— Никто не входил и не выходил, — сказал Су Сюйнин. — С самого момента происшествия я приказал запереть ворота горы. Кроме тех, кто отправился с тобой в Долину Люли, никто не покидал пределов Цинсюаньцзуна.
— Те, кто вышел вместе со мной, надёжны.
— …Значит, противник всё ещё внутри Цинсюаньцзуна.
Су Сюйнин взглянул на небо и повернулся к водяному зеркалу:
— Проверьте всех заново. Не упустите никого — включая четырёх старейшин.
Лицо Даосского Владыки Сюаньлина стало мрачным:
— Если тот человек действительно сговорился с одним из старейшин или сам занимает высокое положение… тогда весь наш клан, включая меня самого, превратится в посмешище.
Су Сюйнин промолчал. Сюаньлин вздохнул и уже собирался разорвать связь, но в последний момент Су Сюйнин заговорил:
— Не забудьте проверить и тех, кто сейчас в затворничестве.
Он произнёс это будто между делом, но в его словах чувствовалась особая настойчивость.
Сюаньлин замер на мгновение и невольно вымолвил:
— Сейчас в затворничестве мало кто… разве что ученики старейшин да Байтань. Они же… Подожди, ты подозреваешь даже Байтаня?
Су Сюйнин не ответил, лишь молча смотрел в водяное зеркало. Сюаньлин встретился с ним взглядом на несколько мгновений, больше ничего не сказал и оборвал связь.
В комнате снова воцарилась тишина. Су Сюйнин остался один. Лунный свет проникал сквозь окно, окутывая его мягким сиянием. Его полуразвязанный пучок, чёрные как смоль волосы, развевающиеся на ветру, и стройная фигура, отбрасывающая тень на пол, казались столь совершенными, что даже луна меркла перед ним.
Су Сюйнин велел Лу Чэньинь не выходить из комнаты без крайней необходимости. Она искренне хотела послушаться.
Но на следующее утро за ней лично пришли люди из Долины Люли. Даосский Владыка Чиюэ, мол, должен объявить важное всем гостям праздника, и её присутствие обязательно.
Лу Чэньинь не спала всю ночь, но, будучи культиватором, не нуждалась во сне и чувствовала себя вполне бодро.
Однако мысли о вчерашнем вечере вызывали у неё неловкость, и ей было неловко просить разрешения у Су Сюйнина.
В итоге именно Су Сюйнин первым появился в коридоре. Дверь напротив распахнулась, и он вышел в белоснежном шёлковом халате, с холодной красотой во взгляде и величественной осанкой. Даже ученица Долины Люли, пришедшая за Лу Чэньинь, залюбовалась им до немоты.
Лу Чэньинь незаметно встала между ними, загородив восхищённый взгляд девушки, и, обращаясь к Су Сюйнину, мягко улыбнулась:
— Учитель, Даосский Владыка Чиюэ говорит, что ему нужно сообщить всем собравшимся нечто важное. Эта даосская сестра пришла позвать меня. Идти?
— Иди, — ответил Су Сюйнин, и его голос прозвучал, словно жемчужины, падающие на нефритовый поднос.
Лу Чэньинь кивнула и, прежде чем уйти, спросила:
— Учитель тоже придёт?
Су Сюйнин посмотрел на неё и медленно произнёс:
— Разумеется. Если бы я не собирался идти, не позволил бы тебе отправляться туда.
Ей сейчас нельзя использовать ци из-за риска отравления, а в чужом месте она уязвима. Поэтому слова Су Сюйнина не вызывали удивления и не несли в себе скрытого смысла.
Лу Чэньинь поклонилась ему и ушла.
Уходя, она даже потянула за рукав очарованную ученицу Долины Люли, чтобы та пришла в себя.
Даосский Владыка Чиюэ принимал гостей в Зале Цзиъюэ. Когда Лу Чэньинь прибыла, большинство уже собралось. По пути из павильона Пинлюй она никого из своих не встретила — даже Лося исчезла, и ей это показалось странным. Но, оказавшись в зале, она всё поняла: все заранее пришли и заняли лучшие места — поближе к Даосскому Владыке Чиюэ, то есть к Цзян Сюэи.
На ней было белоснежное шёлковое платье с вышитыми узорами «горы, реки, солнце и луна» — символами Цинсюаньцзуна. На поясе висел личный жетон, подтверждающий, что она — ученица Су Сюйнина. Едва она появилась, все взгляды обратились на неё.
В том числе и взгляды людей из Фэйсяньмэнь.
Конечно, на таком важном празднике, как день рождения Даосского Владыки Чиюэ, Фэйсяньмэнь не могла не явиться. Все знали, что истинная цель торжества — выбрать даосского супруга для Цзян Сюэи, и потому ни одна из них не собиралась упускать шанс.
Хотя все в Фэйсяньмэнь понимали, что Даосский Владыка Чиюэ не желает повторного союза с их сектой, вдруг сам Цзян Сюэи передумает?
Перед отправкой глава Цзян лично «подготовила» Цзян Сулань. Теперь та, облачённая в одежду из переливающегося шёлка, стояла перед своей наставницей, словно небесная фея. По сравнению с прежней заносчивой и дерзкой девушкой, она стала куда сдержаннее и привлекательнее.
Лося заметила Лу Чэньинь и помахала, приглашая встать рядом — там уже сложился неофициальный уголок для учеников Цинсюаньцзуна.
Но едва Лу Чэньинь сделала шаг вперёд, как появился Су Сюйнин.
Его место находилось слева от Даосского Владыки Чиюэ. Хотя формально оно считалось «ниже», на деле располагалось почти наравне с троном Чиюэ, и никто, кроме него, не осмеливался там сидеть.
Мало кто видел лицо Даосского Владыки Сюаньчэня. Для большинства он был легендой — призрачным и недосягаемым.
Теперь же все получили возможность лично оценить величие культиватора стадии Испытания, и в зале поднялся восторженный гул. Внимание мгновенно отвлеклось от Лу Чэньинь.
Правда, полностью увидеть лицо Су Сюйнина так и не удалось: сегодня, когда требовалось появиться перед множеством людей, он не мог надеть ма-ли, но вместо этого прикрыл нижнюю часть лица лёгкой белой вуалью.
Полупрозрачная ткань не скрывала его обаяния. Напротив, эта загадочность, эта недосказанность только усиливали его притягательность.
Раньше Лу Чэньинь думала, что её учитель играет роль главного героя. Теперь же ей казалось, что он исполняет сразу две главные роли — и мужскую, и женскую. Стоя в толпе, она встретилась с ним взглядом. На голове у него была серебряная диадема с таким же серебряным шпильком, за спиной развевались белоснежные ленты, подчёркивающие чёрноту его волос и белизну кожи.
Пока она размышляла, раздался голос Даосского Владыки Чиюэ:
— Лу-шуцзы, чего же ты стоишь? Поднимайся сюда, встань перед своим учителем.
Лу Чэньинь очнулась, бросила взгляд на Су Сюйнина и, увидев его едва заметный кивок, направилась к возвышению.
С каждым шагом она чувствовала, как десятки глаз следят за ней — зависть, удивление, подозрение, презрение… Взгляды со всех сторон давили, но она будто ничего не замечала. Спокойно остановившись рядом с Су Сюйнином, она уверенно посмотрела в ответ всем, кто осмеливался пристально разглядывать её.
Цзян Сюэи молча наблюдал за этим. Его взгляд скользнул по её причёске, одежде, потом перевёлся на других девушек в зале. Ни одна из них не была одета так просто и скромно, как Лу Чэньинь, не придав значения важности сегодняшнего случая.
Он медленно опустил глаза, задумавшись. Даосский Владыка Чиюэ бросил на него взгляд и одобрительно кивнул, после чего заговорил:
— Лу-шуцзы, всего за несколько месяцев культивации ты достигла поздней стадии основания. Твой путь полон перспектив! Недаром ты стала ученицей Даосского Владыки Сюаньчэня.
Он продолжил, намеренно подчёркивая её достоинства:
— Я искренне удивился, узнав, что Сюаньчэнь принял ученицу. Раньше мне даже казалось, что он никогда этого не сделает. Но, увидев тебя, я сразу понял: если кому-то и суждено стать его ученицей, то только такой, как ты, Лу-шуцзы.
Эти слова сильно смутили Лу Чэньинь. Что такого она сделала, чтобы заслужить такое одобрение?
Она недоумённо посмотрела на Даосского Владыку Чиюэ. Тот, с его круглым, детским лицом, лишь загадочно улыбнулся, отчего ей стало ещё непонятнее.
Не зная, что делать, она повернулась к Су Сюйнину. Тот сидел позади неё, скрытый вуалью, и она видела лишь его ясные, холодные глаза.
Он смотрел на неё без эмоций. Лу Чэньинь невольно коснулась щеки и медленно отвернулась.
— Учитель, пора переходить к делу, — напомнил Цзян Сюэи.
Даосский Владыка Чиюэ тут же принял серьёзный вид:
— Хорошо, с приветствиями покончено. Пришло время сказать главное. Сегодня я собрал вас здесь, чтобы объявить одно важное решение.
Он улыбнулся:
— Как вы, вероятно, уже знаете, каждый, кто пришёл на мой праздник, получит в подарок фаньиньша.
Услышав название редкого ресурса, все мгновенно сосредоточились на нём.
Даосский Владыка Чиюэ, довольный эффектом, продолжил:
— Фаньиньша — редкость, крайне полезная для вашей культивации. Обещание Долины Люли — дать его каждому — будет исполнено. Однако…
Он протянул паузу:
— …количество зависит от ваших способностей. Фаньиньша растёт на дне Озера Фаньинь в задних горах Долины Люли. Там его охраняют древние звери и сложные ловушки. Сегодня я объявляю: любой, кто сумеет проникнуть на дно озера, может взять столько фаньиньша, сколько пожелает.
Зал взорвался возгласами. Даже Лу Чэньинь была поражена.
— Неужели можно забрать всё?
— Конечно, попасть туда нелегко, — быстро добавил Даосский Владыка Чиюэ. — Есть условия. Ученики сект могут идти группами или в одиночку, но в группе должно быть ровно двое, и они не могут быть из одной секты.
Это условие показалось странным. Если нельзя идти с товарищами по секте, то лучше всего найти партнёра среди местных — учеников Долины Люли, ведь они лучше всех знают дорогу к озеру.
Лу Чэньинь огляделась, беспокоясь, хватит ли местных учеников на всех.
— Конечно, те, кому не удастся добраться до дна, всё равно получат немного фаньиньша перед отъездом, — добавил Даосский Владыка Чиюэ. — Правда, количество, скорее всего, вас не устроит.
Он отряхнул рукава:
— На этом всё. После моих слов вы можете начинать действовать. Срок — до начала банкета. Желаю вам удачи!
Он встал и дружелюбно помахал собравшимся, затем повернулся к Су Сюйнину:
— Даосский Владыка Сюаньчэнь, вы редко покидаете горы и давно не виделись со мной. Не соизволите ли составить мне компанию?
Лу Чэньинь посмотрела на Су Сюйнина. Тот молча кивнул.
Он поднялся и прошёл мимо неё. Она думала, что он уйдёт, но он слегка коснулся украшения в её волосах — жемчужной заколки.
Лу Чэньинь сразу поняла: если случится беда, надо раздавить эту заколку. В прошлый раз, в секретной зоне горы Минсинь, она не пригодилась, но теперь стоит быть готовой.
После ухода Даосского Владыки Чиюэ и Су Сюйнина в зале заметно повеяло облегчением. Все бросились к ученикам Долины Люли, предлагая объединиться.
Лу Чэньинь подошла к одинокой Лося и спросила шёпотом:
— С кем хочешь идти?
Лося виновато покосилась на Цзян Сюэи, задумчиво сидевшего на возвышении, и пробормотала:
— Ни с кем…
Лу Чэньинь давно разгадала её чувства и усмехнулась. Подняв глаза, она увидела, как к Цзян Сюэи направляется Цзян Сулань.
Сегодня та даже не бросила на неё злобного взгляда — видимо, действительно прошла суровую подготовку. Её походка была грациозной, улыбка — идеальной. По сравнению с той дерзкой девицей из Цинсюаньцзуна, она стала совсем другой.
Лу Чэньинь тут же схватила Лося за руку и потянула к возвышению:
— Цзян-сяоши, — окликнула она, перехватив Цзян Сюэи прямо перед тем, как он успел заговорить с Цзян Сулань. Она оттеснила ту в сторону и, улыбаясь, представила Лося: — Моя младшая шуцзы тоже пойдёт за фаньиньша. Если у вас ещё нет напарника, не могли бы вы взять её с собой? Она очень послушная.
Цзян Сюэи не изменился в лице, но вокруг него мгновенно повеяло холодом.
Он пристально посмотрел на Лу Чэньинь и бросил:
— Нет времени.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Цзян Сулань насмешливо фыркнула. Лу Чэньинь обернулась и весело спросила:
— Не выдержала? С трудом сохраняешь маску? Решила показать свою истинную, злопамятную натуру?
— Ты!.. — Цзян Сулань хотела что-то сказать, но вовремя сдержалась. Фыркнув, она развернулась и ушла.
http://bllate.org/book/7067/667310
Готово:
