздные владыки. Цзи Си потрогала правую ключицу — раньше именно там у неё проявлялась звёздная карта, и при появлении она ощущала жгучую боль, от которой вздрагивала. Поскольку она стояла у края процессии, недалеко от гостей, то слышала их тихие разговоры. Кто-то из представителей одной из школ сказал:
— Неужели в этом году не будет ни одного владыки первого ранга?
Едва он договорил, как Цзи Си почувствовала знакомое жжение в ключице.
— Ну ладно, звёздная карта снова выбрала это место. Видимо, ей нравится постоянство.
Ци Юй, который обычно сразу же объявлял имя, на этот раз замолчал. Цзи Си подняла глаза и увидела, как Ци Юй в изумлении смотрит то на Книгу Судьбы, то на неё. Его и без того круглые глаза стали ещё круглее, и он, казалось, пытался убедиться, что не ошибается.
Цзюй Ань, не видевший надписей на Книге, слегка нахмурился. Все звёздные владыки в зале, кроме Бо Цина и Сывэй, выглядели ошеломлёнными. Среди гостей тоже поднялся лёгкий гул. Лишь услышав шепот, Ци Юй опомнился, прочистил горло и с некоторым колебанием произнёс:
— Владыка Таньлан… Су Цзи Си.
— Су Цзи Си? Та самая госпожа Су?
— Та, что полгода назад вышла замуж за дворец Синцин…
— Значит, пропавший владыка Таньлан уже…
Это был единственный владыка первого ранга на церемонии в этом году.
Цзи Си подняла руки над бровями, опустилась на колени, ладони положила на пол ладонями вверх и прикоснулась лбом к тыльной стороне ладоней.
— Обязуюсь хранить истину в сердце, быть искренней в поступках, исследовать человеческие желания, не следовать устаревшим обычаям и тем самым оправдать доверие звезды судьбы.
В зале воцарилась тишина. В этот момент она отчётливо уловила голос Цзюй Аня. Он произнёс не слишком громко:
— Владыка Таньлан… Су Цзи Си?
Или, может быть, «Цзи Си»? Эти два имени звучали так похоже, что для неё они слились в одно неясное слово. Цзи Си подняла голову и увидела, что Цзюй Ань уже идёт к ней из дальнего конца зала.
Он был одет в зелёную тунику, словно лесной ветер, и нес с собой безбрежную тьму, усыпанную звёздами. Его взгляд был отстранённым, выражение лица — холодным. Прежнее ощущение лёгкой отстранённости, которое иногда чувствовалось в нём, теперь стало почти непреодолимой пропастью, делая его недосягаемым и внушающим благоговение.
В этот момент он узнал, что «Цзи Си» уже умерла.
Цзи Си вдруг почувствовала панику. Она думала, что Цзюй Ань примет это спокойно. Возможно, немного расстроится, но не более того. Через несколько дней он придёт в себя, и всё вернётся на круги своя.
Но сейчас его лицо было мрачным, как небо перед бурей. Цзи Си смотрела, как он идёт к ней, и не знала, что сказать.
У неё и не было возможности ничего сказать.
Цзюй Ань просто прошёл мимо неё. Зелёный край его одежды коснулся её руки, но он не остановился и даже не изменил выражения лица. Его фигура исчезла за дверью зала, оставив Цзи Си в полном оцепенении.
Бо Цин поспешно попросил Ци Юя продолжить церемонию и обратился к гостям:
— Бывший владыка Таньлан вырос под опекой Цзюй Аня. Внезапная весть о его гибели потрясла его до глубины души. Прошу простить его за столь неуместное поведение.
Поклонившись несколько раз, он поспешил вслед за Цзюй Анем.
Бо Цину с трудом удалось догнать Цзюй Аня за пределами Зала Посвящения Звёзд. Обычно Цзюй Ань, будучи слепым, ходил очень медленно, но сегодня шагал так быстро, что Бо Цин едва успевал за ним. Только когда Цзюй Ань споткнулся на лестнице, Бо Цин смог его настигнуть. Он схватил его за руку и воскликнул:
— Цзюй Ань! Куда ты направляешься?
Цзюй Ань обернулся. Хотя его глаза давно ничего не видели, сейчас они словно смотрели прямо на Бо Цина, отражая зелёную тень деревьев и тревогу на лице друга.
— Хотя смерть Цзи Си и стала неожиданностью… всё же она пропала семь лет назад, так что это в порядке вещей. На церемонии собрались представители всех школ, и ты просто ушёл, не сказав ни слова — это чересчур невежливо. Ты что…
http://bllate.org/book/7068/667409
Готово:
