Цзи Си с лёгкой горечью подняла глаза:
— Правда?
Когда она впервые сделала этот запястный бубенец, все смеялись: мол, золотые колокольчики — слишком вульгарно. А теперь, после её ухода, они вдруг стали символом «изысканной элегантности»?
Цзюй Ань, похоже, всерьёз решил пропагандировать её вкус.
— А почему он потом перестал его носить?
Чжи Цин вздохнула:
— Три года назад, сразу после того как старший брат по наставничеству ослеп, ему было очень трудно ориентироваться — постоянно падал, спотыкался. Он боялся повредить бубенец и убрал его.
Руки Цзи Си замерли.
— Он падал? Спотыкался?
Чёрт побери! Какая плитка осмелилась его подвести? Какая ступенька посмела его споткнуть? Она сейчас же пойдёт и вырвет их все с корнем!
— Да, — продолжала Чжи Цин, не замечая гнева Цзи Си. — Сейчас госпожа видит, какой старший брат по наставничеству спокойный и уверенный, но на это ушли месяцы упорных тренировок. Хотя… странно: в первые дни после потери зрения он, кажется, был даже рад. Совсем не расстроился.
Ланьин удивилась:
— Рад? Как можно радоваться, потеряв зрение?
Яньянь задумалась, потом подняла палец:
— Ага! Я поняла! Может, три года назад звезда Бедствий должна была убить учителя, но старший брат по наставничеству принял проклятие на себя и спас его? Вот и радовался!
— Возможно! — подхватила Чжи Цин.
Цзи Си закатила глаза:
— Возможно?! Да ну вас! Не выдумывайте глупостей. Лучше помогите мне осмотреться — нет ли поблизости Ахая?
Чжи Цин успокоила её: Ахай сейчас занят — ловит птиц. Старший брат по наставничеству всегда заботится о рябине и мандариновом дереве у Чжаоянтаня, а Ахай помогает ему: ловит птиц, которые едят вредителей, и заставляет их истреблять насекомых на деревьях.
Цзи Си невольно посочувствовала птицам — наверное, Ахай их порядком напугал.
— Так что, госпожа, не срывайте ягоды с рябины, — добавила Яньянь. — Все знают, что это дерево под особым присмотром старшего брата по наставничеству. Когда ягоды созреют, он сам их соберёт. Никто больше не трогает. А вот мандарины старший брат по наставничеству раздаёт всем.
Цзи Си кивнула и, завязав последний узел, подумала про себя: «Как сильно изменился Цзюй Ань за эти годы… Раньше он же любил мандарины, а не рябину!»
Ланьин удивлённо смотрела на узел в руках Цзи Си:
— Госпожа, вы так искусно воссоздали его! Я раньше видела этот бубенец и думала, что узел очень необычный. Долго расспрашивала, пока не узнала — это медицинский узел, такой умеют вязать только целители.
Цзи Си усмехнулась:
— Да уж, не так-то просто его завязать. В детстве у меня была подруга, целительница по фамилии Хэ. Она меня этому и научила.
Наконец она закончила перетягивать бубенец, аккуратно завернула его в ткань и спрятала за пазуху, после чего быстро ответила на вопросы Чжи Цин и других насчёт талисманов. Хотела было незаметно проводить девушек, но едва вышла за дверь, как чья-то мощная рука вцепилась ей в плечо и резко подняла в воздух. Ноги оторвались от земли, а внизу остались перепуганные Чжи Цин, Яньянь и Ланьин, кричащие в ужасе:
— Спасите! Помогите!
Догадываться не пришлось — это был Ахай.
Обладая нечеловеческой силой, Ахай неторопливо пронёс Цзи Си сквозь лес и бросил прямо у мандаринового дерева перед Чжаоянтанем — к ногам Цзюй Аня.
Цзи Си, которая даже на третьем этаже не держится за перила, совершенно ошарашена. Поднимаясь, она чуть не упала снова.
Цзюй Ань поддержал её и нахмурился, обращаясь к Ахаю:
— Как ты смеешь так грубо обращаться с госпожой…
Ахай, сидевший у него на плече, презрительно щёлкнул клювом в сторону Цзи Си. Цзюй Ань замолчал на мгновение, затем спокойно спросил:
— Это вы взяли мой бубенец?
Цзи Си инстинктивно сжала его руку, пытаясь отдышаться:
— Я просто… увидела, что верёвка почти стёрлась, и решила заменить. Собиралась сразу вернуть на место!
Она вынула свёрток из-за пазухи и положила в его ладонь.
Цзюй Ань опустил взор и осторожно развернул ткань. Его белые пальцы скользнули по нефриту, заставив золотые колокольчики тихо звякнуть. Он слегка замер, затем поднял лицо. Его пустые, словно затянутые туманом глаза, будто отражали образ Цзи Си, и он произнёс:
— Вы…
Цзи Си, забыв, что он слеп, торопливо подняла руку:
— Клянусь, я не взяла ни одной детали! Посчитайте сами — всё на месте, как было. Я абсолютно чиста!
Цзюй Ань молчал. Его взгляд, казалось, проникал сквозь неё, будто пытаясь увидеть её черты. В его глазах бурлили неведомые, глубокие эмоции, словно шторм в океане.
Ахай снова каркнул несколько раз. Цзи Си знала — он наверняка наговаривает на неё, и нервно переводила взгляд с птицы на Цзюй Аня.
Тот вдруг мягко улыбнулся, будто все эти бурные чувства мгновенно испарились. Он сорвал с дерева мандарин и, повернувшись к Цзи Си, сказал:
— Спасибо вам.
Цзи Си взяла плод и немного расслабилась:
— Да не за что, не за что… Ой, какой вкусный мандарин!
Она тут же начала есть. Цзюй Ань спросил:
— Не кислый?
— Совсем не кислый.
Он на миг замолчал, потом тихо опустил голову и улыбнулся. Его взгляд был пуст, словно тонкий слой дождевой воды на каменной плите — свет проникал лишь на самую малую глубину, но от этого становилось не холодно, а мягко и тепло.
Цзюй Ань снова повесил бубенец на пояс. В белоснежных одеждах, с нефритом и золотыми колокольчиками, он стоял между красной стеной и золотистыми гинкго, а его длинные волосы и ленты развевались на ветру, сопровождаемые лёгким звоном.
Цзи Си смотрела и забыла жевать.
Действительно — облик небожителя, изысканная элегантность.
Её взгляд скользнул к мандариновому дереву и дальше — к рябине. Оба дерева были посажены одновременно и теперь пышно цвели, усыпанные плодами.
Когда-то она никак не могла овладеть своей силой: на тренировках случайно калечила других, а при рисовании талисманов их отбрасывало обратным ударом. Бо Цин постоянно твердил ей: «Покой питает дух, суета разрушает его», — и велел заниматься самовоспитанием. Однажды она подобрала ещё совсем маленького волчонка Бинтаня. Бо Цин был против — говорил, что дикий зверь только усугубит её нестабильность.
Но Цзюй Ань убедил его разрешить ей вырастить волка. Поставил одно условие: вместе с Бинтанем она должна посадить дерево и вырастить его с самого саженца. Если дерево погибнет — волка придётся отдать.
Цзи Си тогда подумала: «Да что там сложного — дерево растить?» — и легко согласилась. Поскольку любила рябину, попросила посадить именно её, выделив уголок у Чжаоянтаня. А Цзюй Аню предложила посадить своё дерево — и посоревноваться, чьё лучше вырастет.
Цзюй Ань улыбнулся и спросил, какое дерево выбрать. Она как раз изучала «Оду мандарину» и решила, что строки «Независим в мире, стоек и непоколебим» идеально подходят ему.
— Почему бы тебе не посадить мандариновое дерево?
Цзюй Ань на миг замер, потом тихо рассмеялся:
— Хорошо.
Тогда Цзи Си совершенно забыла, что дворец Синцин находится в Цинчжоу, на севере от реки Хуай, где мандарины вообще не растут. Её просьба была почти нереальной. Но Цзюй Ань всё равно согласился — и каким-то чудом вырастил дерево, которое даже плодоносит сладкими мандаринами.
Он, должно быть, вложил в это огромные усилия — ради её капризной, почти бессмысленной просьбы.
Цзи Си тогда и представить не могла, насколько хлопотно ухаживать за деревом. Оно стоит неподвижно: не убежит от ветра, не отмахнётся от насекомых, не пожалуется, если ему плохо. Каждый сезон требует полива, подкормки, обрезки, борьбы с вредителями — нужны терпение и внимание, чтобы оно росло здоровым. Когда дерево впервые принесло плоды, она чуть не расплакалась от счастья.
Позже, когда она наконец научилась контролировать свою силу — больше не ранила других и не вызывала обратный удар при рисовании талисманов, — она поняла замысел Цзюй Аня.
Он хотел не только закалить её терпение, но и показать: каждое живое существо, с которым она встречается, уже прошло долгий и трудный путь до этого момента.
Он хотел, чтобы она научилась ценить жизнь.
Цзюй Ань не повторял это вслух, как Бо Цин. Но всякий раз, когда Цзи Си осознавала эти истины, они уже были вплетены в её плоть и кровь.
«Пусть годы пройдут — дружба наша не угаснет.
Ты чист и непорочен, твёрд и прям.
Хоть юн ещё, но достоин быть учителем.
Подобен Бо И — да будет он твоим примером».
Пусть годы пройдут — дружба наша не угаснет.
Хоть юн ещё, но достоин быть учителем.
На третью ночь после того, как Сывэй согласилась остаться с Хэ Ичэном, в полночь у Чжаоянтаня раздалось три тихих кошачьих мяуканья.
Шкаф бесшумно открылся. Хэ Ичэн взглянул на спящую Сывэй, осторожно откинул одеяло, встал и вышел, едва слышно прикрыв за собой дверь.
Кошка снова мяукнула. Хэ Ичэн последовал за звуком и остановился у стены:
— Кто ты?
За стеной раздался насмешливый голос:
— Твой дядя.
— …
Хэ Ичэн потер виски и увидел, как на стене появилась фигура — та самая красавица из Цзяннани. Она села на стену, болтая ногами:
— Сывэй расставила вокруг двора защитные талисманы. Если я ступлю на землю внутри — она сразу почувствует. И ты, если выйдешь за стену, тоже сработаешь на сигнализацию.
Хэ Ичэн тоже забрался на стену. Они сидели рядом — он смотрел внутрь двора, она — наружу. Пока никто не касался земли, всё было в порядке.
Цзи Си хлопнула по нему бумажной фигуркой:
— Это для невидимости.
Хэ Ичэн осмотрел фигурку, потом перевёл взгляд на незнакомку:
— Так это правда ты? Ты не умерла? И это лицо… откуда оно? И почему тебя называют «госпожой»?
— Длинная история.
Цзи Си вкратце рассказала о своём «воскрешении» после смертельной стрелы. Хэ Ичэн широко раскрыл глаза — не верил, что такое возможно.
— Хорошо, что ты жива. Сывэй сказала, что твоё тело сейчас во дворце Синцин и, скорее всего, похоронят на заднем склоне. Мне пришлось бы рисковать жизнью, чтобы пробраться туда и сжечь тебе деньги для загробного мира. Слишком сложно.
Он внимательно оглядел её: чёрные волосы, овальное лицо, изящные брови, тонкий прямой нос. Только в глазах, чёрных и ясных, мелькала привычная резкость.
— Ты прямо выиграла в лотерею, — заметил он. — Су Цзи Си гораздо красивее твоего прежнего облика. С таким лицом грубить — как-то неловко выходит.
Цзи Си провела ладонью по щеке:
— Да брось! В любом теле я красавица.
Они дружили с детства и могли позволить себе всё. Оба были остры на язык — серьёзных дел за разговором не вспоминали, зато шуточек наговорили вагон.
Хэ Ичэн поджал ногу, оперся локтем на колено и подбородком на ладонь:
— Значит, ты правда наложила проклятие на бывшего главу дворца Синцин?
Цзи Си фыркнула:
— Убила его? А ты заплатишь?
— Тогда почему стрела «Вопрос Судьбы» указала на тебя как на убийцу?
— Видимо, не я убила, но по моей вине погиб.
Она ответила уклончиво, но Хэ Ичэн сразу понял, о чём речь. Он нахмурился:
— …Если он умер именно так, это сразу должно быть заметно. Сывэй сказала, что тело бывшего главы выглядело так, будто он просто уснул — никаких следов повреждений. Кто-то подстроил улики против тебя.
Цзи Си кивнула, спокойная, как пруд:
— Да.
Её спокойствие не от доброты — просто она слишком часто сталкивалась с подобным.
Проклятия и бедствия, наложенные с помощью даты рождения и личной вещи жертвы, убивают на расстоянии, не оставляя следов и позволяя придать смерти любой вид.
Можно, например, заставить человека споткнуться и удариться головой о ступеньку — и он умрёт. После смерти невозможно доказать, что человек погиб от проклятия.
http://bllate.org/book/7068/667401
Готово:
